Битва на арене Казни Расчленения постепенно склонялась в пользу Хван Сина и остальных.
При виде того, как Хван Син и его спутники берут поле боя под полный контроль, на губах Чжинму заиграла довольная улыбка. Результат оказался великолепным.
Привлечение Юкчжана принесло плоды, но куда больший эффект дало то, что Чжинму заполучил командный жезл Чо Ыма. Когда он с помощью артефакта загнал подчиненных в угол, движения Хван Сина, ощутившего смертельную угрозу, разительно переменились. Он действовал безупречно — если не считать отвратительной привычки облизывать острие своего стилета...
Впрочем, какая разница? В конце концов, они уже однажды умерли и оказались в аду, так что ещё одна смерть им точно не грозила.
Как бы то ни было, попавший в беду Хван Син продемонстрировал стремительнейший рост. Пэк Пё, пусть и со скрипом, тоже постепенно приспосабливался к возросшему темпу. Ну а что касается Ли Сэна...
Шмяк!
— Кха! Ах ты ублюдок!
Бабах!
— Ква-а-а! Получай, урод кривомордый!
...Его лупили без пощады, но и он в ответ осыпал врагов тяжелыми тумаками.
Ситуация напоминала то, как Чжинму в свое время обучал юного Чхон У. Приходилось вбивать всё через боль, пока тело не начинало реагировать быстрее, чем сообразит голова... Однако возиться с каждым по отдельности сейчас не было никакой возможности — слишком утомительно, да и времени в обрез.
В таких случаях лучший метод — давить до предела. Они всё равно возродятся после смерти, так что если загнать их на самый край, просветление снизойдет само собой. Пропустил удар? Стисни зубы, выдержи на чистом упрямстве и размозжи противнику башку в ответ!
«Хм, но стойкость ему определенно стоит подтянуть позже».
Чжинму сжал кулаки, всерьез размышляя о том, в каком направлении дальше развивать Ли Сэна.
Оставался только Чхон Сан. Надо было научить его контролировать себя настолько, чтобы он мог использовать силу меча-паразита... А?
Внезапно взгляд Чжинму упал на Чхон Сана, и глаза даоса полезли на лоб.
— Кх... гх...
Чхон Сан корчился от муки, окутанный зловещим черным сиянием, исходившим от Ёый. На его предплечьях вздулись толстые вены, а из уголка рта сочилась струйка алой крови.
«Да что с ним опять стряслось?! Я ведь только-только содрал с него этого проклятого паразита!»
— Чхон Сан!
Встревоженный за жизнь соратника, Чжинму ласточкой спрыгнул со скалы. Сияние Ёый испуганно дрогнуло и погасло, а лишившийся сил Чхон Сан мешком повалился на землю, потеряв сознание.
— Хм-м.
Осмотрев обмякшее тело с ног до головы и не обнаружив никаких видимых ран, Чжинму в недоумении склонил голову набок:
— Странно. Вроде бы всё цело...
Внезапно взгляд Чжинму обратился к затихшей, словно притворяющейся мертвой женщине, сжимавшей в руках шест. Внезапный припадок Чхон Сана... Единственный виновник, способный на такое...
«Ты. Черный чешуйчатый гад».
[Ой, это недоразумение!]
— ...
Почувствовал на себе испепеляющий взор? Чжинму не успел раскрыть рта, как Ёый уже истошно заверещал в его сознании:
[Какое ещё недоразумение? А? Ну говори!]
[...Ты ведь сейчас думаешь не о том, верно?]
[А ты знаешь, о чём я думаю?]
[Ну... ты наверняка решил, что я пытался захватить тело Чхон Сана, точь-в-точь как тот мерзкий червь... Но ведь это совсем не так!]
[Я и без твоих соплей всё вижу. Стоит на секунду отвернуться, как вы оба начинаете творить дичь! Каждому подавай тело Чхон Сана!]
[Эй, попридержи язык! За кого ты принимаешь благородного потомка древних драконов?! Стал бы я опускаться до столь дешевых трюков?!]
[А разве нет?]
[...Конечно нет! Разумеется нет! Чхон Сан, конечно, парень видный и тело у него отличное, но... Нет! Абсолютно исключено!]
— ...
Звучало это более чем подозрительно. Кто там говорил, что чересчур яростное отрицание равносильно признанию?
[Да правда же! На самом деле... у него просто случился судорожный припадок, а я пытался помочь! Честное слово! Могу поклясться честью дракона!]
[Чья бы корова мычала о чести, обезумевший от скверны червяк!]
[Да чистая правда! Поверь мне! Я невиновен!]
Ёый извивался как мог, но после всего пережитого веры ему не было ни на грош. Впрочем, тело Чхон Сана действительно не имело повреждений, а чужая энергия внутри его каналов текла плавно и спокойно — похоже, на этот раз дракон не лгал.
