— Господин, что-то не так?
— ...
Заметив, что Чжинму внезапно замолчал и уставился в одну точку, Чо Ым и Юкчжан недоуменно переглянулись.
Зал был до отказа забит адскими отродьями. В их облике не было ничего необычного, поэтому Юкчжан с озадаченным видом спросил:
— Вы узнали кого-то из тварей?
— ...
«Сам-то как думаешь, дубина?»
Не скрывая презрительной мины, Чжинму не сводил пристального взгляда с подозрительного уродца.
Почувствовав на себе тяжелый взор даоса, тот на миг замер, а затем попытался сделать вид, будто ничего не происходит. Он уже собирался дать задний ход, виляя тощим задом и надеясь раствориться в толпе.
[А ну иди сюда.]
На всякий случай Чжинму перехватил командный жезл и мысленно отдал приказ. Тварь даже ухом не повела.
«Ого, поглядите на него».
Чжинму окончательно прищурился и негромко позвал:
— Эй, Чо Ым.
— Да?
— Среди присутствующих здесь есть кто-то, кто не подчиняется силе твоего жезла?
— ...Среди здешних тварей?
— Именно.
— Это невозможно. Я не ручаюсь за отродий с арены расчленения на куски, но все чудовища с эшафота расчленения принадлежат мне без остатка.
— Точно?
— Разве что в ваших руках жезл ведет себя иначе. Вы ведь командуете им без истинного духовного слияния... А в чём, собственно, дело?
— Хм. Вон тот ублюдок.
— ...?
Чо Ым внимательно вгляделся в сторону, куда Чжинму указал подбородком.
— Не узнаешь его?
— Нет. Как я уже сказал, все слуги моего эшафота мне подвластны, я чую их нутром, стоит взглянуть в глаза... Но этого я в упор не знаю.
— А ты, Юкчжан?
— Ну... В отличие от Чо Ыма, я не помню в лицо всех выродков с Морской Казни. Прикажете выяснить?
— Нет, не нужно.
Чжинму покачал головой. Одно дело, если бы это был знакомый или кто-то, кого можно опознать на месте, а иначе какой смысл расспрашивать? Тварь стояла неподалеку, и было ясно как день: если окликнуть её, она скорее бросится наутек, чем подойдет сама.
«Постой-ка... Теперь мне и самому любопытно. Какого черта ты тут забыл и почему ведешь себя так странно?»
Когда Чжинму поднялся на ноги, Чо Ым и Юкчжан тоже синхронно вскочили, переглядываясь в полнейшем недоумении.
Топ. Топ. Топ.
То ли оттого, что все напряглись из-за внезапного движения чужака, то ли от давящей ауры, но легкие шаги Чжинму разносились по залу подобно раскатам грома. Адские твари притихли, испуганно перешептываясь.
Игнорируя суету вокруг, Чжинму мерно шагал вперед, и вскоре весь зал замер, не сводя глаз с его спины.
— ...
Видя, что даос неумолимо приближается, неизвестный монстр занервничал, перестал пятиться и попытался нацепить на морду самое невинное выражение.
«Вот же тупоголовый ублюдок. Чем больше ты дергаешься, тем сильнее выделяешься. Посуди сам: все вокруг бросили жрать и пялятся на меня, и только ты один демонстративно смотришь в сторону! Хотел остаться незамеченным — так кивал бы вместе со всеми, когда другие поддакивают. Думал, самый умный?»
Теперь оставалось лишь выяснить, что это за тварь и зачем она здесь ошивается. Откуда взялась, чем промышляет и почему так нагло скалилась в сторону Юкчжана?
— Эй.
— ...
Когда Чжинму остановился в двух шагах и сверху вниз воззрился на монстра, тот притворно вздрогнул, медленно повернул голову и снизу вверх посмотрел на даоса:
— ...Чего? Я?
— Да, ты.
— Хе-хе, господин, вы чего-то хотели?
— Вообще-то это я хотел у тебя спросить.
— А? О чём это вы?
— Ты ведь давно за мной наблюдаешь?
— Я-я?!
— Ага, именно ты.
— Да разве я посмел бы?..
— Посмел, посмел.
— ...
Тварь пару раз моргнула от железной уверенности Чжинму, а затем нервно хохотнула:
— Да быть такого не может! Вы наверняка ошиблись!
— А? Правда? Значит, я ошибся?
— Вот именно!
— Тогда почему ты стоишь передо мной, задрав нос и не склонив башки?
— Что?
Заметив, как монстр опешил, Чжинму весело осклабился и ткнул пальцем в сторону комендантов:
— Вон того видишь? Его зовут Юкчжан, он главный на эшафоте Морской Казни.
