120. Половина (2)
Глава Башни Красных Магов Парклайн, по правде говоря, никогда особо не интересовался слухами.
Ему куда больше нравилось исследовать древности, нежели вникать в сплетни.
Впрочем, это не означало, что слухи обходили его стороной.
Если быть точным, среди бесчисленных пересудов до его ушей постоянно доносилось: «Маркиз Палатио и Пения Крайсин состоят в таких отношениях, что это признал даже Глава Башни Синих Магов!»
На самом деле, учитывая характер Парклайна Агюларуса, он не обратил бы внимания на эти разговоры, даже если бы они подтвердились.
Однако в последнее время Парклайн всё же прислушивался к слухам о маркизе Палатио и Пении Крайсин.
Причина была проста:
— Хм-хм-м-♪
— А именно — Селайм Микардо.
— Выглядишь очень довольным?
— Разве? Ну... если ты так говоришь, значит, так оно и есть.
Селайм всем своим видом выражал крайнюю степень воодушевления.
Парклайн прекрасно знал, когда началось это приподнятое настроение.
«Это случилось после того, как поползли слухи о маркизе Палатио».
С того самого момента Селайм, встречаясь с ним перед лекциями, неизменно сиял улыбкой и напевал себе под нос.
...А иногда, забыв о всяком достоинстве Главы Башни, он даже пританцовывал.
Точной причины такого поведения Парклайн не знал, но мог догадываться.
Селайм Микардо на первый взгляд казался сложным человеком, но на деле был довольно предсказуем.
Его настроение зависело лишь от одного фактора.
От магии.
Он всегда был в духе, когда решал магическую задачу, и пребывал в дурном расположении, когда магия не поддавалась.
А что насчет остального?
Селайм не проявлял особых эмоций по отношению к вещам, не связанным с магией.
Будь то внезапное разрушение Башни или яростная атака заместителя Главы Башни Синих Магов, желающего его убить — он оставался невозмутим.
Конечно, если только его не оскорбляли как мага.
Так или иначе, Парклайн знал, что сейчас Селайм ищет способ перейти с 8-го ранга на 9-й, поэтому догадаться о причине его радости было нетрудно.
«Должно быть, он нашел ключ к переходу на 9-й ранг».
И с высокой долей вероятности этим ключом был маркиз Палатио.
На то имелось три причины.
Во-первых, Селайм, помешанный на магии и лишенный политических амбиций, не стал бы радоваться роману Пении с маркизом просто так.
Во-вторых, отношение, которое Селайм в последнее время демонстрировал к маркизу Палатио.
«Он обхаживает его, словно величайшую святыню».
Наконец, если сложить содержание письма, которое он просил перевести, и тот факт, что маркиз Палатио использует первобытную магию, всё вставало на свои места.
Вывод напрашивался сам собой: маркиз Палатио владеет ключом, который нужен Селайму Микардо для достижения 9-го ранга.
Если пойти дальше, можно предположить, что маркиз Палатио — и есть тот самый маг, о котором говорилось в пергаменте.
Селайм, обычно ревностно оберегающий свои исследования, при упоминании маркиза начинал сиять, но при этом старался скрыть истину. С этого момента Парклайн перестал гадать и перешел к уверенности.
В маркизе Палатио определенно что-то было.
Именно поэтому Парклайн в последнее время так внимательно прислушивался к слухам.
Разумеется, он тоже был заинтересован в достижении 9-го ранга.
Нет, не просто заинтересован — он был одержим этой идеей.
Более того.
Любой Глава Башни жаждал достичь 9-го ранга.
В конце концов, они и заняли свои посты лишь потому, что их гениальность сочеталась с неутолимой жаждой познания и власти.
Поэтому.
— ...Глава Башни Красных Магов.
— Давно не виделись.
Парклайн пришел к Алону раньше всех, чтобы застолбить за собой место.
Что бы тот ни скрывал, если наладить с ним контакт, можно будет извлечь выгоду.
