Бабах! Грохот!
Глухой раскат сотряс просторы Пак Пи-ока. Земля задрожала с такой силой, что вибрация ощущалась за многие ли вокруг.
— …
Мужчина, опустившийся на одно колено и прижавший ладонь к растрескавшейся почве, хищно осклабился:
— Чжинму… Хёкрён Муган. Подумать только, мы снова встретились…
Подняв взгляд к видневшемуся вдали центру Пак Пи-ока, он процедил эти слова сквозь зубы, едва сдерживая клокочущую злобу.
Звали его Вигве. Он был одним из высших демонов, подчинявшихся Кёма, и надзирал за пятью внешними эшафотами Пак Пи-ока.
Однако облик, который он сейчас принял, принадлежал не порождению Земного Царства. Это было тело глубокого старца лет семидесяти — его собственный облик из прошлой, смертной жизни.
Тогда его звали Ю Воль Чхон.
Когда-то, в незапамятные времена, он был единственным истинным преемником Хёкрён Мугана и даже взошел на престол Владыки Сапэчхона.
— …Сколько же лет я не знал покоя. И все из-за проклятого учителя, который заявился ко мне в личине сопливого даоса из Удана.
Усмешка, тронувшая губы Ю Воль Чхона, стала ледяной.
Все из-за него.
Если бы он оставался Владыкой Сапэчхона до самой смерти, ему не было бы так обидно. Но трон, на котором он едва успел освоиться, у него бесцеремонно отобрали. А остаток дней пришлось провести в жалком заточении на горе Чхончжун.
Раскаяние? Сожаление?
Да с какой стати?!
Насколько же сильно этот чертов учитель презирал его, если умудрился сдохнуть и вернуться с того света лишь ради того, чтобы отобрать власть?!
Как же жестоко его тогда избили! Даже сейчас, стоит небу затянуться тучами, старые кости словно выворачивало наизнанку от фантомной боли.
Сколько ночей он вынашивал планы мести, сколько точил свои клинки! Но лезвия лишь источились в пыль, а он так ничего и не добился. И в конце концов сгинул в безвестности, одиноким стариком, запертым в глуши.
Изредка его навещала Со Як Бёк, справляясь о здоровье, но Ю Воль Чхон видел в этом лишь изощренное издевательство.
Все они были заодно. Что этот старый хрыч Вон Гон Ху, что Чхон У Мён, что Со Як Бёк… Разве не крутились все четверо вокруг его наставника, словно верные псы?
И как после такой смерти забыть накопленную ненависть? Он не раскаялся ни на йоту. И в наказание за предательство был низвергнут в Пак Пи-ок, где сотни лет с него заживо сдирали кожу.
Однако ядовитая злоба, не угасавшая ни на миг, сослужила ему службу. В один прекрасный день его естество переродилось.
То ли из-за привычек прошлой жизни, то ли из-за врожденного скверного нрава, но Пак Пи-ок подошел ему идеально.
Предавай или будь преданным.
В столь знакомой обстановке Ю Воль Чхон стремительно набирал силу. Он грабил низших, пресмыкался перед высшими, а накопив достаточно мощи, хладнокровно вонзал нож в спины тех, кому еще вчера кланялся, и занимал их места.
В конце концов он сам стал демоном. Он добровольно содрал с себя человеческую кожу и преподнес ее Владыке Кёма, заслужив признание господина и став одним из сильнейших существ в Пак Пи-оке.
И вот настал час, которого он безропотно ждал сотни лет.
Желчь, которую он так долго копил в груди, наконец нашла выход.
Все изменилось с посланием от Матери Призраков, внезапно снизошедшим совсем недавно.
Ю Воль Чхон был потрясен до глубины души.
Сама Гвимо?!
Существо, стоящее выше самих небес, лично обратилось к нему! От переполнявшего трепета он готов был стать подсолнухом, неотрывно взирающим лишь на ее сияние.
Но слова владычицы оказались полнейшим громом среди ясного неба:
«Хёкрён Муган прибыл в Пак Пи-ок в образе Демона Инь и Ян. Поспеши и встреть его».
Что это значило?!
Этот сукин сын, Хёкрён Муган, заявился прямо сюда, в Пак Пи-ок?!
Поначалу Ю Воль Чхон опешил, но, поразмыслив, понял: для столь омерзительного выродка не нашлось бы лучшего места, чем Земное Царство.
Зная собачий нрав наставника так близко, он не сомневался ни секунды. За бесчисленные убийства тому самое место в Хвагангоке или Досаноке. А за неуемную матерщину и гнилой язык — не грех было бы вырвать ему глотку в Бальсолоке и дробить кости до скончания веков.
Но больше всего ему подходил именно Пак Пи-ок.