«Хм, раз уж он даже заикнулся о драконьей чести... Но всё равно, что за чертовщина?»
Один готов менять хозяев как перчатки, другой норовит вселиться в тело даоса, словно паразит...
[Ёый.]
[А?]
[На этот раз я спущу тебе это с рук. Но даже не вздумай строить козни. Если ещё хоть пальцем тронешь Чхон Сана — плевать мне, дракон ты или кто, я сдеру с тебя шкуру лично. Усек? Я переломаю твою деревяшку пополам и швырну в самую глубокую и вонючую пучину Солёного озера, так и запомни.]
[Эй, ну зачем же так жестоко?!]
Сломать шест — всё равно что перебить дракону хребет! Да к тому же утопить не на Небесах, а в мерзком Солёном озере Земного Царства? Там же вода мутная, да ещё и рыбы-мутанты плавают!..
[Ты меня понял?]
[Да понял я, понял... Чтоб тебя черти драли, бессердечный хозяин...]
«...Пронесло!»
Дракон мысленно перевел дух: Чжинму едва-едва поверил его россказням. Если бы он хоть на секунду опоздал убрать излишки силы из каналов Чхон Сана, расправы было бы не избежать.
Слава богу, удалось всё сгладить!
Благодаря связи с Чжинму они могли читать мысли друг друга и общаться мысленно, но с Чхон Саном всё было иначе — юноша пока не мог слышать голос запечатанного зверя. Если очнувшийся даос начнет молоть лишнее, всегда можно свалить вину на отголоски паразита Зачунга. Мол, память отшибло от шока в момент обморока... А что Чхон Сан сможет возразить? Ёый ведь будет стоять на своем!
Как бы то ни было, крошечное зерно своей силы в тело парня он посеять успел. Теперь, используя его как тайный проход, можно было по капле просачиваться внутрь так, чтобы юнец ничего не заподозрил.
«Ну погоди у меня, Чжинму, сукин ты сын. Ты ещё пожалеешь, что спихнул меня этому недотепе! Сам на коленях приползешь умолять, чтобы я вернулся!»
Сменить хозяина прямо сейчас тоже было неплохим вариантом. Тело Чхон Сана уступало вместилищу Чжинму, но всё же было весьма недурным сосудом. А недостаток мощи можно компенсировать собственной силой.
Да, именно так! Всё шло как по маслу, главное теперь — действовать осторожно. Будет скверно, если коварный Чжинму раскусит замысел раньше времени. Зная его бешеный нрав, можно не сомневаться: он сделает ровно то, чем угрожал. Расколет надвое и утопит в рассоле... Нет, этот изверг способен на вещи и похуже!
У этого ублюдка снега зимой не выпросишь. Среди небожителей он достиг такого уровня, что вот-вот шагнет из ранга Верховного Бессмертного в Верховные Владыки... На Небесах отродясь не водилось таких чудовищ!
— Фух... С Чхон Саном опять морока, да и битва почти затихла. Пора закругляться.
Закончив отчитывать Ёый и взглянув на бесчувственного соратника, Чжинму окликнул надзирателя:
— Эй, Чо Ым.
— Слушаю!
— Спускаемся.
— А, битва окончена?
— Ага. Продолжать дальше бессмысленно, пора подыскивать следующего противника.
— Понял вас.
— Иди вперед и наведи порядок.
— Слушаюсь! Я быстро зачищу поле боя и подготовлю для вас приветственный пир.
— Пир? Ого, а вот это дело. Действуй.
— Есть!
Почтительно поклонившись Чжинму — словно тот с незапамятных времен был его законным господином, — Чо Ым со всех ног припустил к арене.
— Хм, кстати говоря, нам понадобится носильщик.
Чжинму вскинул жезл и сосредоточил волю. Один из монстров с эшафота расчленения тут же послушно примчался к нему.
[Взвали его на спину.]
Повинуясь приказу, тварь с остекленевшим, будто у одержимого, взглядом бережно закинула бесчувственного Чхон Сана себе на плечи.
«И Ёый, и Зачунг... Чем больше я смотрю на этот жезл, тем полезнее он кажется».
Чжинму не понимал до конца, как ему удается отдавать команды без духовного слияния с артефактом, но какая разница? Работает — и ладно. Пожалуй, стоит оставить эту штуку себе в бессрочную аренду. Нигде ведь не написано, что бессмертный обязан владеть лишь одним духовным сокровищем?
С Ёый в одной руке и Чжихвирёном в другой...
Предаваясь сладостным мечтам о будущем вооружении, Чжинму спустился в центр поля боя, где Чо Ым уже остановил резню.
Перед Чжинму сидели трое его подчиненных, тяжело дыша и буквально сочась потом от смертельной усталости. Зрелище было внушительным.
