165. ...Что? (4)
Обсуждение подарка для Великой Луны продлилось недолго.
Вскоре собрание вернулось в привычное русло.
Конечно, время от времени Деус внезапно заводил разговор о Великой Луне, а Сольран выкрикивала: «Я сама стану подарком!», из-за чего нить беседы то и дело терялась.
Но так или иначе, совет продвигался даже успешнее, чем обычно, и подошел к концу лишь глубокой ночью, когда стрелки часов уже близились к рассвету.
И как раз в тот момент, когда все собирались попрощаться...
[Сольран.]
[А?]
Внезапно Деус окликнул ее.
[Послушай, а почему ты так держишь уши?]
Сольран обеими руками крепко прижимала собственные уши к голове.
И делала она это далеко не в первый раз.
На протяжении всего собрания она при первой же возможности то и дело прижимала их пальцами.
Эта новая странная привычка не давала Деусу покоя.
Почувствовав на себе всеобщие взгляды, Сольран удивленно охнула, а затем расплылась в сияющей улыбке.
[Это Энса так сделал!]
[……Великая Луна сделал это?]
[Да! Вот так, прямо вот так прижал!]
Хотя никто ее не расспрашивал, Сольран принялась в красках и во всех подробностях расписывать то, что произошло в Колонии.
[Вот как все было!]
Стоило ей закончить свой рассказ, как остальные Луны невольно вздохнули от изумления.
[……Подумать только, на лице Великой Луны отразилось искреннее беспокойство.]
[Это действительно поразительно.]
На лицах Деуса и Радана проступила явная зависть.
Они слишком хорошо знали обычную холодную бесстрастность Алона.
Тот факт, что Великая Луна хотя бы на мгновение проявил подобные эмоции по отношению к Сольран, имел для них огромное значение.
[……]
Рине, которая тоже провела несколько дней в Колонии, надулась и посмотрела на Сольран с явной неохотой и завистью.
Однако...
[В этом нет ничего удивительного, Сольран. Он всегда думает о «нас». Вполне естественно, что он забеспокоился, когда одна из нас оказалась в опасности.]
Лишь Ютия по-прежнему сохраняла на лице свою привычную мягкую улыбку.
Тонкая, едва заметная улыбка, за которой не крылось ни единого всплеска истинных чувств.
Сольран пристально уставилась на Ютию, а затем, словно ее внезапно осенило, победоносно расправила плечи.
[Но я ведь видела, как Энса улыбается!]
[……Великая Луна... улыбнулся?]
[Да!]
Стоило Деусу с трудом выдавить этот вопрос, как Сольран энергично закивала головой.
Уголок губ Ютии едва заметно дрогнул.
[……Должно быть, он улыбнулся просто из жалости, потому что переживал за тебя?]
И все же Юти- все еще пыталась удержать маску дружелюбия.
[А вот и нет! Мы просто разговаривали, и он улыбнулся!]
Воздух вокруг мгновенно застыл.
Атмосфера переменилась в мгновение ока.
[……]
Ютия плотно сомкнула губы.
Заметив это, Сольран возгордилась еще сильнее и вызывающе повела плечами.
[Ты ведь никогда не видела, как Энса улыбается, правда, Ютия?]
Сольран победно вскинула пальцы в знаке «V», празднуя триумф.
Лицо Хидана, который до этого молча наблюдал за происходящим со стороны, сделалось крайне озадаченным.
Конечно, когда речь заходила о Великой Луне, все они порой вели себя словно малые дети, но даже с учетом этого провокация Сольран сейчас выглядела... откровенно говоря, чересчур ребяческой.
«...Вряд ли Алая Луна станет злиться из-за такой глупости...»
Хидан был в этом абсолютно уверен, однако, переведя взгляд на Ютию...
...тут же невольно приоткрыл рот от изумления.
Безупречная улыбка Ютии, не менявшаяся до этого ни на секунду...
[……]
— ……
...сейчас совершенно отчетливо исказилась. Любому стало бы ясно: слова Сольран задели ее за живое.
Это было неоспоримо — ее зацепило, и утаить раздражение не получалось при всем желании.
Хидан поспешно и осторожно отвел глаза.
[Я же говорила! Так и знала! Получается, я первая, кто увидел улыбку Энсы?]
