20. Сомалийские пираты (2)
— Спрошу на всякий случай: какова вероятность, что сведения ошибочны?
— Полагаю, она исключена.
Внимая словам Эвана, Алон погрузился в раздумья.
«...С чего вдруг Радан заделался в пираты?»
Он отправил юношу в портовый город Лаксас не только ради его врожденного дара к «поиску», но и потому, что тот принадлежал к племени морских богов.
По канонам этого мира, представителей этого древнего народа на всем континенте едва ли насчитывалось больше десятка.
Внешне они ничем не отличались от обычных людей, а потому их истинную сущность мало кто мог распознать.
Но Алон, не раз проходивший эту игру и досконально изучивший ее лор, прекрасно знал о происхождении Радана, а потому и посоветовал ему стезю искателя сокровищ.
Будучи потомком морских владык, Радан умел дышать под водой. Алон рассудил, что с его поисковым чутьем добывать и продавать покоящиеся на морском дне реликвии станет делом пустяковым и невероятно прибыльным.
К тому же ремесло искателя сокровищ сулило безбедное существование до конца дней, стоило лишь однажды наткнуться на стоящую находку. Именно поэтому в качестве прощального дара Алон преподнес ему артефакт, усиливающий способность к обнаружению.
И вот теперь этот парень подался в пираты.
Да не в простые разбойники, а в грозу Семи архипелагов.
— Похоже, он стал куда влиятельнее, чем дом Палатио в свои лучшие годы... — заметил Эван.
— Пожалуй, так, — согласился Алон.
И это не было преувеличением.
Разбойники Семи архипелагов звались пиратами лишь формально — на деле же они являлись полноправными правителями, владевшими суверенными островными землями.
Более того, в морском бою их флотилии превосходили даже непобедимую имперскую армаду, а капитаны, державшие власть над островами, поголовно являлись сверхлюдьми — мастерами меча и свирепыми варварами, перешагнувшими человеческие пределы.
И, если верить лору, нынешнее поколение островных вожаков превосходило силой всех своих предшественников.
Поймав себя на этой мысли, Алон невольно задался вопросом:
«...Но как, черт возьми, Радан сумел одолеть такого монстра?»
Боевыми талантами юноша никогда не отличался, однако спустя мгновение Алон нашел вполне логичное объяснение.
«Впрочем, если ему удалось поднять со дна действительно ценные артефакты ушедшей эпохи, это многое объясняет».
Прибрежные waters Лаксаса буквально кишели древними реликвиями, среди которых попадались поистине сокрушительные, ломающие баланс вещицы.
Алон и сам когда-то убил трое суток реального времени на нудную мини-игру по поиску сокровищ, чтобы выудить оттуда редкий артефакт.
...Разумеется, после этого его тошнило от одного вида этой активности, но результат, ради которого пришлось попотеть, определенно стоил каждого потраченного часа гринда.
Иными словами, если Радан одолел прежнего вожака за счет превосходства в экипировке, то все вставало на свои места.
— ...
Алон устало потер переносицу пальцами левой руки, но быстро взял себя в руки.
В конце концов, отпуская свои «грехи» на волю, он предвидел, что события могут принять самый неожиданный оборот.
Мир слишком суров и непредсказуем, чтобы покорно следовать чужим планам.
И все же на душе остался горьковатый осадок. Алон тихо, едва слышно вздохнул.
...Стояло душное лето.
####
За пределами гавани Лаксаса — великого портового города, бьющегося сердца княжества Коркия — раскинулись семь островов.
Этот архипелаг, прозванный в народе Семиостровьем, когда-то объединил под своим началом первый лорд-капитан, ныне легендарный Король пиратов — Кальдеан Т. Брейвен.
Однако после его нелепой кончины от порока сердца единая власть рухнула, и вольница раскололась на семь независимых уделов, каждым из которых правил свой капитан.
Так родилось Семиостровье в его нынешнем виде — пристанище разбойников и гроза мореходов.
