Первая способность Кёма, о которой Чжинму узнал благодаря столь самоотверженному докладу Чо Ыма, заключалась в том, что Демонический Царь мог использовать содранную кожу своих жертв для безупречной смены облика.
Впрочем, Чжинму уже успел лично с этим столкнуться, так что новостью это для него не стало.
Это была не просто иллюзия или искусный грим — артефакт позволял буквально становиться тем самым существом, так что разоблачить обман со стороны было практически невозможно.
Не соверши тот шпион пару мелких промашек в банкетном зале, даже Чжинму вряд ли почуял бы неладное.
— М-да, мерзкая штука, — недовольно поморщился Чжинму.
Если этот гад задастся целью подобраться поближе и затаится рядом, придется постоянно быть настороже.
«Терпеть не могу, когда на душе такой осадок... Словно кусок сырого мяса в горле застрял, ни проглотить, ни выплюнуть. И в смертной жизни вечно от изжоги мучился, а теперь словно демон несварения в печенку вцепился. К слову, как там поживает тот болван?.. И разрешились ли его дела?..»
Похоже, десять тысяч лет медитаций на Небесах сделали его слишком беспечным. До встречи с Чхон Саном он вообще старался не вспоминать о старых мирских привязанностях.
«Впрочем, тот парень был соткан из чистейшей праведности и мухи бы не обидел — небось прямиком на Небеса вознесся? Хотя зная его привычку безбожно обдирать ближних до нитки, мог и в преисподнюю загреметь за мошенничество. Уж сколько народу скрипело зубами от его проделок... А ведь как удобно было на нем ездить! Надо будет при случае заглянуть в Книгу Кармы и проверить его имя. Вытащу его отсюда, а взамен заставлю пахать на меня в три смены...»
— Хи-хи-хи-хи-кх...
Стоявшие рядом демоны испуганно вздрогнули, услышав, как Чжинму внезапно разразился зловещим, леденящим душу смешком.
— Кхм-кхм!
Заметив их ошарашенные взгляды, Чжинму прочистил горло и вновь нацепил маску суровой сосредоточенности:
— Ладно, ничего не поделаешь. Хван Син!
— Слушаю, господин!
— Раз у Кёма такие фокусы в арсенале, с этой минуты гляди в оба.
— В оба?
— Ненавижу, когда за мной шпионят. Что в прошлой жизни терпеть не мог, что сейчас...
— А!
— Если издали обзор перекрыть не удается, то вблизи мы точно никого подпускать не должны. Чтобы ни одна бродячая тварь ближе чем на пушечный выстрел к нам не приближалась. Ясно?
— ...!
Глаза Хван Сина расширились от благоговейного восторга.
«Он... он поручает это лично мне?!»
Господин не просто упомянул охрану — он официально признал его своим главным телохранителем!
Здесь ведь и Чхон Сан, и Пэк Пё! Но личной защитой повелителя будет заведовать он, Хван Син! Мечта всей его загробной жизни наконец-то сбылась!
Неописуемая волна гордости захлестнула его с головой. Хван Син распахнул полы своего одеяния и с грохотом рухнул на одно колено:
— Господин!
— ...Ты чего?
— Я, ваш верный раб Хван Син, костьми лягу, но оправдаю оказанное мне высочайшее доверие! Я исполню этот священный долг безупречно!
— Э... Ну ладно. Молодец, вставай.
Чжинму лишь озадаченно моргнул, глядя на истово орущего подчиненного, уткнувшегося лбом в пыль.
Что на этого дурня внезапно нашло?
Ему всего лишь велели отгонять назойливых мух, к чему эти пафосные вопли о священном долге?
Однако в следующее мгновение Хван Син резко вскочил на ноги...
Бац!
Он сорвался с места.
Ш-ш-ш-ш-ш-у-у-ух!
Вонзив свое шило из черного железа глубоко в каменистую почву, Хван Син на полной скорости очертил вокруг Чжинму гигантский идеальный круг радиусом в добрых пятьдесят шагов.
— Фу-у-ух!
