После окончания битвы.
— Ты собираешься спуститься в Земное Царство?
— Именно.
От столь невозмутимого ответа Чжинму у Пукри До Чхона отвисла челюсть:
— Зачем?
— Что значит «зачем»?
— Я спрашиваю, есть ли нужда соваться туда прямо сейчас?
— Нужды… нет. Но только так можно положить конец этой проклятой резне.
Чжинму был прав.
Как мог Пукри До Чхон, столько времени проведший подле Матери Призраков, не знать о ее ненасытном желании прибрать к рукам Мир Смертных?
Она не отступится. Она будет вновь и вновь назначать новых Демонических Царей и посылать полчища тварей. Ибо ее адская армия поистине неисчислима.
И, как справедливо заметил Чжинму, единственный способ закрыть брешь в границах — это заставить отступить саму Гвимо.
— Я не говорю, что нужно сложить оружие. Но это безумно опасно! Одно дело драться здесь, в Мире Смертных, куда ее сила не может дотянуться в полной мере, и совсем другое — в Аду. Там ее владения!
— Знаю.
— …
Пукри До Чхона до бешенства раздражала эта манера отвечать спокойно и равнодушно.
— Ты всё прекрасно понимаешь и всё равно принял такое решение?! Ты добровольно идешь драться на территорию, где всё преимущество на ее стороне?!
— Да.
— Ты спятил?!
— На данный момент я упокоил всех шестерых Демонических Царей. В Мире Смертных больше не осталось ни крупицы влияния Гвимо. Она наверняка считает, что ты тоже погиб, и сейчас там рвет и мечет от ярости.
— …
В этом сомневаться не приходилось.
Ментальное чрево Дворца Погун уже раз за разом содрогалось от ее бешенства.
— Разумеется, со временем она назначит новых владык на ваши места. Но как ты думаешь, что произойдет сейчас? Она вне себя от гнева — неужели она поручит расправу каким-то жалким пешкам?
— …Будь я на ее месте, я бы явился лично.
— Я тоже через это проходил, такое стерпеть невозможно. Сам знаешь: в определенный момент гордость становится важнее всего.
— Тогда почему бы нам просто не подождать здесь? Если она вторгнется сюда, в мир людей, она не сможет использовать свою силу на полную мощность, верно?
— Нет, так не пойдет.
— Почему?
— Мир Смертных не выдержит новых разрушений.
— Что?
— Этот мир — единое живое существо. Он существует сквозь эпохи, повторяя бесконечный цикл разрушения и созидания. Но слишком много жизней не должно рождаться единовременно, как и слишком многое не должно обращаться в прах. Если баланс рухнет, человеческий мир потеряет способность к самоочищению.
— К чему ты ведешь?
— Именно поэтому мироздание разделилось на Инь и Ян вокруг Срединного Мира — истока всего сущего. В каком-то смысле это было защитным механизмом. Слишком опасно удерживать внутри абсолютную мощь Матери Призраков и Нефритового Императора.
— …
— Твоя владычица этого не понимает. Ими движет лишь слепая жажда подчинить мир своей единоличной воле, но они не ведают, к чему это приведет.
— …
— Когда равновесие рушится из-за того, что одна из сторон становится слишком сильной, мир погибает. В конце концов всё возвращается в первозданное Небытие, где нет ничего. Поэтому мы обязаны остановить их — ни Гвимо, ни Нефритовый Император не должны захватить этот мир. Их обоих нужно вышвырнуть вон.
Пукри До Чхон не понял и половины из сказанного. Услышав тихие, размеренные слова Чжинму, он лишь растерянно моргнул:
— Ты… Откуда ты вообще всё это узнал?
— Я подхожу всё ближе к Истине.
— К Истине?
— Созидание и Разрушение. Чем глубже я постигал суть Гармонии, тем яснее всё становилось.
— …
Пукри До Чхон с нелепым выражением лица уставился на Чжинму, который закончил фразу тихим смешком.
Он стоял так близко, но казался бесконечно далеким. Казалось, он ушел настолько далеко вперед… что догнать его уже невозможно.
