162. ...А? (1)
К закату Алон прибыл в замок герцога Зенония, расположенный во внутреннем городе.
— Давно не виделись, маркиз Палатио.
— Давно.
— Как вы поживали всё это время?
— Вполне.
— Для начала давайте поужинаем.
Он наконец встретился лицом к лицу с герцогом Зенония, которую больше года видел лишь через хрустальный шар, и они решили вместе поужинать.
«Огромное место».
Следуя за герцогом Зенония, Алон оглядывался по сторонам.
Он почувствовал это ещё при въезде во внутренний город, но, оказавшись внутри поместья, ощутил масштаб в полной мере. Поместье герцога Зенония по своим размерам едва ли уступало королевскому замку.
«В игре это поместье тоже было необъятным».
Алон на мгновение вспомнил, как не раз блуждал здесь, пока не освоился в игре, но вскоре они уже подошли к столовой.
— О.
Алон невольно издал тихий вздох восхищения.
Огромный обеденный стол ломился от такого изобилия изысканных блюд, что буквально захватывало дух.
— Это...
— Я подготовила всё к вашему приезду.
— ...Благодарю.
— Ху-ху, прошу, сначала поешьте.
Устроившись на месте благодаря гостеприимству герцога Зенония, Алон принялся за еду. Когда трапеза уже близилась к концу, он неторопливо заговорил:
— К слову, я хотел кое-что спросить.
— Да, что именно?
— Тебе что-нибудь известно об «Избраннике»?
Алон вспомнил красивое лицо Эливана. Герцог Зенония в ответ кивнула:
— Да, знаю. Я даже провела собственное расследование.
— Собственное расследование?
— До меня доходили слухи, что он направляется сюда, чтобы закрыть Чудовищные врата неподалёку от наших земель. Мне стало любопытно, способен ли этот человек принести какие-то значимые изменения в нынешнюю политическую систему.
— И каков итог?
— Похоже, ничего особенного в этом плане он из себя не представляет. Если и есть хоть какая-то зацепка...
Герцог Зенония ненадолго задумалась, а затем ответила:
— Разве что... возможно, он как-то связан с кардиналом Ютией?
— ...С Ютией?
— Да. Говорят, во время церемонии назначения Избранником он вёл себя так, словно давно её знает. Точнее, он пытался этого не показывать, но допустил оплошность.
— Хм...
Алон мысленно озадачился, сопоставляя Эливана и Ютию. Насколько он помнил, их знакомство выглядело крайне странным.
«...Конечно, они могли пересечься где-то без моего ведома».
Алон знал, что Ютия часто путешествует с благотворительными миссиями. Но где именно они могли пересечься? Пока он размышлял об этом, герцог Зенония спросила:
— Что-то не так? Если хотите, я могу завтра ненавязчиво расспросить Избранника.
— ...Вы встречаетесь завтра?
— Да. Он избавил наши lands от Чудовищных врат, так что я должна выразить ему признательность.
Алон покачал головой на её предложение. Будь у него веская причина, он бы согласился, но сейчас в этом не было необходимости.
— Нет, в этом нет нужды.
— Как пожелаете.
Вскоре они перешли на другие темы — в основном обсуждали дела фракции Кальпа. В разгаре беседы герцог Зенония поинтересовалась:
— Кстати, маркиз, вы планируете посетить предстоящий бал?
— Хм, пожалуй, да.
— Какое облегчение.
— Почему ты так говоришь?
— Похоже, в этот раз на балу будут присутствовать правители и аристократы из других королевств.
— ...Короли и знать других государств?
— Да. Я спросила, поскольку считаю, что нам необходимо в какой-то мере укрепить связи с иностранной аристократией.
«Хотя у вас, маркиз, и без того связей предостаточно», — мысленно добавила герцог Зенония, а вслух произнесла:
— К тому же на этот раз прибудут представители княжества Лаксибл.
— Лаксибл...
— Да, то самое место, где недавно свергли коррумпированную клику, и королевская семья вернула себе власть.
— ...Я кое-что слышал об этом. Говорили, они сменили государственную религию.
— Именно. И их божеством стал...
Герцог Зенония на мгновение прижала указательный палец к губам, словно пытась вспомнить, а затем ответила:
— Кажется... Принимающий молнии Каланон.
