— …
Глаза Матери Призраков изумленно расширились, словно под ее кожу вонзился невидимый шип.
Обостренные чувства уловили странное, чужеродное присутствие. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, кто это.
И хотя природа силы нарушителя вновь разительно изменилась, ошибиться она не могла.
Разве существовал на свете хоть кто-то, кто оставил бы в ее душе столь глубокий след за всю почти бесконечную вечность?
— Этот мерзавец… Чжинму.
Она пристально вглядывалась в пустоту перед собой, и уголки ее губ против воли поползли вверх, скривившись в усмешке.
«Выжил в том взрыве…»
Та смутная, едва ощутимая энергия, исходившая от него в миг пересечения границы, несомненно, была напрямую связана с тайной его спасения.
И была там еще одна аура.
— Уюн…
Похоже, Чжинму спас и его. Судя по новообретенной мощи, столь отличной от дарованной ею силы, бывший владыка сумел разорвать оковы вассалитета.
Впрочем, они с самого начала были дружны. Стоя по разные стороны баррикад дольше всех на свете, эти двое понимали друг друга без слов.
До сей поры Гвимо ничего не предпринимала лишь по одной причине: она попросту не знала.
Ее могущество не простиралось столь далеко, чтобы видеть все происходящее в мире смертных, и ей даже в голову не приходило, что Чжинму может быть жив. Те демоны, что пали в мире людей и были принудительно возвращены в Земное Царство, не проронили о нем ни слова. Скорее всего, никто из видевших его попросту не уцелел. Все они обратились в прах.
Однако стоило ей ощутить его присутствие на границе, как разрозненные мысли в голове плавно сошлись в единый поток — будто последний недостающий фрагмент мозаики наконец встал на свое место.
Он уничтожил Демонических Владык, вторгшихся в мир смертных.
Но по какой причине? И к какой именно силе он сумел пробудиться? Эти два вопроса все еще оставались без ответа.
— Кх-кх-кх… А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Натянутая усмешка на ее устах сама собой переросла в раскатистый, леденящий душу смех.
Зачем они пришли сюда рука об руку?
Иной причины быть не могло: он явился за ней. Зная, где находится Погун, Чжинму ни за что не станет петлять по кругам Ада и явится напрямик.
Таков уж он был. Наметив цель, этот безумец бил по ней очертя голову, не оглядываясь назад.
Что ж, в таком случае следовало встретить его со всем подобающим величием.
Места сгинувших владык заняли новые Демонические Цари, наводнившие преисподнюю, но их силы было явно недостаточно. Отправь она хоть всех разом, они не годились для встречи того, кто стер в порошок пятерых прежних повелителей.
Да… Ей придется разобраться с ним самой. В конце концов, он уже второй раз является сюда без спроса.
[Сунджо.]
[Слушаю, Владычица.]
Сунджо, усердно восстанавливавший разрушенные гневом госпожи чертоги Дворца Чрева, отозвался мгновенно.
[К нам пожаловал желанный гость.]
«Желанный гость… в такое-то время?»
Сунджо прекрасно понимал горькую иронию этих слов. Он знал свою госпожу лучше, чем кто-либо другой.
[…Как прикажете его встретить?]
[Поступай по своему усмотрению. Однако у меня все еще остался вопрос, требующий ответа.]
[Я выбью из него правду.]
[Что ж, сомневаюсь, что тебе это под силу.]
Пренебрежение в ее голосе сквозило неприкрытое, однако Сунджо, существовавший лишь ради служения ей, не посмел выказать ни тени обиды.
— Я сделаю все, что смогу.
Поскольку незваные гости еще не ступили под своды Дворца Чрева, он не мог разгадать их сущности. Но кем бы они ни были…
— Они мои враги.
Грохооот!
Оборонительный рубеж низших демонов, выстроившихся плотной стеной, разлетелся на куски в единое мгновение.
Перед ними невозмутимо стоял Чжинму, закинув на плечо ветвь исполинского древа на манер меча.
— Ну как тебе?
— …
Окинув взглядом рухнувшую стену, Чжинму покосился назад и небрежно бросил вопрос. Пукри До Чхон лишь раздраженно мотнул головой.
Его до бешенства бесило это бесцеремонное, наглое поведение Чжинму, словно тот заявился к себе домой.
Если уж собрался прорываться, то делай это по-человечески! В ситуации, когда следовало бы проникнуть внутрь скрытно, он первым делом высаживает парадные ворота.
Этот парень не меняется. Был ли он смертным человеком, вознесся ли в ранг бессмертного даоса… Теперь он и вовсе пробудил первозданную силу истока и шагнул во владения богов, но остался прежним.