Радан, сокрушивший прежнего владыку Первого острова — свирепого Алькрайда Макни по прозвищу Алый Мясник, который черпал силу из кровавых подношений и пользовался покровительством Небесного Владыки, теперь сам возглавлял крупнейший из клочков суши.
— ...
С тихим вздохом он созерцал свои новые владения.
Раскинувшийся внизу город мало походил на хаотичное пиратское гнездо: планировка улиц поражала своей продуманностью.
Множество аккуратных домиков лепилось к подножию отвесных скал, кольцом опоясывавших этот исполинский остров.
Жилища, вырубленные прямо в утесах, превращали естественный ландшафт в неприступную цитадель.
Но мысли Радана были далеки от созерцания пейзажей. Все его думы занимала таинственная сущность, зовущаяся Великой Луной.
«Кто же ты на самом деле... Великая Луна?»
Прежде он никогда не предавался столь глубоким размышлениям о своем покровителе.
И дело было вовсе не в слепой, фанатичной преданности, а скорее в банальном равнодушии — до сих пор эта фигура казалась ему слишком далекой.
Разумеется, он не был неблагодарным подлецом.
Радан трезво оценивал свое прошлое.
Не вмешайся тогда Великая Луна, его бы давно сгноили в клетках работорговцев или пустили на жестокие алхимические опыты.
Он также понимал: не сведи его судьба с Ютией по воле этого таинственного существа, его дремлющие силы никогда бы не пробудились.
И все же благодарность оставалась лишь абстрактным чувством. Радан привык подчиняться не эфемерному божеству, а вполне осязаемым приказам Ютии.
Даже священный девиз «Все ради Великой Луны» для него долгое время оставался лишь послушным эхом ее слов.
Вот 왜 первый прямой приказ, снизошедший от самой Великой Луны, поначалу вызвал у него лишь глухое неприятие.
Как и Сольран в свое время, он считал путешествие в Лаксас пустой тратой времени.
Список тех, кому Радан поклялся отомстить, был слишком длинным.
Он жаждал крови «черных тварей», что вырезали его соплеменников, мирно живших на затерянном в океане безымянном острове.
Он мечтал добраться до проклятых охотников, которые подстерегли его обессиленную семью на побережье материка, хладнокровно убили родителей, а его самого продали в рабство.
Какое отношение к этой священной мести имело нелепое ремесло искателя сокровищ? Какая польза была от диковинных побрякушек, присланных покровителем? Ему казалось — никакой.
До тех пор, пока он не узнал, кто именно правит Семиостровьем.
— ...
Правда открылась ему с пугающей простотой.
Нынешние лорды-капитаны вовсю пользовались силой морских богов.
Обыватели верили сказкам о благословении Небесного Владыки, ниспосланном за кровавые жертвы.
Но истина была куда омерзительнее: эту силу можно было пробудить лишь через жуткий ритуал, принеся в жертву плоть и кровь его соплеменников морскому божеству Клайарду.
Осознав это, Радан бросился на центральную площадь Лаксаса.
Там, среди старых, выцветших и изодранных объявлений о награде, которые городская стража давно перестала обновлять, он увидел их лица. И пазл сложился окончательно.
Правители Семиостровья и были теми самыми тварями, что лишили его родителей.
Убийцами, сотворившими свои амулеты из костей и плоти его отца и матери.
В тот миг его душу захлестнул безумный коктейль из ярости, дикого восторга и леденящего душу недоумения.
Он никогда не рассказывал о своем прошлом, даже когда примкнул к организации Синей Луны. И все же Великая Луна словно знала обо всем заранее.
Словно исполняя давний, негласный уговор, божество само преподнесло ему врагов на блюдечке.
Но слепая ярость не должна была затмить разум: бросаться в бой очертя голову было бы безумием.
Трезво оценивая свои силы, Радан понимал, что сейчас ему не одолеть тех, кто подпитывал свою мощь энергией Клайарда.
