164. ...Что? (3)
— ...?
Глядя на внезапно разрыдавшуюся женщину, Алон почувствовал глубокое замешательство.
Она лишь пристально смотрела на него мгновение назад, как вдруг из ее глаз хлынули слезы.
«Я... что-то сделал?»
В его голове вмиг пронеслась буря мыслей, но, разумеется, он не сделал ровным счетом ничего.
Да и времени на какие-либо действия у него попросту не было.
Впрочем, его недоумение длилось недолго.
— Прошу прощения, мне... просто что-то в глаз попало.
— ...Вот как?
— Да.
— ...Понятно.
На это поспешное оправдание Алон ответил довольно сдержанно.
Как ни посмотри, эти слезы были вызваны вовсе не соринкой — женщина плакала от искренней, глубокой печали.
Однако, раз уж она сама так утверждала, расспрашивать дальше было бы верхом бестактности, и он решил не заострять на этом внимания.
— ...Для начала давайте представимся друг другу.
— Да. Меня зовут Лина, я глава торговой гильдии «Бирюзовый лес».
Алон попытался воскресить в памяти хоть какое-то упоминание о гильдии «Бирюзовый лес», но быстро оставил эти попытки.
«Похоже, не самая известная гильдия».
Единственное, чем он располагал, — это скупые сведения, полученные минуту назад от слуги.
— Насколько мне известно, вы хотели обсудить со мной золотые изделия. Это так?
— Да, все верно.
— Что ж, я готов выслушать подробности.
Снова смахнув слезу с уголка глаза, женщина кивнула.
####
Полчаса спустя.
— Милорд.
— Что такое?
— Ваши переговоры завершились успешно?
— Более чем успешно.
— Вот как?
Заметив искреннее удивление на лице Эвана, Алон спросил:
— К чему это удивление?
— Просто обычно переговоры с главами торговых гильдий не заканчиваются так быстро. Тем более когда речь идет о золотых изделиях. Насколько мне известно, в таких делах всегда приходится согласовывать множество тонкостей.
— Что ж, в твоих словах есть доля правды.
Алон кивнул в знак согласия.
«Ценность золотых изделий и впрямь невероятно высока».
Мало того что само золото — металл драгоценный, так еще и стоимость ювелирной работы может взлетать до небес в зависимости от мастерства ремесленника.
Разумеется, Алон не знал всех тонкостей ювелирного дела, но прекрасно понимал законы здешнего рынка.
— Честно говоря, я и сам немного удивлен.
— Почему?
— Тем, как быстро мы пришли к согласию.
По правде говоря, Алон и сам до сих пор пребывал в легком замешательстве от того, насколько гладко все прошло.
«...Условия сделки были слишком уж выгодными».
Разумеется, для самого Алона в этом не было ничего плохого.
Однако в торговле действует простое правило: чем больше выгоды получает одна сторона, тем меньше достается другой.
Любая сделка — это всегда поиск компромисса, балансирование на весах взаимной выгоды.
Если ты приобретаешь в одном, то неизбежно должен уступить в другом.
Это незыблемое правило подтверждалось всеми сделками, которые он заключал с другими торговыми гильдиями до сегодняшнего дня.
Но на сей раз Алону еще до начала обсуждения преподнесли условия, которые были в одностороннем порядке выгодны лишь ему одному.
«...Странно все это».
Именно это обстоятельство и не давало ему покоя.
Переговоры увенчались успехом, но, как ни старайся, Алон никак не мог взять в толк, какую выгоду из этого извлечет сама гильдия.
«...Ну, если рассуждать здраво, в убытке они не останутся. И все же у них было предостаточно поводов проявить коммерческую хватку и потребовать большего. Почему же они так легко пошли на уступки?»
Алон хотел было поразмыслить над этим подольше, но в конце концов лишь привычно пожал плечами.
Исход дела его устраивал.
Договор не нес для него никаких рисков, а значит, и ломать голову над скрытыми мотивами не имело особого смысла.
«...Хотя я так и не понял, с чего вдруг она разрыдалась при первой нашей встрече».
То, что гостья расплакалась, едва взглянув на него, по-прежнему вызывало легкое недоумение.