Устроить им ещё одну индивидуальную тренировку?
«Не-не-не. Отдыхать тоже нужно вовремя. Если жрать второпях — непременно несварение подхватишь».
— Отличная работа. Мне не всё понравилось, но на сегодня хватит. Отдыхайте.
— Слушаюсь, господин!
— Благодарю вас, благодетель!
— Уф-ф-ф...
Получив долгожданное позволение, вся троица плашмя рухнула на землю, раскинув руки.
— Юкчжан!
— Я!
— Ты тоже неплохо потрудился. Отдохни как следует перед следующим заходом.
— Премного благодарен!
Юкчжан, всё ещё дрожавший от пережитого ужаса, гаркнул во всю глотку и поспешно отступил назад.
Тем временем начался пир, организованный Чо Ымом. Пиром это можно было назвать с большой натяжкой, но кого это волновало? Голод после яростной сечи — лучшая приправа, так что все трое набросились на еду, словно ненасытные удильщики, с жадностью набивая рты.
— А выпивка найдется?
— Обижаете! Сию секунду доставлю.
— Отлично. И налей всем по кругу.
— Слушаюсь!
Выпивка и сытная снедь — больше ничего и не требовалось. Хван Син и остальные постепенно восстанавливали истерзанные тела. Твари с арены расчленения и Морской Казни, изо дня в день привыкшие лишь пытать и убивать по заведенному кругу, были ошарашены столь внезапной переменой, но почтительно склоняли головы перед милостью чужака.
Кто-то однажды сказал: истинное лидерство рождается из сытого желудка.
Да, пусть тренировочные мишени тоже набьют утробы. В конце концов, впереди их ждет бесконечная череда смертей и воскрешений ради закалки моих парней.
Сегодня даже грешники и голодные духи в пыточных камерах получили передышку. Пожалуй, этот день войдет в анналы подземного мира как первый «день без казней» за всю историю мироздания. Сколько бы тяжких грехов на тебе ни висело, денек отдыха не повредит никому...
«А? Постойте-ка...»
Чжинму, до этого с благодушной улыбкой наблюдавший за весельем, внезапно уставился на Юкчжана. Встретившись с ним взглядом, комендант вздрогнул и мгновенно распластался на земле:
— Моя вина непростительна! Я во всём кругом виноват! Пощадите!
— ...
«Да я же ещё слова не сказал!»
— Хм, послушай, начальник. Мне тут внезапно пришла в голову одна мысль...
— Да?
— Ты ведь насовсем бросил Морскую Казнь, верно?
— Так точно.
— А кто там сейчас командует? Грешники и призраки ведь всё ещё там?
— А! Точно!
— ...
При вопросе Чжинму Юкчжан хлопнул себя по колену с таким видом, будто совершил величайшее открытие. Глядя на эту незамутненную физиономию, Чжинму изумленно вскинул брови.
Неужели этот идиот до сей поры даже не вспоминал о своем посту? Ни капли не беспокоился?
— Ну... Как-нибудь само утрясется, наверное? Ха-ха-ха!
Подумав пару секунд, комендант почесал затылок и беззаботно расхохотался.
— И всё? Это весь твой ответ?
— ...А мне нужно что-то предпринять?
— Нет, постой, ты вообще-то комендант этого места!
— Оно конечно так, но... ведь теперь я служу господину Чжинму!
— Допустим, но... думаешь, владыка Пак Пи-ока спустит тебе это с рук?
— Ну... вряд ли он обрадуется...
Заметив, как Юкчжан внезапно помрачнел, Чо Ым поспешно вмешался и замахал руками:
— Да брось ты, ха-ха-ха! Подумаешь, беда какая!
— ...
«Как же сильно они боятся получить по шее...»
Конечно, Пак Пи-ок был обителью предателей и клятвопреступников, но разве можно менять сторону с такой пугающей легкостью? Неужели у них вообще ни капли совести нет?
Впрочем, дело касалось не только этих двоих. Все твари в банкетном зале, включая подливавшего вино Чо Ыма, смотрели на Чжинму с собачьей, беззаветной преданностью во взгляде.
«Тьфу, прирожденные иуды».
Качая головой при виде того, с какой легкостью эти монстры присягают новому владыке, Чжинму вдруг зацепился взглядом за одну фигуру в толпе.
— А?
«Это ещё кто такой?»
Фигура была необычной. На первый взгляд создание ничем не отличалось от прочих уродцев с арены расчленения, но от него веяло странной, едва уловимой чужеродностью.
И что важнее... Что за мимолетную кровавую ярость он только что ощутил?
Если чутье не подвело Чжинму, эта вспышка жажды убийства была направлена прямиком на Юкчжана.
Глаза даоса подозрительно сощурились.
Загружаем комментарии…