Лицо согревало мягкое тепло. Неужели надо мной сияет солнце?..
Кажется, я лежу на залитой светом поляне.
Я поморщился от ярких лучей, пробивающихся сквозь сомкнутые веки… Стоп, что?
Почему мои ощущения настолько отчетливы?! В тот миг я совершенно точно не мог совладать с неистовством Чжу Жуна… Неужели я выжил?!
— …!
Осознав, что дышу, я распахнул глаза.
Опустив взгляд, я увидел свое тело — на нем не было ни единого шрама.
Да и одеяние…
Это были не черные доспехи генерала Небес и не демоническое черное ханьфу. Белоснежная мантия, легкая и струящаяся, словно перья священного журавля. Белая мантия Дракона ордена Удан.
Я решительно ничего не понимал. Как такое возможно?..
[Очнулся?]
— …?
Кто-то заговорил со мной.
Но стоило мне повернуть голову, вокруг не оказалось ни души.
[Кого ты высматриваешь?]
— …?
Голос прозвучал вновь.
Он звенел прямо в ушах кристальной чистотой… но расстояния я не ощущал вовсе.
Казалось, говоривший стоял вплотную ко мне, но в то же мгновение эхо доносилось из невообразимой дали.
[Если ты ищешь драконьего отпрыска, не тревожься. Он спит. Отдохнет как следует, наберется сил и проснется.]
«Драконий отпрыск?.. Речь о Ёый?!»
[Железо исчезло. Пламя расплавило все без остатка.]
Я понятия не имел, кому принадлежит этот голос, но смысл слов уловил сразу: божественного посоха Син Чжин Чхоль больше нет.
Это было странное чувство. Я слышал лишь голос, но перед внутренним взором невольно представал образ мягко улыбающегося существа. Хотя я и не видел его воочию…
— Кто ты? — осторожно спросил Чжинму, глядя в чистое небо.
Голос звучал беззаботно и легко, но от него веяло непостижимым, первозданным величием, внушавшим невольный трепет.
[Надо же, а ты куда вежливее, чем я думало. Право, удивительно — не похоже на твой обычный нрав.]
— …Ты знаешь обо мне?
[Не с самого начала. Лишь с той поры, как ты вместил в себя Гармонию.]
«Вместил Гармонию? Я? Когда это?!»
[Право, не думало, что безумная попытка соединить божественную силу и демоническую ману увенчается успехом.]
«А-а…»
Но откуда этому существу ведомо о тех событиях?
Я достиг Синмахапиль в разгар битвы с демонами в преисподней! Даже Нефритовый Император признавал, что не способен ведать о происходящем в Чигё…
— Значит, мы сейчас в Чигё? В преисподней?
[В преисподней? Вовсе нет.]
— Тогда где?
[В Пудо.]
— Пудо?..
[Именно.]
Глаза Чжинму слегка округлились от изумления.
Где-то он уже слышал это имя. Первозданный город, хранящий печать Небесного Завета…
[Не ломай голову. Это место лежит за пределами Трех Миров: Неба, Земли и Смертных.]
— За пределами? Что это значит?
[Оно существует отдельно.]
— Отдельно?
[Верно. Если говорить проще… Скажем так: это обитель, покоящаяся в той самой первозданной пустоте, о которой вы твердите.]
— …
Чжинму лишь непонимающе моргнул.
[Не пытайся объять необъятное. Ты все равно ничего не поймешь, сколько бы я ни объясняло.]
В голосе послышался беззлобный смешок.
Было очевидно, что меня сочли недалеким глупцом, но обиды не возникло вовсе.
Это воспринималось так же естественно, как утверждение «солнце встает на востоке» — истина, с которой не спорят.
— Но как я очутился здесь? Я же отчетливо помню…
Я был уверен, что обратился в прах, исчезнув в буйстве разбуженного Чжу Жуна.
[Ты был на волосок от небытия. Если бы не драконий детеныш, ты бы развеялся без следа. Пламя Чжу Жуна горячее всего на свете… Не знаю уж почему, но этот змееныш притащил тебя сюда, рискуя собственной шкурой. Я лишь позволило Чжу Жуну наконец упокоиться с миром.]
— …Ёый спас меня?
[О, так теперь его зовут так? Да, он поставил на кон свою жизнь, чтобы приволочь тебя в эту обитель. Пожалуй, в нынешнем мире на такое был способен лишь он один — ведь только в нем теплилась крупица силы первородных божественных зверей.]
— …
Чем дольше длилась беседа, тем больше загадок рождалось в голове.
Однако не оставалось сомнений: говоривший стоял неизмеримо выше перворожденного дракона, существовавшего от начала времен.
Но откуда сам Ёый знал об обители под названием Пудо?
[Это родина его отца.]
— Что?
Словно читая мысли Чжинму, голос ответил без лишних расспросов:
[Все божественные звери были рождены здесь.]
— Вот как!..
[Однако детям сюда вход воспрещен.]
— Воспрещен?..
[Да.]
«Странно. Ёый принес меня сюда, но ему сюда нельзя?..»
[Ты проник сюда лишь потому, что нес в себе Гармонию.]