— Знаю.
— Отлично. Так вот, этот тип, стоит мне просто взглянуть на него, падает мордой в грязь и слезно молит о пощаде. Понимаешь, к чему я?
— ...
При этих ядовитых словах зрачки монстра едва заметно дрогнули. Любому со стороны было ясно, что тварь загнана в угол. Чжинму мысленно усмехнулся и продолжил давить:
— А вон того, с кувшином рядом, знаешь? Это Чо Ым, верховный палач арены расчленения. Он без конца рассыпается передо мной в клятвах верности.
— ...
— Не говоря уже об остальных тварях — все они принадлежат этим двоим. Но вот ведь какая странность: если даже коменданты ползают передо мной на брюхе, ты, жалкая букашка, должен отвечать мне, уткнувшись носом в землю. А у тебя шея больно жесткая.
— ...
Чжинму резко наклонился вперед, железной хваткой впился в загривок монстра, вздернул его перед своими глазами и зловеще ухмыльнулся:
— Знаешь, что это значит?
— ...
— Твой статус ничуть не ниже, чем у этих двоих.
— ...
— Да-а, теперь-то всё сходится. Ты ведь сам не заметил, как выдал ту жажду убийства мгновение назад?
— Ж-жажду убийства?..
— Хотел прикинуться дурачком — так надо было играть роль до конца. Слишком уж топорно вышло. Тебе ведь поперек горла встало то, как они пресмыкаются передо мной, верно?
— Да с чего бы?..
— Нет, именно так, к гадалке не ходи. И я вот о чём подумал: в этом захолустье поднялся такой шум, а хозяин мира до сих пор никак не отреагировал? Не странно ли?
Чжинму сжал пальцы на загривке монстра с такой силой, что хрящи затрещали. Глаза твари полезли на лоб от неподдельного ужаса.
— Мой вывод прост: за твоей спиной стоит владыка Пак Пи-ока.
— ...
— Иначе твои выходки лишены всякого смысла.
— ...
— Ну и? Кёма лично послал тебя разведать обстановку?
При виде оскалившегося Чжинму, обнажившего хищные зубы, зрачки монстра сузились в ниточки.
В ту же секунду Хван Син и остальные, мгновенно оценив обстановку, вскочили на ноги и с оружием наперевес взяли тварь в кольцо.
— Что? Что стряслось?! — Ли Сэн, очнувшийся позже всех, с глупым видом топтался рядом, не понимая, из-за чего поднялся переполох.
Шу-у-ух!
Внезапно в руке монстра материализовался клинок, метнувшийся к горлу Чжинму сверкающим лучом света.
— ...!
Атака была настолько стремительной, что даос даже не успел свернуть твари шею. Чжинму инстинктивно отпрянул назад, отклоняя корпус.
В то же мгновение тяжесть в его руке исчезла.
Опустив взгляд, он увидел, что чудовище испарилось — в пальцах остался лишь бесформенный, сморщенный кусок пустой кожи.
Вместе с тем затылок обожгло острой болью, и вниз по шее потекло что-то горячее.
Чжинму провел ладонью по ране и с недоверием уставился на свои пальцы.
— Кровь?.. Моя?
На подушечках пальцев алела свежая кровь. Его собственная кровь — зрелище, которого он не видел так давно, что уже успел забыть, каково это.
— Ха! Вы только поглядите на него...
Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз терял бдительность и получал рану?
В этот миг Чжинму ощутил вовсе не гнев и не боль от пореза.
Тук-тук-тук.
Кровь вскипела, и бешеное, первобытное возбуждение заколотило в сердце тяжелым молотом.
— Кх-кх-кх... Кровь. Настоящая кровь!
Со стороны Чжинму сейчас выглядел жутко, если не сказать безумно. Его глаза вспыхнули свирепым блеском голодного тигра, сканирующего округу.
Ублюдок полностью стер свое присутствие. Обычный навык скрытности не спас бы врага — Чжинму безошибочно запомнил его ауру... Значит, исчез без следа? Но разве от него можно спрятаться?
— Син!
При звуке своего имени сообразительный Хван Син мгновенно навострил слух, погрузившись в глубочайшую концентрацию. Ещё в Мире Смертных его способность слушать пространство внушала ужас, а теперь, подкрепленная демонической силой и духовными трансформациями, она позволяла ему различить падение капли воды за тысячи ли.
Кем бы ни был этот лазутчик, сегодня он совершил роковую ошибку.
— Влево! Десять ли! Движется один!
