✦ ✦ ✦
В это же мгновение, золотая сфера в руках Астара вспыхнула мягким светом. И он сразу же поднял голову к небу.
Туда, где Ауреон и Асцендия продолжали сражение.
“Была не была…” — мелькнуло в уме Астара.
Он поднял сферу выше и, не колеблясь, заговорил на чистом языке абиссалов, делая интонацию такой, чтобы Ауреон не заметил подвоха:
— Держите себя в руках Королева Асцендия. Не подавайте виду. Это Пророк Бездны.
✦ ✦ ✦
Слова тотчас прозвучали из сферы в руках Ауреона.
Асцендия вновь дрогнула — на этот раз заметнее. Но почти сразу она отыграла это, словно просто удивилась тому, что враг вдруг заговорил на ее языке. Посох взметнулся, и очередная атака обрушилась на Ауреона, достаточно резкая, чтобы не вызвать подозрений.
И одновременно с этим, почти безэмоционально, она задала вопрос:
— Почему вы связаны с врагом?
Астар ответил сразу, не давая сомнениям закрепиться:
— Обстоятельства сложились так, что я шпионю за ними. Но сейчас вы должны услышать главное: Круг Оскверненной Клятвы согласился на альянс. Сейчас они сдерживают подкрепление Церкви, которое должно было прибыть на это поле боя.
Он сделал короткую паузу, подбирая слова.
— Если все сложится удачно, они прибудут сюда ночью. И тогда мы переломим ход событий. Вопрос лишь в одном… — голос стал тверже. — Вы готовы к этому альянсу?
Наверху Ауреон слышал лишь поток незнакомых, резких слов. Он выхватывал отдельные звуки, знакомые слова, но общий смысл ускользал от него. Он продолжал бой, соблюдая ритм, доверяя Астару вести переговоры от них двоих.
Асцендия резко, почти рефлекторно, зыркнула в сторону Бел’иара. Тот все еще сражался с Архимархом Барьеров, серо-зеленое пламя рвалось вокруг него. Понимая, что сейчас его лучше не отвлекать, она вновь развернулась к сфере.
— Мы также согласны на альянс, — произнесла она ровно, нанося очередную атаку. — Мемира все еще нестабильна. Иногда она открыто высказывается против, но пока общими усилиями мы держим ее в узде.
Очередной удар посоха обрушился на Ауреона, и глядя на него Асцендия спросила:
— А что с этим Золотым Мнемархом? Он тоже союзник?
Голос Астара тут же отозвался из сферы, без промедления:
— Он не знает обо мне и о нашей связи. Я работал на него, изображая исследователя языка абиссалов.
Он сделал короткую паузу, давая словам улечься.
— Насколько я понимаю, он единственный из верхушки Церкви, кто действительно хочет остановить войну и согласен договариваться с вами. Я хотел бы переманить его на нашу сторону, но пока не уверен как это сделать. Связаться с вами было его идеей, как раз таки ради переговоров. Я просто воспользовался этим — ради наших целей.
Асцендия прищурилась, внимательно окидывая Ауреона с головы до ног, словно впервые смотрела на него не как на цель, а как на фигуру на доске. Затем ее взгляд скользнул в сторону других Святых, к вспышкам света и давлению чужих аур, и только после этого она вновь сосредоточилась на сфере.
— Не уверена, как могу вам помочь, Пророк Бездны, — произнесла она сдержанно. — Вы и сами понимаете, в каком положении мы находимся. Сейчас любое неверное движение обернется катастрофой.
Она замолчала всего на миг, продолжая обмен ударами с Ауреоном, и затем добавила уже тише, без прежней резкости:
— Мы с Бел’иаром тоже хотим окончания войны. Но сейчас не тот момент, чтобы останавливаться.
Асцендия вздохнула, и напоследок добавила:
— Пророк Бездны, найдите для себя безопасное место и спрячьтесь. Нельзя, чтобы вы погибли в этой бойне.
После этих слов атаки Асцендии стали ощутимо тяжелее. Уже не просто показуха и не игра на публику — в ударах появилась реальная масса, давление, намерение. Не смертельное, но достаточно жесткое, чтобы дать понять: разговор окончен.
Ауреон почувствовал это сразу.