Окрыленная тем, что ей впервые удалось одержать верх над Ютией, Сольран напрочь позабыла об осторожности и продолжала хвастаться, вовсю размахивая руками.
Но триумф длился недолго.
[Кхе-кхе! Так вот, Энса тогда взял и прижал мои ушки...]
Спустя пару минут упоительного бахвальства Сольран начала запинаться и робко коситься по сторонам.
[……]
Потому что Ютия больше не улыбалась. Вообще.
В тот самый миг, когда до Сольран наконец дошло, что она слишком увлеклась празднованием своей мнимой победы...
[Кхм, у меня тут внезапно появились неотложные дела, так что мне пора. Раз уж собрание подошло к концу, я откланяюсь.]
Радан, мгновенно оценив обстановку, сослался на какие-то дела, которых посреди глубокой ночи просто не могло быть, и тут же отключился от связи.
[……Мне тоже пора. Скоро начнется собрание рыцарского ордена.]
Деус последовал его примеру и поспешил ретироваться.
«Мог бы придумать оправдание и получше, какое к черту собрание на рассвете?» — только и успел подумать Хидан, как...
[……Я тоже пойду. У меня дела.]
[……А?]
Рине, недовольно зыркнув на Сольран, тоже поспешно скрылась.
Только тогда Сольран осознала, что дело пахнет керосином.
И тут же...
[Хик...]
Заметив ледяную усмешку, застывшую на губах Ютии, Сольран испуганно пискнула и невольно выпустила из рук собственные уши.
Освобожденные ушки инстинктивно прижались к затылку.
Беспокойно озираясь по сторонам, Сольран начала медленно пятиться назад.
[Я... мне тоже пора идти!]
И она бросилась наутек.
В итоге...
...на связи остались лишь двое.
Хидан и... невероятно разгневанная Ютия.
Осторожно подняв взгляд, Хидан с ужасом осознал одну вещь.
Он упустил идеальный момент для побега.
«Что же делать?»
От напряжения у него перехватило дыхание.
Остальные Луны сбежали именно потому, что прекрасно знали: насколько страшна Алая Луна, когда ее одолевает гнев.
Конечно, она не станет безжалостно расправляться со своими союзниками, но сама ее ярость внушала первобытный ужас.
Опасаясь, что этот бесприютный гнев падет на его голову, Хидан тихонько сместился за пределы обзора передатчика и затаил дыхание.
В следующий миг...
[Ф-у-ух...]
До его ушей донесся вовсе не яростный крик, а тихий, усталый вздох Ютии.
Хидан, успешно скрывшийся из виду, украдкой скосил глаза на все еще работающий экран связи.
И увидел Ютию, которая слегка надула губы.
«Надула губы... Она?»
Слегка обиженная, с легким румянцем на щеках, она...
[Ведь я думаю о нем больше всех...]
...тихо, словно капризный ребенок, пробормотала себе под нос и прервала связь.
— ……???
Хидан застыл на месте, ошеломленный этой невиданной ранее стороной Алой Луны.
Вскоре до него дошло.
Поскольку он скрылся из кадра, Ютия решила, что связь со всеми уже разорвана, и позволила себе расслабиться.
Это зрелище совершенно не вязалось с образом грозной Алой Луны, но парадоксальным образом именно в этот момент он словно впервые увидел в ней настоящую, живую девушку.
Хидан еще какое-то время смотрел в пустоту, словно узрев мираж.
«Надо это забыть».
Осознав всю опасность ситуации, он мгновенно покрылся холодным потом.
Если Алая Луна прознает, что он стал свидетелем этой сцены...
...ему не жить.
А потому...
«Срочно стереть из памяти. Начисто».
Он мысленно дал себе нерушимый зарок.
***
С тех пор как Алон встретился с торговой гильдией «Бирюзовый лес», прошло около двух месяцев.
Приближалось время бала-маскарада, и до ушей Алона начали доходить слухи, предвещающие события, которые он прекрасно помнил по сюжету оригинального романа.
— ...Что ж, на этом создание заклинания можно считать завершенным.
— Действительно.
Сидя напротив Пении, Алон развеял новое заклинание, настройку которого они только что успешно закончили.