— Ах, кстати, милорд.
— Что такое?
— Докладывают, что заместитель главы башни обнаружила новую формулу.
— ...Вот как?
Известие не оставило времени для праздных размышлений. Алон поднялся со своего места, намереваясь немедленно навестить Пению.
####
Глава торговой гильдии «Бирюзовый лес», только что беседовавшая с Алоном — а точнее, королева эльфов Магрина, — пребывала в глубокой задумчивости.
Перион, сбросивший человеческую личину и сопровождавший ее в качестве стража, наблюдал за своей госпожой со сложным чувством.
Виной тому было странное поведение, которое королева выказала во время встречи.
«...Что это было?»
Перион решительно не понимал мотивов ее сегодняшних поступков.
Существовала лишь одна-единственная причина, заставившая королеву покинуть Грейниф — место, которое она ни под каким предлогом не должна была оставлять без присмотра, — и явиться к маркизу Палатио.
Она желала лично убедиться, действительно ли маркиз Палатио — первородный эльф.
...Впрочем, сам Перион в глубине души сомневался, что эта поездка принесет королеве хоть какие-то плоды.
Если верить суждениям Фильде, величайшего мага среди эльфийского народа, все было гораздо сложнее.
Даже если маркиз Палатио действительно являлся первородным эльфом и узнал в Магрине свою королеву и младшую сестру, он ни за что не подал бы виду.
Из-за этих незримых оков у королевы не оставалось ни единого шанса раскрыть его истинную суть.
И вопреки твердой уверенности королевы, собиравшейся во что бы то ни стало вынести вердикт при личной встрече, Перион до последнего сохранял скептический настрой.
Однако.
«...Но почему тогда она заплакала?»
Пусть сейчас лицо королевы вновь приняло привычное, исполненное величия выражение, Перион своими глазами видел то, что произошло.
Стоило ей взглянуть на маркиза Палатио, как по ее щеке покатилась одинокая слеза.
……
Перион мог поклясться, что никогда прежде не видел королеву в подобном состоянии.
Она никогда не позволяла себе проявлять слабость или личные чувства на людях.
Будучи милосердной правительницей, она превыше всего ставила долг перед своим народом и несла это бремя безропотно и твердо.
Неужели она действительно что-то почувствовала, взглянув на маркиза Палатио?
Каким-то неведомым для простых смертных образом?
«Но если это правда...»
Перион вновь перевел взгляд на королеву.
К этому моменту Магрина уже полностью овладела собой. Перед ним снова стояла величественная правительница.
Не тоскующая «сестра», ищущая своего брата, а истинная «королева».
Перион уже собирался было набраться дерзости и задать мучивший его вопрос, как вдруг...
— Перион.
Королева, хранившая молчание с самой минуты их отъезда из поместья маркиза Палатио, нарушила тишину.
— Слушаю вас, ваше величество.
Перион невольно затаил дыхание.
На лице королевы, мгновение назад казавшемся бесстрастной маской, отразилась целая буря чувств.
И пусть это наваждение растаяло в одно мгновение, он успел заметить в ее глазах глубокую скорбь, мимолетное сожаление и... едва заметную, теплую улыбку.
Выдержав короткую паузу, Магрина отдала приказ:
— ...Приставьте к нему «Темные листья».
— ...! «Темные листья»?
— Да.
«Темные листья».
Если орден «Пагаде» оберегал корни Древа, то «Темные листья» были тайными защитниками самой королевы. И каждый из них являлся признанным Мастером меча.
По сути, это была элитная личная гвардия Ее Величества.
— Значит ли это...
— Да. Все верно.
— ...Но как вы узнали его?
На лице Периона отразилось крайнее недоумение.
Магрина мысленно вернулась к перчаткам, что были на руках маркиза Палатио.
Артефакт, подвластный лишь эльфийской крови.
Нет, если быть предельно точной — подвластный лишь первородному эльфу...
...Реликвия, которую когда-то носил ее старший брат.
Стоило ей увидеть их, как слезы сами хлынули из глаз. Однако her уверенность в том, что маркиз Палатио и есть тот самый первородный эльф, зиждилась не только на этом.