— Этот плащ... выглядит жарким.
— ...Вы об этом плаще?
— Да.
— ...Ну, сейчас погода довольно холодная.
— Жарко или холодно — неважно. В любом случае, я хочу сделать тебе подарок. Примешь?
— ...Подарок, говорите?
Парклайн непринужденно достал из-за пазухи иссиня-черный плащ.
Он был похож на тот, что обычно носил Алон, но края были отделаны черным мехом.
— Это артефакт, созданный мною лично. В него встроена магия подпространства, а сам материал меняет структуру в зависимости от магических свойств, что облегчает использование заклинаний.
— ...Очень хороший плащ.
— Верно. К тому же, хоть и слабо, но внутри работает артефакт, поддерживающий постоянную температуру. Как тебе?
— Плащ действительно превосходный... но почему вы вдруг решили подарить его мне?
Маркиз спросил это с невозмутимым лицом, на что Парклайн лишь заливисто рассмеялся.
— Да так, моя дочь часто получала от тебя помощь. Это в знак благодарности.
— ...В таком случае, с благодарностью приму.
— Отлично. Если что-то понадобится — обращайся.
— Благодарю за заботу.
— Кстати, Лиян просила передать привет.
Хотя плащ был дорогим, для Главы Башни не составило бы труда создать еще несколько таких.
Стоило лишь приложить немного усилий.
Иными словами, Парклайн сделал Алону подарок с отличным соотношением цены и качества.
В этот момент.
— Постой, что ты делаешь?
— ?
— ?
Селайм Микардо, исчезнувший сразу после лекции, внезапно появился здесь.
Причем с явно встревоженным выражением лица.
И добавил:
— Маркиз, он случайно не предлагал познакомить вас со своей дочерью?
— Ха?
— Если так, то не сомневайтесь — это Пения.
Он выпалил это, не успев даже толком подумать, настолько был взволнован.
Парклайн лишь ошарашенно хмыкнул.
Бонусом к этому он получил еще более твердую уверенность в своих догадках.
«...У маркиза действительно есть какой-то секрет...!»
Разумеется, он не думал, что Селайм беспокоится о Пении.
Парклайн испытал странное удовольствие от подтверждения своих мыслей, но тут же предупредил:
— Следи за языком, Селайм. Я могу и шею тебе свернуть.
Для него ключ к 9-му рангу был бесценен, но отдавать свою драгоценную дочь этому мрачному типу он не собирался, даже если бы мир горел в адском пламени.
Однако, несмотря на это.
— Маркиз, я предложу вам кое-что получше. Вот зелье, которое я раздобыл специально для вас...
— Маркиз, кстати, я ведь кое-что забыл вам дать.
С подачи Селайма началась странная борьба.
####
Последние несколько дней Алон был невероятно занят.
Точнее, его ночи, когда нужно было встречаться с Хайнкелем, проходили в суете.
Причиной тому было событие, проходящее недалеко от Центральной башни, позволяющее уникальным образом повысить ману.
В игре это было простое событие: нужно было решить магическую головоломку, и если показатель интеллекта был выше определенного уровня, можно было получить ману, просто кликая мышкой.
Алон, отправившись ради этого в Озеро Лабиринта, был озадачен сложностью магии, которая оказалась выше ожидаемой.
Если быть точнее, сама магия была базовой, но по факту это была головоломка внутри лабиринта.
Так или иначе, около четырех дней Алон каждую ночь пропадал в лабиринте, решая пазлы, даже не заходя к Хайнкелю.
Днем же он бродил по Башне, пытаясь набросать решения в блокноте.
...Конечно, по-хорошему, стоило бы сначала разобраться со слухами, распространившимися из-за выходки Пении, но, к сожалению, это было невозможно.
Как ни странно, из-за самой Пении.
Она, которая раньше липла к нему, словно наевшись чего-то не того, в последнее время не попадалась ему на глаза.