Очертив границу, Хван Син шумно втянул носом воздух и взревел во всю глотку:
— Слушайте все! Я — вечный личный телохранитель владыки, несравненный Хван Син!
Широко раскрыв свирепые, налитые кровью глаза, он провел кончиком языка по лезвию черного шила, обводя собравшихся демонов тяжелым взглядом:
— Считаю до трех! Всякий мусор, чье жалкое существование оскорбляет границы этого круга — пошел вон! А ну пошевеливайтесь, уроды!
— ...
Монстры и грешники, оказавшиеся внутри очерченной зоны, в замешательстве переглядывались.
Их можно было понять.
Кому именно адресован приказ? Они даже парой слов не успели перекинуться, откуда им знать, кто здесь «соответствует положению», а кто нет?!
— Что встали, выродки?! Не хотите по-хорошему?! Два-а-а!
Самые сообразительные бросились наутек за пределы круга, но многие застыли в оцепенении, хлопая глазами.
— Три-и-и! Похоже, пока ваши глотки не засвистят от выпущенной крови, до вас, тупоголовых тварей, ни хрена не дойдет!
Фьюить!
С силой оттолкнувшись от земли, Хван Син ураганом ворвался в толпу замешкавшихся демонов.
Вжих! Хрясь! Чавк!
— А-а-а-а-агх!
— Пощадите-е-е!
Со всех сторон раздались истошные вопли боли. Опрокинутые замертво тела демонов вспыхивали и мгновенно растворялись в воздухе, отправляясь на перерождение.
— Бегите! Спасайтесь!
— Поздно спохватились, куски дерьма! Я насажу ваши потроха на вертел и принесу их в жертву своей собачьей верности господину! Ха-ха-ха-ха-ха!
Чжинму лишь тяжело вздохнул и покачал головой, глядя, как Хван Син упивается резней, сотрясая своды пещер безумным хохотом.
«Тьфу, идиот...»
От матерных воплей и облизывания лезвий до дурной привычки полосовать всех подряд без разбору — за века не изменилось ровным счетом ничего. Каким он был при жизни, точно таким же придурком остался и после смерти.
Впрочем, следовало признать: эффект превзошел все ожидания.
Шок и трепет. Увидев, с какой легкостью этот псих отправляет души на тот свет, толпа в панике ринулась прочь. Вокруг Чжинму образовалась абсолютная пустота.
Теперь каждый из выживших отчетливо видел невидимую черту в собственном разуме. Никто в здравом уме больше не посмеет переступить эту границу.
А если кто-то все же осмелится сделать шаг вперед?
Что ж, его либо нашинкует на куски Хван Син, либо этот смельчак и окажется самим Демоническим Царем.
— Итак, первую способность мы свели на нет. Какова вторая?
— Вторая... это мимикрия.
— Мимикрия?
— Именно. Способность к точному подражанию и обману.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Если Сэрю оставит на теле противника хотя бы крошечную царапину, Владыка Кёма сможет перенять не только его голос и повадки, но и скопировать его боевые искусства.
— Скопировать искусства?!
— Да, вплоть до мельчайших деталей.
Чжинму опасно сощурился:
— Выходит, он может скопировать и любого из нас?
— Пока что он способен обращаться лишь в Юкчжана. Все надзиратели Пак Пи-ока когда-то были отмечены клинком Сэрю. Но что касается остальных... Хм?
— Что такое?
— Ваша... ваша шея...
— Шея?
Чо Ым с дрожью в пальцах указал на него. Чжинму машинально коснулся шеи и скривился от досады.
«Твою мать!..»
Недавняя рана, оставленная коварным броском кинжала... Сэрю достаточно крошечной царапины, чтобы перенять не только облик, но и способности жертвы?!
— Вот же дерьмо собачье...
— Что?! Если Владыка Кёма приблизится к нам под личиной господина Чжинму...
— М-да...
— Мы же никогда в жизни их не различим! А если он еще и овладеет его силой... нам всем конец!
Лица Чо Ыма и Юкчжана посерели от ужаса.
