Астар шагал по исследовательскому центру быстрым, уверенным шагом. Настроение было редким для него — рабочим и одновременно приподнятым. Последние дни наконец начали приносить ощутимую отдачу.
Прошлой ночью он снова выбрался на поле боя.
Большого сражения не было. Лишь локальные стычки, разбросанные по фронту, и значительно меньше трупов абиссалов, чем днем ранее. Но и этого оказалось достаточно. Астар забрал все, что смог, действуя быстро и без лишнего риска.
После возвращения он до рассвета поглощал Энергию Истока.
Эффект был очевиден.
Очаги Скверны в костях становились все сильнее. Связи между ядрами стабилизировались, словно подготавливались к прорыву.
"Еще немного," — отметил он про себя. "Возможно, уже сегодня."
Эта мысль сопровождалась короткой, хищной усмешкой.
Астар собирался свернуть в восточное крыло — к Орзулису. Нужно было проверить, насколько безопасно реализовывать задуманную им авантюру на постоянной основе.
Но внезапно ему навстречу вышел Лазаран.
— Астарос, — обрадовавшись, произнес камени. — Я как раз собирался вас искать.
Астар тут же сменил выражение лица на вежливо-деловое.
— Что-то случилось?
— Ничего срочного, — ответил Лазаран. — Но Магистр Ауреон хочет видеть вас сегодня вечером. Его интересует, как продвигаются ваши исследования и работа с пленниками.
Астар кивнул без колебаний.
— С удовольствием. — Он сделал короткую паузу. — Не подскажете, где мне его искать?
Лазаран коротко кивнул, проходя мимо, и на ходу дружески хлопнул Астара по плечу.
— Просто заходите ко мне на закате, — бросил он без остановки. — Я проведу к нужному месту.
И, не дожидаясь ответа, пошел дальше по коридору.
— Договорились. Спасибо, — ответил Астар ему вслед.
Он тут же развернулся и продолжил путь, возвращаясь к своим делам.
“Неплохо,” — отметил он про себя без эмоций. “Чем больше контактов с Ауреоном, тем глубже я вхожу в круг доверия.”
С этими мыслями он зашагал дальше.
✦ ✦ ✦
Не прошло и десяти минут, как Астар остановился у знакомой двери в восточном крыле. Он постучал скорее формально и сразу же вошел внутрь.
Картина почти не изменилась.
Орзулис стоял у стола и, как и вчера, спокойно разделывал тело абиссала. Но сегодня работы было заметно больше. На боковых подставках лежали еще несколько тел, аккуратно разложенных и подготовленных к разбору.
Астар окинул помещение быстрым взглядом и усмехнулся.
— Вижу, сегодня работы больше?
Орзулис не обернулся.
— Нет, — ответил он ровно. — Просто вчера ты пришел поздно. Я к тому моменту уже заканчивал.
Он сделал еще один точный надрез, отложил инструмент и только после этого добавил, не поворачивая головы:
— Ты все же не отказался от своих бредовых идей?
Астар лишь коротко махнул рукой, активируя пространственное хранилище.
— Было бы грехом отказываться.
С глухим стуком на каменный пол рухнул огромный моток каната. Настолько массивный, что в первый миг его можно было принять за низкий холм из грубо сплетенных волокон.
Подхватив моток, Астар без спешки потянул этот "холм" за собой. Обойдя каменный стол с той стороны, где начиналась шахта для сброса трупов, он уставился на черную дыру ведущую куда-то в пропасть.
Орзулис продолжал работать, не поднимая головы. Лишь коротко кивнул в сторону края стены.
— Загляни внутрь шахты, за правый угол. Я закрепил крюк, — сказал он. — И уже проверил прочность. Тебя и канат точно выдержит.
Астар присел рядом с шахтой, и засунул руку за угол, нащупывая массивный крюк.
— Ты прямо как заботливый старший брат, — усмехнувшись, пошутил он.
Орзулис фыркнул, не отвлекаясь от разреза.
— Давай быстрее, — буркнул он. — Пока я не передумал.
Астар быстро затянул узел и пару раз дернул канат, проверяя, как тот держится. Крюк даже не дрогнул.
Не теряя времени, он уперся ногой в моток и толкнул его вниз.
Су-уув…
Канат ушел в шахту почти целиком, сопровождаемый затухающим свистом. Затем наступила тишина.
Астар оперся ладонями о край и мысленно начал считать: "Раз… Два… Пять… Восемь…"
Лишь спустя почти десяток секунд снизу донесся глухой, далекий стук.
Астар невольно присвистнул.
— Ого… Действительно глубоко.
Он бросил короткий взгляд на Орзулиса.
— Ну, я пошел.
Не дожидаясь ответа Орзулиса, Астар шагнул в шахту и почти сразу исчез в темноте.
