170. Маг Кайлас (2)
«Темные листья».
Их единственной целью было оберегать нынешнюю королеву эльфов — единственного высшего эльфа, оставшегося в живых со времен эпохи забытых богов.
С момента основания ордена они никогда не охраняли никого другого.
Нет, не так. Не охраняли до сегодняшнего дня.
«…….»
Две кареты стояли бок о бок у обочины грунтовой дороги, утопающей в кромешной тьме.
Драим, предводитель «Темных листьев», пристально наблюдавший за ним, тихо вздохнул.
«Какого черта я вообще должен защищать этого человека?..»
Честно говоря, Драим совершенно не понимал происходящего. Ведь «Темные листья» были созданы исключительно ради защиты королевы эльфов Магрины.
Разумеется, Драим понимал, что его личные чувства не должны влиять на выполнение долга.
«Темные листья» были личным отрядом, подчиняющимся непосредственно воле королевы, и у него не было ни малейшего намерения ослушаться приказа великой владычицы.
И все же в глубине души шевелилось сомнение. Ведь половина всех сил «Темных листьев» была отправлена лишь для того, чтобы охранять какого-то человеческого аристократа.
«Хотя нет, обычным человеком его не назовешь».
Драим опустил взгляд, глядя на карету, в которой находился маркиз Палатио.
Пусть он и не знал о нем всей правды.
Но каждый боец «Темных листьев», охранявший его здесь, понял это в тот самый миг, когда впервые увидел маркиза.
Нечто, вечно следующее за ним по пятам, нечто, не покидающее пределов Изнанки.
Именно оно...
...красноречиво свидетельствовало о том, насколько ненормален этот маркиз.
«Конечно, раз сама королева приказала охранять его, это уже означает, что он далеко не прост...»
Вопросы оставались, но воля королевы была абсолютным законом.
Тихий вздох.
Сколько времени прошло с тех пор? К тому моменту, когда костер, разведенный неподалеку от карет, начал медленно угасать,
из кареты, стоявшей перед экипажем маркиза Палатио, вышел мужчина.
Несмотря на глубокую ночь, его глаза бодрствовали и сияли ясным светом. Это был Деус Макалиан, присоединившийся к маркизу Палатио в предыдущем поселении.
И из его уст внезапно сорвался едва слышный шепот:
— Выходите.
Короткое молчание.
— Если не выйдете сами, я заставлю вас сделать это силой.
Стоило ему вновь разомкнуть губы, как Драим увидел это.
— Кх-а!?
Один из его подчиненных, опутанный взявшимися из ниоткуда фиолетовыми нитями, беззвучно потащился вперед.
«Он раскрыл нашу маскировку?!»
Драим невольно содрогнулся от изумления.
Каждый, кто вступал в ряды «Темных листьев», обладал талантом, намного превосходящим средний уровень. Скрытность «Темных листьев», отточенная на основе этих выдающихся способностей, обеспечивала маскировку, которую никто не мог легко обнаружить.
Это был высочайший уровень мастерства, непостижимый ни для кого, кроме разве что пяти великих мастеров, признанных сильнейшими в землях иных рас.
И тем не менее стоящий перед ним рыцарь мгновенно раскусил их присутствие.
«Невероятно...»
Драим резко нахмурился.
Однако Деус, с невозмутимым видом поймавший одного из бойцов «Темных листьев», произнес:
— Без этого парня вас еще пятеро. Даю вам еще один шанс. Не пытайтесь бежать, выходите. Если попробуете скрыться, я убью его первым.
Он безошибочно определил местоположение остальных.
Недолго думая, Драим тихо вздохнул, снял маскировку и шагнул вперед.
Все равно скрываться больше не было смысла. Он рассудил, что в сложившейся ситуации упрямство не принесет никакой выгоды.
— ...Значит, ты здесь главный.
— Верно.
Деус Макалиан даже не изменился в лице, убедившись, что перед ним эльфы — существа, к которым никто не посмел бы отнестись легкомысленно.
— Кто вы такие?
— ...Сразу скажу, мы вам не враги.
— Нанесет ли это вред маркизу или нет, решать мне.
После сурового ответа Деуса Драим ненадолго замолчал, а затем продолжил:
— Я не лгал.
— Зачем вы преследуете маркиза?
— ...Нам лишь приказали охранять маркиза Палатио.
— Кто приказал?
— Этого я сказать не могу.
— Тогда проваливайте.
Приказ убираться последовал без малейших колебаний.
— ...К сожалению, это невозможно. Мы тоже лишь выполняем приказ.
— Похоже, тебе не терпится умереть.
— С чего бы? Скорее, это ты торопишь свою кончину, не так ли?
— Что?
Пока Деус недоумевал, он внезапно ощутил леденящее прикосновение.
Черное лезвие уже замерло у самого его горла.
Благодаря способности Драима, десятки теневых клинков, выросших прямо из тени Деуса, затаились, готовые в любой миг разорвать его плоть.
— Повторяю: нам незачем враждовать. Мы пришли защитить маркиза Палатио, а не вредить ему.
— Это ничего не меняет. Проваливайте.
— ...Ты действительно думаешь, что сейчас в том положении, чтобы ставить условия?
Драим недоуменно нахмурился, а Деус лишь слегка приподнял руку, указывая на свою шею.
И тут...
Драим все понял.
Фиолетовая нить уже обвивала его собственное горло.
И это было еще не все.
Шеи остальных скрытых бойцов «Темных листьев» также оказались опутаны фиолетовыми нитями.
— Мне плевать. Если это гарантирует безопасность маркиза, я просто перебью вас всех.
— ...!
В следующее мгновение в его фиолетовых глазах вспыхнуло столь отчетливое безумие, что Драим невольно сглотнул. Но тут...
