Глава 22. Великое посольство (часть 2)

22. Великое посольство (2)

Битва с гоблинами наконец завершилась победой.

Благодаря хладнокровным действиям рыцарей и наёмников, боевые порядки удалось удержать.

Алон же, в очередной раз применив магию, разметал отряд, зашедший в тыл, чтобы одновременно с лучниками ударить по дворянам, из-за чего строй врага мгновенно дрогнул.

Конечно, учитывая, что гоблинов были сотни и среди них встречались мутанты, без потерь не обошлось, но по сравнению с масштабом сражения их число было ничтожно малым.

И вот, когда рыцарь пронзил голову последнего отчаянно сопротивлявшегося гоблина, битва окончательно стихла.

Убедившись, что всё кончено, бойцы испустили глубокий вздох облегчения и перевели взгляды на Алона, который невозмутимо смотрел на трупы монстров.

Несмотря на то, что ещё мгновение назад они вели бой не на жизнь, а на смерть, наёмники на секунду замерли в благоговении, глядя на него: он сохранял полное спокойствие, словно происходящее не вызывало в нём ни единой эмоции.

Всё потому, что картина того, как Алон, даже не изменившись в лице, превратил десятки гоблинов в кровавое месиво, глубоко врезалась в память как наёмников, так и рыцарей.

Однако сам Алон, на которого все смотрели с таким почтением, думал совсем о другом.

«Чуть было не отправился на тот свет одним махом…!»

Хотя внешне он оставался невозмутим, внутри Алон изо всех сил пытался унять бешено колотящееся сердце.

Обладая «Клеймом нечестивца», он мог использовать магию трижды, но после того, как дважды применил «Стену» и дважды «Щит», из-за никчемности своего мана-холла он превратился в обычного человека.

«Хорошо, что рыцари победили».

Конечно, даже с гоблинами-мутантами шансы рыцарей и наёмников на поражение были крайне малы, и он в какой-то мере полагался на них, но в тот момент, когда его лишили всех средств защиты, он не мог не испытывать отчаяния.

«…Думал было уйти пораньше, но всё же хорошо, что остался с ними… А кроме того».

Похвалив себя за рациональное решение, Алон успокоил сердце, перевёл взгляд на гоблина и тут же помрачнел.

Он слишком хорошо понимал, что означает фиолетовый аметист, проросший из тела этого монстра.

«Почему… нисхождение божества?»

Это был странный признак, появляющийся у монстров на континенте, когда в этот мир пыталось пробиться Внешнее божество.

Монстры, затронутые явлением нисхождения, становились куда свирепее, а их физические способности многократно возрастали.

Разумеется, даже так, монстров, которых им предстояло встретить по пути в герцогство, вполне могли одолеть нынешние силы, но Алона беспокоило не это.

Его пугал сам факт того, что нисхождение началось.

Раз оно произошло, значит, вскоре в этих землях явится Внешнее божество.

Внешние божества из окраинных миров, которые ни за что не смогли бы пробиться сюда, если бы не пришествие Пяти великих грехов.

«Этого быть не должно…»

Для Алона пришествие Внешних божеств было вопросом чрезвычайной важности.

Пусть они не чета Пяти великим грехам, но если Внешние божества из окраин начнут полноценно действовать, пара-тройка королевств исчезнет с лица земли в два счета.

Если учесть, что на континенте, не считая Империи, всего шесть государств, это означало, что с вероятностью в одну треть его планы на спокойную старость могут пойти прахом.

Нет, было бы счастье, если бы он вообще мог беспокоиться о старости, поэтому Алон смотрел на гоблина с самым серьёзным выражением лица.

Однако были там и те, чьи лица выглядели ещё серьёзнее — казалось, у них случилось не просто несчастье, а разорение трёх поколений предков.

«…»

…Это были граф Крайлд и граф Эдорон.

####

Спустя несколько дней после появления гоблина-мутанта, до прибытия в герцогство оставался всего один день.

Прошло всего ничего, но за это короткое время в жизни Алона произошли две перемены.

Первая заключалась в том, что дворяне, которые ещё недавно открыто презирали его и насмехались, стоило графам Крайлду и Эдорону подать пример, больше не смели кривить лица.

А вторая перемена была вот в чём:

— Граф Палатио, я привез мясо из своего поместья, не желаете отведать?

— Граф, если вы не против, я хотел бы немного поддержать ваши земли. Что скажете?

Граф Крайлд и граф Эдорон прекратили свои насмешки, которыми изводили его последние дни, и начали заискивать перед Алоном.

В отличие от того, что было несколько дней назад, теперь они, готовые вывернуться наизнанку, льнули к невозмутимому Алону и всячески пытались ему угодить.

Алон по-прежнему относился к ним с полным безразличием, но графы торопились.

Нет, они были в отчаянии.

Потому что то, что показал Алон несколько дней назад, было слишком пугающе сильным, чтобы списать это на «удачу» в получении графства Палатио.

К тому же они до сих пор помнили слова мага 3-го ранга, которого барон Амон притащил, чтобы похвастаться деньгами.

Тот сказал, что магия Алона ни в коем случае не была уровнем 2-го ранга.

Услышав это, оба графа в одночасье перевернули своё мнение, решив, что слухи, гуляющие в обществе, могут быть ошибочными.

Конечно, нельзя было сказать, что слухи были полностью ложными, оставались вопросы, на которые не было ответов, но это было неважно.

Важно было то, что оба графа осознали: Алон скрывает мощную силу, не требующую никакой охраны.

Это означало, что сила, которой обладает граф Палатио и которая стерла Авалон с лица земли за один день, могла быть правдой, поэтому единственным выходом для них было как можно скорее задобрить его.