Пукри До Чхон всегда твердил, что они должны сойтись в битве снова, но… возможно ли это вообще? Сможет ли он когда-нибудь превзойти этого монстра?
— Впрочем, это всё, что я могу объяснить. Я и сам пока знаю далеко не всё.
— …
Больше Чжинму ничего не добавил.
Впрочем, беспокоиться было не о чем. В конце концов, это были материи, недоступные никому, кроме Чжинму.
Разве с ним самим не было так же?
Небеса и Земля. Он смутно догадывался о высших сферах, но до самой смерти даже не подозревал о существовании иных миров.
И до того, как стать Демоническим Царем, он ничего толком не знал об устройстве Преисподней.
Лишь тот, кто побывал там лично, знает правду. Не стоит забивать голову тем, чего не можешь объять разумом.
Нужно мыслить проще. В пределах доступного понимания.
Тряхнув головой и выбросив лишние мысли, Пукри До Чхон сосредоточился на том, что стояло перед ним прямо сейчас.
Теперь его задача — следовать за Чжинму в самое пекло.
Чтобы добраться до Матери Призраков, придется прорубаться сквозь легионы демонов, наводнивших Ад… Разве не так?
— Чертов ублюдок. Сказал, что сохранит мне жизнь, а сам тащит подыхать вместе с собой.
— Зависит от того, как на это посмотреть. Если страшно — сиди здесь. Я пойду один.
— Заткнись, псих ненормальный! Я не смыслю в твоих законах мироздания, но я обязан тебе жизнью! Ты предлагаешь мне спокойно сидеть сложа руки и ждать новостей?!
— Так ты идешь со мной?
— Вот ведь… проклятый сукин сын.
Скрипнув зубами, Пукри До Чхон злобно зыркнул на Чжинму.
Каким бы безрассудным тот ни был, порой он переходил все мыслимые границы. В прошлом из-за такого непредсказуемого характера его врагам постоянно приходилось ждать удара в спину. Никогда нельзя было угадать, куда и как он выкинет коленце в следующий миг.
— Сасук.
— А?
Чхон Сан, молча слушавший их разговор со стороны, подошел ближе:
— Какие будут распоряжения? Что нам подготовить?
— Подготовить? К чему?
— Как к чему? Мы ведь больше не прячемся. Предстоит тотальная война с силами Преисподней, обычной подготовкой тут не обойтись. Каждый должен быть во всеоружии.
— …
Чжинму спокойно посмотрел на Чхон Сана.
На лице того застыла непоколебимая решимость. Взгляд горел готовностью идти до конца.
То же самое читалось на лицах тех, кто стоял позади него.
— Кх-ха-ха, я переломаю хребты всем этим тварям!
— Всё будет в порядке.
— Да вы оба хороши!
— Почему эти старики опять лаются? Никакого приличия перед лицом Божественного. Боюсь, я просто оторву вам троим головы!
Чхон У Мён, Мён Се Чхан и Вон Гон Ху яростно сверкали глазами друг на друга, пока Со Як Бёк отвешивала им словесные оплеухи.
Пять Королей Сапа следовали за своим владыкой еще задолго до основания Сапэчхона.
«Что ж, было бы забавно, если бы они спустились в Чигё и повстречали Ю Воль Чхона».
Рядом стоял Чхон У, надув щеки и сжимая пудовые кулачища… Когда этот увалень успел снова так раздобреть?
— Так-так, посмотрим, какие сокровища могут пригодиться в Преисподней…
— …
Дан Се Рён с деловым видом усердно копошилась в своем безразмерном узле.
Сколько же артефактов она успела умыкнуть из Парадиза?
«Надо будет как-нибудь отучить ее от этой воровской привычки. Вроде бы бодхисаттва, а замашки разбойничьи…»
— Я останусь подле Владыки.
— Старший брат! Нам выступить вперед?
— …
Хван Син, по-прежнему величавший себя личным телохранителем, и эти недоумки… то есть Со Дон Бо и Пэк Пё.
А за ними — целая армия духовных бессмертных.