— Ты вообще головой думаешь?
— А? Ты о чем?
— Думаешь, Мать Призраков сидит там в одиночестве?
— Беспокоишься обо мне?
— …Разумеется! Не за тебя, ублюдок, а за весь наш план! Против нас сама Владычица Чигё!
— Будто я сам не знаю.
— Знаешь — и все равно творишь такое?!
— Ну да.
— Что?!
— В тот миг, когда я пересек границу, она нас уже почувствовала. Чувствует и прямо сейчас. Здесь все насквозь пропитано ее силой. Какой смысл прятаться по углам и красться, как воры?
— И все же!
Чжинму насмешливо прищурился, глядя на задыхающегося от ярости Пукри До Чхона, и лукаво протянул:
— Ты что, струсил?
— Что ты вякнул?!
— Чего испугался-то?
— Ах ты, паршивец!..
— Да ладно тебе. Если уж так страшно, сказал бы раньше. Чего теперь ныть? Я бы лучше Чхон Сана с собой прихватил.
— …
Одно дело — слушать эти притворные вздохи в лицо, но открыто сравнивать его с другим?!
Внешние уголки глаз Пукри До Чхона хищно взметнулись к вискам, взгляд стал острым, готовым пронзить небеса.
— Да за кого этот мерзавец меня принимает?!
— …
Лицо Пукри До Чхона побагровело, словно раскаленное железо. Он с треском засучил рукава и с тяжелым сопением шагнул прямо к Чжинму:
— С дороги!
— А?
— С дороги пошел, кому сказал!
— …
Чжинму лишь широко ухмыльнулся и послушно отступил в сторону, уступая путь. Пукри До Чхон широким, яростным шагом двинулся на толпу демонов.
— Струсил?! Я?! Великий Пукри До Чхон испугался?! Чушь собачья!
— …
— Да как ты смеешь ставить меня ниже этого даоса Чхон Сана?!
Едва демоны бросились наперерез, Пукри До Чхон широко раскинул руки в стороны и выплеснул вперед потоки багрового пламени.
Истинная суть первозданной огненной энергии.
Жар хлынул во все стороны с такой сокрушительной силой, что адские муки померкли перед ним. В мгновение ока бескрайние земли преисподней, кишащие тварями, обратились в бушующее море огня.
— Я — Пукри До Чхон! Я испепелю вас всех до единого!
— …
Глядя на спину Пукри До Чхона, который с громоподобным ревом и чудовищной силой пробивал им дорогу вперед, Чжинму вновь тихо рассмеялся.
«Уколол его без задней мысли… но похоже, сравнение с Чхон Саном задело его гордость за живое».
Как ни крути, а в душе этого грозного владыки все еще жил сущий мальчишка.
Впрочем, благодаря этой вспышке его одеревеневшее, скованное после возрождения тело окончательно пришло в норму, чем Чжинму был крайне доволен.
«Что ж, так даже лучше. В умении орать и крушить все подряд он мне ничуть не уступает».
К тому же, пусть противостоящие им демоны и были ничтожно слабы, новая сила Пукри До Чхона еще не успела окончательно укорениться в меридианах. Лишь используя ее на полную катушку в реальном бою, он сможет осознать ее истинную природу.
Так и должно быть. Пукри До Чхон был не из тех, кто довольствуется чужой тенью. Он сам был исполинским древом, способным отбрасывать столь же могучую тень. Пусть сейчас она и уступала по размаху тени самого Чжинму.
— М-да, ну и разошелся же он…
Окинув взглядом Пукри До Чхона, который, раскалив землю добела, стремительно врывался в чертоги, Чжинму повернул голову назад.
Ёый и Кым Хон.
Оба зверя, сбросив человеческие обличия и вернув свой истинный первозданный вид, завороженно наблюдали за свирепой божественной мощью, которую демонстрировал бывший Глава Культа.
— Эй!
— А?
— Слушаю?
Ёый и Кым Хон вздрогнули и повернулись на оклик Чжинму, в голосе которого отчетливо прорезались ехидные нотки.
— Вы двое чем тут занимаетесь?
— …Смотрим?
— Я тоже.
«Ну что за простодушные идиоты».
Судя по их ошарашенным мордам, они всерьез решили, будто он спросил, потому что сам не видит.
— Ёый-я.
— Говори.
— Ты ведь дракон?
— Ну да.
— А ты, Кым Хон — тигр.
— Это и слепому видно.
— Прекрасно. Глядя на вас двоих, я вдруг вспомнил один вопрос, который давно не давал мне покоя.
— …?
