— Ваше Высочество, мы тогда вас оставим!
— Только не теряйтесь опять!
— Смелее, Ваше Высочество!
Служанки наперебой подбодрили Хайри и исчезли за дверью. Почти сразу после этого в комнату вошёл Иэн Пейдж.
Без привычной мантии было особенно заметно, как он вытянулся. Хайри даже показалось, что за последние месяцы руки и ноги у него стали длиннее.
— Давно не виделись, Ваше Высочество.
От одного приветствия сердце у Хайри снова заколотилось; причину она прекрасно понимала и с тем же упорством делала вид, будто понятия не имеет, что с ней происходит.
— Я уже решила, что вы обо мне забыли.
— Последнее время было довольно хлопотным. Вы и сами знаете.
— Я так и думала. Спасибо, что всё-таки пришли.
Хайри ответила улыбкой; щёки у неё чуть порозовели, глаза сияли. При такой внешности даже самые обычные движения производили ошеломляющее впечатление, и избитые слова о красоте, от которой кружится голова, внезапно начинали звучать буквально. Иэн невольно задержал на ней взгляд — без всякого подтекста, с тем чистым восхищением, с каким смотрят на безупречную картину или статую и просто признают работу мастера.
— Мы всё-таки называем друг друга учителем и ученицей, — сказал он. — Нехорошо было бы откладывать занятия бесконечно.
Лгал он при этом совершенно спокойно: до того дня, когда понадобилось придумать, что делать с состоянием прежнего Владыки Башни, Иэн вообще не вспоминал о своей новой ученице. Не откладывал сознательно — попросту забыл.
— С обычным обучением есть одна сложность. Вы уже маг 3-го класса. Будь вы ученицей Академии, я нашёл бы десятки тем. А на вашем уровне большая часть основ давно освоена. Пришлось подумать, с чего начать.
Долгих раздумий, разумеется, тоже не было. Для начала можно провести несколько занятий, а потом передать Хайри свой метод дыхания маны, который пока не публиковался в Башне. Этого более чем хватит.
— Начнём с нового способа дыхания маны.
Хайри сразу оживилась.
— Того самого, о котором вы упоминали, когда проверяли меня на чёрную магию?
— Да. Вы запомнили.
Для Иэна это был почти формальный жест, а Хайри слушала так, будто боялась пропустить хотя бы слово: выпрямилась, подалась к нему и сосредоточилась до предела.
— Рано или поздно я собирался открыть эту технику Башне Слоновой Кости. Просто руки до сих пор не дошли. Но вы всё же моя ученица, поэтому получите её раньше остальных.
— Раньше... остальных?
Иэн не вкладывал в эти слова ничего особенного, зато в ушах Хайри они прозвучали почти как обещание особого отношения: первой из всех, раньше остальных. Улыбка появилась сама собой.
Хе-хе...
Иэн с лёгким недоумением поднял брови:
— Что вас так развеселило?
— Ничего! Совсем ничего.
Она мгновенно сделала серьёзное лицо и снова приготовилась слушать.
— Сам принцип несложный. В техниках дыхания вообще редко бывает что-то особенно трудное. С вашими способностями освоитесь довольно быстро — думаю, хватит нескольких дней.
После короткой паузы Хайри всё-таки спросила:
— Вы правда считаете, что у меня есть способности к магии?
— А разве вы сами этого не знаете?
Она знала. Дойти до 3-го класса в её обстоятельствах было серьёзным достижением, и первый наставник, дворцовый маг Кевин, твердил ей об этом столько раз, что она давно сбилась со счёта.
Но сейчас ей хотелось услышать это именно от Иэна.
— Всё равно... мне важно ваше мнение.
Он на секунду задумался, прежде чем отвечать.
— Впервые я увидел вас за магией в подземелье Усыпальницы императорского рода. Если не ошибаюсь, тогда вы впервые применили Свет.
— Точно! — Хайри сразу вспомнила тот день. — Это ведь было в день вашего первого приезда во дворец?
— Именно. Я осматривал дворец и оказался там раньше вас. Потом вошли вы и Кевин, а я спрятался в стороне. Так и увидел.
На самом деле он полез в подземелье за Каменносердным грибом. Но к нынешнему разговору эта подробность не имела отношения.