Все они горели жаждой битвы, намереваясь устроить грандиозный погром в логове демонов плечом к плечу с Чжинму.
Окинув взглядом их решительные лица, Чжинму лишь усмехнулся и покачал головой:
— Вы остаетесь.
— Что?
— Никто из вас за мной не пойдет.
— В каком смысле?! Вы собираетесь спуститься в Преисподнюю в одиночку?! Драться с бессчетными легионами демонов в одиночку?! Один на один против Матери Призраков?!
— …А что такого?
— Это невозможно!
Чжинму посмотрел на Чхон Сана, который яростно воспротивился, выпучив глаза, тяжело вздохнул и поднял руку.
Шлеп!
И без малейших колебаний отвесил юноше смачный подзатыльник.
— Кх!
— Ты на кого зенки пялишь, сопляк? Забыл, кто перед тобой?!
— Ай… Да я не о том…
— А о чем тогда?!
— …
— Вы хоть понимаете, что случится со слабыми, если вы сунетесь туда прямо сейчас?
— …
— Это касается всех вас без исключения! Стоит ветру подуть сильнее — и вы рассыплетесь в прах! Вы своего места не знаете, что ли? Куда вы лезете? В глубины Ада? Воевать вздумали? Вы едва с рядовыми демонами совладали, а уже о подвигах мечтаете! Хотите снова повиснуть у меня на ногах и мешать в бою?!
Когда Чжинму рявкнул и окинул толпу свирепым взором, все виновато потупили взоры.
Повиснуть на ногах…
Никто не мог этого оспорить.
Слушать такую отповедь было до слез обидно, но разве хоть одно его слово было ложью?
Окажись они в смертельной опасности… Чжинму, как и всегда, бросится спасать их, наплевав на себя. И тогда он попросту не сможет сражаться в полную силу.
И всё же, как они могли отпустить его в такое жуткое место в одиночку?
— Я попытаюсь разработать стратегию, которая поможет Владыке…
Словно пытаясь развеять всеобщую тревогу, вперед выступил военный советник Чок Сэн.
— Заткнись.
— …Слушаюсь.
Разумеется, в ответ прилетел лишь холодный окрик Чжинму.
В любом случае, за ними нужен глаз да глаз, иначе наворотят дел.
Он с самого начала даже не думал брать кого-либо с собой.
Эта война закончится лишь тогда, когда он лично встретится с Матерью Призраков и заключит сделку.
Сделку о том, что границы миров больше никогда не будут нарушены…
Ну, возможно, в процессе придется немного помять ей бока.
Честно говоря, Чжинму не допускал мысли о поражении.
Сата, Акгу, Хончхон. Сражаясь с этой троицей, он наконец окончательно постиг Пять Стихий и суть Инь и Ян.
А спасая Пукри До Чхона, он смутно осознал истинную природу первозданной Гармонии.
— Чхон Сан.
— …Да, сасук.
— Не время распускать сопли. У тебя есть дело. И оно невероятно важное.
— Дело?
— Как только я отправлюсь в Ад, немедленно ступай к Нефритовому Императору.
— К Нефритовому Императору?
— Да. Пойдешь и передашь ему мою волю.
— …?
— Пусть убирается из Мира Смертных.
— …Что-о-о?!
— Я намерен сокрушить Гвимо и наглухо запечатать все проходы, ведущие в Преисподнюю. Что будет с душами после смерти — дело десятое, но в земную жизнь пусть больше не суются.
— …
— И Небес это касается точно так же. Обязательно подчеркни: это не просьба, это уведомление. Пока что я предлагаю полюбовное соглашение, но если после падения Матери Призраков Небеса попытаются прибрать Мир Смертных к рукам… переговоры будут считаться сорванными. Пусть готовятся к войне.
— Са-сасук! Что за безумие?! Вы хотите сделать Небеса нашими врагами?!
— Всё зависит от решения Нефритового Императора.
Духовные бессмертные, слышавшие этот разговор, взволнованно зашептались, переглядываясь между собой.
Оставить Земное Царство и объявить врагом само Небесное Царство?!