Да, он был неслаб, но его нынешних навыков не хватило бы, чтобы сокрушить закаленных в боях сверхлюдей.
Ответ, как это часто бывает, лежал на самой поверхности — в том самом даре, что прислал ему покровитель.
Особые очки, именовавшиеся «Окулярами Амриты», заставляли зарытые глубоко в ил сокровища сиять ярким светом, указывая путь к ним под толщей воды.
Сто이ло ему поднять со дна первые артефакты, как он осознал: их разрушительная мощь с лихвой компенсирует разницу в силе между ним и его заклятыми врагами.
Лишь тогда до Радана дошел истинный масштаб замысла. Великая Луна спланировала каждый его шаг.
«Свершить месть и прибрать к рукам Семиостровье».
В этот миг образ Великой Луны в его глазах изменился навсегда. Это больше не был безликий благодетель, заслуживающий лишь скупой признательности.
Он не просто указал цель — он вложил в его руки карающий меч, предопределив исход этой вендетты от начала и до конца.
Все было просчитано. До мельчайших деталей.
— Все ради Великой Луны, — сорвалось с его губ.
Слова прозвучали тихо, почти неосознанно.
Раньше эта фраза была для него пустой формальностью, дежурным лозунгом, не задевающим струн души.
Но теперь...
— Все ради Великой Луны.
Теперь все изменилось.
Отныне эти слова обрели для него истинный, священный смысл.
И в этот раз...
...произнося их, Радан...
— ...ради Великой Луны.
...наконец-то вложил в них искреннюю, непоколебимую верность.
####
С тех пор как Алон узнал о приключениях своего пятого «подопечного», внезапно заделавшегося сомалийским пиратом, прошло около трех месяцев.
Изнуряющий летний зной наконец отступил, уступив место багрянцу первых осенних листьев, когда Алон наконец сел в дорожный экипаж.
Путь его лежал на Великий светский собор, устраиваемый раз в два года влиятельным герцогским домом Ротегр.
«Будь моя воля, я бы и носа туда не казал».
Эта мысль не покидала Алона на протяжении всей поездки, уныло вторя мерному стуку колес.
Зловещая репутация дома Палатио как теневого кукловода за годы его бездействия почти сошла на нет, однако свято место пусто не бывает — теперь их имя вызывало лишь снисходительные смешки и колкости.
И все же проигнорировать приглашение он не мог: суровый кодекс Астерии обязывал каждого аристократа посещать это сборище хотя бы раз в четыре года.
Нелепое, бессмысленное правило, истинной цели которого никто уже и не помнил, но нарушать его не решались.
Так или иначе, Алон покорно трясся в карете и вскоре на полпути объединился с кортежами двух других дворянских семей.
Совместное путешествие планировалось заранее: в разгар светского сезона на дорогах то и дело активизировались обнаглевшие разбойники и наемники, промышлявшие грабежом богатых экипажей, так что двигаться большой кавалькадой было куда безопаснее.
Конечно, личная гвардия любого лорда без труда отбила бы нападение, но лишние стычки лишь истощали силы сопровождения. Проще было сразу продемонстрировать внушительную силу.
Чтобы ни у одного безумца даже мысли не возникло посягнуть на их добро.
Движимые общим интересом, Алон и два восточных семейства благополучно миновали первые тракты. День прошел на удивление спокойно.
...Неприятности начались на привале, под покровом ночи.
— Граф Палатио, при всем уважении, путешествовать всего с одним телохранителем... Не находите это верхом безрассудства? Если ваши финансы поют романсы, я бы мог одолжить вам немного золота на приличную свиту.
— Ах, помилуйте... Должно быть, поспешное и столь внезапное наследование титула изрядно подкосило вашу казну.
— ...
Алон лишь молча смерил взглядом двух напыщенных господ, явившихся к его костру ради столь дешевой попытки уязвить его гордость.
***
Загружаем комментарии…