— Переговоры провалились? — спросил он, не отводя взгляда и отражая очередной вихрь.
В ответ из сферы донесся тяжелый выдох Астара.
— Не совсем, — признал он. — Скорее, они в той же ловушке, что и мы. Большая часть абиссалов готова договариваться и желает конца войны. Но они не верят, что это возможно прямо сейчас.
Ауреон на мгновение сжал челюсть и печально покачал головой.
— Видимо, мы с абиссалами не так уж сильно отличаемся… — иронично пробормотал он.
Пальцы на рукояти молота сжались сильнее, и в следующую секунду его голос стал жестче, холоднее:
— Я попытался. Но мир снова выбрал безумие и хаос.
Он тотчас спрятал золотоую сферу, и резко взмахнул молотом.
Волна золотой энергии вырвалась вперед, сметая фиолетовые завихрения. Пространство вокруг Ауреона задрожало, и из воздуха начали формироваться каменные колья. Десятки, сотни. Они рванулись вперед шрапнелью, врезаясь в Асцендию с разных углов, без пауз и разрывов.
Все слова были сказаны. Теперь оставались только удары.
✦ ✦ ✦
Астар, стоящий внизу под защитой барьера, лишь тяжело выдохнул.
Он смотрел вверх, на золотые вспышки, на то, как бой окончательно сорвался в безудержную ярость, и внутри уже не осталось сомнений.
"Видимо, точка невозврата пройдена," — мысленно произнес он. "Договориться с Церковью не выйдет."
Его взгляд на мгновение задержался на силуэте Ауреона. На тяжелых, выверенных ударах молота, в которых теперь не было колебаний. Только глухая, упрямая решимость идти до конца.
"Извините, Магистр Ауреон," — подумал он, с едва ощутимой грустью. "Видимо, нам судьбой написано быть врагами. Даже если для этого у нас никогда не было настоящих причин."
Небо над куполом вспыхнуло вновь, и очередной удар разорвал пространство.
"Хотел бы я, чтобы вы были на нашей стороне."
✦ ✦ ✦
А в это самое время, далеко в людских землях, у города Корос разворачивалась не менее жестокая сцена.
Некогда мощный барьер заметно истончился. Его поверхность дрожала, свет стал рваным, нестабильным. Три столба, питавшие массив, почти выгорели. Потоки энергии текли с перебоями, будто сама конструкция держалась на упрямстве и остаточной инерции. Еще немного — и купол падет.
В небесах сходились четыре фигуры.
Трое не давали передышки. Они непрерывно давили, загоняя свою жертву, срезая траектории, ломая попытки вырваться. Черный ящер метался по всему полю боя, блокируя удар за ударом, уходя в последний момент, рвясь вперед, но пространство вокруг сжималось все плотнее.
Бежать и уклоняться удавалось все сложнее и сложнее.
Все его тело было исполосовано. Ожоги, порезы, пробоины. Кровь стекала по чешуе, срываясь каплями вниз. Две черные сабли дрожали в руках, удерживаемые лишь силой воли. Любое другое существо давно бы померло, но Надзиратель Рас продолжал двигаться.
Огромная бронзовая многоножка вновь врезалась ему в спину. Ящер взревел и с плевком крови отлетел в сторону, разрезая воздух.
Он не успел даже долететь до барьера, как уже стабилизировал полет.
Зеленоватая слизь начала собираться на чешуе, затягивая свежую рану, схватываясь, не давая крови вытекать бесконтрольно. Он сцепил зубы, удерживая равновесие, и взревел на все небо:
— Вы поплатитесь за это! Я вас всех сгною!
Ответ последовал мгновенно.
Тайдмур и Жнец ударили одновременно, не давая ни секунды отдыха. Потоки силы рванулись следом за ящером, сжимая дистанцию, вынуждая его снова уходить, снова тратить последние резервы.
Лицо Жнеца искажалось от гнева. Аура вокруг него пульсировала неровно, тяжелее обычного. Сквозь зубы он процедил:
— Чертов ящер… Его живучесть и прыткость просто поражают.
Тайдмур, стараясь удержать разум холодным, выдохнул сквозь сжатые зубы:
— Неудивительно. Он второй по силе во всей Церкви.
