114. Почему ты так себя ведешь...? (1)
— ...Связь с подопытными прервалась?
— ...Да.
Кабинет герцога Комалана.
Услышав доклад темного эльфа, он спросил бесстрастно:
— ...Каким был последний отчет перед тем, как связь оборвалась?
— Последним было сообщение о том, что местонахождение маркиза Палатио установлено.
— Значит, они даже не успели приступить к делу?
— Прошу прощения.
Темный эльф низко склонил голову. Герцог Комалан прекрасно понимал, что в случившемся нет прямой вины стоящего перед ним подчиненного, но...
— ...Хм.
Он внезапно вспомнил слова мужчины в черном погребальном облачении. Того самого, что советовал остерегаться маркиза Палатио.
— ...
Герцог Комалан долго молчал, глядя на склонившегося темного эльфа, а затем нарушил тишину:
— Что ж, неважно. В конце концов, я лишь хотел оценить боевую мощь с помощью тех, чьи дни и так были сочтены.
— ...Вы уверены, что это не повредит планам?
— Наша цель — не устранение маркиза Палатио. Мы пытались с ним разобраться лишь потому, что он постоянно мешал нашему великому делу. Но...
Нельзя, чтобы расходы превышали доходы.
Нельзя жертвовать великой целью ради устранения маркиза Палатио. Пусть из-за потери яйца Теневого Дракона сроки сдвинулись, но сам план не рухнул.
— Будет исполнено.
Нельзя было больше медлить, отвлекаясь на эту колючку в боку.
— Сколько осталось до бала?
— Две недели.
— С этого момента готовьте организации к «внешнему воплощению». Приурочьте это к балу через две недели.
— Слушаюсь.
Темный эльф снова низко поклонился и исчез. Оставшись в кабинете один, Комалан пробормотал:
— Великое дело должно быть свершено. Чего бы это ни стоило...
Он повторял это как заклинание, словно убеждая самого себя:
— Оно обязательно должно быть свершено. Ведь это... единственный способ спасти этот мир.
Словно затаив дыхание, он произнес это очень тихо. В его глазах, когда он снова поднял взгляд, промелькнуло отчетливое безумие.
####
Алон вернулся в поместье графа Палатио спустя примерно неделю.
Первым делом по прибытии он занялся самым важным — отдыхом. Конечно, даже в это время он не забрасывал изучение магии, но редкий отдых в стенах особняка был поистине сладостным для того, кто несколько месяцев провел в бесконечных скитаниях.
Однако... не всю эту неделю он мог позволить себе бездельничать.
— ...Это будет посложнее, чем я думал.
— Похоже на то.
Эван, который в какой-то момент начал помогать ему с делами, выразил свои мысли вслух. Алон согласно кивнул. Перед ними лежали документы о текущем состоянии земель графа Палатио.
— ...Финансовое положение не то чтобы плохое, но и хорошим его не назовешь.
— И то верно.
Дела в поместье шли средне. Если быть совсем точным — ближе к плохому.
— Ну, разве это не естественно? Изначально в наших землях не было источников дохода. Даже когда дела шли хорошо, мы держались на деньгах из «изнанки». Фактически, разве сейчас не то же самое?
— О чем ты?
— По сути, дефицит покрывается деньгами, поступающими от фракций.
Эван указал пальцем на одну из строк в документе.
— В этом есть доля правды.
Алон внутренне встревожился. Бюджета поместья едва хватало, чтобы поддерживать баланс во всех владениях. В отличие от общего состояния земель, финансы самого дома графа Палатио были в полном порядке. Это объяснялось тем, что за время своих странствий Алон привез немало сокровищ, полученных в качестве наград. Но это не было стабильным доходом.
«...Нужно создать какой-то источник постоянной прибыли».
Он понял, что пора пошевелить мозгами. Даже если сейчас казна полна, без фиксированного дохода она рано или поздно опустеет.
«Может, стоит заняться производством какого-нибудь местного товара, пока есть деньги?»
Алон на какое-то время погрузился в раздумья, а затем закрыл толстую папку с документами и спросил:
— У нас в землях есть какие-нибудь местные товары?
— Местные товары?
— Да.
— ...Наркотики?
Откуда это вообще взялось...?
— ...С чего вдруг?
— Ну, раньше фирменным товаром дома графа были наркотики.
— Настолько всё было запущено...?
— А разве было что-то еще...?
Алон с озадаченным видом кивнул. Да, дом Палатио с давних времен был одним из «серых кардиналов» Астерии, глубоко увязшим в делах «изнанки».
— Неужели больше ничего нет?
— ...Похоже, что так. На самом деле, в округе нет ничего, что можно было бы назвать уникальным товаром.
Неужели совсем ничего? Не успел он толком расстроиться, как решил:
«Сначала разберусь с остальными делами».
Он решил отложить вопрос развития земель и заняться накопившейся работой.
«Кстати, нужно ответить на письма».
Он начал вскрывать и читать письма от Ютии, которые накопились в его отсутствие — целых три штуки. В первом было легкое приветствие и новости о Рине и Снежной волчице. Во втором, помимо таких же теплых слов, рассказывалось о Радане. Благодаря регулярным отчетам Эвана, Алон был в курсе дел Радана.