— До недавнего времени я судил о вашем таланте только по тому эпизоду. Тогда мне казалось, что в лучшем случае вы доберётесь до начала 2-го класса. А скорее всего застрянете ещё на 1-м.
Хайри сразу сникла: пусть и 1-й, и 2-й классы уже давно остались позади, от оценки Иэна всё равно стало неприятно — слишком убедительно он говорил.
— Я ошибся, — продолжил он. — Когда узнал, что вы достигли 3-го класса, действительно удивился. Ваши задатки намного лучше, чем я предполагал.
Стоило Иэну продолжить, и Хайри заметно посветлела. Никакая придворная похвала не имела для неё такого веса: здесь говорил человек, чьё мнение о магии она считала почти безусловным.
— Вы преувеличиваете. Не думаю, что всё настолько...
Вместо долгого объяснения Иэн поднял четыре пальца:
— 4-й класс.
— Что?
— Минимум начало 4-го. До этого уровня вы способны дойти.
Хайри застыла, потому что 4-й класс означал уже звание высшего мага.
Именно об этом уровне она мечтала. Если однажды её признают высшим магом, у неё появится шанс защитить людей, которые помогали ей учиться вопреки запретам, — добиться для них прощения, а может, и полностью снять с них вину.
Но до сих пор сама Хайри считала такую перспективу почти несбыточной.
— Вы серьёзно? Я... высший маг?
— Серьёзно, — ответил он без малейшей попытки смягчить оценку пустыми словами. Иэн уже прикидывал цифры: один лишь переход на его технику дыхания поднимет предел доступной ей маны почти к 4-му классу. Если вдобавок научить её более эффективному расчёту магических формул, нужная ступень станет вполне реальной.
К тому же талант у Хайри и правда был немалый.
Сравнивать её с самим Иэном бессмысленно — на его фоне почти любой маг выглядел посредственно. Но по нормальным человеческим меркам способности принцессы были выдающимися.
И мотивации ей тоже не занимать.
Иэн прекрасно понимал, зачем Хайри когда-то настояла на их отношениях учителя и ученицы. По сути, она сделала его соучастником незаконного обучения магии, чтобы однажды узаконить собственное положение.
«Что ж, если вырастить её как следует, от такой ученицы будет немало пользы».
Императорская кровь и ранг высшего мага — весьма удачное сочетание.
«Наверное, иметь одну настоящую ученицу всё-таки неплохо».
— Тогда приступим. Для начала нужно выбрать место...
— Ой, подождите!
Хайри хлопнула в ладоши так, будто только сейчас вспомнила о чём-то важном.
— Можете подождать минуту?
— Что-то случилось?
— Нет-нет. Я просто... кое-что приготовила.
Она принесла два подарка: толстую старую книгу и пару колец.
— В честь первого настоящего занятия. Считайте это подарком от ученицы. Или взяткой учителю — чтобы относился ко мне получше.
Иэн без церемоний осмотрел оба подарка. Книга выглядела просто старой и толстой, а серебряные кольца были лишены и камней, и видимых чар — не артефакты, даже не обычные магические предметы.
— Для взятки скромновато.
Хайри тихо рассмеялась. Иэн по-прежнему не смягчал слова только ради статуса собеседника.
— Вы уверены? — Хайри подняла кольца. — Хотя насчёт них вы правы. Здесь ценность скорее памятная. Я заказала их специально. Посмотрите внутрь.
На внутренней стороне одного серебряного ободка было выгравировано имя Иэна Пейджа. На другом — имя Хайри Гринривер.
— То есть вы хотите, чтобы я его носил?
— Нет! — Хайри вспыхнула мгновенно. — Достаточно просто хранить, я вовсе не...
Договорить Хайри не успела: Иэн уже надел кольцо.
На указательном пальце правой руки уже было Кольцо Могриан, а носить рядом второе не хотелось. Надевать оба кольца на указательные пальцы тоже казалось странным; средний палец Иэн отверг сразу, на большом украшение мешало, на мизинце болталось. Так серебряный ободок оказался на безымянном пальце левой руки.
Хайри едва не забыла вдохнуть. Среди знати Империи Гринривер безымянный палец левой руки был далеко не нейтральным местом для украшения: именно там обычно носили помолвочное кольцо.