Он на мгновение оглядел поле боя, оценивая состояние массива, и мрачно добавил:
— Барьеру почти конец. Скорее всего, убить мы его не успеем.
Жнец выругался, не сбавляя темпа преследования:
— Черт… Еще хотя бы полчаса, и ящеру конец.
Слова еще не успели раствориться в гуле боя, как один из столбов света вспыхнул ослепительно ярко и тут же погас, словно выгорев изнутри. Почти сразу за ним погас второй. Пространство дернулось, пирамидальный купол над лесом пошел волнами, теряя целостность.
Третий столб едва успел вспыхнуть, как погас и он.
Барьер рассыпался буквально на глазах.
В тот же миг Надзиратель Рас взревел, и в этом реве впервые прозвучала такая ненависть, словно теперь она стала целью его жизни:
— Вам крупно не повезло! — его голос прокатился над полем боя. — Запомните мои слова. Моя месть будет страшной!
Мемория вокруг него сжалась, и в руке ящера появилась длинная черная игла. Тонкая, неестественно ровная, с едва заметной гравировкой и мелкой росписью, уходящей по всей длине.
Ни Жнец, ни Тайдмур не успели среагировать.
Надзиратель Рас резко, без колебаний, вбил черную иглу себе в грудь. Прямо в центр, туда, где билось сердце. Движение было коротким, отточенным, будто он не колебался ни на секунду.
И в тот же миг из тела ящера вырвалась ужасающая волна силы. Мемория хлынула наружу, искажая пространство, будто он вскрыл не внешний резерв, а что-то глубже. То, что разрушало его самого изнутри.
Чешуя треснула в нескольких местах. Кровь хлынула сильнее, но ящер даже не замедлился.
И в следующий миг он рванул на запад.
Скорость была пугающей. Не сравнимая ни с чем из того, что они видели за последние два часа. Воздух за его спиной буквально взрывался, и уже через мгновение он был далеко за пределами поля боя.
Жнец дернулся, инстинктивно собираясь броситься вслед.
— Стой, — резко выдохнул Тайдмур, перехватывая его. — Бесполезно. Он сжигает часть души в обмен на силу. Нам его не догнать.
Жнец стиснул зубы, глядя на спину скрывающегося врага.
К ним мигом подлетела Рагнара. Ее лицо было напряженным, челюсти сведены.
— Если бы вы не запретили, — процедила она, — я бы пошла на такой же шаг. И мы бы его убили.
Ярость Жнеца схлынула так же быстро, как и вспыхнула.
Аура вокруг него выровнялась, давление стало ровным, собранным. Он медленно выдохнул и покачал головой, отвечая Рагнаре уже холодно, без прежнего напряжения:
— Смерть Надзирателя Рас важна. Но куда важнее бой у Люксенхейма. Нам нужны силы для главного столкновения.
Он посмотрел на юг, туда, где небо даже отсюда казалось тяжелым, и добавил тише:
— Там решается куда больше.
Тайдмур кивнул, сухо констатируя:
— После этого боя, Надзирателю рас потребуется не меньше двух месяцев на восстановление. Фактически, мы полностью вывели его из игры. А значит — мы своего добились.
Без лишних слов все трое развернулись на юг и в тот же миг рванули вперед, оставляя за спиной затихающее поле боя и разрушенный массив.
Уже в полете Жнец выхватил из-под одежды черный кулон. Его поверхность была наполовину потускневшей, с едва заметными трещинами. Он влил в него немного мемории, активируя связь.
Сообщение было коротким. Без лишних пояснений.
"Надзиратель Рас жив, но в ближайшие месяцы небоеспособен. Мы на полной скорости летим в Люксенхейм. Если есть возможность — уходи как можно дальше от поля боя и скройся. В грядущем хаосе тебя будет сложно найти и защитить."
✦ ✦ ✦
А в это самое время, пока Круг Оскверненной Клятвы на всей скорости летел к Люксенхейму, Надзиратель Рас уносился все дальше на запад.
Каждый рывок отзывался в теле вспышками боли. Мемория внутри него бушевала, сознание то и дело мутнело. Его рвало кровью прямо в полете, но он все равно продолжал гнать себя вперед, не жалея ни сил, ни остатков резерва.
