67. Подпиши! (2)
Герцог Комалан из королевства Ашталон, расположенного к западу от королевства Астерия.
Он был аристократом, обладавшим колоссальной властью даже внутри Ашталона, и, хотя большинство дворян об этом не догадывались, он также был фигурой, имевшей огромное влияние в теневом мире.
Нет, по правде говоря, не было такого места в теневом мире Объединенного Королевства, куда бы не дотягивались его руки.
Безусловно, так оно и было. До недавнего времени.
— Хм…
Поздняя ночь.
В тихом кабинете герцог Комалан, чье молодое лицо никак не вязалось с образом человека, более двадцати лет носившего герцогский титул, просматривал документы и внезапно подал голос:
— Значит, на королевство Астерия сложно оказать влияние?
Герцог бормотал это в одиночестве, находясь в пустом кабинете.
Однако, несмотря на то что поблизости не было ни единой души, последовал ответ:
— Да, все верно.
Вместе с этими словами из тени показался мужчина и опустился на колени перед герцогом Комаланом.
Это был Шутро — человек, который от имени герцога Комалана удерживал огромную власть в теневом мире королевства Ашталон.
Герцог, не поворачивая головы, продолжал допрос:
— Даже немного?
— Да. Те, кто был на нашей стороне, были полностью уничтожены.
— Организации, получившие Нефрит Бездны или Сущность Бездны, так бездарно рухнули?
— Это… — Шутро на мгновение замялся, прежде чем ответить. — В Астерии еще не обосновались организации, достойные получить Нефрит Бездны или Сущность Бездны…
— Понимаю. Значит, некого было вербовать.
— Прошу прощения.
Шутро склонил голову. Герцог с бесстрастным лицом постучал перьевой ручкой по столу и равнодушно ответил:
— Не стоит так низко склонять голову.
— Прошу прощ… — Шутро попытался что-то сказать, все еще не поднимая головы, но…
— …щения? А?
В этот миг он осознал, что что-то не так.
Когда до него дошло, в чем заключается этот диссонанс, в поле зрения Шутро фигура герцога Комалана внезапно перевернулась.
— ?
Шутро застыл, на его лице застыло выражение полного непонимания ситуации.
А затем.
— Искупишь вину смертью, вот и всё.
С этими словами тело Шутро рухнуло на пол с глухим стуком.
— Убрать.
Как только прозвучал этот тихий приказ, из тьмы выскользнули тени и начали убирать обмякшее тело Шутро с пола кабинета.
Вскоре после этого.
— Инзела.
На зов Комалана, только что без тени сомнения убившего влиятельного человека из теневого мира, из тени вышла темная эльфийка с длинными ушами и черным телом, похожим на саму тьму.
— Вы звали, господин?
— Да. Отныне ты будешь управлять делами в тени.
— Слушаюсь.
Темная эльфийка кивнула. Герцог, даже не взглянув на тело Шутро, которое волокли в темноту, продолжил:
— И… ты сказала, что на Астерию нельзя повлиять?
— Да.
— Затруднительно. Это необходимо для моих планов.
— Мне начать действовать?
Вопрос темной эльфийки. Однако герцог Комалан, казалось, задумался лишь на мгновение, после чего покачал головой.
— Нет. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что произошло в Раксасе, нет нужды демонстрировать силу прямо сейчас. Значит… глава Кальпы… как там его, граф Палатио?
— Да. Кальпа, захватившая теневой мир Астерии, действует вокруг этого дворянина.
— Граф Палатио.
В бормотании герцога Комалана проскользнул легкий интерес.
И неудивительно: граф Палатио уже несколько раз мешал его планам. Конечно, умысла не было, но из-за постоянных нелепых пересечений приходилось переделывать бесполезную работу снова и снова.
К тому же, дошедшие до него слухи лишь подогревали интерес человека, готовящего «план».
— Не действуй напрямую. Будет хлопотно, если нас обнаружат из-за лишних движений.
— Понятно. Тогда как поступить?
— Прикажи тем, кто брал взятки, выразить графу Палатио свое недовольство. Наша цель — лишь в некоторой степени распространить влияние. Если немного пошатнуть его авторитет, трещины пойдут мгновенно.