Поднимаясь из самых темных трущоб на вершину Сапа, скольких людей Хёкрён Муган предал и пустил под нож? Счет шел на тысячи!
— Кхе-хе-хе… Наконец-то я смогу выплюнуть эту горечь, что жгла мне нутро!
Кто бы мог подумать, что великая Владычица проявит такую милость к простому слуге?
Она вернула ему прежний облик Ю Воль Чхона. Воздала за все труды по укреплению Пак Пи-ока, даровав возможность лично расквитаться с обидчиком за обиды смертной жизни!
Ю Воль Чхон без колебаний покинул подконтрольный ему застенок и устремился к самому сердцу Пак Пи-ока.
Путь был неблизким, но он летел вперед на пределе сил.
Вибрация земли, передававшаяся через кончики пальцев, и череда непрекращающихся раскатов говорили об одном: там шел яростный бой.
Причина могла быть только одна — Хёкрён Муган.
Наверняка этот выродок не избавился от замашек прошлой жизни и устроил резню. Возможно, как когда-то поступил с ним самим, он осмелился посягнуть на трон Владыки Кёма!
Разумеется, победить господина он не мог. Это было не просто предположение — это ощущалось каждой частицей естества.
Если верить Матери Призраков, этот пес стал Демоном Инь и Ян. Будь его силы сопоставимы с мощью Владыки Кёма, небо над головой уже разрывалось бы от чудовищного столкновения божественной Ци и маны, от скопления бесчисленных призраков.
Но ничего подобного не было.
В воздухе ощущалась исключительно тяжелая, подавляющая мана самого Кёма.
«Нужно спешить!»
Если господин Кёма прикончит его слишком быстро, утолить вековую жажду мести не удастся. Нужно успеть нанести хотя бы один удар, пока эта тварь еще дышит!
Прибавив ходу, Ю Воль Чхон вскоре различил вдалеке очертания цитадели Кёма.
Башня, некогда вздымавшаяся к самым небесам и внушавшая священный трепет, выглядела… странно.
«Постойте… Почему она разрушена?»
Ю Воль Чхон недоуменно склонил голову, разглядывая резиденцию Владыки, которая становилась все ближе.
Дело было не просто в разрушенном шпиле. Земля вокруг вздыбилась и провалилась глубокими рытвинами, словно ее вспороли исполинские когти, а сама крепость превратилась в бесформенную груду обломков.
— Что здесь, черт возьми, произошло?.. А-а!
Замешательство длилось лишь миг, после чего Ю Воль Чхон нашел простое объяснение.
Господин Кёма пришел в ярость.
Впрочем, связавшись с этим выродком, взбесился бы кто угодно. Разве можно терпеть его язвительный, хамский тон? Даже у святого с железным терпением лопнуло бы сердце.
— Ха-а-а!
Окончательно потеряв терпение, Ю Воль Чхон на предельной скорости перемахнул через полуразрушенную стену цитадели и громогласно взревел:
— Ах ты щенок, не помнящий родства! Как посмел ты поднять руку на Владыку Кёма?! Я лично сдеру с тебя кожу! Твои кости…
Вжих!
Перед глазами мелькнул размытый темный силуэт.
— …разотру в порошок, а мясо…
Шурх! Хрясь!
Поднявшийся вихрь принес знакомую фигуру, безжалостно топчущую что-то черное на земле.
— …скормлю…
Голос Ю Воль Чхона, секунду назад гремевший яростью, стал стремительно угасать.
— Ах ты ж ублюдок недобитый! И это все, на что ты способен?!
— …
Фигура яростно, со смаком втаптывала бесформенную черную тушу в каменное крошево.
Разглядев того, кто наносил удары, Ю Воль Чхон застыл на месте, словно его парализовало смертельным ядом.
Одежда изодрана в клочья, волосы растрепаны, все тело перепачкано кровью. Но лицо… он узнал бы его из тысячи.
— …Чж-Чжинму?!
Это был он.
Словно сквозь пелену времени, знакомый старческий лик Хёкрён Мугана, изборожденный глубокими морщинами, наложился на молодое лицо юноши, методично избивающего черную массу.
Бум! Бум! Хрясь!
Нечто, еще недавно обладавшее грозной формой, сейчас трепетало, точно бумажная кукла, безвольно обвисая под градом сокрушительных кулаков.
Даже видя это создание впервые, Ю Воль Чхон не мог не узнать угасающую ауру чудовищной силы.
— Владыка Кёма?..
— Кх-х…
— …
Почему?.. Почему внушающий первобытный ужас Демонический Царь Кёма прямо сейчас получает чудовищные тумаки от Чжинму, словно нашкодивший пес?!
Разум Ю Воль Чхона отказывался принимать происходящее. Он мог лишь ошарашенно хлопать глазами, наблюдая за этой абсурдной картиной.
