131. Яйцо (1)
— Фу-х…
Девушка, вошедшая в убежище неподалеку от поместья маркиза Палатио, с облегчением выдохнула и опустилась на стул. Вскоре к ней кто-то подошел.
— Вернулась? Юна.
— Угу.
Мужчиной оказался Хидан.
— Как успехи?
— По приказу Серебряной Луны я присматриваю за Алексионом, но, судя по всему, он больше не собирается вытворять ничего странного.
Юна, девушка с золотистыми волосами, которая, сидя на стуле, вытянула ноги, словно делая разминку, в ответ спросила:
— А ты?
— Я действую согласно указаниям Алой Луны.
— Занятой ты.
— Просто делаю то, что должен.
Юна издала звук «хм», кивнула и, растянув губы в улыбке, произнесла:
— Так, когда у нас собрание?
— Собрание?
— Ага, Серебряная Луна велел мне принять участие в этом совещании и отчитаться по делам поместья.
— …Тебе так не терпится?
— Конечно!
Юна сияла, предвкушая событие.
— Это же собрание высокопоставленных лиц! К тому же я смогу увидеть Алую Луну и Залуния! Я так давно их не видела, что успела соскучиться. Да и просто интересно посмотреть, как проходят такие встречи!
Ее голос звучал звонко и энергично. Однако выражение лица Хидана, слушавшего ее, было…
— Атмосфера, значит…
…несколько неоднозначным.
— Что с тобой?
Юна недоуменно посмотрела на него, и Хидан, помедлив, ответил:
— …Да нет, ничего… Пустяки. Просто… как бы сказать. Нет, забудь.
Он решил промолчать.
— Э? Почему ты не договорил?!
— …Узнаешь, когда сама примешь участие.
Хидан вспомнил то собрание, на котором присутствовал сам, и решил хотя бы на время сохранить иллюзии Юны.
####
Прошло ровно полгода с тех пор, как Алон остановил герцога Комалана.
К этому моменту симптомы истощения маны у Алона значительно ослабли, и он снова мог использовать магию, как прежде. И хотя теперь он мог отправиться к границе, он все еще оставался на месте.
Точнее, он не мог сдвинуться с места.
— Тогда впредь рассчитываю на вашу поддержку!
— И я на вашу.
— Нет-нет! Ах, и еще… это вам подарок.
— …Подарок?
— Да. Статуэтка, вырезанная мастером из земель Помбаси.
— …Благодарю.
Причиной тому был поток людей, хлынувший к маркизу в последнее время. Алон, согнувшись в поклоне под прямым углом, проводил главу торговой гильдии «Соригирым» и, взглянув на искусно вырезанную фигурку кота, которую тот оставил, тихо вздохнул.
— Эван.
— Да, господин.
— Сколько еще осталось?
— Поздравляю, маркиз. С этого момента ваш график абсолютно свободен.
— Какое облегчение.
Алон дважды кивнул и откинулся на спинку кресла.
Спустя месяц после того, как он пообещал герцогу Зенония не отказываться от помощи, Алон фактически довел проект с аукционным домом до успеха.
Конечно, словом «успех» не стоит разбрасываться.
Бизнес — штука такая: даже если все идет гладко, можно внезапно наткнуться на препятствие и все разрушить. Алон, который в прошлой жизни сменил немало «стартапов-шарашек», знал это лучше кого бы то ни было. Именно поэтому он был крайне консервативен в делах.
Но даже Алон вынужден был признать: вложенные за месяц усилия окупились с лихвой, и бизнес должен успешно закрепиться.
Слишком многое было получено за этот месяц… хотя, если честно, не столько благодаря стараниям Алона, сколько потому, что люди сами приходили к нему.
— Маркиз, но ведь это успех.
— Тебе так кажется?
— Да. Пять территорий доверили нам продажу своих лучших товаров через аукцион — при таком раскладе торговые гильдии просто не могут не прийти. К тому же заключено множество соглашений.
