Воздух раскололся так, словно по нему опустилась наковальня небес.
Паутина трещин расползалась с чудовищной скоростью, дробя реальность на бесчисленные осколки до тех пор, пока пространству не осталось места для дальнейшего раскола.
Гро-о-ом!
С оглушительным ревом, сотрясшим само мироздание, ткань пространства разлетелась в пыль.
И из этой бреши, сверкая подобно чистому льду, вылетел Чжинму. Извернувшись в воздухе, он с размаху взмахнул ветвью Божественного Древа.
Ослепительная сияющая дуга породила яростный вихрь, начавший затягивать в себя осколки разбитого пространства.
Вжих!
На пике чудовищного вращения, в тот самый миг, когда ветвь указала в одну-единственную точку, поглощенные осколки реальности вырвались наружу мириадами световых копий.
Бесчисленные лучи первозданного света пронзили разорванную ткань бытия, озарив тьму столь ослепительным величием, что от этого зрелища захватывало дух.
[Ха-а-а!]
Но в то же мгновение сквозь пространственный разлом хлынула первородная тьма, заглушая яростный крик владычицы Ада и пожирая весь мир.
Потоки света врезались в непроглядный мрак, вставший перед ними исполинской стеной.
Хрясь! Трес-с-ск!
Однако световые клинки лишь бессильно рассыпались искрами, расшив непроницаемую тьму сияющими звездами.
— Тц!
Поняв, что атака ушла в пустоту, Чжинму стремительно отпрянул назад.
Всего один шаг — и его силуэт преодолел неизмеримое расстояние благодаря Поступи Превосходящего Время.
Гу-у-ул…
По ту сторону расколотого пространства наконец проявилось чудовище, обладающее не имеющей аналогов мощью.
Мать Призраков явила свой истинный лик.
Его невозможно было описать или втиснуть в рамки единой формы.
Она была самой тьмой.
Она заполняла небеса, подобно грозовым тучам, и поглощала землю, словно вечные сумерки.
Чжинму нахмурился, перехватил поудобнее ветвь Божественного Древа и попытался нащупать присутствие врага.
Но определить ее местоположение было невозможно.
Она была везде: в грозовых тучах над головой, в тяжелом сумраке, окутавшем растрескавшуюся землю, и в самом воздухе, струящемся вокруг.
«Почему?»
И лишь спустя мгновение до Чжинму наконец дошло.
«Проклятье…»
Теперь стало ясно, почему она никогда не являлась в Мир Смертных лично, посылая лишь Демонических Владык… и почему знала абсолютно обо всем, что происходило в Земном Царстве.
Потому что ее истинным телом было само Земное Царство.
Он вывел ее на чистую воду и заставил раскрыть карты… но что толку?
— Твою мать… вот уж чего я точно не ожидал.
В ответ на его раздраженное бормотание воздух перед ним заколыхался, сплетаясь в полупрозрачный призрачный силуэт.
[Ты выглядишь удивленным. Похоже, то самое Божественное Древо изначального истока, о котором ты так громко трепался, ничего обо мне не рассказало?]
— …
Насмешка и презрение, сквозящие в словах бесформенного призрака, звучали на удивление живо.
— Да уж, забыли упомянуть о такой незначительной детали… Знал бы — не ветку отломал, а спалил бы эту корягу дотла, — скрипнув зубами, проворчал Чжинму.
Прозрачный силуэт усмехнулся, упиваясь своим триумфом:
[Впрочем, реакция у всех одинаковая. С тех пор как я стала Матерью Призраков, я впервые являю свою истинную форму.]
— Впервые? Значит, даже Демонические Цари ничего не знали?
[Откуда им знать? Даже Нефритовый Император не ведает о моей подлинной сути.]
— …
«Что ж, знай об этом Пукри До Чхон, он бы предупредил меня заранее. Как и этот старый хрыч Окхван…»
Впрочем, разве не говорили, что Нефритовый Император и Мать Призраков когда-то были супругами? И даже он никогда не видел ее настоящего тела?
— Неплохо же ты пряталась, учитывая, что вы были женаты.
[Женаты? Кхе-кхе-кхе… Ты вроде бы и вознесся в сонм бессмертных, а все еще мыслишь жалкими человеческими категориями?]
— …
[Тот, кто встречался с Нефритовым Императором, был лишь моей куклой, созданной путем слияния тьмы и Син Чжин Чхоля.]
— Мыслеформой?
[Что-то вроде того.]
— Ну надо же, истинная предводительница демонов. И все же это как-то чересчур, не находишь? Свадьба — величайшее событие даже среди богов.
[Ха-ха-ха! Опять людские предрассудки? Да и с чего бы мне раскрываться перед ним? Нефритовый Император поступил точно так же. Он прислал лишь свое духовное воплощение, так и не показав истинного лика.]
— Что? Выходит, Нефритовый Император — это и есть сами Небеса?
[Кто знает… мне это неведомо.]
