— Тебе надо было это видеть, говорю же!
— Да угомонись ты уже.
— Лёд — со всех сторон! Как хлынет разом, как понесётся!...
— Ты эту историю сколько раз ещё расскажешь?
— А гоблины! Сотни тварей, и все орут!
— Господи...
— В книжке такого не прочувствуешь. Совсем другое дело!
Солнце клонилось к закату. У главных ворот замка несли караул двое солдат. Тот, что стоял слева, участвовал вместе с Иэном во второй поисковой вылазке; его напарник после первой в поиски больше не выходил.
— Даже рыцари рты пораскрывали! Стояли и только бормотали: «Это вообще маг?»
— И ты, конечно, с тех пор ни о чём другом говорить не можешь.
— А то!
Солдат справа покачал головой. Рассказ он слышал уже не раз и не два. В первый раз было интересно: правда? Да не может быть! Вот это да! Он и сам поддакивал от души. На том бы товарищу и остановиться.
Но куда там.
— Подумать только: я с таким человеком лорда спасал! Вот выйду в отставку — непременно книгу напишу. «Маг и мастер копья. История двух героев». Ну? Одно название — и кровь кипит!
Он с чувством дважды стукнул древком копья о землю. Судя по всему, великим копейщиком в будущей книге назначался именно он.
— Мастер копья, твою мать...
— Ты зря смеёшься. Я, между прочим, копьём орудую так, что...
— Писать-то умеешь?
— А вот это уже обидно. Учусь я!
— Ну конечно. Кто бы сомневался.
Пока они препирались, к воротам подошёл ребёнок. Невысокого мальчика солдат слева узнал мгновенно. Ещё бы: это же был тот самый товарищ по поискам, которым он теперь хвастался при каждом удобном случае.
— Господин маг! Вы вернулись? Проходите скорее. Великий лорд очнулся!
Новость была превосходной. Значит, хотя бы сегодняшний ужин пройдёт спокойно.
Иэн пошёл дальше уже куда спокойнее. Перемены ощущались сразу: ещё вчера лица слуг были мрачнее тучи, а теперь в замке снова появилась жизнь.
— О, господин маг!
Навстречу торопливо вышел старый дворецкий Хога. Похоже, он как раз ждал Иэна.
— Вы очень вовремя.
— У ворот мне уже сказали, что великий лорд пришёл в сознание.
— Да, к счастью. Какое же это облегчение...
Хога до сих пор не мог скрыть волнения. Для старого слуги, всю жизнь отдавшего дому Могриан, иначе и быть не могло.
— Ужин состоится, как собирались?
— Разумеется. Более того, его милость особенно просил, чтобы вы непременно присутствовали. Полагаю, он хочет поговорить с вами до трапезы.
Ещё бы ему не хотеть. Иэн спас не только самого великого лорда, но и его сына, рыцарей, солдат. После такого молча разойтись по своим делам было бы куда страннее.
— Я приду.
— Тогда, как всё будет готово, я пришлю за вами.
Иэн вернулся в просторную комнату, которую занимал вместе с матерью.
— Иэн? Ты уже здесь?
Один её голос умел сделать комнату теплее. Ванесса, как всегда, встретила сына с улыбкой.
— Я верну... — начал он и осёкся. — А это что на тебе?
— Это? — Ванесса чуть смущённо покрутилась перед ним. — Ну как?
Иэн не сразу нашёлся с ответом. До сих пор мать упрямо отказывалась от любой одежды, которую предлагали хозяева замка. Теперь же на ней было парадное платье, какое носят знатные дамы, а к нему — украшения, явно стоившие немалых денег.
— Тебе очень идёт. Правда.
Красивому человеку много и не требовалось. Стоило подобрать достойную одежду — и всё встало на свои места.
— Вот и хорошо. А то я сама никак не пойму, не слишком ли...
— Кто тебя уговорил?
— Госпожа Маргарет. Она всё выбрала сама. И платье, и драгоценности.