— Вставай, падаль! Ты должен выхватить куда больше… А? Это еще кто такой?..
— …
Чжинму, державший за шкирку обмякшую «бумажную куклу», смутно напоминавшую демонического повелителя, тупо уставился на Ю Воль Чхона и слегка склонил голову набок.
— Воль Чхон?
— …
— Ю Воль Чхон?!
— …
Глаза Чжинму распахнулись шире, и в них вспыхнула неподдельная, искренняя радость.
Однако Ю Воль Чхон стоял неподвижно, будто окаменев, не в силах вымолвить ни слова.
Реальность оказалась слишком далека от его сладостных фантазий.
«Почему он его бьет?! Все должно быть наоборот! Это Владыка Кёма должен был держать тебя за горло, а не ты его!»
Ю Воль Чхону отчаянно хотелось вцепиться себе в волосы и закричать во весь голос, но онемевшие губы не слушались.
«Владычица… Я думал, вы проявили ко мне милость, а вы отправили меня на верную смерть?! Демон Инь и Ян?! Но ведь тогда он должен был источать божественную силу вперемешку с маной! Это должно было ощущаться за сотни ли! Так почему же… почему от этого чертова Чжинму не исходит ни крупицы энергии?!»
— Точно, Воль Чхон! Ах ты паршивец! Ха-ха-ха! Ты только посмотри на него!
— …В-Владыка…
Ю Воль Чхон мгновенно втянул голову в плечи, сгорбился и подобострастно, заискивающе улыбнулся.
А что еще оставалось делать?
Если эта растерзанная тряпка на земле — грозный повелитель ада, то сам он перед этим монстром — всего лишь жалкая пылинка…
Нужно было срочно менять тактику.
— Ха-ха-ха… Вы в добром здравии, Владыка?
— …
— Услышав о вашем прибытии, этот ничтожный ученик позабыл обо всем и поспешил выразить почтение…
Хлоп.
Не успел он закончить раболепное приветствие, как Чжинму отшвырнул полуживого Кёма в сторону, огляделся по сторонам, подошел вплотную и тяжело опустил ладонь на плечо Ю Воль Чхона.
— Хм. Послушай-ка, Воль Чхон.
— …Д-да?
Во взгляде наставника от недавней радости не осталось и следа. Там плескался лишь леденящий душу холод.
— Кажется, только что…
— …
— …Кто-то орал во всю глотку: «Ах ты щенок, не помнящий родства! Как посмел ты поднять руку на Владыку! Я лично сдеру с тебя кожу!» Кажется, прозвучало именно так, а?
— …
Именно это он и орал во время прыжка.
Но признаться в этом сейчас означало подписать себе смертный приговор. Память была свежа: что случалось с теми, кто позволял себе дерзость в присутствии этого чудовища?
В такие моменты лучше всего прикинуться полным идиотом.
— …Ч-что?! Какой наглец посмел изрыгнуть подобное в адрес нашего Владыки?!
— Вот и мне интересно.
— …
— Только вот вокруг, кроме тебя, ни единой живой души.
— …
Ю Воль Чхона прошиб холодный пот от этого тихого, вкрадчивого тона.
— Ах да, там ведь было еще кое-что, — задумчиво протянул Чжинму. — «Твои кости сотру в порошок, разорву плоть и скормлю собакам»… Кажется, так?
— …
«Про собак я точно ничего не говорил!»
— Кх-х… Владыка, помилуйте! Разве посмел бы я сказать хоть слово против…
— Хе-хе-хе. А кто еще, кроме тебя, знает, что в прошлой жизни меня звали Хёкрён Муган?
— …Ха-ха… ха-ха-ха…
«Все, мне конец».
— Воль Чхон-а.
— С-слушаю…
— Даже умерев, ты все так же преданно помнишь своего учителя.
— …
— Я, видишь ли, тоже верен своим привычкам. И никогда не прощаю тех, кто смеет меня оскорблять.
— Ха-ха… Владыка, вы ведь шутите?..
Заметив, как пальцы Чжинму железной хваткой впились в его плечо, а вторая рука со свистом взмыла в воздух, Ю Воль Чхон обреченно обмяк.
Бабах!
— Ува-а-а-а-кх!
— Стисни зубы, неблагодарный выродок!
Хрясь! Бум! Треск!
Отдавшись во власть ураганных ударов, Ю Воль Чхон отрешенно думал лишь об одном:
«Он ведь должен был устать после схватки с Демоническим Царем…»
Кубарем катясь по земле и собирая пыль всеми переломанными ребрами, он скосил заплывший глаз на бесформенную тушу Кёма, распластанную неподалеку.
«Ох… Похоже, это мое ближайшее будущее».
Загружаем комментарии…