«Нашел великий артефакт, говоришь... Кстати, в последнее время слухи о Радане не доходят до внешнего мира».
В голове возник такой вопрос, но...
«...Что ж, для пирата отсутствие новостей — это хорошая новость».
Если бы информация обновлялась, то почти на 100% это были бы слухи о повышении награды за его голову. Алон почувствовал легкое удовлетворение от «тишины» вокруг Радана и развернул последнее письмо. Убедившись, что это тоже просто весточка, он принялся за ответ.
Когда он закончил, письмо заняло около страницы. Однако...
«...Я в последнее время отвечал реже, чем приходили письма, может, стоит написать поподробнее?»
Желая соблюсти баланс, он начал писать длиннее, чем обычно. В итоге он описал недавнюю поездку в джунгли и даже поделился мелкими повседневными заботами о том, что выбрать в качестве местного товара.
— Фух.
Проверив три страницы текста, он довольно улыбнулся. Передав письмо Эвану, он перевел взгляд в окно. В отличие от джунглей, где влажность стояла круглый год, в Астерии наступала зима: красные листья клена один за другим опадали на землю. Поздняя осень подходила к концу.
####
Время шло, клены исчезли, и наступила настоящая зима.
— Пора выдвигаться.
— На Магический конгресс?
— Да.
Как только Алон через Сиян получил подтверждение участия в Магическом конгрессе, он тут же начал готовиться к отъезду.
— Но, господин маркиз, разве не рано? Насколько я знаю, до начала конгресса еще много времени. Даже если мы выедем не спеша, успеем с запасом.
Спросил Эван во время сборов. Конечно, он был прав. Но цель Алона заключалась в том, чтобы встретиться с Хайнкелем.
— Разве есть проблема в том, чтобы приехать пораньше?
— Ну... в этом смысле — нет.
Эван согласился и, естественно переведя взгляд в сторону, спросил:
— Это черное яйцо тоже берем?
Черное яйцо лежало у стены кабинета. Внешне оно не изменилось, но стало немного больше, чем прежде. Алон немного подумал и кивнул.
— Да, возьмем.
Они немедленно отправились в путь к месту проведения Магического конгресса.
####
Алон прибыл к Центральной башне, где проходил Магический конгресс, спустя две недели после отъезда из поместья.
— Каждый раз, глядя на это место, не перестаю восхищаться. Особенно вечером, кажется, еще красивее.
— Я тоже так думаю.
Алон согласно кивнул Эвану, который не скрывал своего восторга, глядя на Центральную башню. И правда, возвышающаяся в небо башня на фоне Синей Луны выглядела куда величественнее, чем днем. Это было зрелище, достойное иллюстрации к какому-нибудь фэнтези.
«Ночью вид действительно лучше».
Некоторое время не в силах оторвать взгляд от башни, Алон вскоре полностью добрался до входа. Оставив карету, они вошли внутрь. И там...
— А, маркиз Палатио?
Он услышал голос, естественно называющий его по имени. Алон вопросительно посмотрел на мужчину, но лишь на мгновение.
— Вы, возможно, не помните, но мы однажды виделись на конгрессе. Пения...
— А.
Алон слегка опустил подбородок, пытаясь вспомнить.
— ...Милан, верно?
— Для меня честь, что вы запомнили мое имя.
— Не стоит таких формальностей. В любом случае, давно не виделись.
— Да, давно.
Принимая приветствие Милана, Алон огляделся. Несмотря на то, что конгресс еще не начался, вокруг было много магов.
— Похоже, до начала еще есть время, но магов уже много.
Милан, словно понимая его вопрос, объяснил причину:
— А, это потому, что в этот раз участвуют главы башен.
— Главы башен?
— Да. Глава Башни Синих Магов и глава Башни Красных Магов участвуют в этом конгрессе. Говорят, завтра они даже проведут небольшие лекции.
Если участвуют главы башен, то неудивительно, что собралось столько магов. Для них лекции столь высокопоставленных особ — бесценный опыт.
«На самом деле, я и сам пришел, чтобы послушать лекции».
Алон тоже хотел не только спросить Хайнкеля о кольце, но и получить хоть крупицу знаний. Хотя он и выживал, используя слова силы Вавилонии, самобытное воплощение, пояс Пожирателя костей и накладывая на себя множество ограничений, по правде говоря, он был магом лишь 4-го ранга.
— А, кстати, поздравляю.
В этот момент Милан неожиданно поздравил его.
— ...Поздравляю?
— Да.
— С чем это?
Когда Алон спросил с озадаченным видом, Милан широко улыбнулся, как будто всё знал.
— Не нужно делать вид, что вы не понимаете. Большинство магов уже в курсе.
— ...???
Нет, я правда не понимаю?
Алон смотрел на него бесстрастным взглядом, но Милан продолжал улыбаться:
— Слух о том, что глава Башни Синих Магов официально одобрил ваши отношения с вице-главой, уже распространился. Поздравляю, маркиз.
Он сказал это, и...
— ...Что??
...На мгновение глаза Алона, на лице которого до этого момента не дрогнул ни один мускул, впервые расширились от полного непонимания.
####
Загружаем комментарии…