Скрип!
Раздался тихий скрип открывающейся дверцы кареты, и фиолетовые нити, созданные Деусом, мгновенно растаяли в воздухе.
Драим опешил от того, как стремительно Деус отпустил весь отряд, но...
Легкий кивок.
Повинуясь едва заметному жесту Деуса, Драим и его подчиненные тут же скрылись в тенях.
Спустя мгновение из кареты, подавляя зевоту, вышел заспанный Алон с полусонным взглядом.
— Деус.
— Да, маркиз.
— Чем ты тут занимаешься?
— Медитировал.
— ...Медитировал?
— Да.
— ...Мне показалось, я слышал голоса.
— Должно быть, вы услышали, как я тихо бормотал про себя.
«...Разве медитируют не в полном молчании?»
Алон почесал затылок.
— ...Вот как.
— Да, маркиз.
— Ложись спать. Чем позже ляжешь, тем тяжелее будет завтра.
— Слушаюсь. Доброй ночи, маркиз.
— Угу.
Всклокоченный Алон скрылся обратно в карету.
Вокруг экипажа снова воцарилась тишина. Похоже, Алон, проснувшись лишь на миг, мгновенно провалился в глубокий сон.
Деус уставился в пустоту и негромко произнес:
— Выходите.
— …….
Драим снова показался из темноты. На его лице читалось явное недоумение.
Конечно, для Драима, обязанного охранять маркиза незаметно, такой исход был на руку.
Но все же это казалось странным. Деусу не было никакой нужды щадить «Темные листья».
— ...Зачем ты скрыл наше присутствие? — спросил он, не скрывая удивления.
Ответ, который он получил, превзошел все его мыслимые ожидания:
— Потому что это могло доставить неудобства маркизу.
— Что?
— Если бы маркиз узнал, что поблизости бродят такие, как вы, это могло бы потревожить его ночной покой.
— …….
— Даже если бы я прикончил вас прямо у него на глазах, сам факт угрозы мог бы лишить его спокойного сна.
Иными словами...
«Он отпустил врагов, которых держал в кулаке, только ради того, чтобы маркиз Палатио выспался?!»
Драим невольно приоткрыл рот от изумления.
— Даю вам последний шанс. Убирайтесь. Если вы не послушаете меня, в следующий раз я убью вас всех.
— ...Думаешь, тебе это под силу?
Драим пришел в себя, услышав это высокомерное заявление. Однако...
— Думаешь, нет?
— …….
Драим снова почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
«Опять этот взгляд!..»
Жуткие, опасные глаза, один взгляд в которые заставлял кожу покрываться мурашками от фанатичного ужаса.
Драим невольно отступил на шаг перед этим безумным взором, пылающим одержимостью исполнить задуманное, чего бы это ни стоило.
— Запомни мои слова.
Не успел Драим справиться с нахлынувшим чувством стыда, как Деус без колебаний развернулся и ушел.
...Ночь близилась к концу.
И на следующий день восприятие Деуса больше не фиксировало ни единого присутствия.
####
Спустя примерно неделю пути Алон наконец прибыл в Лартанию.
— Давно не виделись.
— Здравствуйте, крестный. И тебе привет, Деус, сколько лет, сколько зим!
— Действительно.
В Мерде, который уже стал казаться привычным, их встретила Рине.
— Кстати, Деус, а зачем ты приехал?
— У него есть кое-какие дела.
— Да, крайне важные дела, — кивнул Деус и почтительно поклонился Алону.
— Маркиз, с вашего позволения, я ненадолго отлучусь в Лабиринт.
— Твое дело в Лабиринте?
— Да. Мне нужно забрать оттуда одну вещь.
Лицо Алона осталось бесстрастным, но в душе закралось сомнение. «Неужели для создания подарка нужна какая-то вещь из Лабиринта?» — подумал он.
Впрочем, из Лабиринта частенько вытаскивали самые разные диковинки.
— Не перенапрягайся и будь осторожен.
Алон решил не придавать этому значения.
— ...! Слушаюсь! Я непременно буду осторожен!
— ...? Ну хорошо.
Столь бурная реакция Деуса снова едва не сбила Алона с толку.
После того как Деус ушел в Лабиринт.
— Как ты поживаешь?
— Прекрасно, как и всегда. А вы, крестный?
— У меня тоже все спокойно.
— Я рада.
Они устроились в кабинете и немного поболтали.
В процессе разговора Алон вспомнил о поручении, которое отправил Рине еще до прибытия в Лартанию.
— Рине, тебе удалось найти то место, о котором я говорил?
— Да, я отыскала то, о чем вы писали в письме.
— ...Правда? Отлично. Спасибо, что всегда так выручаешь.
— Ну что вы, крестный. Мы ведь не чужие люди.
Рине мягко и открыто улыбнулась, а затем спросила:
— Но зачем вам туда идти?
— Там есть вещь, которую можно использовать только в том самом месте.
Причина, по которой Алон заранее попросил Рине разыскать определенное место в подземельях Лартании, крылась в том, что артефакт «Стопы, бегущие сквозь прошлое» можно было активировать только там.
— Понимаю, — кивнула Рине.
— Сегодня уже поздно, так что отдыхайте, а завтра я провожу вас.
— Договорились.
На этом они распрощались до завтрашнего дня.
####
Земли ящеров, раскинувшиеся по соседству с Грейнифом, обителью эльфов.
Внутри великого племени Калмак, правившего этими краями...
[Это... правда?]
— ...Я передал вам письмо Курака в точности, как оно было написано.
Живой бог, почитаемый всеми ящерами и дарующий им свою силу через священные клейма...
[……Неужели он действительно жив?]
...скрывал за вуалью лицо, искаженное предвкушением и надеждой.
***
Загружаем комментарии…