Астар сидел прямо на полу своей комнаты, не двигаясь и не открывая глаз. Вокруг него беспорядочной россыпью лежали высушенные фрукты из Библиотеки Истока. Их оболочки выглядели одинаково мертвыми, будто из них выжали не только влагу, но и саму суть. Просто пустые скорлупки.
В какой-то момент его веки дрогнули.
Астар открыл глаза, и в глубине взгляда мелькнул хищный блеск. Уголки губ медленно приподнялись, когда он сжал свои кулаки.
— Всего одна ночь и такой прогресс…
Он поднялся с пола без спешки, стряхивая с ладоней пыль. Проверяя ощущения в теле, он на мгновение снова закрыл глаза. Дыхание выровнялось, а внутренний взор начал оценивать прогресс. Душа Астара вновь пришла в равновесие. И это равновесие было сильнее, чем прежде.
Вчера Астар даже не осознавал, насколько много абиссии поглотил во время бойни. Лишь начав работать с Массивом Истока, он почувствовал истинный масштаб накопленного.
Сознание скользнуло внутрь, вдоль костей, туда, где располагались Очаги Скверны.
Они изменились.
То, что раньше существовало как отдельные узлы, теперь было связано. Ядра тянулись друг к другу, переплетались, словно образуя единую корневую систему. А некоторые корни уже начинали тянуться в стороны, к оболочке костей.
— Еще немного… — открывая глаза, пробормотал Астар. — И я наконец прорвусь к новой стадии Стиля Очагов Скверны.
Он протянул ладонь, и на ней загорелось черное пламя с едва заметными белыми искрами внутри.
— Даже в Библиотеке Истока моя сила не росла настолько быстро. Если совмещать поглощение плоти абиссалов, и Энергии Истока…
Но в этот миг Астар быстро покачал головой, отгоняя лишние мысли и надежды. Он не хотел строить необоснованные планы, или ложные надежды.
“Меньше фантазий — больше дела.”
В этот миг он отчетливо понял, что будет делать в Тартаруле. Утром — работа на Церковь Мемории. Вечером — вылазки на фронт, и безостановочное наращивание силы.
Осмотревшись по сторонам, Астар быстро прибрал весь мусор, а также с легким негодованием в сердце стер Массив Истока.
Поднимаясь на ноги, он криво улыбнулся и мысленно пробормотал: “Ничего не поделать. Придется каждый день его перерисовывать.”
Но в этот миг его догнала еще одна идея: “Или… Можно попробовать поглощать Энергию Истока без поддержки массива…”
✦ ✦ ✦
Использовав купальни, Астар смыл с себя все следы ночных тренировок. Вода унесла остатки грязи, напряжение в мышцах и запах крови, будто и не было вчерашнего безумия. Когда он вышел, тело было легким и собранным, а внутри ощущалась плотная, устойчивая энергия. Даже без сна усталости не было — наоборот, хотелось двигаться.
Он быстро привел себя в порядок и покинул комнату, не задерживаясь. Настроение было приподнятым, мысли — ясными. Астар сразу направился к камерам с абиссалами. Он понимал — чем быстрее он закончит обязательную работу, тем раньше сможет заняться тем, что его действительно интересовало.
Следующие несколько часов пролетели почти незаметно.
Астар провел несколько "допросов", но теперь действовал иначе. Он больше не демонстрировал идеального знания языка, как с первым пленником. Напротив — намеренно путался, делал паузы, переспрашивал, строил простые, грубые фразы, словно его понимание находилось лишь на начальном уровне.
Он задавал вопросы поверхностно, получая ровно столько информации, сколько ожидали от него увидеть. Ничего лишнего. Никакого давления. Лишь видимость работы.
Астар ловил себя на том, что слушает ответы абиссалов вполуха, автоматически кивая и делая пометки, пока внутри росло нетерпение.
Мысли Астара снова и снова возвращались к прошлой ночи. К полю боя, к ощущению силы, к тому, как легко плоть абиссалов растворялась в нем, подпитывая Очаги Скверны.
В его уме постоянно кружилась одна и та же мысль: “Удастся ли мне выбраться и сегодня?”
✦ ✦ ✦
Двери очередной камеры открылись, и в коридор спокойно вышел Астар. Он уже на ходу что-то записывал на пергаменте, не поднимая головы. Перо двигалось быстро, уверенно, будто мысли давно были разложены по полкам.
— Предположительно… — негромко бормотал он себе под нос, — у расы абиссалов есть две… фракции. Военно-административная и… религиозная.
Он сделал паузу, дописал строку и ниже, почти без разрыва, начал заносить новые слова — несколько рун, помечая рядом приблизительные значения. Все выглядело, словно он только сегодня узнал их значение.
Астар прошел еще несколько шагов и вдруг остановился.
Сбоку, на каменном столе проходил эксперимент, привлекший его внимание. Из тела абиссала медленно вытягивали темную энергию. Абиссия собиралась в воздухе, стягиваясь в плотную черную сферу, удерживаемую тонкими линиями массива.
Женщина из расы миконитов, стоявшая рядом, сделала шаг назад и начала аккуратно вливать в сферу собственную меморию. Процесс шел стабильно, без сбоев. Черная сфера дрожала, но форму держала.
Астар наблюдал за этим несколько секунд, не меняя выражения лица.
“Бесполезно,” — спокойно отметил он про себя. “Даже если Золотые Мнемархи научатся извлекать Энергию Истока… дальше они не пройдут.”