Комалан говорил так, будто прекрасно знал, насколько хрупок замок из песка, возведенный политикой.
— Кстати, это даже к лучшему. С Астерии и так постоянно просили уделить им внимание. Если устраним графа, используем это как предлог для расширения влияния.
— Слушаюсь.
Когда герцог уже собирался опустить взгляд обратно в документы, он словно что-то вспомнил и снова поднял голову.
— И как там эксперимент?
— …Если вы о господине Камайне, то он сейчас в изоляторе.
— В каком он состоянии?
— До того как мы использовали Нефрит Бездны, он мог вести повседневную жизнь, несмотря на приступы тревоги и чрезмерную жестокость. Но после того, как мы поглотили Сущность Бездны, он окончательно сломался и совершенно не способен контролировать свою ярость и гнев.
Темная эльфийка докладывала бесстрастно. Герцог Комалан, выслушав это, даже не изменился в лице. Он лишь на мгновение задумался.
— Вот как.
— Да.
— Понятно. Разберись с Астерией как следует.
Он перевел взгляд, словно тема его больше не интересовала.
— Слушаюсь.
Темная эльфийка склонила голову и исчезла прямо на месте.
С этим кабинет герцога Комалана снова погрузился в тишину.
Так, будто там с самого начала никого не было.
####
Алон с отсутствующим видом смотрел на свидетельство о браке, а затем перевел взгляд на Сольранг.
Глаза Сольранг ярко сияли.
— Давай станем семьей!
Сольранг смотрела на него с огромным ожиданием. Алон же, держа в руках этот документ…
«Это уже перебор…»
За бесстрастным лицом скрывалось замешательство. Он спросил:
— У тебя нет других просьб?
— Нет!
— …К сожалению, этого я выполнить не могу.
— Э-э…
Сольранг опустила уши, явно разочарованная. Но даже если она выглядела расстроенной, Алон не собирался прямо сейчас вступать с ней в брак.
Конечно, объективно говоря, Сольранг была неплохой партией. У нее была невероятная внешность, а ее честь и статус были на высоте.
Однако это было лишь с объективной точки зрения. Для Алона же Сольранг во многих смыслах была «проблемной».
Во-первых, хотя разница в возрасте была не такой уж большой, он всегда воспринимал ее как дочь.
Во-вторых, Алон считал, что Сольранг требует брака не из чистой любви, а из желания стать «семьей». То есть она его ценит, но не любит.
Для него, придерживающегося довольно классических взглядов на отношения, эти два фактора были очень важны, поэтому он и не принял просьбу Сольранг.
— У-у…
Сольранг издала жалобный звук и опустила хвост, явно пребывая в унынии. Алон подумал:
«…Из-за прошлого предательства у нее травма, нужно ее утешить. Но слова вроде "мы и так семья" вряд ли помогут».
Он немного подумал и принял решение:
— Давай подумаем об этом, когда ты станешь старше.
— …Насколько?
— …Через два года?
Алон назвал цифру лишь для того, чтобы утешить ее, понимая, что слишком далекий срок не поможет, а слишком близкий — будет выглядеть странно. Он вздохнул:
«Не слишком ли мало я сказал?»
Однако, вопреки его вздохам…
— Хорошо!
Сольранг снова оживилась и завиляла хвостом. Алон с облегчением выдохнул.
«Что ж, через два года она наверняка передумает».
Алон коротко подумал об этом.
####
Спустя некоторое время Алон прибыл к забытым руинам. Оставив Сольранг ждать снаружи, он сразу же двинулся дальше.
Добравшись до Центральной башни, где в прошлый раз он встретил нечто неопознанное, он без колебаний начал подниматься вверх.
И.
[О, ты пришел.]
Как только он вошел в огромный зал, перед ним, словно поджидая, появилось то самое существо. Алон удивленно расширил глаза.
Если в прошлый раз его форма была настолько искажена и смята, что невозможно было разобрать очертания, то теперь он видел его отчетливо.
Несмотря на человеческое тело, на голове у него были оленьи рога, а из спины рос длинный хвост.
— …Дракон? Нет… Драконид?
Хотя до конца разглядеть внешность не удавалось, скрытую, словно тенью, фигуру можно было опознать.
