С каждым шагом расстояние между ними неумолимо сокращалось.
Кю-са, сам того не осознавая, отшатнулся назад, и его лицо тут же вспыхнуло от жгучего стыда.
— Страшно, да?
— …
Услышав этот насмешливый голос, Кю-са замер на месте и яростно уставился на противника.
Игнорируя исходившую от демона жажду крови, Чжинму продолжил неспешно шагать вперед, с легкой грустью оглядывая берега Хэгеомчжи.
Широкая поляна и спокойная гладь водоема.
Вот и все, что осталось.
Огромная ива, когда-то укрывавшая берег тенью своих длинных ветвей, давно сгорела дотла. Горные врата и изящная беседка, на постройку которых он когда-то спустил кучу золота, тоже обратились в прах.
— Хм, даже священное дерево с корнем выдрали… А ведь мы с Чхон У и Чхон Саном столько сил угрохали, чтобы его посадить. Придется, видать, все заново делать.
Словно праздный бродяга, Чжинму прогуливался прямо посреди зоны смертельного противостояния.
Вспоминая дни далекого прошлого, он касался обугленных обломков, чудом уцелевших среди пепелища.
— Эй, Кю-са.
— …Говори.
Кю-са глухо отозвался, до предела взвинчивая демоническую энергию, чтобы отразить внезапный выпад в любой миг.
— Наш Удан — воистину прекрасное место. Здесь чистая вода и величественные горы.
— …
— И потому те, кто жили здесь раньше, и те, кто живут сейчас — исключительно хорошие люди.
— …
— В наших законах нет правила прогонять гостей лишь за то, что они постучались в ворота. Мне плевать, каким путем ты шел в прошлом — путем добра или зла. Я верю, что наставить заблудшую душу на верный путь можно в любое мгновение.
Чжинму плавно опустил свободную ладонь на шест, покоившийся на плече, и пристально посмотрел на демона:
— Но между гостем и хозяином всегда есть черта, которую нельзя переступать.
— …
— Хэгеомчжи — это именно такое место. Тот, кто пришел сюда с миром, вкладывает меч в ножны, показывая чистоту своих намерений. И тогда Удан встречает его как дорогого гостя со всеми почестями.
Повинуясь взгляду Чжинму, Кю-са невольно покосился на кинжал Сэрю, зажатый в пальцах.
— Если честно, от ваших выходок меня уже откровенно тошнит.
— …
— Вы перегнули палку. Если вам так приспичило воевать — дрались бы с Небесами. Зачем было превращать Мир Смертных в помойную яму?
— …
— Будь я прежним, я бы давным-давно оторвал головы и тебе, и всем тем ублюдкам за твоей спиной, что посмели напасть на Удан.
Спокойная, почти безразличная угроза тяжелым грузом опустилась на берега Хэгеомчжи.
— Но, к великому сожалению, сейчас я нахожусь не в том положении.
— …
— Я тут внезапно стал… как его… миротворцем.
— Миротворцем?
— Ага. Объяснять бесполезно, ты все равно не поймешь. Я и сам-то с трудом понимаю, не то что другим растолковывать. В общем, вляпался я по уши.
— …
— Так что выбирай одно из двух. Либо ты бросаешь оружие, проводишь здесь немного времени в качестве гостя и мирно убираешься обратно в преисподнюю… Либо мы деремся как враги, и ты уходишь. Правда, если дойдет до драки, отправишься ты совсем в другое место.
Перед Кю-са внезапно встал выбор. Вроде бы слова звучали вежливо, но скрытый в них смысл был кристально ясен:
«Ты либо сам по-хорошему свалишь, либо я тебя закопаю».
Кю-са вгляделся в Чжинму, который столь непринужденно требовал от него убраться вон.
В прошлом сила этого человека находилась где-то посередине между богом и демоном. Он владел и священной духовной энергией, и темной маной одновременно.
Тогда он мог стать либо божеством, либо чудовищем… Но сейчас его аура была непостижимой. Ее невозможно было охарактеризовать ни одним известным словом.
— Это… Хаос?