Дракон и тигр переглянулись, озадаченно склонив головы.
Что еще могло его заинтересовать? Да и способен ли этот тип вообще искренне удивляться чему-то? Постигнув тайну сотворения мира, он теперь знал больше Нефритового Императора и Матери Призраков вместе взятых.
— Вы ведь знаете выражение «Битва Дракона и Тигра» — Ёнхосанбак?
— Хм. Это когда двое настолько равны по силе, что невозможно определить, кто из них выше, а кто ниже?
— О, а ты сообразительный.
Когда Чжинму довольно кивнул, Ёый довольно осклабился и отмахнулся лапой, решив, что это была похвала.
«Смешно, право слово».
— И вот что мне чертовски любопытно. Почему именно дракон и тигр?
— Чего?
— А?
— Странно ведь. Не думаю, что смертные хоть раз в жизни видели, как дракон дерется с тигром.
— …
Чжинму слегка наклонил голову набок с самым невинным и искренним видом:
— Хотите сказать, вы хотите увидеть, как мы деремся между собой?
— Да упаси боже! Стал бы я стравливать вас друг с другом?
— …
— Мне просто любопытно. Насколько одинаковой должна быть ваша сила, чтобы породить такую идиому?
— …
— Так что, развеете мое любопытство?
— Каким образом?
— Покажите на деле.
— …
— Я хочу посмотреть, кто из вас лучше дерется. Против вон тех демонов.
— Погоди, но ведь это выражение означает лишь равенство сил!..
— Вот именно! Есть же похожие фразы — «схватка на равных», «ноздря в ноздрю» или «трудно разделить белое и черное»! Это просто метафора!..
Ёый, ошарашенно хлопая глазами, попытался было возразить, нахмурив чешуйчатые брови, а Кым Хон тут же поддакнул, принявшись торопливо тараторить объяснения. Чжинму лишь тихо, зловеще рассмеялся, обрывая обоих на полуслове:
— Ребята.
— …?
— Разве я просил вас толковать мне смысл поговорки? Мне просто интересно: кто из вас сильнее? Я буду считать сзади. Кто из вас прикончит больше демонов?
«…То есть ты просто хочешь запрячь нас на убой, да?!»
Лишь сейчас до обоих дошел весь скрытый замысел. Хотелось послать его куда подальше, но при мысли о том, на что способен этот бессердечный монстр, если ему перечить, шерсть и чешуя вставали дыбом.
Звери синхронно закивали головами.
Да, пусть Чжинму и унаследовал силу истока, он все же не сама прародительница Маго. Слушаться его беспрекословно было слегка унизительно. Даже дождевой червь дергается, когда на него наступают, так неужто истинные дракон и тигр будут стоять столбом? Даже если и подчиняться приказу, то нужно показать класс!
— И что это за взгляды?
— …
— Не хотите, значит?
— Нет, дело не в этом… Просто этот парень, Пукри До Чхон, и один прекрасно справляется, стоит ли нам вмешиваться…
— Хм, вот оно как.
Чжинму, выслушав ответ Ёый, выступившего за старшего, молча засучил рукава и медленно поднял сжатый кулак.
— Проигравший получает по одному удару за каждого пропущенного врага. Уяснили?
— …!
В тот самый миг, когда дракон содрогнулся, осознав, насколько мрачным и холодным стал взгляд даоса…
Р-р-ра-а-а-а-а!
Кым Хон со свирепым ревом сорвался с места и устремился вперед, разрывая демонов в клочья сверкающими золотыми когтями.
— Золотой Тигр ведет: плюс пять.
— …?!
А Чжинму уже вовсю вел счет:
— О! Еще десятка. Итого пятнадцать!
— …!
— Шестьдесят, восемьдесят… Ого, уже сто один.
— …
Счет перевалил за сотню в мгновение ока. Сто тридцать, сто семьдесят… Хуже всего было то, что взгляд Чжинму становился все более леденящим по мере того, как стремительно росли эти цифры.
— Ох, хорош полосатый! Уже две сотни за пару вздохов… Даже не знаю, выживет ли кто-то, если пропустит столько ударов моим кулаком? Хм, мне ведь и это любопытно, понимаешь?
— …
Морда Ёый перекосилась при виде ухмыляющегося Чжинму, на выставленном кулаке которого вздулись толстые синие вены.
Ува-а-а-а! Грохот!
Но даже в эту секунду число разорванных Золотым Тигром демонов продолжало расти с чудовищной скоростью.
«Будь ты проклят, бессовестный ублюдок! Лучше бы просто приказал, чем так издеваться!»
Загружаем комментарии…