Маргарет, дочь великого лорда. Понятно.
— Наверное, ей надоело смотреть, как я обычно одеваюсь, — продолжила Ванесса. — Да?
Ещё недавно это наверняка было бы недалеко от истины. Что Маргарет думает теперь, Иэн судить не брался.
А всё-таки Маргарет неплохо придумала.
Он ещё раз внимательно посмотрел на мать. Ей было двадцать девять — уже не девочка, конечно, но и немолодой её никак не назовёшь. Родись Ванесса в знатной семье, она, пожалуй, легко стала бы одной из первых красавиц светского общества.
Теперь, когда её наконец одели как подобает, сомнений почти не осталось.
В прошлой жизни Иэн достиг вершины магического мира. Вокруг него постоянно крутились дочери самых громких фамилий; среди них было немало красавиц, которых называли цветом Империи. И всё же женщин, превосходивших Ванессу красотой или хотя бы не уступавших ей, Иэн мог пересчитать по пальцам.
Иногда наследственность и впрямь творит чудеса. Про отца Иэна, например, поговаривали, что за внешность его прозвали орком. Учитывая это, Иэну ещё повезло.
Иэн невольно вспомнил золото, вырученное за гоблинов. До сих пор он собирался до последней монеты вложить всё в эликсиры.
Пожалуй, не до последней.
Надо же на что-то покупать матери подарки. А если денег не хватит — можно добыть ещё монстров и продать их.
— Носи теперь такие платья почаще.
— Ой, нет. Я в них себя не знаю куда деть.
— Да ладно тебе. В душе ты ведь сама собой гордишься.
— Гор-горжусь? Что ты такое говоришь!
— Я слышал, талантливый человек обычно знает, что он талантлив, а красавица — что она красавица. Было бы странно, если бы ты одна об этом не догадывалась. Так что можешь передо мной не скромничать.
— Ах ты негодник! Магом стал — и уже матери дерзишь?
Ванесса, краснея, ухватила его за щёку и хорошенько оттянула её. Иэн не отстранился. Наоборот, терпеливо позволил ей мучить себя, как самый обычный двенадцатилетний мальчишка.
Кто угодно мог не замечать, насколько он изменился. Мать — едва ли. Наверняка она чувствовала в сыне что-то непривычное, даже если не могла этого объяснить. Пусть хотя бы в такие минуты ей будет легче видеть в нём прежнего Иэна.
В дверь постучали как раз тогда, когда его щека растянулась почти до предела.
— Входите! — поспешно крикнул он.
Ванесса тут же убрала руку и одарила сына взглядом, обещавшим продолжение при первом удобном случае.
На пороге появилась служанка дома Могриан. Она вежливо поклонилась обоим.
— Господин маг, госпожа Пейдж. Ужин готов. Вас проводить?
— Да, идём.
Они последовали за ней в столовую. Там уже собрались великий лорд, его супруга, сын и дочь — вся семья Могриан. Еду пока не подавали. Значит, Хога не ошибся: сначала хозяин дома действительно хотел поговорить.
— О! Проходите, прошу вас.
Великий лорд встретил Иэна и Ванессу необычайно тепло. Прежняя настороженная учтивость исчезла; теперь благодарность на его лице была совершенно искренней.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Иэн.
— Уже вполне сносно. Столько людей обо мне хлопотали — грех жаловаться.
— Рад это слышать.
— А я рад, что могу наконец поблагодарить вас как следует. За всё, что вы для нас сделали.
Великий лорд благодарил его со всей серьёзностью. Рави, наследник дома, вслед за отцом также склонил голову.
— По сути, вы спасли настоящее дома Могриан, его будущее и саму опору нашего рода. Если я сделаю вид, будто ничего особенного не произошло, какой же после этого из меня великий лорд Империи?
Под настоящим он, очевидно, подразумевал себя, под будущим — наследника, а под опорой дома — рыцарей и солдат.