— О чем ты говоришь?
На вопрос Чжинму голос на мгновение умолк, после чего нетерпеливо цокнул:
[Ц-ц, сколько же у тебя вопросов! Все равно ведь ничего не поймешь.]
— Прошу прощения…
[Ничего, со временем до тебя дойдет само. Так и быть, растолкую.]
— …
[Тебе было позволено войти в тот миг, когда дракон решил принести себя в жертву ради твоего спасения.]
— Ради меня?.. Но почему?
[Потому что ты — сын Маго.]
«Маго? Это еще кто такая?!»
Слова собеседника становились все более туманными.
[Маго — это Маго.]
— …
[Изначальная Гармония. Отец небес, мать земли и единственная хозяйка этого мира.]
— …
[Она смешивает небо и твердь единым выдохом, а потягиваясь — возносит небесный свод ввысь. Когда она открывает глаза, мир озаряет свет, а когда закрывает — наступает тьма, рождая день и ночь. Стоит ей почесать спину — и по бороздам вырастают горные гряды и разливаются великие реки…]
[Вот кто она. Просто прими это, не пытаясь разложить по полочкам.]
— Значит… богиня-созидательница? Творец?
[Творец? Что еще за выдумки? Маго — это просто Маго.]
— …
Получив очередную порцию снисходительных упреков, Чжинму надулся, словно обиженный мальчишка.
Но если судить по описанию — небо, земля, день, ночь, реки и горы… Да ведь это чистая правда!
В конце концов, это существо стояло неизмеримо выше Нефритового Императора и Гвимо, мнивших себя абсолютными богами!
Ведь те лишь сменяли друг друга из поколения в поколение, не обладая истинным бессмертием.
«Но почему этот голос назвал меня сыном Маго?»
В прошлой жизни родители Хёкрён Мугана были бессердечными тварями, бросившими младенца на верную смерть. В этой же жизни родители послушника Чжинму были нищими крестьянами, сгинувшими без следа.
[Твоя судьба переменилась в тот миг, когда ты постиг Гармонию.]
— Моя судьба?..
[Здесь — исток мироздания и место, где покоится вечным сном праматерь Маго. Мир изначальной Гармонии.]
— …
[Когда-то ты был всего лишь потомком. Но в миг, когда ты осознал суть Гармонии, нить твоей судьбы связалась с истоком.]
— …
[Связь никогда не прерывалась. Давным-давно здесь тоже обитало великое множество созданий. Те, кто был рожден Маго, наполняли этот мир и возвращались в лоно Гармонии.]
— …
[Она брала частицы себя и рассеивала их вовне. Сыновья умирали, рождая новых сыновей, а те — следующих. Так память угасала, сила растворялась, и они становились обыкновенными созданиями. Таковы ее далекие потомки.]
— А-а…
Чжинму наконец начал улавливать суть:
— Эти потомки… люди?
[Именно так вы себя и называете.]
— А Небесное Царство и Земное Царство?..
[Это те среди бесчисленных потомков, кто постиг лишь одну из половин Гармонии.]
— Постиг половинчато?..
[Да. Те, кто узрел в Гармонии лишь сияние, устремились в обитель Света. Те, кто познал лишь мрак, ушли в обитель Тьмы… Так ваш мир и раскололся.]
— …Теперь ясно. Вот как родились Три Мира.
[Верно. Но обладая противоположными началами, они принялись бесконечно враждовать друг с другом. Мне-то не было до этого дела, но Маго расстроилась.]
— Расстроилась?..
[И тогда в один прекрасный день родились те, кого вы зовете божественными зверями.]
— …
[Они вышли в большой мир и вмешались в распрю. Заняв нейтральную сторону, они стали стражами баланса. А исполнив свой долг, растворились в самой ткани бытия. С такой судьбой они были рождены. Благодаря им мир разделился натрое и обрел покой.]
Чжинму понимающе кивнул и вдруг вспомнил слова Нефритового Императора:
— А есть ли среди них божественный зверь по имени Хёнму?
[Хёнму?]
— Да. Нефритовый Император утверждал, будто моя судьба неразрывно связана с ним…
[Ха! Да что этот тупоголовый Император вообще смыслит?! Узколобый дурак, свято верящий, будто добродетель и свет — венец творения!]
— Вот как?..
Чжинму неловко усмехнулся, пораженный столь безжалостной оценке величайшего владыки Небес.
Он и представить не мог, что кто-то способен отзываться о Нефритовом Императоре с таким пренебрежением.
[И твой Нефритовый Император, и Гвимо постигли мир лишь наполовину. Они несовершенны.]
«Несовершенны… Что ж, старик и сам признавал, что совершает ошибки.»
[Они ничего не ведают. Неужели ты думаешь, будто они существовали от сотворения мира? Вот этот глупец и судил о тебе исключительно по меркам Хёнму.]
— Погоди… Ты хочешь сказать, что и боги, и демоны изначально произошли от людей?!
[Само собой. Пусть люди и утратили первозданную мощь, лишь в них теплится семя целостности. У вас всегда есть выбор: шагнуть к свету или отдаться тьме. Ты ведь и сам прожил человеческую жизнь и прекрасно это знаешь, не так ли?]