— Но ведь мы только добились их привлечения, не так ли?
— Хм… Тем не менее, все условия уже практически созданы. Думаю, у нас есть все шансы стать центром туристической торговли.
Алон кивнул в ответ на слова Эвана. Он думал о том же. Просматривая бумаги, он внезапно задался вопросом:
— Эван.
— Слушаю, маркиз.
— Я был так занят, что не задумывался об этом, но почему торговые гильдии и соседние территории так рвутся сюда?
Конечно, Алон знал, что герцог Зенония приложил к этому руку. Но неужели этого достаточно, чтобы дворяне и купцы сами выстраивались в очередь?
— …Маркиз.
— Что такое?
— Я часто об этом думаю, но, кажется, вы недооцениваете себя.
— Неужели?
— Да. Разве не очевидно, что большинство этих дворян приехали, чтобы наладить с вами связи? Среди них даже есть представители как аристократической, так и королевской фракций.
Только тогда Алон издал короткий вздох: «А-а…»
— …Значит, это что-то вроде взятки, чтобы я был к ним благосклонен?
— Вероятно. А может, это тонкий намек на желание вступить в «Кальпу».
— …Понятно.
— Вы ведь не хотите сказать, что не знали об этом?
— …Хм.
Скорее, он не придавал этому значения, что было бы более точным определением. Алон промолчал, и Эван посмотрел на него с загадочным выражением лица.
— Мы долго работаем вместе, но иногда вы меня поражаете.
— Чем же?
— …Тем, что вы вроде бы что-то делаете, но на деле кажется, будто вы вообще ничего не делаете.
— Но я же работаю прямо сейчас.
— …Я не об этом… Как бы сказать. Вы совсем не обращаете внимания на то, что происходит вокруг… Нет, это тоже не совсем верно, но…
Эван задумался, как это объяснить, но, вспомнив что-то другое, широко раскрыл глаза.
— Кстати, я хотел сказать раньше: пришло письмо от Рине.
— Письмо?
— Да. Кажется, это ответ на ваше послание.
— Точно…
Вспомнилось, что месяц назад он связывался с Рине по поводу «Яйца Теневого Дракона». Изначально он планировал дождаться полного восстановления маны и спросить лично, но из-за недавних изменений в яйце решил отправить письмо как можно скорее.
— Вот оно.
Тема разговора сменилась в мгновение ока. Алон взял письмо из рук Эвана и посмотрел на яйцо. Оно стало чуть больше, чем раньше, и с прошлого месяца перестало поглощать ману Алона. Именно поэтому он и написал письмо.
Алон развернул послание. В начале были легкие приветствия. В середине — новости о том, чем она занимается в последнее время. А затем — описание событий, происходящих в Лартании.
— М-м…
Следующая страница была о том же. И следующая.
— …?
Алон с озадаченным видом пересчитал листы.
— …Двенадцать страниц?
— Ого, немало. Я еще подумал, что конверт какой-то толстый.
Целых двенадцать страниц. В душе Алона шевельнулось чувство вины.
«Я… кажется, отправил едва ли одну страницу».
…Все равно он собирался навестить ее, так что решил купить для Рине небольшой подарок. В любом случае, дочитав до пятой страницы, Алон наконец нашел информацию об Яйце Теневого Дракона.
Прочитав письмо до конца, он подумал:
«Дело пахнет керосином».
Он снова посмотрел на яйцо. В письме было много объяснений, но их можно было свести к трем пунктам:
1. Информация об Яйце Теневого Дракона крайне ограничена.
2. Согласно древним записям, яйцо — это буквально «Теневой Дракон» в спячке, который при определенных условиях обретает силу, сравнимую с настоящим драконом.
3. Однако, если во время процесса формирования яйцо подвергнется воздействию человеческой крови, его необходимо немедленно уничтожить, сбросив в океан «Памилон» за пределами континента.