— Я долго думал, чем отплатить вам. Первым делом, как водится, вспомнил о деньгах, земле, прочих обычных дарах. Но чем больше размышлял, тем яснее понимал: для вас такая награда слишком мелка.
Он сделал паузу, переводя дыхание. Ранение и долгое беспамятство всё ещё давали о себе знать.
— Только не поймите превратно. Я вовсе не утверждаю, будто вы выше богатства и всех земных желаний. Просто, если вам захочется жить в достатке, вы и без меня сумеете этого добиться.
С этим спорить было трудно. Иэн совсем недавно говорил Маргарет почти то же самое. Судя по тому, как она вздрогнула, девушка тоже об этом вспомнила.
— В конце концов я решил вот что.
Великий лорд поставил на стол старую, ничем не примечательную деревянную шкатулку.
— Откройте.
Он явно ждал реакции. Иэн же понял всё ещё до того, как коснулся крышки.
Кольцо Могриан.
Эту ветхую шкатулку он уже видел. Именно в ней хранилась семейная реликвия.
Хорошо, что в своё время он успел взять кольцо взаймы. Когда всё на горе Могриан закончилось, Иэн, как и обещал, вернул его и заодно сообщил, что артефакт оказался чрезвычайно полезен. Он рассчитывал позже осторожно завести о нём разговор, но хозяин дома опередил его.
Внутри, как и ожидалось, лежало Кольцо Могриан.
— Мне рассказали, что вы почувствовали в нём ману, — сказал великий лорд.
— Это не просто старое украшение.
— А я всю жизнь считал его именно таким. Семейная древность — и только.
Он замолчал и некоторое время смотрел на кольцо, которое принадлежало его роду не одно поколение.
— Какая в нём сила? Нет, спрошу проще: оно действительно может вам помочь?
— Если отвечать совсем откровенно, мне хотелось его украсть.
— Вот как? Тогда я тем более не ошибся.
Великий лорд удовлетворённо кивнул.
— Возьмите кольцо. Отныне оно ваше.
Отдать чужаку фамильную реликвию — поступок почти немыслимый. Такие вещи ценят не за металл и камни: в них хранится история рода. Однако ни один из Могрианов за столом даже не шелохнулся. Решение, очевидно, обсудили заранее.
— Считайте его знаком нашего обещания, — продолжил хозяин дома.
— Какого именно?
— С этого дня дом Могриан признаёт мага Иэна Пейджа своим Вечным Гостем.
Но это была не метафора. За статусом Вечного Гостя стояла Тысячелетняя клятва. Для знатного дома Империи такое обязательство сохраняло силу и для будущих поколений.
— Вы примете этот знак?
Вопрос прозвучал торжественно. Все за столом смотрели на Иэна.
Он не спешил отвечать. Такая клятва рождалась не из одной благодарности. Великий лорд Могриан был слишком опытен для бескорыстных жестов такого масштаба. В ущелье он увидел, на что способен двенадцатилетний маг, и наверняка решил заранее укрепить связь с человеком, который способен зайти очень далеко.
Иэн не видел в этом ничего дурного.
Более того, ему самому такая связь когда-нибудь обязательно пригодится.
Он взял кольцо и надел его на палец. Этого ответа оказалось достаточно.
Великий лорд выпрямился и произнёс Клятву Вечного Гостя:
— Дом наш будет всегда рад принять Иэна Пейджа. Когда ему понадобится помощь Могрианов, мы встанем рядом с ним. Обещание это перейдёт от наших детей к их детям и далее, из поколения в поколение. Как севернейшая ветвь Зелёной Реки, клянусь соблюдать это обещание.
Так Иэн Пейдж стал Вечным Гостем одного из великих северных домов — Щита Империи и севернейшей ветви Зелёной Реки.
В прежней жизни этого не случалось.
Это был первый шаг Иэна Пейджа по пути, которого в прежней жизни не существовало.
Загружаем комментарии…