— …
Чжинму задумался. А ведь так оно и было!
Все эти вечные споры между праведным Чонпа и нечестивым Сапа, вечное деление на добро и зло… В конце концов, все зависело лишь от того, какую точку отсчета ты избрал.
К тому же и Небеса, и Ад в конечном итоге черпали свои силы из мира людей!
Те, кто сбрасывал смертные оковы и становился духами, распределялись по двум мирам согласно своим деяниям. Те, кто постигал больше остальных, становились богами… Но в начале начал каждый из них был простым смертным!
— Слушай… Но ведь Нефритовый Император и Гвимо — они же существовали всегда?
[Существовали.]
— Тогда почему…
[Они подменили саму суть.]
— В каком смысле?
[Они уверовали в то, что изначально рождены богами.]
— …
[Это всего лишь самовоспроизводство. Подобно растениям, они приносят семена, и в миг их гибели семя дает новые всходы. Но они не тождественны прежним, ведь каждое поколение неуловимо меняется. Они стали рабами своей природы. Но об истинном истоке никто из них не помнит.]
— Значит, и Гвимо… ничего не знала об истоках?
[Эта ведьма? Откуда ей знать!]
— Но ведь она раздобыла свитки Чжу Жуна, где описывалось рождение мира…
[Фальшивка.]
— Ложь?!
[Конечно. Откуда какому-то мелкому духу огня знать о сотворении мира? Даже я не ведаю всего до конца.]
— …
[Он был всего лишь очередным потомком, постигшим частицу истины иначе, чем прочие. В отличие от Нефритового Императора и Гвимо, он пытался докопаться до истока. А этот дурень принял Гармонию за Хаос лишь потому, что успел бросить на нее мимолетный взор.]
Пока звучали ответы насмешливого голоса, туман сомнений в разуме Чжинму рассеивался без следа.
Абсолютная истина все еще оставалась непостижимой, но теперь Чжинму заглянул туда, куда не удавалось проникнуть даже древнему богу огня. Нет, он постиг неизмеримо больше!
И в тот миг, когда озарение снизошло на него, окружающий мир озарился, будто в сознании распахнулось невидимое око.
То, что казалось сиянием, не было ни светом, ни тьмой. Точно так же, как у праматери Маго: стоило открыть глаза — наступал день, стоило закрыть — приходила ночь.
В конце концов, все было лишь вопросом восприятия!
Горные гряды, бескрайние равнины, полноводные реки… За величественной природой Пудо смутно проступал колоссальный, неописуемый силуэт.
Не разобрать, человек это или зверь, но от него веяло таким всепоглощающим уютом, словно от материнских объятий.
Сам этот мир и был Маго.
А собеседником, говорившим с ним все это время, оказалось исполинское древо — столь циклопическое, что взор терялся в его бесконечной кроне.
[Теперь ты видишь меня?]
— Вижу.
Я видел.
Разум очистился, мысли затихли. Душу наполнило небывалое, безмятежное спокойствие.
И вместе с этим пришло ясное понимание того, что я должен свершить.
Просто и отчетливо. Словно истина всегда дремала во мне.
[…Собираешься уходить?]
— Пожалуй…
[Останься и отдохни. Какое тебе дело до того, что творится снаружи?]
— В конце концов, эту кашу заварил я сам.
[Глупости. Во всем виновата та мерзкая ведьма, а вовсе не ты.]
Чжинму лишь улыбнулся на ворчание исполинского древа.
[Назад дороги не будет.]
— Я знаю.
[Думаешь, это так просто? Ты лишь прикоснулся к Гармонии, но этого мало. Твои враги куда сильнее, чем кажется.]
— И все же я обязан вернуть все на свои места.
[Зачем? Думаешь, Маго оценит? Скоро народятся новые божественные звери.]
— Знаю.
[Так к чему спешить?]
— Потому что до их рождения пройдут эпохи.
[Для нас это лишь миг краткой беседы!]
— Но за этот краткий миг Мир Смертных переживет сто лет кровавых мук, а на Небесах пронесется тысяча лет.
[Какая разница?]
— Быть может… дело в том, что я, как ты и сказало, сын Маго.
Чжинму криво усмехнулся, сверкнув белыми клыками.
[Делай что хочешь, упрямец. И вот, держи подарок.]
— …?
Сверху плавно опустилась ветвь. Ветвь предвечного Божественного Древа.
[Они слишком тупоголовы и не станут слушать увещеваний. Без крепкой палки таких не образумить. Она послужит тебе оружием, пока ты не постигнешь совершенную Гармонию. И драконьего детеныша, спасшего тебя, я тоже перенесло туда.]
— Благодарю.
[Тьфу, только-только собеседник нашелся… Ладно, убирайся.]
— Да.
Чжинму наклонился и подобрал священную ветвь.
Новое оружие.
Затем он мягко прижал ладонь к стволу исполинского древа.
Ш-ш-ш.
Из ниоткуда налетел внезапный вихрь, и силуэт Чжинму бесследно растворился в первозданном потоке.
Загружаем комментарии…