Конечно, кто-то мог бы подумать: «Раз остались подозрительные моменты, не лучше ли всё разузнать, прежде чем действовать?», но для тех двоих, кто знал о графстве Палатио, это было неактуально.

Они не раз воочию видели, насколько безумны представители рода Палатио.

Они знали, насколько те жестоки.

Конечно, Алон, будучи третьим сыном, никогда не показывал себя с такой стороны, но они были уверены, что он уже обладает этим свирепым и жестоким нравом.

…Ведь из поколения в поколение, начиная с деда, в графстве Палатио рождались одни лишь отморозки.

Как бы то ни было, благодаря этому последние несколько дней Алон наслаждался роскошной жизнью.

Вместо батата и кукурузы он завтракал, обедал и ужинал мясом, а вино, которое они время от времени приносили, было превосходным.

Однако, несмотря на то, что он получал такие подарки несколько дней подряд, Алон не мог расслабиться — всё из-за того случая с гоблином.

«Кто же это…»

На самом деле, сколько бы Алон ни ломал голову, ответа не было.

В конце концов, нисхождение — это лишь предвестник того, что Внешнее божество явится в мир, и невозможно точно узнать, какое именно божество, когда и в какой момент придет.

Даже если он будет изводить себя раздумьями, смысла в этом не было.

…Хотя, зная, что смысла нет, он всё равно не мог не беспокоиться, ведь его планы на будущее могли в одночасье превратиться в прах, а сам он из дворянина — превратиться в простолюдина.

«Прибыв в свои земли, я обязан собрать всю возможную информацию».

Думая об этом, Алон смотрел на дворян, которые рядом с ним, забыв о гордости, заискивали, пытаясь искупить свои прошлые грехи, и вновь осознал, насколько сильна репутация безумцев рода Палатио.

«…Не ожидал, что они так отреагируют лишь из-за того, что слухи могут оказаться неправдой».

Посмотрев на «представление» графов, Алон отвел взгляд.

Он осознал их страх, но не собирался его развеивать.

…Он считал себя хладнокровным, но в душе был довольно мелочным человеком.

В конце концов, «представление» двух графов закончилось лишь тогда, когда Алон прибыл в герцогство Ротегр.

####

Как только Алон прибыл в герцогство Ротегр, первое, что он увидел, — это невероятно огромные особняки, особняки и ещё раз особняки.

«Не зря говорят, что они богачи. Сколько же здесь особняков внутри замка?»

Увидев такое разнообразие поместий, Алон даже подумал, не коллекционирует ли герцог дома с разным дизайном, но вскоре, узнав, что все они принадлежат наложницам, он лишь цокнул языком.

Не успел он подумать, выдержит ли вообще такое тело, как, прибыв в разгар банкета, вошел в бальный зал и снова был поражен.

Он понял, что на всё, что попадалось ему на глаза, были потрачены баснословные деньги.

Даже бокалы для вина, на которые в бальном зале меньше всего обращаешь внимание, были отделаны золотом, а люстры и вовсе были золотыми. Алон, глядя на них, поймал себя на мысли, что хотел бы снять одну такую и продать.

Разумеется, в зале было полно дворян.

Там был и герцог Ротегр, который, как и ожидал Алон, был сильно исхудавшим — видимо, именно он потратил деньги на Великое посольство — и множество других дворян, ведущих светские беседы.

Алон, как и в прошлый раз, не стал вмешиваться в их разговоры.

Он прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Даже в худшем смысле, чем на прошлом балу.

Поэтому, вместо того чтобы вступать в диалоги, Алон просто бродил по залу, перекусывая и прислушиваясь к чужим разговорам.

В любом случае, как только они прибыли, Эван отправился на встречу с гильдией информации.

Поэтому Алон, поглощая десерт, похожий на яичный тарт, который подавали вместе с вином, вскоре услышал от дворян одну интересную новость.

— Барон Далдоран, вы слышали ту новость?

— Какую новость?

— Ну, ту самую. О том, что герцог Альтиа и граф Зенония не только заключили союз, но и, по слухам, собираются создать целую фракцию.

— А, этот слух? Я тоже слышал.

Дворяне отошли в укромный уголок, словно обсуждая великую тайну, но Алон, усилив слух с помощью магии, без труда разобрал их голоса.

— Но это правда? Я даже в то, что они заключили союз, поверить не мог, это поразительно. Ведь если они создадут фракцию, то станут настолько могущественными, что смогут подавить все нынешние группировки.

— Верно. Вероятно, произойдет нечто беспрецедентное.

Безусловно, Алон тоже был удивлен, услышав это, но его лицо не стало слишком серьезным.

Он считал, что даже если такие слухи ходят, эти двое «серых кардиналов» ни за что не смогут долго поддерживать союз.

Размышляя об этом, Алон вдруг распробовал яичный тарт во рту, невольно расширил глаза и кивнул.

«Вкусно».

Он естественным образом взял ещё один тарт и отправил его в рот.

Однако —

— Но проблема не в этой новости.

— Что значит, не в этой? Есть слухи похуже?

— Если бы не было, я бы и начинать не стал.

Чав-чав-чав.

— И что же это тогда…?

— Я слышал это очень конфиденциально, так что нигде не распространяйся. Поговаривают, что во главе этой фракции стоит вовсе не герцог Альтиа и не граф Зенония.

— …? Тогда кто же глава?

Чав-чав.

— Граф Палатио.

— …Граф Палатио?

— Именно так. Говорят, глава фракции… граф Палатио.

— Это правда?

— Конечно. Неужели ты думаешь, что я стану лгать?

Чав-?

— ???

…Простите?

— От продолжения услышанного Алон невольно открыл рот, уставившись на дворян, которые продолжали обсуждать свой секрет.