✦ ✦ ✦
Канат натянулся, тело мягко ушло вниз, и все вокруг поглотила черная пустота.
Свет доходил только сверху — из круглого проема шахты. Но стоило Астару спуститься чуть ниже и оглядеться, как стало ясно: по всему периметру потолка тянулись десятки узких просветов. Маленькие окна, шахты, дренажи — больше сотни слабых источников света.
Их было много, но ни один не освещал дно, и окружение. Темнота под ногами оставалась глухой и бесконечной.
“Когда-то я бы даже не подумал лезть в такую задницу…” — иронично отметил Астар, продолжая спуск.
Астар сразу же вытащил из пространственного кольца кристалл и влил в него немного энергии. Тот вспыхнул ровным белым светом, без мерцания, и окружающая тьма отступила.
Картина открылась мгновенно.
Он висел над огромным ущельем. Стены уходили вниз крутыми и острыми уровнями, будто пасть какого-то исполина. Повсюду торчали острые скалы и сталактиты, местами сросшиеся в настоящие пики. На них, зацепившись, висели тела.
Сотни. Нет — тысячи.
Трупы абиссалов лежали слоями. Одни застряли на выступах, другие были нанизаны на каменные шпили, третьи уже давно рухнули вниз. Где-то плоть высохла и почернела, где-то еще сохраняла форму, а местами все превратилось в неразличимую массу.
Когда тела сбрасывали сверху, часть улетала в глубину, а часть так и оставалась здесь — на этих “природных пиках”.
Астар быстро осмотрелся и заметил в стороне четкую геометрию. Рукотворную площадку, и каменную лестницу, уходящую вниз вдоль стены.
"Видимо, это и есть официальный вход…" — мысленно отметил Астар, не задерживаясь на этом слишком долго.
Астар ослабил хват и сразу же ускорил спуск, почти скользя по канату. Воздух потянул вверх, свет кристалла дрожал от скорости.
Несколько секунд казалось, что дна просто не существует, пока свет не уперся в него.
И у Астара перехватило дыхание.
Внизу трупов было еще больше. Настолько плотно, что камня почти не было видно. Горы тел, вперемешку с обломками, засохшей кровью и тем, что уже невозможно было назвать плотью.
Запах ударил сразу. Тяжелый, сладковато-гнилой, настолько густой, что казалось, он вливался в легкие. Астар рефлекторно задержал дыхание, но все равно ощутил, как желудок сжался.
— Вот черт… — выдохнул Астар, сдерживая рвотный рефлекс.
Он сразу же перекрыл обоняние, перекрывая нос своей же энергией. Запах исчез резко, будто его просто отрезали. Осталась только визуальная картина — не менее отвратительная, но уже переносимая.
Канат дернулся в последний раз, и Астар спустился до конца. Он отпустил хват и спрыгнул вниз, мягко приземлившись на склон из спрессованной плоти и костей. Под ногами что-то чавкнуло, поверхность просела, но удержала вес.
— Целая гора ресурсов… — пробормотал он, осматриваясь.
Сердце забилось быстрее. Не от отвращения — от предвкушения.
Но в этот момент сверху донесся звук, и через несколько секунд...
ЧВЯК!
Очередное тело рухнуло с высоты и с треском врезалось в груду неподалеку, разметав ошметки и медленно съехав вниз.
Астар сделал шаг в сторону и криво усмехнулся.
— Нужно быть осторожным… — отметил он. — А то еще пришибет.
Он еще раз окинул взглядом ущелье, оценивая масштабы, точки падения и направление возможных “осадков”.
И лишь выбрав более “безопасную” точку, Астар приступил к делу. Он размял шею, сделал короткий вдох и больше не тянул.
— Начнем, — тихо пробормотал он.
С этими словами Стиль Очагов Скверны был активирован на полную мощь. Очаги в костях откликнулись мгновенно — ядра вошли в резонанс, и скелет Астара словно ожил. От тела разлилась волна давления, проходящая по ближайшим слоям трупов.
ДУ-ДУУМ...
Свежая плоть не выдержала. Сотни тел разорвало почти одновременно — кровь, ошметки и абиссия сформировали кровавый вихрь и устремились к Астару ровным, контролируемым потоком. Очаги Скверны начали поглощение, перераспределяя силу по связям, которые за последние дни стали куда стабильнее.
Астар стоял неподвижно, отслеживая реакцию тела.
“Сейчас меня никто не видит,” — отметил он без эмоций, расширяя воздействие. “Можно себя не сдерживать.”
В алом потоке начали проявляться ядра абиссалов — те самые слабые, которые наверху даже не считали нужным извлекать. Десятки, затем сотни. Они втянулись в зону вихря еще сильнее увеличивая скорость развития Астара.
Загружаем комментарии…