— Я тоже об этом слышал. Но почему их визит так важен?
— Ну, это не то чтобы жизненно важно. Однако если переговоры пройдут успешно... Думаю, вы и сами понимаете, маркиз, что наша фракция сможет извлечь из этого немалую выгоду.
Разумеется, Алон понятия не имел, о чём речь.
Княжество Лаксибл было совершенно другим государством, отделённым от королевства Астерия приличным расстоянием. Проще говоря, он совершенно не понимал, какую пользу можно извлечь из союза с ними.
Однако расспрашивать об этом напрямую было бы слишком неловко.
— ...Вот как, — только и ответил он с максимально невозмутимым видом.
####
На следующий день.
— Мне пора.
— Увидимся на балу, маркиз.
— Да.
Обменявшись краткими прощаниями с герцогом Зенония, Алон покинул её земли. Но направился он не в своё поместье, а на север.
[Разве мы не возвращаемся домой?] — спросил Басилиора, который непривычно долго бодрствовал вне кольца, устроив странную дуэль взглядов с Каманем.
— Мне нужно кое-куда заглянуть.
[Кое-куда?]
— Да. Но с чего вдруг такое любопытство?
[Хм, хм... Да так, пустяки.]
В ответ на вопрос Алона Басилиора лишь посильнее свернулся кольцами и демонстративно отвёл взгляд.
— Эта змеиная башка явно что-то скрывает, вам не кажется? — вставил Эван.
[Что?! Я ничего не скрываю!]
— Ага, конечно. Вертишь башкой точь-в-точь как белка, которая припрятала орех и боится, что его найдут.
[Не мели чушь, человек! Это всё же лучше, чем то, как ты вчера заигрывал с горничной!]
— Что?! С какой ещё горничной я заигрывал?!
[Ха! Думал, никто не заметит? Я всё видел, ничтожное ты создание!]
— Не пизди! Мы просто немного прогулялись по саду!
[Ха! И ты при этом так искусно присочинил небылицы о своих подвигах у Чудовищных врат, чтобы похвастаться перед ней!]
— Ах ты ублюдок, ты что, следил за мной?!
Эван опешил от ужаса и разоблачения, а Басилиора вовсю над ним потешался.
Честно говоря, с точки зрения Алона, что хвастающийся перед горничной Эван, что подглядывающий за ним Басилиора стоили друг друга.
[Ха-а, теперь я вижу, что ты и не человек вовсе, а обычная обезьяна...]
— Заткнись, змеиная морда! Это была просто прогулка!
[Хм.]
Басилиора пренебрежительно фыркнул в ответ на оправдания Эвана. Вдруг на его морде промелькнула коварная усмешка, и он заговорил вновь:
[О, Орли... Твои глаза чисты, словно фиолетовое небо, которое я созерцал у Чудовищных врат.]
[Ах, господин Эван!..]
Змей принялся разыгрывать сценку в лицах, то понижая голос до томного шёпота, то пища на высоких тонах.
Лицо Эвана мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом, и он истошно завопил:
— А-а-а-а-а!!!
— Камань! Пожалуйста, заставь эту, эту змеюку замолчать! Умоляю!
Он в панике попытался найти союзника, но...
[Кью...]
Даже Камань смотрел на Эвана с глубоким сожалением.
В конце концов, пережив сокрушительный шквал позора, Эван тяжело задышал.
— Ха-а... Ха-а...
С совершенно измученным и несчастным видом он повернулся к Алону:
— ...Так вот, маркиз. Вы велели ехать на север, и мы едем, но куда конкретно мы держим путь?
— Придётся ехать ещё около двух дней.
— Целых два дня? Если подняться так далеко на север...
Эван ненадолго задумался, а затем спросил:
— Я знаю, что там есть деревушка под названием Пасли. Мы направляемся туда?
— Если точнее, я планирую посетить руины неподалёку от Пасли.
Только тогда Эван с пониманием закивал:
— А-а, значит, вы хотите что-то найти в этих руинах.
— Верно подмечено.
— Ну, я ведь не первый год с вами путешествую. Такие вещи угадать несложно.
— Тогда почему ты сразу не догадался, когда я велел ехать на север?