— Нет. Гармония.
— Гармония?..
— Именно.
— …
Чжинму оставался невозмутим, в то время как мысли Кю-са лихорадочно путались.
Непостижимая природа Чжинму сбивала с толку.
Однако за всеми этими сомнениями крылся один-единственный ключевой вопрос.
Действительно ли этот парень, называющий себя миротворцем… силен?
В прошлом он был чудовищно могуч. Настолько, что с легкостью растоптал бы тогдашнего Кю-са.
Но что он представляет собой сейчас? Его внешность, аура, само его присутствие полностью изменились. Пока не скрестишь с ним клинки — не узнаешь.
К тому же и сам Кю-са больше не был прежним жалким надзирателем.
Он стал Демоническим Царем и обрел великую силу.
После коротких раздумий Кю-са выпрямился во весь рост:
— Чжинму.
— …
— Я — владыка Пак Пи-ока, и я исполняю волю досточтимой Матери.
Взгляд Чжинму скользнул к клинку в руке демона.
Сила, пульсирующая в лезвии Сэрю, многократно возросла.
Черная Маги, вырвавшаяся из тела решившегося на бой владыки, гигантским смерчем устремилась к небесам.
Он выбрал бой. Как враг, а не как гость.
— Хе-хе-хе… Ну конечно. Кто бы сомневался, владыка Пак Пи-ока.
— …?
Стоило Кю-са сделать выбор, как лицо Чжинму исказилось откровенно злодейской ухмылкой.
— Ты чего лыбишься?
— Да понимаешь, я всю дорогу переживал: а вдруг ты испугаешься и бросишь клинок? Что бы я тогда делал?
— Что?..
— Сила, которую я недавно отхватил, до жути странная штука.
— …?
— Вроде бы мощи немерено, но при этом она связывает по рукам и ногам, словно проклятые кандалы нищего.
В то же мгновение взгляд Чжинму похолодел, и его присутствие заполнило собой все сущее.
Ш-ш-шу-у-у…
Мягкое, едва ощутимое дуновение ветерка внезапно обратилось в невидимые лезвия, рассекающие сам воздух на тончайшие пласты.
Ветерок перерос в ревущую бурю. Деревья затрещали, а земля под ногами заходила ходуном.
— Но в ту секунду, когда ты решил драться до конца, эти проклятые оковы спали. Прямо как твоя вассальная печать, о которой ты так хвастался.
— Что ты несешь?!
Вшух.
Чжинму медленно снял с плеча ветвь, сжимая ее обеими руками, и играючи перебросил из ладони в ладонь.
— Сколько ни думаю об этом — морока сплошная. Но что поделать?
Он понял свое предназначение в тот миг, когда коснулся Божественного Древа.
Сила Первозданной Гармонии, дарованная ему как Сыну Маго, предназначалась вовсе не для слепого разрушения. Это была сила судьи и миротворца, призванная остановить бойню и заставить враждующие стороны жить бок о бок.
Мир разделился на Три Царства — Небеса, Землю и Мир Смертных, — но в начале все они были лишь детьми Маго, ступившими на эту землю. Разве можно отречься от ребенка лишь потому, что он на мгновение сбился с пути?
— Такова уж родительская доля.
— …
— Творят ли они зло или добро — все они дети. Родитель не может встать на чью-то одну сторону. Он обязан принять каждого с любовью.
Произнеся эти благочестивые слова, Чжинму тяжело, сокрушенно вздохнул:
— Но вот незадача! Сколько бы родители ни увещевали свое чадо с лаской и заботой, всегда найдется паршивец, до которого слова попросту не доходят.
— …
— И что тогда прикажешь делать? Приходится браться за розги и отхаживать сорванца по мягкому месту, разве не так?
— О чем ты вообще мелешь?!
— О чем? — Чжинму хищно осклабился, направив кончик палки прямо в грудь Кю-са. — О так называемой «розге любви»! Вот о чем. Так что терпи, дитятко, это ради твоего же блага!
«Ну а если ненароком сдохнешь — сам виноват!»
Бах!
