— Что еще за новости?
Владычица Земного Царства, пристально наблюдавшая за событиями в Мире Смертных после гибели Кю-са, ошеломленно замерла.
Влияние демонической скверны, неуклонно расползавшееся по земле, в некоторых областях внезапно пошло на спад.
Это не сулило перелома в войне, но до сих пор натиск лишь нарастал. С чего вдруг эта заминка?..
Казалось бы, мелочь. Всего лишь крошечная рябь от брошенного в бескрайний океан камешка.
И все же на душе скребли кошки. Будто под ноготь загнали противную, ноющую занозу, о которой невозможно забыть.
Более того: пустоту, оставшуюся после рассеявшейся маны, заполнила вовсе не божественная энергия Небес. Это была странная, неведомая доселе сила.
— Кто посмел?..
Щеки Матери Призраков дрогнули от раздражения. Раздался глухой скрежет — ее зубы сжались так сильно, что едва не раскрошились.
Смерть Кю-са и этот неясный поток перемен в человеческих землях...
Всё идет наперекосяк. А ведь план был так близок к триумфу!
Еще немного, и алтари призыва будут завершены. Стоит Демоническим Царям ступить на бренную твердь — и сопротивлению придет конец.
Она жаждала выяснить правду сию же секунду.
Даже самое незначительное отклонение нельзя спускать с рук. Крошечная трещина в кладке способна обрушить неприступную крепостную стену.
Потом будет поздно сокрушаться и причитать: «Если бы я только обратила внимание тогда...»
Она вынашивала замысел покорения Трех Миров долгие эпохи. Стоя на пороге абсолютной победы, она не потерпит даже малейшей оплошности.
Если где-то пробился росток, способный перерасти в гигантское древо, нужно выкорчевать его вместе с корнями и сжечь всю землю вокруг!
Впрочем, лично вмешиваться не требовалось. Разве она уже не отправила исполнителя?
Хёпби.
Гвимо сосредоточилась, взывая к образу слуги, ступившего в Мир Смертных.
Она наделила его мощным приказом клинка. Нить вассальной связи, протянувшаяся сквозь пространство, натянулась струной.
Из-за границ миров определить точное местоположение было невозможно, но духовного отклика хватало для передачи воли.
[Хёпби.]
Гвимо мысленно окликнула владыку Досанока, ожидая немедленного покорного ответа.
Он наверняка столкнулся с тварью, убившей Кю-са — не так давно отголоски чудовищного выброса силы сотрясли тонкий план. А раз присутствие Хёпби ощущалось столь отчетливо даже после того, как он запечатал свою истинную форму, миссия завершена успешно.
Похвала подождет. Пусть сначала раздавит мелких бунтовщиков, а награду получит позже.
Но ответа не последовало.
«Что за?..»
Подавив укол тревоги, Гвимо усилила ментальный посыл:
[Хёпби!]
Тишина.
Она воззвала вновь, но в ответ не донеслось даже эха.
[Хёпби!! Отзовись!!]
Ни звука. Демонический Царь хранил глухое молчание.
Как... как такое возможно?!
Пока держалась сила вассальной печати, Хёпби физически не мог ослушаться приказа. Его аура сияла ярко и чисто — значит, с разумом всё в порядке...
«Неужели искривление пространства заглушает мой зов?»
Лишь этим можно было логически объяснить происходящее. Какая иная причина? Разве сама она не страдала до сих пор от пространственных ограничений, не имея возможности ступить в мир людей?
— Проклятье... Непредвиденная помеха.
Она не могла предугадать всего. Границы Трех Миров рухнули впервые за вечность, и никто не знал, какими аномалиями это обернется.
Что же предпринять?
Если Хёпби не слышит приказов, нужно отправить другого Царя... Но свободных фигур на доске не осталось!
Те, чей час пришествия был близок, не могли покинуть посты. Их алтари в Мире Смертных находились на грани завершения — требовалось дождаться идеального момента для нисхождения во плоти.
Оставался лишь тот, кто унаследовал трон Пак Пи-ока после гибели Кю-са. Однако посылать неоперившегося юнца, едва осознавшего свою сущность, было верхом безумия.
«Когда приспичит, даже собачьего дерьма днем с огнем не сыщешь...»
Похоже, не только смертные, но и владычицы тьмы в критический миг слепли от ярости.
Впрочем, сидеть сложа руки нельзя. Выход существовал.
Пусть даже ради этого придется унизиться...
— Никогда бы не подумала, что настанет день, когда мне придется прибегнуть к помощи вестника, — покачала головой Гвимо.
Среди всех властительниц Ада она станет первой, кто пошел на столь примитивный шаг.