— Генерал Ду.
— …?
Пхэк Ян, молча стоявший позади, приблизился с окаменевшим лицом.
— Генерал Ду — это ты. А я просто Чжинму.
— Оставим титулы.
— …
— Можем ли мы расценивать эти слова как предварительное объявление войны Небесам?
Глухой, тяжелый голос и суровый взгляд.
В глазах тех, кто принадлежал к Небесному Царству, промелькнула неприкрытая тревога.
Семь полководцев, охраняющих Север. Пхэк Ян и У Ё, занявшие посты верховных генералов.
За исключением Чхон Сана, носившего титул Генерала Бёка, пятеро небесных богов собрались за спиной Пхэк Яна, безмолвно разделяя его вопрос.
— А что? Нельзя?
— Ответьте со всей определенностью.
— …
Пхэк Ян заговорил твердо, вперив в него немигающий взгляд. Чжинму лишь слегка приподнял подбородок, посмотрел на него сверху вниз и усмехнулся:
— Да. С самого начала я планировал вышвырнуть из Мира Смертных и Небеса, и Ад. Они обещали помочь, поэтому я позволил Небесам вмешаться.
— …
— Так что хватит. Забирай духов и убирайтесь наверх. И не смейте вставать у меня на пути. Если после моего возвращения вы всё еще будете здесь, я сочту вас врагами и убью всех до единого.
— …Понятно. Я всё понял.
Поразмыслив над безапелляционными словами Чжинму, Пхэк Ян медленно снял свой шлем с павлиньими перьями.
Стук.
Но шлемом дело не ограничилось.
Лязг!
Черные доспехи, выкованные, как говорили, из панциря Небесной Черепахи, с грохотом упали на землю.
— Отныне зовите меня просто Пхэк Яном.
— …Ты чего это вздумал предать Небеса?
— Я принял решение. Именно поэтому я и спросил, насколько тверды ваши намерения.
— Уверен? Жалеть не будешь?
— По правде говоря, стоять плечом к плечу с Чжинму было куда веселее, чем протирать штаны на посту главнокомандующего Небес.
Пхэк Ян лукаво подмигнул одним глазом, и широкая улыбка тут же озарила лица остальных полководцев, стоящих позади него.
И они тоже дружно сняли свои шлемы. А следом сбросили и тяжелые черные доспехи.
— Сразимся вместе — будь то против Небес или против Ада!
— В конце концов, если бы не господин Чжинму, мы бы давным-давно сгнили в могилах. Будем считать, что всё это время мы жили взаймы.
— Вот именно!
Шесть генералов Северных Семи Созвездий без малейших колебаний встали на сторону Чжинму, не оглядываясь назад.
Десять тысяч лет.
С тех пор как Чжинму возглавил Северную Армию, они сияли под его началом и заслужили славное имя Северных Семи Созвездий.
— Сумасшедшие ублюдки.
Чжинму лишь покачал головой, но останавливать их не стал.
Это был их собственный выбор.
Возможно, позже Нефритовый Император проест ему всю плешь своими нотациями.
Если, конечно, он не решит сразу объявить его врагом.
— Но со мной вы всё равно не пойдете.
— Знаем. Неужели вы думаете, что за десять тысяч лет мы не изучили характер господина Чжинму? Мы останемся здесь, подле Чхон Сана, и будем преданно ждать вашего триумфального возвращения.
— …
Они приняли границу, очерченную Чжинму, как должное.
В этот момент Чхон Сан, понимая, что в сложившейся ситуации упорствовать дальше бессмысленно, лишь тяжело нахмурился.
— Чхон Сан.
— …Да.
— Обязательно передай всё Нефритовому Императору слово в слово.
— Слушаюсь.
Услышав ответ, Чжинму широко улыбнулся.
Этого достаточно.
Ведь Чхон Сан был единственным человеком, способным непреклонно исполнить его волю там, где сам Чжинму не мог присутствовать лично.
И тем, кому он доверял больше всего на свете.
— Я иду с тобой. Если хочешь уйти один — сначала убей меня!