— Прелестная парочка, ничего не скажешь. И вам было нормально жить в таком браке?
[Брак? Называй это как хочешь. Но как двое, достигшие крайних полюсов Инь и Ян, могли раскрыть друг перед другом свою суть? День и ночь не могут существовать в одно мгновение.]
— …
Чжинму едва сдержал саркастический смех.
Инь и Ян должны сменять друг друга, перетекая из одного в другое! А эти двое просто слетели с катушек от собственной однобокости. Перекошенные до предела уродцы, решившие выместить свою злобу на нормальном Мире Смертных…
— Так вот почему ты не могла ступить на землю смертных самолично?
[Мне неприятно отвечать на твои допросы, но я скажу. Ты прав. Пока я не сдвину с места все Земное Царство, я не смогу задействовать всю свою мощь. Мне оставалось лишь отправлять мыслеформы. И хотя это маловероятно, но если бы аватар был уничтожен, это нанесло бы урон и моей душе.]
— Ну конечно. Проклятье…
Лицо Чжинму перекосило.
Знай он об этом заранее, ни за что бы не сунулся в Чигё.
Демоны? Твари из Ада?
Да пусть лезут хоть каждый день! Перебить их на границе не составило бы труда, а проходы можно было запечатать, собрав духовную силу.
Если бы он принес ветви Божественного Древа на гору Удан и укрепил барьер, со временем весь мир смертных вновь расцвел бы зелеными красками.
Это была чудовищная ошибка в расчетах.
Он своими ногами пришел прямо в утробу чудовища!
Гвимо так любезно все объясняла лишь по одной причине: она была абсолютно уверена в своем превосходстве. В пределах своего царства она была непобедима.
Но как прикажете с ней драться?
Чжинму не имел ни малейшего понятия.
Чтобы набить морду врагу, враг должен обладать хотя бы подобием тела! Нельзя же драться с целым миром…
Это все равно что полоумный дурак, молотящий кулаками пустоту.
[О… Какое разочарованное лицо.]
— …К несчастью для тебя, так оно и есть.
[Почему бы тебе не перейти на мою сторону прямо сейчас?]
— Решила переманить меня в такой момент?
[Если пожелаешь, я отдам тебе Мир Смертных.]
«Ага, только что собиралась сожрать его, а теперь передумала?..»
[Я сдержу твое условие и пальцем не трону смертных. В конце концов, моей истинной целью всегда были Небеса, а не этот слабый, никчемный мирок.]
— Хм-м…
[Можешь подумать над моим предложением. Времени у нас предостаточно.]
— …
Похоже, Мать Призраков видела в Мире Смертных лишь плацдарм для удара по Небесному Царству.
Что, в общем-то, звучало заманчиво.
Если мир людей останется невредим, какая разница, кто победит — Небеса или Ад?
Звучит неплохо…
— Вот только хрен тебе. Я отказываюсь.
[Что?]
— Мне это не по душе.
[Что значит «не по душе»? Назови любые условия. Я выполню все, что ты потребуешь.]
— Правда? Тогда стань моей рабыней и склони передо мной колени.
[…]
— Еще с тех пор, как я был простым смертным, надо мной никогда не было хозяев.
[…]
— Знаешь, как я стал Владыкой Сапэчхона во времена своей прошлой жизни? Гордецам я всаживал нож в спину, ублюдков втаптывал в грязь, а тем, кто помогал мне, отдавал должное… Но я никогда, слышишь, никогда и ни перед кем не гнул спину.
[…]
— Даже переродившись даосским монахом, я остался верен себе. Я подчинил весь Мурим. Я заставил самого Сына Неба кланяться мне в ноги. Проще говоря, в Мире Смертных не было никого успешнее меня. И сейчас ничего не изменилось. Да, я служил Небесам, но теперь я стою на одной ступени с тобой. Я — Сын Маго, прародительницы всего сущего.
Пока Чжинму неторопливо предавался воспоминаниям, прозрачный лик Матери Призраков исказился от отвращения.
— Конечно, я мог бы притвориться твоим верным псом, накопить сил под твоим крылом, а затем вонзить клинок тебе под лопатку. Но ты ведь не дура, ты не оставишь меня без поводка. Ты непременно попытаешься наложить печать вассалитета.
[Это естественный порядок вещей.]
— Вот именно. Так что переговоры окончены. Придется действовать по-моему.
[По-твоему?]
— Ага.
[…?]
— Сначала я думал просто выбить из тебя все дерьмо и заставить отступить, но раз уж ты сама и есть это гребаное царство… что ж, выбор невелик. Придется уничтожить само Земное Царство.
[Уничтожить Чигё?]
— А как еще тебя прикончить? Ну да, равновесие слегка перекосит. Но если потом разнести еще и Небеса — все встанет на свои места.
Глаза Чжинму вспыхнули первозданным лазурным сиянием.
— Небеса и Земля… Вы двое разделили границы, так почему бы не стереть вас обоих в порошок и не начать все заново с Мира Смертных, прямо как в самом начале времен?