Чжинму сделал шаг вперед.
В глазах Кю-са вся гора Удан внезапно исчезла, словно пространство вокруг смялось в единый миг.
Чхон Сан, Чхон У, Хван Син… все они испарились. В этом искаженном мире существовал лишь Чжинму, стремительно надвигающийся на него.
— Ик!..
От ужаса у Кю-са перехватило дыхание, и он изо всех сил рванул назад.
Но происходило нечто невообразимое. Сколько бы он ни пятился на пределе своей демонической скорости, дистанция между ними не увеличивалась ни на вершок!
Чжинму все так же стоял прямо перед ним.
Более того, густая темная энергия, извергавшаяся из тела Демонического Царя подобно урагану, даже не колыхала полы белых одежд Чжинму.
И занесенная палка начала опускаться.
— Ах ты ублюдок!..
Времени на снятие вассальной печати не оставалось. Нужно было немедленно разорвать дистанцию!
«Сперва разрублю эту проклятую палку в щепки!..»
Клинок Сэрю в руке Кю-са с визгом рассек воздух.
Это ведь просто кусок дерева! Один взмах — и от него ничего не останется!..
Хрясь!
— А-а-а-а-а-агрх!
В тот же миг дикая, неописуемая боль, будто череп раскололи надвое раскаленным топором, прошила все тело демона от макушки до кончиков пальцев ног.
«Что за чертовщина?! Я же точно разрубил ее!.. И откуда эта боль?! Я ведь не смертный человек, на мне лишь чужая плоть! Как я могу испытывать эту чистую физическую муку?!»
— Получай, сопляк!
Шмяк! Бум! Бабах!
— Кха-а-а!
Кю-са не успевал даже осознать происходящее.
Он отчетливо видел траекторию каждого удара дубины, но не мог ни заблокировать его, ни увернуться. Это сводило с ума!
— Чего застыли, идиоты?! Убейте его! — истошно взвыл Кю-са, вливая всю свою ману в клинок Сэрю.
Черное лезвие полыхнуло потусторонним светом, и полчища демонов, повинуясь приказу хозяина, с горящими глазами бросились на Чжинму.
— Вздумал толпой задавить?
Чжинму легко отступил на шаг, избегая наскока, насмешливо искривил губы и вскинул шест к небу:
— Ёый!
Грохот!
В ту же секунду небеса расколол раскат грома. Ослепительный золотой столб света взмыл в зенит и водопадом молний рухнул на землю.
Бу-у-ум!
Чудовищный драконий хвост с глухим гулом разметал передовые ряды нечисти, размазывая бесов по камням.
Р-р-ра-а-а-а!
С оглушительным рыком Первозданный Дракон явился во плоти, смыкая исполинские челюсти на телах демонических тварей.
— Кым Хон!
Р-р-ра-а-а-у-у!
На второй зов Чжинму вспыхнул яростный золотой луч. Золотой Тигр с ревом, сотрясшим твердь, ринулся в просеку, пробитую Ёыем.
Каждый взмах его серповидных когтей обращал бесов в кровавые ошметки, и истошные вопли нечисти заполнили всю округу.
Пока Дракон и Тигр подобно двум стихийным бедствиям перемалывали демоническое войско в труху…
— Сдохни, тварь!
— …
Кю-са, выигравший драгоценные мгновения ценой жизней своих слуг, наконец сорвал вассальную печать.
Из его лба выросли массивные бычьи рога, кожа покрылась багровой чешуей с темным металлическим отливом, а глаза налились первобытной кровавой яростью. Истинный облик Демонического Царя.
Чжинму с легким раздражением окинул взглядом преобразившегося врага, от которого волнами исходила удушающая жажда убийства.
Сила действительно изменилась. Давление, исходившее от Кю-са в этой форме, теперь превосходило даже мощь погибшего Кёма.
Треск… Хруст…
— …?
Пространство за спиной Чжинму с жалобным стоном начало трещать и рваться под напором колоссальной Маги.
И в образовавшихся разломах вновь проступили очертания берегов водоема Хэгеомчжи.