— Ну, спросил просто для проформы.
Эван задорно ухмыльнулся.
Алон тоже слегка улыбнулся в ответ и перевёл взгляд на проплывающий мимо пейзаж.
И тут...
— О?
— Что такое?
— Маркиз, вы сейчас улыбнулись?
Глаза Эвана округлились от удивления.
— Разве?
— Сейчас ваше лицо снова ничего не выражает, но мгновение назад вы точно улыбались!
Алон невольно коснулся пальцами уголка губ.
«Хм. Похоже, в последнее время мои эмоции действительно стали проявляться ярче, чем раньше».
Он вспомнил слова, которые когда-то говорила Сольран, но лишь пожал плечами. В конце концов, то, что на его лице отражаются чувства, не было поводом для серьёзных беспокойств.
— Как бы то ни было, маркиз, после того как мы посетим руины, мы вернёмся в поместье?
— Если не случится ничего непредвиденного, то да.
— Отлично!
Алон с лёгким недоумением посмотрел на Эвана, который, казалось, стал править каретой с ещё большим энтузиазмом.
Похоже, Эван, как и Басилиора, очень хотел поскорее вернуться домой.
Алон хотел было спросить, в чём причина такой спешки, но передумал и просто уставился в окно.
Шёл жаркий летний полдень, и солнце нещадно палило с высоты.
####
Три дня спустя.
Добравшись до Пасли, они ещё около суток плутали по окрестностям, прежде чем Алон наконец нашёл нужное место.
— ...И это, по-вашему, руины?
Эван в замешательстве разглядывал то, что предстало перед ними.
Его недоумение было вполне оправданным.
Назвать это место «руинами» язык не поворачивался — перед ними высилась лишь одна-единственная крошечная каменная дверь.
— Да.
— ...Но она же крошечная. Сюда едва ли протиснется один человек.
Всё было именно так. Дверь казалась настолько узкой, что взрослому человеку пришлось бы протискиваться туда с трудом. Однако Алон лишь пожал плечами и достал Клятву Лемиэль.
— ...Это ведь та вещь, которую вам передали эльфы?
— Да.
— Неужели вы собираетесь открыть её с помощью этого кольца?
— Именно.
Алон поднял Клятву Лемиэль и принялся внимательно осматривать каменную поверхность. Вскоре его поиски увенчались успехом.
«Нашёл».
В правом нижнем углу двери он обнаружил небольшое углубление, идеально подходившее под форму Клятвы Лемиэль, и вставил туда кольцо.
В тот же миг...
Тяжёлый, утробный скрежет разнёсся по округе.
Вся конструкция содрогнулась от оглушительного шума, и маленькая дверь перед ними начала медленно отворяться.
— ...Как вам удаётся знать обо всём этом? — спросил Эван, чей голос был полон искреннего восхищения и недоумения.
Разумеется, Алон знал об этом лишь потому, что в игре не раз добывал здесь артефакты с помощью Клятвы Лемиэль. Больше ему ничего известно не было.
Единственное, что он помнил об этих руинах, укладывалось в одну мысль:
«Кажется, здесь хранится посох, принадлежавший Первородному эльфу».
Алон не знал, кем именно был этот Первородный эльф и насколько велика была его сила. В самой игре о Первородных эльфах практически не упоминалось.
«...Кажется, существовали ещё одни подобные руины».
Помимо этого факта, Алон ничего не знал о древнем владельце. Он мог лишь предполагать, что тот был выдающимся магом — нет, великим волшебником.
«В конце концов, сам артефакт невероятно хорош».
Медленно двигавшаяся дверь наконец распахнулась настежь.
И тогда...
«Нашёл».
В глубине открывшегося прохода Алон увидел оставленное Первородным эльфом наследие.
Посох Благочестивого.
Обнаружив этот артефакт, выполненный в форме перчатки, Алон мысленно улыбнулся, сохранив на лице привычную маску бесстрастия.
В то же самое время.
— ...Выдвигаемся.
— Вы действительно намерены отправиться туда, королева?
— Да. Я должна увидеть это своими собственными глазами.
В Грейнифе...
— Действительно ли он... тот самый Первородный эльф.
Королева начала свой путь.
***
Загружаем комментарии…