[…]
— Если подумать, разве вы оба не откололись когда-то от мира людей?
Бестелесный силуэт некоторое время ошарашенно молчал, а затем издал смешок, полный недоверия:
[Ты безумен.]
— О да, я безумен. Всегда таким был. Все вокруг тыкали в меня пальцами и орали, что такого психа свет не видывал… хотя толком меня даже не знали.
Чжинму опустил ветвь Божественного Древа к бедру, принимая классическую стойку мечника.
— Кстати… знаешь одну забавную вещь?
[…?]
— Что стало с теми ублюдками, которые поливали меня грязью?
Уголок губ Чжинму медленно пополз вверх, оскалившись в ледяной, хищной усмешке:
— Они все… давным-давно сдохли!
Бум!
Чжинму оттолкнулся от пустоты, словно от монолитного гранита.
Вжих!
Ветвь Божественного Древа, сорвавшись с бедра, описала в воздухе безупречный полумесяц вслед за молниеносным движением руки.
Хрясь!
Призрачный силуэт рассекло ровно пополам.
Впрочем, разве он не был сотворен из обычного воздуха? Словно струи водопада, рассеченная фигура мгновенно соединилась воедино, и бесплотный голос процедил с холодной усмешкой:
[Жалкий глупец.]
Гро-о-ох!
Земля, добела раскаленная адским жаром, вздыбилась мириадами каменных копий, извергая клубы удушливого пара.
Бежать было некуда.
Поскольку вся эта земля была продолжением плоти Матери Призраков, если только ты не покинешь пределы Чигё целиком, атака настигнет тебя отовсюду.
«Значит, придется прорубать путь!»
Трес-с-ск! Ба-а-ам!
Вертикальный взмах ветви обрушился на вздымающуюся твердь.
Спрессованный камень разлетелся в пыль.
Но передышка длилась лишь краткий миг.
Пока воздух вокруг превращался в лезвия, отсекая любые пути к отступлению, разрушенная земля собралась вновь, образовав гигантскую монолитную стену, и обрушилась на Чжинму сверху вниз.
«Твою мать…»
Исказившись в лице, Чжинму выбросил ладонь навстречу надвигающейся тверди.
— Магия Пяти Стихий: Земля!
Хрусть!
Исполинская преграда рассыпалась на мириады песчинок и взмыла ввысь.
Однако эта земля была телом самой Гвимо — все, чего он добился, это мимолетная брешь.
Поднятая в воздух земля обратилась в бесконечный шквал смертоносных игл, хлынувших вниз подобно сплошному ливню.
«Дождь Тысячи Цветов?!»
На мгновение это и впрямь напомнило смертоносную технику клана Тан.
Нет, все было куда хуже.
Небо было скрыто каменным дождем — она намеревалась заживо похоронить его в этой могиле.
А тем временем этот проклятый призрачный силуэт…
Она насмехалась над ним?
Играла с ним, как с надоедливой букашкой?
— Да пошла ты к черту!
Чжинму влил всю первозданную силу Гармонии в ветвь Божественного Древа, решив поставить все на один-единственный удар.
— А-а-а-а-а-а!
Изрыгнув яростный рев, он со всей дури вогнал ветвь глубоко в кипящую землю.
Гро-о-ох!
Твердь содрогнулась, словно началось разрушительное землетрясение.
Кольцевая ударная волна, подобно циркулярному лезвию, расползлась во все стороны, превращая в пыль все, чего касалась.
— Ха-а… ха-а… ха-а…
Должно быть, из-за чудовищного расхода сил Чжинму опустился на одно колено, тяжело опираясь на ветвь и жадно хватая ртом воздух.
Но это лишь помогло выпустить пар.
Земля вокруг… а?
Внезапно Чжинму удивленно вскинул бровь, глядя на призрачный силуэт.
Что это за конвульсии?
Казалось, Мать Призраков корчится от невыносимой боли…
«…!»
И в этот миг в голове Чжинму вспыхнуло озарение.
«Так вот оно что?!»
Чигё — это и есть Мать Призраков.
Иными словами, твердь под ногами — это ее плоть, а реки скверны — ее кровь.
А значит, место, где он сейчас находился… это ее внутренности?!
— Ха… Говорили же древние, что горы и реки — это плоть и кровь великой Маго… Так вот о чем шла речь!
На губах Чжинму заиграла поистине дьявольская ухмылка.
«Старуха… выходит, я прямо сейчас сижу у тебя в брюхе?»
Что ж, пришла пора преподать ей жестокий урок.
Почему взрослые всегда твердят детям, что нельзя подбирать с земли всякую гадость и тащить ее в рот?
Конечно, не потому, что им жалко еды.
Они просто боятся подцепить паразитов!
«Клянусь, сегодня ты узнаешь, каков на вкус самый отвратительный глист в истории мироздания!»
Загружаем комментарии…