Но выбора нет. Когда война завершится, в летописях останется лишь ее имя как единой повелительницы Трех Миров.
[Сунджо.]
Едва Мать Призраков призвала верного хранителя, рисуя в мыслях картины грядущего триумфа, пространство соткалось в фигуру стража.
— Моя госпожа!
Сунджо пал ниц, разорвав ткань реальности.
Но вид у него был крайне неважный. Растерянность и паника на его физиономии были столь очевидны, что Гвимо нахмурилась:
— Говори.
— А-алтарь... алтарь владыки Саты атакован!
— ...
Глаза Матери Призраков остекленели.
Что он только что ляпнул?
Один из шести столпов, готовивших пришествие Хвагангока в мир смертных?!
— ...Атакован?
— Т-так точно! Памятные камни разбиты в пыль, а монстры и призраки насильно изгнаны обратно в Земное Царство! Часть из них развеяна навечно...
Грохот!
Трон под Гвимо разлетелся на куски.
Ее искаженное яростью лицо запылало алым огнем, а в расширившихся глазах закипела кровь.
— О чем ты мелешь?! Кто посмел напасть на земли Саты?!
— Это... дело в том...
— Отвечай немедленно!!
От неистового крика содрогнулись своды всего чертога Погун.
— Души, вернувшиеся к источнику перерождения реки Хвечхон... утверждают, что нападавшим был... Хёпби!
— Что-о-о?!
«Какая еще тварь?! Какая чушь сорвалась с его языка?!»
— Я перепроверил весть сотни раз! — задыхаясь от ужаса, возопил Сунджо под сокрушительным давлением хозяйки. — Все твердят одно и то же! Хёпби лично привел легионы Досанока и сравнял алтарь Саты с землей!..
— Заткнись!!
Бешеная, удушающая ярость Матери Призраков сковала тело стража тисками. Сунджо хрипел, корчась на полу; казалось, саму его душу сейчас выжмут, точно мокрую тряпку.
— Это... какого черта происходит...
От тела Гвимо уже веяло леденящей демонической погибелью.
Разум отказывался верить.
Хёпби? Но ведь нить вассальной клятвы по-прежнему крепка!
Предательство?
Невозможно! Существо, связанное ее печатью, не способно помыслить об измене!
Но и Сунджо не стал бы лгать перед лицом неминуемой казни.
Неужели это правда?..
Что за чертовщина творится в мире смертных?!
Внезапно Гвимо вскинула голову, широко распахнув глаза.
Вечные тучи, затягивавшие свод Земного Царства, пришли в хаотичное, беспокойное движение.
Равновесие рушилось.
Впервые за бесчисленные тысячелетия в ее сердце закралась паника перед непредвиденным.
Грядет нечто чудовищное. Всё началось со смерти Кю-са... Заноза под ногтем превратилась в зияющую рану, а незаметная трещина грозила расколоть весь фундамент ее многовекового труда.
Нужно остановить это. Прежде чем замысел обратится в прах!
— Будь оно всё проклято... — прошипела Гвимо, глядя на корчащегося слугу горящими безумием глазами. — Сунджо.
— С-слушаю... о великая госпожа...
— Готовься к выступлению.
— ...?!
— Я отправлю Демонических Царей в Мир Смертных немедленно.
— Н-но помилуйте! Их час еще не пробил! Без завершенных алтарей...
— Мне плевать!
— Мы нарушим весь план пришествия!..
— Я сказала: плевать!
— ...Слушаюсь и повинуюсь.
Сунджо с трудом склонил голову и торопливо растворился во тьме.
Ждать больше нельзя. Нужно погасить эту искру, пока поднявшийся вихрь не поглотил весь мир смертных и не докатился до врат Преисподней.
Пусть даже ради этого придется явить демонических владык в несовершенных телах.
Грохот! Ба-а-ам!
— А-а-а-а-а-а-ах!
Душераздирающие вопли демонов огласили равнину.
Р-р-а-а-а-а-а!
Ёый, принявший облик исполинского дракона, взмыл в поднебесье и обрушился на врагов яростной молнией.
Хрясь! Бум!
Земля раскололась от взрыва. Твари, попавшие под удар небесного грома, рассыпались в пепел, не успев даже пикнуть.
Гр-р-а-а-а!
Кым Хон широко взмахнул когтистой лапой, и пространство, где только что бушевала молния, рассекли пять глубоких борозд.
Следом за чудовищным натиском духовных зверей в гущу мечущихся демонов ворвались шесть сияющих духовных вихрей.
Вжих! Вжух!
Всюду, где мелькали деревянные клинки, вырезанные из ветвей Божественного Древа, плоть порождений Ада обращалась в прах.