Едва прозвучал крик Хван Сина, как Чжинму оттолкнулся от земли и ракетой взмыл в воздух.
Грохот!
Он почувствовал. Нечто улепетывало прочь на бешеной, умопомрачительной скорости. Враг успел уйти довольно далеко. Но на такой скорости от Чжинму было не уйти.
«Думаешь, оторвался? Наивный кусок дерьма!»
Вжух!
Зависнув в воздухе, Чжинму вскинул ладонь, и алый меч-паразит Зачунг с готовностью скользнул ему в руку.
Хвать!
— Надо своими глазами поглядеть, что ты за птица.
Расстояние — десять ли. Цель — одна. Дистанция немалая, но разве это преграда? Меч Матери Призраков способен пронзать пространство на тысячу ли вокруг. Теперь, оказавшись в руках Чжинму, беглец был обречен, рвани он хоть на сотню, хоть на тысячу ли.
У-у-ух!
Когда Чжинму безжалостно обрушил в клинок чудовищную ману, алый меч содрогнулся и взревел подобно грому.
[Дотянись!]
Вжих!
Даже обретя собственную волю, древний паразит не посмел ослушаться властного приказа, подкрепленного несокрушимой мощью. Меч даже пикнуть не посмел — он сорвался вперед с неистовой яростью, быстрее и прямолинейнее, чем когда-либо в руках Чхон Сана.
Хрясь!
Острие клинка в то же мгновение настигло и пробило цель.
— Син!
Услышав зов Чжинму, начавшего плавно опускаться на землю с довольным лицом, Хван Син сорвался с места, словно только этого и ждал. Указывать направление не требовалось: он знал точные координаты лучше любого другого.
Вскоре телохранитель вернулся.
— Это оно?
— Да.
— Тьфу ты!
Чжинму разразился смехом при виде того, что Хван Син держал в руках.
Опять пустая шкура! На этот раз — с начисто оторванной головой.
Однако эта уловка лишь распалила азарт Чжинму:
— Меняешь шкуры прямо на бегу? Забавно. Очень забавно! Просто прелесть!
— ...
Когда Чжинму тихонько рассмеялся, принимая из рук подчиненного лохмотья кожи, Хван Син невольно вздрогнул и сделал шаг назад.
«Бедняга... Какое несчастье. Зачем нужно было злить этого демона?»
Искренне посочувствовав беглецу в глубине души, Хван Син тихонько отступил за спину Чжинму — как можно дальше, но так, чтобы хозяин не заметил его маневра.
Далеко от арены казней, у подножия холма из бурой глины.
Мужчина с искаженным от боли лицом судорожно сжимал руками голову. Сквозь его пальцы со звоном осыпались черепки, похожие на осколки разбитого кувшина.
— Кх-х-х!..
Он тяжело дышал, скрипя зубами. Это был сам Кёма — тот, кто только что принял на себя удар Зачунга.
Желая выяснить, что за Инь-Янский Демон объявился в его владениях, он с помощью силы своего артефакта Сэрю натянул на себя чужую шкуру и проник на арену Казни Расчленения. Там он увидел человека, который выглядел как слуга этого таинственного чужака, и едва сдержал ярость, глядя на то, как его собственные подчиненные выслуживаются перед пришельцем, буквально выворачивая печень и желчный пузырь ради чужой милости.
Но в тот самый момент он оплошал.
Писец, которого он приметил раньше, обладал колоссальной божественной силой, однако истинной ауры Инь-Янского Демона Кёма так и не почувствовал. Он лишь на мгновение потерял бдительность — и никак не ожидал, что этот сумасшедший даос и его слуга раскусят его в ту же секунду.
Что это было за искусство? Ничего подобного Кёма в жизни не видывал!
Вспышка — и в следующее мгновение его голова просто взорвалась. Он едва успел сбросить шкуру и натянуть новую благодаря силе Сэрю, но острие проклятого клинка разнесло вдребезги череп и у нового тела! Опоздай он хоть на долю секунды — и погиб бы на месте, не успев даже шелохнуться.
Что за собачий бред?!
Конечно, он владыка и возродился бы после смерти, но сам факт того, что хозяин целого мира не успел даже сойтись с дерзким захватчиком, как едва не лишился головы от удара его подчиненного, сводил с ума.
— Я непременно разорву этого щенка на куски...
Скрипнув зубами, Кёма медленно поднялся на ноги.
Придется вернуться. Он ведь так и не увидел истинного лица Инь-Янского Демона.
В следующий раз нужно быть внимательнее... Нет, куда внимательнее!
Загружаем комментарии…