«…Причина в том, что Теневой Дракон, впитавший кровь, рождается намного сильнее обычного, но при этом с вероятностью, близкой к ста процентам, сходит с ума от своей силы и становится крайне агрессивным… Значит, так. Способ узнать, подверглось ли оно воздействию крови, — цвет глаз. Если у родившегося дракона глаза не синие, а красные — значит, он уже безумен».
Алон переводил взгляд с письма на яйцо.
«Тогда… это ведь опасно, верно?»
На самом деле, Алон подпитывал яйцо маной, полагая, что оно не впитало кровь. В конце концов, яйцо долгое время находилось далеко от трупов магов. Но если для самого процесса формирования наличие крови критично, то ситуация меняется. По воспоминаниям Алона, яйцо, которое у него было, подверглось воздействию крови мага, погибшего во время ритуала Теона.
Поэтому…
— …Хм.
В отличие от его бесстрастного лица, на душе у Алона было неспокойно.
«…Может, выбросить его?»
Он начал размышлять.
####
Той ночью.
Когда Алон, так и не приняв окончательного решения, погрузился в сон…
Ту-ду-ду-дук!
Яйцо, которое до этого не подавало признаков жизни, начало мелко вибрировать, и его скорлупа стала трескаться.
Точнее, она не просто трескалась. Черные осколки превращались в черную слизь и снова впитывались в яйцо. Это было не обычное вылупление, а полная трансформация формы.
Вскоре, издав хрустящий звук, показалось нечто.
[─────!]
Это было чудовище с красными светящимися глазами, из пасти которого текла слюна. Хотя из-за названия «Яйцо Теневого Дракона» оно отдаленно напоминало дракона, его облик был слишком уродливым и отвратительным, чтобы называться так.
Черная «сущность», двигавшаяся подобно бесплотному туману, постоянно меняла форму, как и голова, лишь отдаленно напоминавшая драконью.
Ды-рук!
На черной голове теснились десятки глаз. Оглядевшись этими жуткими глазами, существо спустилось на пол.
Вместе с этим в его разуме начала безумно разрастаться жажда разрушения. В отличие от обычного Теневого Дракона, это существо, способное становиться сильнее, поглощая кровь и плоть врагов, — Мертвый Теневой Дракон — с момента рождения жаждало разрушения и убийств.
И все же, несмотря на непреодолимую тягу к разрушению, Мертвый Теневой Дракон заставил себя двигаться.
К Алону, который вливал в него ману, позволившую ему родиться.
Его тело мгновенно превратилось в туман, поглотив даже свет синей луны, и взмыло в небо за окном. В мгновение ока опустившись в спальню Алона, существо, с которого капала черная слюна, приблизилось к лежащему на кровати человеку.
Разумеется, чтобы убить его.
Даже став Мертвым Теневым Драконом, впитав кровь, он не изменил своей сути как Теневой Дракон, а значит, был связан с тем, кто даровал ему ману. Поэтому он хотел убить Алона, пока не стал достаточно силен, чтобы тот не успел ему помешать. Других причин искать Алона у него не было.
Чтобы покончить с целью, Мертвый Теневой Дракон раскрыл пасть.
Цэ-э-э-эрк!
Пасть, ставшая огромной — невозможно поверить, что такое тело могло принадлежать существу размером с крупную собаку, — мгновенно охватила все пространство, где находился Алон.
И в тот момент, когда огромная пасть должна была захлопнуться…
Тук!
Мертвый Теневой Дракон замер.
Словно время остановилось.
А вместе с этим —
Дро-о-о-о-о-ожь─────!!
— Мертвый Теневой Дракон, сам того не осознавая, закрыл пасть и начал дрожать, как осиновый лист.
Причиной тому были…
Ды-рук!
Глаза.
Те самые черные глаза, что смотрели на Мертвый Теневой Дракон, разинувший пасть на Алона.
Загружаем комментарии…