Тело трясло. Чешуя местами отваливалась, слизь больше не успевала полностью затягивать разрывы. Он знал — расплата за запретную технику только начинается.
Сцепив зубы, он прошипел в пустоту:
— Меня подставили… Но кто? И как много знает Ополчение Истины?
Мысли путались, но одно было ясно — ловушка была слишком выверенной.
С усилием, от которого потемнело в глазах, Надзиратель Рас выхватил золотой талисман с выгравированным символом вихря. Мемория едва слушалась, но отклик все же пришел. Он активировал связь и, не скрывая хрипоты в голосе, произнес:
— Верховный Канонарх… Дела плохи.
Он сделал паузу, сдерживая очередной спазм боли.
— Ополчение Истины устроило мне ловушку. Я едва сумел выжить и сбежать. — Зубы скрипнули. — Боюсь, я не смогу помочь в сражении за Люксенхейм.
Талисман потеплел, принимая сообщение.
✦ ✦ ✦
На западном участке фронта, где уже несколько часов царила тишина и крупные столкновения сошли на нет, в глубине временного командного круга сидел бледный старик в темном капюшоне. Рядом, чуть поодаль, находилась Советник Истока, просматривающая отчеты.
Но внезапно, лицо старика едва заметно дрогнуло, и он медленно поднял взгляд.
— Устроили западню?.. — прошептал он холодно. — Это невозможно…
Старик резко поднялся. Давление вокруг него изменилось, стало тяжелее, плотнее. Советник Истока вздрогнула и вскинула голову.
— Что с вами? — быстро спросила она.
— Я немедленно направляюсь в Люксенхейм, — ответил он без колебаний.
— Что? — вырвалось у нее.
Старик уже делал шаг вперед, но все же коротко пояснил, не оборачиваясь:
— Ополчение Истины едва не убили Надзирателя Рас. Если они знали его точное местоположение, значит, могут знать и больше. В том числе — о ситуации в Люксенхейме.
Он сжал пальцы, и в воздухе на миг задрожала мемория.
— Если они ударят нас в спину, — продолжил он жестко, — нас просто разорвут между двумя врагами.
Старик на миг развернулся, и хладнокровно произнес:
— Нужно стравить абиссалов и Ополчение Истины между собой. И срочно отвести наши войска из уязвимых позиций.
Зубы скрипнули, и он мысленно пробормотал: “Нас одурачили. Предали. Но кто?”
Вокруг него начала виться пугающая энергия, темная и сдержанная, словно он удерживал нечто куда более опасное внутри себя.
— Я знаю всех, — пробормотал он. — Вся верхушка проверена мной лично. Каждый, кто владел этой информацией. Никто из них не мог нас предать.
Он резко поднял голову.
— Мобилизируй войска, — скомандовал он. — И немедленно свяжись с Хранителем Казны. Мы должны быть готовы к худшему исходу.
С этими словами он шагнул вперед, пространство перед ним послушно разошлось, и старик тотчас исчез, словно ранее был просто иллюзией.
✦ ✦ ✦
И пока сильнейшие существа этого мира сходились к одной точке, стягивая за собой фронты, судьбы и армии, под защитным куполом мирно сидел Астар.
Тот самый, кто стал катализатором почти всех этих событий.
В этот момент ему было плевать на рев абиссалов, на вспышки в небе и на то, как Святые рвут друг друга над барьером. Он смотрел по сторонам, оценивая периметр барьера, который то и дело пытались прорвать абиссалы.
"Я окружен со всех сторон," — отметил он мысленно, вспоминая послание Жнеца, которое получил мгновение назад. "Просто так отсюда не уйти. Короли заняты боем, и не смогут меня подобрать."
Барьер гудел, мемория в нем текла все еще ровно, но давление постепенно менялось. И Астар прекрасно понимал, что это давление станет в разы сильнее, как только прибудет подмога из Круга Оскверненной Клятвы.
В этот миг его глаза блеснули решительным светом.
"Во время суматохи проскользну наружу и сбегу," — спокойно подумал он.
Он медленно выдохнул.
Мир сходил с ума, и теперь Астар ждал когда это безумие достигнет пика.
Загружаем комментарии…