— …
Впрочем, оставался еще один человек, который наотрез отказывался отступать, и этим человеком была Дан Се Рён.
Взвалив на плечи огромный тюк с награбленными священными реликвиями, она решительно шагнула к Чжинму, но Биса тут же преградил ей путь, выпучив круглые от ужаса глаза:
— Госпожа Чхонсу! Вы в своем уме?! Этот безумец только что объявил войну самим Небесам!
— Пошел вон с дороги.
— Госпожа Чхонсу! Мы обязаны сию же секунду вернуться в Парадиз!
— Хочешь возвращаться — проваливай один. Попробуешь остановить меня — я убью тебя на месте. Прямо здесь и сейчас!
— …!
Когда Дан Се Рён взвинтила священное пламя до предела, перепуганный насмерть Биса в панике отскочил в сторону.
— Се Рён.
— Что?! Даже слушать не стану! Я иду за тобой, и точка!
— Не пойдешь.
— Пойду!
— …До чего же упрямая бестия.
Кто вообще способен переспорить это упрямство?
Недолго думая, Чжинму тяжело вздохнул и обратился к Дан Се Рён:
— Когда я вернусь… я исполню твою просьбу.
— …А? П-просьбу?..
— Да. Так что жди здесь и не дури.
— …
О чем таком она подумала?
Лицо Дан Се Рён в мгновение ока залилось пунцовой краской, она стыдливо потупила взор и кротко кивнула.
Больше Чжинму медлить не стал.
— Ёый!
— …Я всё понял. Жаль, конечно, но я останусь здесь и пригляжу за Чхон Саном.
На зов Чжинму откликнулся юноша с золотыми волосами, понятливо кивнув и сверкнув драконьими глазами.
— Что за бред ты несешь?
— А?
— Ты идешь со мной.
— …Чего?! Я тоже должен идти?!
— Естественно. Ты божественный зверь. Это твой прямой долг.
— Нет, оно конечно так, но…
— Захлопни пасть и шагай рядом.
— …Твою мать.
Понурив голову, Ёый обреченно поплелся следом и встал по правую руку от Чжинму.
— …
Взгляд Чжинму переместился на Кым Хона — Золотого Тигра, который с невозмутимым видом помахивал лапой, провожая их в дальний путь.
— …Ч-что? Чего ты так смотришь?
— Ты тоже идешь.
— Я?!
— Разумеется. Ты ведь тоже кое-что смекаешь, а? В последнее время ты подозрительно близко подобрался к рангу истинного божественного зверя. Да и сам посмотри: нас двое — я и Пукри До Чхон. Значит, и ездовых тварей должно быть две.
— …
От этих слов у тигра помутилось в глазах.
«Одно дело — почитаемый божественный зверь… но ездовая скотина?! Этот выродок совсем берега попутал?! Я некогда был грозным горным духом, владыкой тайги! А теперь, когда я познал суть истинного божественного величия, он держит меня за ездового пса?!»
— Ты долго там телиться будешь?
— …
Клыки, сверкавшие куда свирепее тигриных, заставили Золотого Тигра мгновенно преобразиться, словно он только этого приказа и ждал.
Покорно подставив могучую спину, чтобы седоку было максимально удобно взобраться, он издал громогласный рык:
— Кх-ха-а-ар!
[Я только этого и ждал, Владыка! Позвольте служить вам верой и правдой!]
Вскоре Чжинму и Пукри До Чхон покинули гору Удан и направились прямиком в Преисподнюю.
Оставшиеся на вершине духовные бессмертные разделились на тех, кто безоговорочно последовал воле Чжинму, и тех, кто испугался.
Одни позорно бежали на Небеса, тыча пальцами и сыпля проклятиями, другие же молча остались, решив стоять насмерть и ждать развязки.
И наконец, Чхон Сан взмыл ввысь, направляясь в Небесный Чертог, чтобы лично бросить дерзкий ультиматум Чжинму в лицо Нефритовому Императору.
Каким бы ни оказался исход грядущей бури… Мир Смертных стоял на пороге абсолютно новой эпохи.
Загружаем комментарии…