[Хо-о, видишь? Неужели это потому, что ты победил Внешнего бога и твой «ранг» вырос? Впечатляет. Честно говоря, я думал, ты не справишься.]
Алон ответил дракониду, выглядевшему как тень:
— Я чуть не погиб.
[Разве не великое достижение для человека — справиться с Внешним богом, пусть даже ценой жизни? Хотя… судя по накопленному рангу, ты расправился с ним до того, как он воплотился.]
Существо уселось на стол в кабинете, скрестив ноги, и подперло подбородок рукой.
[И все же, это удивительно. Даже если до воплощения, как ты его убил? В норме это невозможно.]
Существо, с любопытством вырисовывая хвостом вопросительный знак, спросило. Алон ответил:
— Я использовал Самобытное Воплощение.
[…А? Самобытное Воплощение? Ты?]
— А что такого?
[…Пф-ф.]
Алон ответил, и существо, которое до этого момента говорило с бесконечным высокомерием и расслабленностью, вдруг остолбенело, глядя на него.
[Пфу-ха-ха-ха-ха-ха-т!!]
В следующее мгновение оно разразилось хохотом, откидываясь назад, как ребенок.
Существо смеялось, хлопая кулаком по столу, будто услышало самую смешную шутку в мире. Алон был озадачен такой внезапной реакцией.
[А-а, прости, прости… Давненько я не слышал таких шуток.]
— Что именно ты называешь шуткой?
[То, что ты преуспел в Самобытном Воплощении.]
Драконид вытер слезы на глазах черной рукой и продолжил:
[Да, конечно, можно и ошибиться… Магам нужна гордость, но и самомнение тоже необходимо.]
Существо, которое явно насмехалось над ним, добавило:
[Скажу прямо: то, что ты преуспел в Самобытном Воплощении, — это абсурд. Как простой человек, не постигший даже Образ Разума, может преуспеть в Самобытном Воплощении?]
— …Образ Разума?
[Смотри-ка, ты даже не знаешь, что такое Образ Разума, а говоришь о Самобытном Воплощении? Пф-ф.]
Драконид усмехнулся, положил руку на плечо Алона и добавил:
[То, что ты победил Внешнего бога, я ценю, но лгать нехорошо. А, кстати, если тебе стыдно, разрешаю спуститься и подняться снова. Иди.]
Алон смотрел на существо, которое убрало руку, хихикая, и переспросил:
— …Ты думаешь, я солгал?
[Именно.]
— А если это не ложь?
[Если не ложь…]
Драконид, глядя на Алона с видом человека, столкнувшегося с упрямцем, широко улыбнулся.
[Хорошо, если ты докажешь мне, что это не ложь, я буду называть тебя «хозяином»! Ну как, сможешь доказать?]
Существо выдвинуло условие, словно играя. Алон предупредил:
— Обещание сдержишь.
Алон сложил Печать Мудрости.
[Да, да! Обязательно сдержу! Если ты действительно докажешь.]
Глядя на существо, которое до сих пор насмешливо ухмылялось, Алон подумал:
«Возможно ли это?»
Честно говоря, воспроизвести Самобытное Воплощение с его маной было почти невозможно, но сейчас это была не реальная битва.
«…Если реализовать его в малом масштабе, без боевого применения, то моей маны вполне хватит».
С этой мыслью он начал тихо читать рунное слово.
Магия начала медленно воплощаться. Пока сфера, созданная перед Алоном, медленно менялась, драконид все еще широко улыбался.
Однако.
В тот же миг ледяная сфера перед ним превратилась в огромный кристалл, и когда из него сформировалось копье, улыбка на губах драконида исчезла.
[……?]
В тот момент, когда копье, изгибаясь, создало ключ Самобытного Воплощения.
[А?]
Впервые на лице драконида появилось полное недоумение.
Он широко раскрыл глаза, которые казались белыми, словно видя, что что-то пошло не так.
И.
— Алебарда Ледяного Кристалла.
Когда Алон закончил читать рунное слово и воплотил мерзлую землю, драконид воскликнул:
[Не может быть…!?]
Лицо драконида исказилось от изумления.
***
###
Загружаем комментарии…