— Эй, суставной.
— Д-да?..
— Каковы пределы этого копирования?
— Откуда мне знать такие тонкости?..
— ...
Впрочем, глупо было ожидать от рядового надзирателя полного понимания сил Демонического Царя. Будь он способен состязаться с Кёма на равных, его бы не сослали командовать внешними заставами, да и Чжинму не скрутил бы его в бараний рог за пару ударов.
— Господин Чжинму... Что нам теперь делать?
Чо Ым и Юкчжан жалобно уставились на него, втянув головы в плечи.
«Вот же трусливые шкуры... Как бы паршиво ни обстояли дела, распускать сопли перед боем — последнее дело!»
Если военачальник на поле брани начнет демонстрировать страх на глазах у подчиненных, боевой дух войска мгновенно рухнет в бездну.
— Чего вы разнылись раньше времени?
— А?..
— С чего вы вообще взяли, что он сможет стать моей точной копией?
— Но ведь...
— Вы уже готовы в штаны наложить из-за того, что еще даже не произошло!
— Однако...
— Заткнитесь и не мелите чушь. Скопировать меня? Властью вашей убогой мамаши? Ха! Да если бы я боялся таких дешевых фокусов, я бы вообще сюда не совался!
— ...
Несмотря на громогласные заверения Чжинму, на лицах Юкчжана и Чо Ыма не появилось ни капли облегчения.
«Придется вправить этим идиотам мозги...»
Благодаря безумствам Хван Сина бродячие демоны жались по углам за пределами пятидесяти шагов, но вид трясущихся от страха надзирателей действовал Чжинму на нервы.
— Эй, голубчики.
— Д-да?
— Улыбнитесь и расправьте плечи. На вас же подчиненные смотрят, а? Ну-ка, живее!
— ...!
Чжинму по-хозяйски закинул руки им на плечи и осклабился в зверином оскале, от которого у обоих похолодело внутри. Юкчжан и Чо Ым через силу растянули губы в уродливых, вымученных гримасах:
— А-ха-ха-ха...
— Хе-хе-хе...
— Вот, уже лучше. Продолжайте в том же духе, ясно вам?
— Д-да, хе-хе...
— То-то же. Если, конечно, не хотите, чтобы я выбил из вас это дерьмо голыми кулаками.
Чжинму шутливо пригрозил им кулаком, но на душе у него скребли кошки.
Мать Призраков уже нарекла его «Призраком Инь-Ян», хотя сам он пока не до конца понимал природу этого статуса.
«Проклятье...»
Гвимо не стала бы разбрасываться подобной мощью направо и налево. Чжинму понятия не имел, сколь глубоко способно зайти копирование Сэрю, но если эта демоническая железяка умудрится воспроизвести даже божественную силу Небес, проблем не оберешься.
Один неверный шаг — и маскировка слетит к чертям.
А спустить все на тормозах уже не выйдет.
Мать Призраков наверняка не спускает с него глаз. Станет ли она сидеть сложа руки, если прознает, что в ее владения проник Верховный Бессмертный из обители Нефритового Императора?
Исключено.
Врагов подобного калибра уничтожают немедленно. Если она не явится лично, то пошлет легионы слуг, чтобы стереть нарушителя в порошок.
Чжинму хотел продвигаться не спеша, попутно натаскивая своих людей, но теперь обстоятельства вынуждали форсировать события.
Оставался единственный выход: нанести упреждающий удар, выследить Кёма и прикончить его как можно скорее.
— Эй, суставной.
— Слушаю!
— Не теряй улыбки и отвечай. Где здесь ближайшее место казни?
— Ближайшее?.. Постойте, вы хотите продолжить тренировки прямо сейчас?!
— Заткни пасть и отвечай на вопрос, пока я добрый.
Чо Ым покрылся мурашками от этого ласкового оскала и выпалил на одном дыхании:
— Место Казни Дробления Костей!
— Дробление костей... Каковы их силы? Если вы двое пойдете туда вместе, сможете разнести заставу в щепки?