— Ах ты мерзавец… Ты все это время держал пространственный барьер?!
— Заметил-таки, какая жалость, — Чжинму мельком оглянулся назад и криво усмехнулся.
Чхон Сан и остальные защитники стояли с разинутыми ртами.
Для них все выглядело так, будто мир вокруг внезапно исчез, а затем столь же внезапно вернулся на место — точно так же, как это показалось Кю-са минуту назад.
Опасаясь, что ударные волны от битвы сметут гору, Чжинму в миг атаки изолировал пространство вокруг них. А чтобы шальные демоны не прорвались сквозь бреши, призвал Ёыя и Кым Хона прикрыть тыл.
Однако теперь поддерживать барьер не имело смысла: высвобожденная мощь Демонического Царя оказалась слишком велика для столь тонкой завесы.
Впрочем, хотя Ёый и Кым Хон сдерживали натиск, число бесов все еще было огромным.
Чхон Сан, Чхон У и Хван Син вместе с даосами Удана уже вступили в яростную схватку с прорвавшимися тварями.
«Немного тревожно, но помогать им не нужно. Они уже достаточно взрослые, чтобы постоять за себя».
Главной проблемой оставался Кю-са.
— …А ты неплохо подрос. Даже на таком расстоянии кожу покалывает от твоей маны. Похоже, Матушка расщедрилась и отсыпала тебе силенок, а?
— До тебя наконец дошло? Слишком поздно! Мать сняла все ограничения! Это совершенно иная мощь, не чета силе жалкого Кёма, скованного вассальной печатью!
— …
Кю-са широко раскинул руки, упиваясь бурлящей в жилах безграничной мощью:
— Моя великая сила сотрет тебя и всю гору Удан с лица земли! От вас не останется даже пыли!
Черная, как смоль, магия, растекавшаяся во все стороны, начала стремительно сжиматься, образуя вокруг демона колоссальную пульсирующую сферу.
Концентрированная темная материя абсолютного разрушения.
Казалось, он действительно намерен выплеснуть всю эту мощь в единый миг и превратить Удан в выжженную пустошь.
«Там же его собственные подчиненные… Впрочем, демонам на это плевать».
Но того чувства беспомощности, что охватывало Чжинму в былые времена при встрече с Кёма, не было и в помине. Всего лишь чуть более плотная магия, не более того.
— Цыц. Раскудахтался так, будто уже победил.
— Что?!
— Запомни, щенок: размер розги зависит от возраста чада. Чем дурнее голова у ребенка, тем увесистее должна быть отцовская оплеуха!
— …?!
Кю-са внезапно осознал, что в руках скалящегося Чжинму больше нет деревянного шеста.
— Куда он делся?!
— Давно уже там.
Чжинму небрежно указал пальцем вверх.
Кю-са медленно задрал голову.
— …!
Небо раскололось надвое.
Нет, раскололось не само небо — это был оптический обман от падения исполинской, колоссальной колонны из священного дерева, закрывшей собой весь небосвод!
— Будет больновато. Я, знаешь ли, от души вложился.
— П-проклятье… Проклятье-е-е-е!
Гро-о-о-ох!
Рука Чжинму резко опустилась, и колоссальное бревно рухнуло прямо на водоем Хэгеомчжи.
Бум!
Сфера сжатой маны, в которую Кю-са вложил всю свою силу без остатка, не смогла послужить даже подобием щита.
Противоречие или единство? Первозданная Гармония объемлет собой и божественное, и демоническое.
Палка, несущая в себе волю Гармонии, прошла сквозь шар концентрированной тьмы так же легко, как сквозь мыльный пузырь, и с сокрушительной силой впечаталась прямо в рогатую макушку Демонического Царя.
— Ах ты паршивое отродье! Чего удумал?! Удан в пыль стереть?! Да ты сегодня живым отсюда не уйдешь!
Лицо Чжинму исказилось гримасой чистого бешенства, и его руки обрушили шест снова и снова:
— Ха-ха-ха! Получай! Смерть — это ведь тоже проявление любви! А как иначе?!
Загружаем комментарии…