Он машинально сжал руку, и взгляд скользнул к кольцу Архивариуса на пальце.
“Без такого артефакта,” — продолжил он мысленно, “и без части абиссии в душе, Энергия Истока просто превратиться для вас в меморию. Вам не видать Божественной Стадии.”
И в этот миг — БАААМ!
Черная сфера вспыхнула и рванула изнутри. Женщина-миконит резко отпрыгнула назад, уходя от всплеска энергии.
Ударная волна с глухим хлопком врезалась в защитный барьер, разрывая абиссала внутри. Плоть и обрывки одежды размазало по внутренней поверхности щита, и барьер на секунду помутнел, уже через несколько секунд приходя в порядок.
Поправляя край мантии, который задело остаточной волной, женщина нахмурилась. Быстро окинула взглядом результаты и, не теряя ни секунды, вытащила пергамент. Пальцы задвигались стремительно — она уже делала пометки, фиксируя параметры взрыва, нестабильность сферы и момент разрушения ядра.
Ни крика, ни эмоций. Очередной эксперимент — очередной результат.
Астар же просто развернулся и пошел дальше по коридору, убирая свои конспекты в пространственное кольцо, и скользя взглядом по помещениям.
“Элира должна быть где-то в западном крыле…”
Он ускорил шаг, прошел вдоль нескольких клеток, свернул за массивные колонны, и почти сразу заметил ее.
Элира стояла почти на том же месте, где он встретил ее вчера. Перед ней в воздухе парили три небольших паразита — вытянутые, полупрозрачные существа с тонкими отростками. Они впились прямо в ядро абиссала, методично вытягивали из него абиссию.
Темная энергия уходила не рывками, а ровным, стабильным потоком. Паразиты светились изнутри, и по чуть-чуть набухали.
Астар тихо остановился за ее спиной, не мешая и не вмешиваясь.
Он внимательно наблюдал несколько секунд, затем едва заметно кивнул.
“Значит, она продолжает свои прошлые исследования…” — отметил он про себя. “Раньше она говорила, что хочет создать паразитов-экзорцистов.”
Его взгляд задержался на паразитах дольше, чем следовало.
“Интересно,” — подумал он спокойно. “Насколько далеко ей удалось зайти.”
И тут Астар заметил, как полупрозрачные тела начали раздуваться сильнее обычного, форма паразитов теряла устойчивость, а пульсация внутри стала рваной.
"Ядро тускнеет... Но исчезает не только абиссия, мемория также поглощается паразитами."
И как только последнее мерцание в ядре погасло, паразиты одновременно задрожали.
Несколько мгновений — и с мерзким, влажным хлюпом они взорвались изнутри. Слизь разлетелась в стороны, забрызгав массив и пол вокруг.
Казалось, что это был очередной провал, но в глазах Астара блеснул интерес. Он заметил очень занимательную деталь: "После взрыва, они не высвободили абиссию... Абиссия, как и мемория из ядра полностью испарились."
Астар непроизвольно пробормотал:
— Ого… Впечатляет.
Элира резко развернулась. Она явно не ожидала, что за ее спиной кто-то стоит, и заметно вздрогнула.
— Господин Астарос?!
Почти сразу она опомнилась, выпрямилась и поспешно поклонилась.
— Приветствую вас!
Астар сделал несколько шагов вперед, разглядывая остатки паразитов и следы эксперимента.
— Твои паразиты… — он чуть прищурился. — Они нейтрализовали абиссию?
В его голосе прозвучал неподдельный интерес.
Элира быстро закивала.
— Да, — ответила она, почти сбивчиво. — Но это еще далеко не то, чего я хочу добиться. Пока они лишь поглощают и разрушают абиссию, не более того.
— А какая конечная цель? — уточнил Астар, не скрывая любопытства.
Элира замерла на мгновение. Затем ее глаза вспыхнули фанатичным, почти опасным светом. Она сжала пальцы, будто удерживая мысль, и заговорила уже куда серьезнее:
— Я хочу, чтобы они перерабатывали абиссию в меморию. — Она подняла взгляд. — Чтобы могли помогать экзорцистам. Или… — она сделала короткую паузу, — чтобы со временем вовсе заменить их.
В ее голосе прозвучала убежденность.
— Чтобы меньше мнемархов страдали от последствий взаимодействия с абиссией.
— И как успехи? — спокойно уточнил Астар, не отрывая взгляда от следов эксперимента.
Элира поморщилась и с заметной усталостью выдохнула.
— Увы… — ответила она честно. — Растут только объемы поглощенной абиссии. Но переработать ее в меморию у меня пока не выходит. Не совсем понятна природа трансформации двух энергий.
Астар на мгновение задумался, затем перевел взгляд на слизь на полу и остатки массива.
— Ты только что без колебаний рассталась с тремя паразитами, — произнес он. — Насколько сложно их выводить?
Элира пожала плечами, будто вопрос был незначительным.
— Выводки большие. — Она чуть оживилась. — Если есть стабильная подпитка меморией, паразиты растут быстро. Это не проблема.
Но тут же ее плечи опустились.
— Проблема в другом. Они слишком нестабильны. Как только переполняются абиссией — сразу взрываются. Я пока не смогла решить эту проблему.
Слова еще не успели повиснуть в воздухе, как Астар резко посмотрел на нее. В его взгляде мелькнуло что-то цепкое.
— Сдается мне, — произнес он медленно, — что ты в упор не видишь открытия, которое уже сделала.
Загружаем комментарии…