— Само собой! Не сочтите за хвастовство, но если забыть о старшем страже Кю-са, то в открытом бою нам двоим нет равных среди всех надзирателей!
Чжинму довольно кивнул:
— Отлично. Тогда вы двое пойдете и сотрете это место с лица земли.
— Что?! Вдвоем?!
— Именно.
— А как же вы, господин Чжинму?!
— Я? Я, разумеется, направлюсь прямиком в сердце Пак Пи-ока, где скрывается сам Кёма.
— Чего-о-о?!
У Чо Ыма и Юкчжана челюсти отвисли от изумления.
Им было не понять.
Однако этот план родился из богатейшего жизненного опыта Чжинму. Разве не так он поступил давным-давно, когда устроил налет на Удан?
Тогда подчиненные подняли невообразимый шум, спровоцировав масштабную войну фракций. Все взгляды обратились в их сторону, а Чжинму тем временем вместе с Отрядом Железного Меча беспрепятственно разнес главную цитадель врага.
Эту тактику он проворачивал десятки раз.
Сначала Чо Ым и Юкчжан отвлекут на себя внимание Демонического Царя.
Существо, прячущееся под чужими личинами, ни за что не оставит без присмотра собственные тылы. Не сумев толком оценить силу чужака и получив пробитый череп взамен, Кёма наверняка пылает яростью.
Если эти двое устроят погром на соседней заставе, взор Демонического Царя неминуемо обратится туда.
Много времени они не выиграют.
Едва Кёма поймет, что среди атакующих нет главного зачинщика, он лично явится на место, выбьет из них всю душу и выведает координаты Чжинму.
Но этой заминки будет более чем достаточно. Чжинму успеет зачистить центральную резиденцию от оставшихся приспешников Кёма и подготовить плацдарм.
А затем состоится дуэль один на один.
И пусть этот гад пытается копировать кого угодно — в честном поединке Чжинму попросту размажет его по стенке.
Разумеется, в процессе этой операции обоим надзирателям крепко достанется от Демонического Царя. Если не повезет, их души и вовсе могут быть уничтожены без права на возрождение.
Но какое Чжинму до этого дело?
Они никогда не были его людьми. Это всего лишь скользкие демонические твари, готовые предать при первой же возможности...
— Слушайте сюда, орлы.
— Д-да?..
— Если вас схватит Кёма и станет задавать вопросы — говорите чистую правду. Без единого слова лжи. Скажите, что я направился прямиком в центр Пак Пи-ока. Поняли?
— ...Что?!
Лица Чо Ыма и Юкчжана перекосило от неописуемого ужаса.
Их отправляют в качестве живой наживки?!
Встретиться с разъяренным Кёма лицом к лицу — это же верная смерть!..
— Эй-эй, вы опять морды кривите? Улыбайтесь, кому говорю!
— А-ха-ха-ха...
— Хе-хе-хе...
— Вот так, умницы. Вы ведь справитесь, правда? Я могу на вас положиться?
— Но... господин Чжинму! Разве мы выстоим против Демонического Царя?! Если мы оступимся, нас сотрут в порошок!
— А здесь вы сдохнуть прямо сейчас не хотите? Могу устроить, если есть желание. Зато представьте, какая награда ждет вас в случае успеха!
Чжинму с отеческой теплотой сжал их плечи, сверкая хищной ухмылкой. Юкчжан и Чо Ым обреченно переглянулись.
[И это твой хваленый джекпот?! Высокий доход, говоришь?! Да это же чистейшее самоубийство!]
[...Прости.]
Чо Ым, поймав полный ярости и ненависти взгляд Юкчжана, виновато опустил глаза.
Выбора у них не было.
Оставалось лишь слепо уповать на удачу, молиться, чтобы их не разорвало на куски, и надеяться, что Чжинму действительно сумеет сокрушить Демонического Царя.
[Держись, Юкчжан... Если мы выживем под ударами Кёма...]
[Заткнись, мразь.]
[Понял.]
Они попали в переплет.
И угодили прямо в лапы к законченному, неуправляемому психу...
Загружаем комментарии…