— У меня есть свои методы.
……
Королева мягко улыбнулась и достала из складок платья небольшой предмет.
Это было старинное кольцо.
Металл потемнел от времени, а некогда яркие грани потускнели под бременем ушедших веков.
...Артефакт, который по всем законам мироздания должен был существовать в единственном экземпляре.
— Мой собственный... метод.
……
На ее ладони покоилось точно такое же «Кольцо ограничений», какое Алон когда-то нашел в самом первом лабиринте.
Кольцо, подаренное ей когда-то первородным эльфом.
Тем временем Алон...
— Хм... То есть эта торговка золотом сначала пошла на все мыслимые уступки, а потом то плакала, то смеялась?
Он как раз обсуждал недавнюю встречу с Пенией.
— Ну... Порядок событий ты немного перепутала, но в целом все так и было.
— Надеюсь, это не выглядело так, будто вы... силой заставили ее подписать договор?
На лице Пении уже готово было отразиться понимание товарища по несчастью, но...
— За кого ты меня принимаешь? — нахмурился Алон.
Девушка испуганно замахала руками.
— Ой, нет-нет! Что вы, я совсем не это имела в виду! Ха-ха... Тогда... может, у нее просто резкие перепады настроения? Или легкое помешательство?
— ...Хм, возможно.
— Бедняжка, а ведь еще так молода.
На этой ноте их беседа, полная весьма сомнительного сочувствия, подошла к концу.
...На город опускались сумерки.
####
С точки зрения Хидана, регулярные собрания «Синей Луны» всегда отличались изрядным шумом.
...Если быть точнее, начинались они в благоговейной тишине, но по мере обсуждения неизбежно превращались в балаган.
Впрочем, Хидан давно к этому привык и не испытывал особого дискомфорта.
Стоило спорам разгореться слишком сильно, как Алая Луна тут же брал на себя роль беспристрастного арбитра и наводил порядок.
Однако сегодня Хидан испытывал сильнейшее душевное смятение.
И виной тому была одна простая вещь.
[<Вы ведь все уже слышали?>]
[<Подарок на день рождения...>]
А именно — подарок на день рождения Великой Луны.
Точнее, то, во что превратилось обсуждение этого самого подарка...
[<Деус, сразу предупреждаю: никаких безумных подарков.>]
[<Я знаю.>]
[<Ты точно это понимаешь?>]
[<Да. Я подготовлю нечто в высшей степени «разумное».>]
[<Хм, я тоже. Мой подарок также будет в высшей степени «разумным».>]
[<И я. Мы не должны обременять старшего брата излишне роскошными вещами.>]
...Все из-за того, что Луны начали вести между собой скрытую, но отчаянную борьбу.
[<Что ж, разумный подход. Отрадно видеть, что все понимают: слишком вычурный подарок лишь обременит его.>]
[<Да, я тоже это прекрасно понимаю!>]
Хидан мысленно окинул взглядом остальных Лун, включая Ютию.
Все они обменивались вежливыми, непринужденными улыбками.
Непосвященному могло показаться, что их слова звучат абсолютно искренне. Однако Хидан, которому по долгу службы приходилось постоянно собирать сведения, прекрасно знал истинное положение дел.
...Ни одна из пяти Лун даже близко не планировала ограничиваться пресловутыми «разумными пределами».
Другими словами.
[<Именно. Подарок должен быть исключительно «скромным».>]
[<Согласен. Исключительно «скромным», да...>]
[<Я все прекрасно понимаю. «Разумный»...>]
[<...Я тоже.>]
[<И я!>]
В этой беседе, где раз за разом лицемерно повторялось одно и то же слово, каждый — за исключением разве что блаженно не ведающей ни о чем Золотой Луны — пристально следил за реакцией остальных, тщательно скрывая свои истинные намерения.
...Каждый из них жаждал превзойти остальных и преподнести Великой Луне самый лучший, самый роскошный дар.
И именно поэтому...
«Неужели... обязательно устраивать из этого такое соперничество?»
Ощущая, как из него буквально выкачивают все жизненные силы, Хидан лишь тихо вздохнул про себя.
***
Загружаем комментарии…