Более того, однажды, увидев её издалека, он стал свидетелем того, как она с диким воплем «Угя-а-а-ак!» выпрыгнула из окна на 18-м этаже.
Алон решил сосредоточиться на головоломках до окончания Конгресса.
...Пока не наступила эта ситуация.
— ...
Алон смотрел вперед.
Перед ним два Главы Башни выстраивали гору подарков, словно совершая какой-то ритуал.
...Теперь он даже не видел, что перед ним.
«Я не то чтобы против подарков...»
Он тупо уставился на гору подарков, которая уже сравнялась с его ростом.
Все вещи были первоклассными.
Даже плащ, подаренный Парклайном, был для него весьма привлекательным артефактом.
Казалось бы, всё хорошо, но...
— Маркиз! Посмотри на это, знаешь, что это такое? Это...
— Маркиз, а вот этот артефакт, вы только посмотрите!
...Алону почему-то захотелось съесть чего-нибудь простого, вроде печеного батата.
####
На балу в поместье герцога Комалана собралось множество аристократов.
Они общались в роскошно украшенном зале. Среди них был и герцог Эдгард, глава аристократической фракции, обладавший величайшей властью в Королевстве Ашталон.
— Герцог Комалан, давно не виделись.
— Давно, герцог Эдгард.
Он поприветствовал хозяина бала.
— Всегда удивляюсь, ты словно совсем не стареешь. Вылитый ты прежний.
— Приятно слышать такие добрые слова.
— Какие уж тут слова, я говорю то, что думаю.
Будучи главой фракции, он часто говорил вещи, в которых трудно было отличить правду от лжи, но сейчас он был искренен.
Лицо молодого человека, которого время словно обошло стороной.
По крайней мере, в глазах герцога Эдгарда герцог Комалан ничуть не изменился за последние десять лет.
В отличие от него самого, покрывшегося морщинами, герцог Комалан сохранял молодость двадцатилетнего юноши.
Каким же трюком он пользуется? — когда герцог Эдгард задался этим вопросом, к нему обратились.
— Герцог Эдгард.
— В чем дело?
— Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за то, что вы собрались здесь.
Герцог Комалан внезапно начал благодарить.
— Хм...? Ну... стоит ли так благодарить?
— Нет, я искренне благодарен.
— Почему?
Герцог Эдгард был озадачен.
Обычно для аристократа количество гостей на балу было показателем его авторитета, поэтому благодарность была естественной.
Иными словами, сама вежливость не была чем-то странным.
Однако это было уместно лишь до тех пор, пока благодарность звучит один раз.
Повторять это снова и снова было странно.
В тот момент, когда в душе зародилось смутное подозрение, герцог Эдгард увидел кое-что.
Положение рук герцога Комалана.
Сложив указательный и средний пальцы в печать, он с любопытством наблюдал за ним.
— А всё потому, что благодаря тому, что вы здесь собрались, я избавил себя от лишних хлопот.
— ...Что?
От этих слов он невольно нахмурился.
В следующее мгновение.
— Скорбь.
Как только голос герцога прозвучал.
Пх-х-х!
Голова герцога Эдгарда... взорвалась.
И не только его.
Голова юной леди, которая еще мгновение назад улыбалась.
Рыцарь, охранявший других аристократов.
Аристократ, наслаждавшийся чаепитием в углу зала.
...Головы всех живых существ в зале разлетелись на куски.
Вскоре.
В центре зала, украшенного брызгами крови.
Так!
Герцог Комалан, стряхнув кровь со своих волос, с невозмутимым лицом направился к выходу.
— Начинаем.
Он возвестил о начале темному эльфу, скрывавшемуся во тьме.
— Слушаюсь.
Начало великого замысла.
...Спасение, которого ждали сотни лет.
####
Два дня спустя.
На следующий день после того, как Алон полностью разгадал головоломку в лабиринте.
— ...Внешний бог, говоришь, снизошел?
Алон услышал эту новость от Деуса.
###
Загружаем комментарии…