— Уничтожить нечисть! — прогремел приказ Чхон Сана.
Семь потоков чистейшей духовной ци брызнули во все стороны.
— Ха-а-а-ат!
Чхон У сокрушительным ударом разметал строй сбившихся в кучу монстров.
Вжик!
Шило из черного железа в руке Хван Сина взрезало горло очередному исчадию, стремительная поступь Со Дон Бо растоптала упавших, а тяжелая дубина Гакчхуля с глухим треском разнесла череп адскому великану.
Ударный отряд свиты Чжинму был в ударе.
Усиленные оружием из ветвей священного древа, они обрели силу, превосходящую любые фантазии.
— Тьфу, да тут и делать нечего, — недовольно буркнул Пэк Пё, надув губы.
Работы для него действительно не оставалось.
Разве интересно тащиться позади и просто добивать ошметки за бессмертными воителями?
— Зато безопасно и без хлопот, — пробормотал Ли Сэн, примостившийся на место струсившего Ян Со Бана. Он методично опускал железный цеп на головы агонизирующих демонов.
— Что хорошего-то?! — взвился Пэк Пё. — Глянь на них, как разошлись! А меня почему в пару с тобой поставили?! Смотри, говорю! У всех веселье полным ходом, а я тут как дурак!
Ли Сэн лишь тяжело вздохнул. Похоже, мясник из Гуйлина окончательно озверел от невозможности пустить в ход свои навыки свежевания плоти.
Возразить хотелось до зубовного скрежета, но связываться с этим психом себе дороже. Обидится еще, а потом на победном пиру откажется жарить свое фирменное мясо. Вот тогда будет настоящая трагедия!
Ли Сэн поспешил сменить тему:
— И все-таки господин Чжинму поразителен. До сих пор в голове не укладывается, как он умудрился переманить на нашу сторону Хёпби и всех его присных.
Пэк Пё перестал бурчать и бросил взгляд на далекий склон холма.
Вдали от грохота битвы Чжинму наслаждался заслуженным отдыхом, неторопливо потягивая вино под закуски, заботливо приготовленные Пэк Пё.
Что ж, он имел на это полное право.
Когда Хёпби явился на Удан, они недолго переговаривались, после чего Демонический Царь внезапно снял вассальную печать.
Завязался бой. Явив истинную сущность, Хёпби показал поистине сокрушительную мощь — все небо до самого горизонта заполнили мириады призрачных мечей.
Пространство трещало по швам, небесный свод раскалывался от ударов.
Но сама драка выглядела до колик нелепо. Обладатель великой силы Хёпби всю дорогу удирал со всех ног, а Чжинму с маленьким кинжалом в руке азартно гнался за ним, словно озорной сорванец, решивший оттаскать за уши соседского пса.
А затем схватка оборвалась.
Чвак!
Чжинму вонзил кинжал ему под ребра.
Тело Демонического Царя одеревенело. Чжинму с задумчивым видом ткнул его еще разок, потом еще... И в мгновение ока свирепый владыка Досанока превратился в смирную овечку!
Лишь тогда подчиненные поняли, что крошечным клинком был артефакт Сэрю.
Вот почему Хёпби теперь стоял рядом с пирующим даосом, остекленело глядя в пустоту, точно одурманенный. А его демонические легионы безжалостно кромсали своих же сородичей, ошеломленных внезапным предательством.
Кто бы мог подумать, что трофейный кинжал владыки Пак Пи-ока позволит подчинить самого Хёпби? Бездонной хитрости Чжинму просто не было предела.
Пэк Пё насмешливо выдохнул, но в этот момент...
— С-стойте... — прохрипел Хёпби.
Демонический Царь покачнулся, мучительно схватившись за виски, словно к нему возвращался рассудок.
Чжинму с досадой поднялся на ноги.
— Вот же морока...
Как он ни старался накачать Сэрю энергией Первозданной Гармонии, число подвластных демонов оставалось ограниченным. Вдобавок чары на Демоническом Царе держались до смешного недолго. Видать, слишком уж крепкая у этой скотины воля.
Из-за этого бросить его в гущу серьезного боя было попросту невозможно.
— Чжинму, ублюдок!.. — взревел было Хёпби, приходя в себя.
Чвак!
— Кх-х!..
Пум! Бам!
Лишь после того, как даос еще трижды от души пырнул его зачарованным клинком в бок, взгляд Демонического Царя вновь помутился, и он покорно затих.
— Тьфу ты. Пока три раза этого окаянного не проткнешь, слушать не желает, — проворчал Чжинму, недоверчиво разглядывая Сэрю.
«Неужто подделку подсунули?..»
Загружаем комментарии…