Иэн, естественно, понятия об этом не имел. Обычаи знати и придворная мода никогда не занимали его настолько, чтобы он держал в памяти подобные детали.
— Великовато, — только и заметил он.
Хайри смотрела на его руку, и румянец становился всё заметнее.
— С кольцом понятно. А книга?
Ответа не последовало, и Иэн окликнул её дважды:
— Ваше Высочество? Принцесса?
Хайри моргнула, оторвала взгляд от кольца и наконец опомнилась:
— Да! Простите.
Смущённо кашлянув, она заставила себя вернуться к книге.
— Это дневник. Вернее, переплетённые в книгу записи одного человека. Я недавно нашла их в дальнем углу императорского хранилища.
Иэн открыл том и пролистал несколько страниц.
Обычная дневниковая форма: год по имперскому летоисчислению, дата, затем запись. Необычным был сам год.
— 221-й год Империи? — переспросил Иэн, сопоставив дату с нынешним, 508-м годом. Записям было почти три столетия.
— Чей это дневник?
— Одного из моих предков. Первого представителя императорской семьи, который родился с магическим даром. И первого владельца той синей мантии, которую позже передали вам.
Этих пояснений хватило, чтобы Иэн узнал имя: Митчелл Гринривер, первый одарённый магией представитель династии, впоследствии архимаг и Владыка Башни Слоновой Кости.
— Я уже прочитала дневник, — продолжила Хайри. — Там есть вещи, которые могут вас заинтересовать. Особенно вот эти записи. И ещё несколько дальше.
Хайри отметила нужные страницы, а Иэн сначала быстро пробежал их глазами, затем вернулся к началу и перечитал уже внимательно. Теперь стало понятно, почему она выбрала именно эти записи:
— По сути, это журнал создания мантии.
Записи за четыре года, с 223-го по 227-й, шаг за шагом описывали историю артефакта, который теперь принадлежал Иэну. Не сухая инструкция, конечно, а личный дневник Митчелла, но по нему можно было восстановить происхождение мантии, обстоятельства её изготовления и многие подробности самой работы мастера.
— Когда читала, всё время думала, что эта книга нужнее вам, чем мне. Поэтому и принесла.
Иэн оторвался от страниц:
— Но это собственность императорской семьи.
— Тогда не дарю. Одолжу, как мантию.
Хайри задумалась лишь над сроком и вскоре нашла формулировку:
— До тех пор, пока вы мой учитель.
— В таком случае принимаю с благодарностью.
На этот раз благодарность была искренней: подарок ему действительно понравился.
Дневник создания артефакта оказался особенно кстати ещё и потому, что в сумке подпространства Иэна лежал волшебный шёлк — материал, который, возможно, сам подходил для изготовления подобных вещей.
Разобравшись в технологии, Иэн сможет создать артефакт под себя — не случайную древнюю вещь с заранее заданным эффектом, а предмет, рассчитанный на способности конкретного владельца. Сейчас такая возможность была особенно ценной: история с драконами только начиналась, а по силе они превосходили Иэна. Пока он не сравняется с ними, расти придётся без остановки. И если к собственной магии удастся добавить ещё и мощный личный артефакт, шансов в будущих столкновениях станет заметно больше.
Такой подарок стал для Иэна неожиданной удачей, и он снова посмотрел на Хайри.
То ли удачный подарок повлиял на настроение, то ли свет падал иначе, но принцесса показалась ему ещё красивее обычного.
— Ваше Высочество.
— Да, учитель?
— Дайте мне руку.
Хайри растерялась от самой неожиданности просьбы:
— Руку? Сейчас?
Просьба прозвучала слишком внезапно. Даже для Иэна, который никогда особенно не церемонился, это было как-то... быстро.
— Здесь неудобно заниматься дыханием маны. Люди постоянно проходят мимо. Я знаю место получше и хочу перенести нас туда.
— А-а...
Только теперь Хайри сообразила, что речь идёт о телепортации.
Она слышала, что Иэн свободно владеет пространственной магией. Чтобы переместить двоих, ему просто требовался физический контакт.
Хайри мысленно отругала себя за нелепые догадки, выдохнула и протянула правую руку.
— Может немного закружиться голова, — предупредил Иэн. — Будьте готовы.
Как только их ладони соприкоснулись, обоих окутал белый свет.
Загружаем комментарии…