— Спасибо. Без твоей помощи это заняло бы гораздо больше времени.
— Хм-хм, пустяки!
Хотя слова Пении звучали скромно, ее плечи горделиво расправились.
Всем своим видом она так и кричала: «Видал? Вот на что я способна!». Алон, пряча легкую усмешку за маской безразличия, спросил:
— Когда состоится следующий симпозиум?
— Ах, ну... примерно через три месяца, кажется?
— Тогда мы отправимся туда вместе. Ты выполнила свою часть уговора, так что я сдержу свое слово.
— Огромное спасибо!
Пения поклонилась чуть ли не до земли, сияя так, словно обрела величайшее сокровище в мире.
Алон, на мгновение опустив взгляд на свои ладони, сел поудобнее.
— Впрочем, составлять новые комбинации теперь бессмысленно?
— Ну... судя по результатам наших исследований, чтобы создать руну лучше этой, потребуется провести куда больше экспериментов...
На лице Пении отразилось такое беспокойство, что ее мысли читались без труда: «Неужели этот парень хочет продолжить?».
Алон слегка покачал головой.
— Не переживай. У меня все же есть совесть, так что мучить тебя дальше я не стану.
— Ах, да... конечно...
«Да у тебя ее отродясь не было», — подумала Пения, но благоразумно промолчала.
Она решила не озвучивать вертевшуюся на языке мысль.
— И все же, ваша магия довольно необычна, маркиз.
— Что именно ты имеешь в виду?
— ...Я говорю о ее силе. Метод построения заклинания и молекулярная структура остаются прежними, но мощь почему-то постоянно растет.
— ...Это настолько заметно?
Пения ненадолго задумалась, прежде чем ответить.
— Если сравнивать день ото дня, разница почти неощутима. Но если сопоставить то, что было два месяца назад, и то, что есть сейчас, контраст очевиден.
— ...Вот как.
Алон задумчиво кивнул.
Разумеется, он не тренировался по ночам втайне от нее и не пытался выстраивать новые магические цепочки.
Крошечный мана-холл просто не позволял ему подобной роскоши.
И все же сила росла, и причиной тому, скорее всего, был его Божественный ранг.
«...Хотя я ума не приложу, за счет чего именно идет этот рост».
Пока Алон размышлял об этом...
— Это...
— Что такое?
— Если вас не затруднит... не могли бы вы дать мне хотя бы... намек на причину?
Пения робко спросила, беспокойно бегая глазами.
Было видно, что ей страшно, но непреодолимая жажда знаний пересиливала страх. Алон задумался.
Он никак не мог признаться, что все дело в Божественном ранге.
Немного поразмыслив, он ответил:
— ...Расскажу как-нибудь в другой раз.
— П-правда? Спасибо огромное!
Отделавшись общими словами, Алон покинул второй кабинет, который де-факто превратился в личную лабораторию Пении.
«Что ж, мана полностью восстановилась, пора отправляться».
Алон достал из-за пазухи артефакт «Стопы, бегущие сквозь прошлое» и осмотрел его.
Изначально абсолютно черный, теперь прибор отливал глубоким синим цветом.
Это означало, что артефакт наконец-то готов к использованию.
«...Пришлось изрядно попотеть, чтобы наполнить его маной. Впрочем, время для его активации еще не пришло».
Параллельно с магическими экспериментами он неустанно вливал ману в артефакт, доводя его до рабочего состояния.
Вспомнив, скольких трудов ему это стоило, Алон мысленно набросал план дальнейших действий.
«...Сначала бал. Затем нужно заглянуть в Лартанию, активировать "Стопы, бегущие сквозь прошлое", чтобы встретиться с Кайласом, а после отправиться к руинам и забрать вещь».
Не тратя времени на отдых, Алон, следуя намеченному плану, незамедлительно покинул поместье маркиза.
Спустя несколько недель, когда группа Алона прибыла в Терию, где должен был состояться бал...
...в Священной Империи Розарио происходило следующее.
— Здравствуйте, кардинал Ютия.
— Рада видеть вас. Давно не виделись, Избранник.
Кардинал Ютия...
...и Избранник Эливан обменялись приветствиями.
На их лицах играли загадочные, полные скрытого смысла улыбки.
***
Загружаем комментарии…