В прежней жизни Иэн однажды передал Башне Слоновой Кости собственную систему дыхания маны. Позже её так и стали называть — методом дыхания Иэна.
Освоить технику удавалось всем. Разница была только во времени. Ученикам Академии обычно требовался почти год. Маги 1-го и 2-го классов справлялись максимум за полгода, представители 3-го — примерно за три месяца. Тем, кто уже поднялся выше 4-го класса, зачастую хватало одного месяца.
Конечно, влиял не только магический талант. Способность понимать новое, память, усидчивость — всё имело значение. Но общий порядок был именно таким.
Поэтому результат Хайри выбивался из всех знакомых Иэну сроков: принцессе хватило трёх недель, чуть больше двадцати дней, чтобы полностью перестроиться на его метод.
Иэн не показывал удивления, однако оно было настоящим. Он сам создал эту технику и прекрасно знал, чего она требует от ученика.
В первой жизни Хайри умерла совсем молодой, так и не успев по-настоящему раскрыть свой магический дар.
Вот уж действительно невозможно знать заранее, что могло бы получиться из человека при других обстоятельствах.
С расчётом магических формул всё будет медленнее. Это уже не новая привычка тела, а навык, который оттачивается практикой. И всё же, глядя на скорость Хайри, Иэн начинал сомневаться и в собственных прежних прогнозах. Он рассчитывал, что хотя бы здесь она провозится полгода.
Похоже, и этот прогноз придётся пересматривать, тем более что дело было не только в магическом даре. Хайри быстро схватывала объяснения, прекрасно запоминала детали и редко повторяла одну ошибку дважды. К учёбе у неё были по-настоящему выдающиеся способности.
Из всех детей императора именно она, пожалуй, получила от родителей наиболее удачное сочетание качеств. Разве что родилась женщиной — по меркам императорской семьи это было единственным обстоятельством не в её пользу.
Наследный принц унаследовал красоту. Рагнар — острый ум. Хайри достались внешность, добрый нрав и способности к учёбе разом. Вдобавок она оказалась магом.
Если уж сравнивать детей с произведениями, то главным шедевром императора была именно Хайри Гринривер.
— Разница чувствуется сразу, — призналась она после очередной тренировки.
— Так и должно быть.
Хайри всё ещё поражало, насколько быстро менялось само ощущение собственной маны. Но вместе с растерянностью была и неподдельная радость. Какой маг не обрадуется, заметив, что вчерашний предел сегодня уже остался позади?
— Я думала, это займёт намного больше времени.
— У вас хороший дар. Приятно видеть такой результат у собственной ученицы.
Она подозрительно прищурилась.
— Вы сейчас меня не просто хвалите, чтобы мне было приятно?
— И какой мне смысл льстить принцессе?
Именно поэтому Хайри ему и верила. На пустую учтивость Иэн обычно не тратился.
— Теперь сосредоточьтесь на расчёте формул. Вот это уже основная работа. Она сложнее дыхательной техники и потребует времени.
— Главное — заниматься постоянно. Так?
Иэн только посмотрел на неё.
— Похоже, я слишком часто повторяю очевидные вещи.
— Ну... иногда есть такое.
За те же три недели изменились и отношения между ними. Неловкая дистанция ещё не исчезла совсем, но Хайри уже могла без страха поддеть учителя, а Иэн — ответить без прежней официальной сухости.
— Кстати, насчёт денег прежнего Владыки Башни, — вспомнила Хайри. — Я думала над вашей просьбой.
Разговор о состоянии Герберта Иэн поднимал несколько раз. Ради него, собственно, он и вспомнил когда-то о принцессе. Хайри отнеслась к вопросу серьёзно и, похоже, наконец нашла подходящий вариант.
— Можно устроить системную помощь нуждающимся. Не просто раздать средства, а сделать отдельный проект. Я подготовлю основу и скоро покажу вам.
— Вы в таких вещах понимаете больше меня. Доверяю вам.
Хайри тут же выпрямилась, приложила кулак к груди и с нарочитой торжественностью изобразила рыцарское приветствие.
— Будет исполнено, учитель!
От этой внезапной игривости Иэн невольно кашлянул: вот такого он точно не ожидал.
Внешне ему было немногим больше двадцати, но память-то никуда не исчезла. В прошлой жизни он дожил до сорока двух, затем вернулся назад и прожил ещё почти семь лет. По внутреннему счёту скоро выходило полвека — возраст, который по меркам континента никак не назовёшь юным.
И всё же молодое тело явно влияло не только на его внешность, но и на реакции.
Правда, и в первой жизни Иэн не был особенно зрелым в житейском смысле. Магический опыт у него был огромен, а обычного человеческого — удручающе мало. С людьми он общался мало, семейной жизнью не жил, в дружбе разбирался настолько плохо, что лучший друг в итоге его и отравил.
Так что удивляться собственной реакции было, пожалуй, нечему.
Как бы разумно он это ни объяснял, неловкость никуда не делась. Иэн поднял глаза и заметил, что небо уже темнеет.
Задерживаться с принцессой допоздна не стоило — слишком много ненужных разговоров могло возникнуть при дворе.
— На сегодня достаточно. Пора возвращаться.
Иэн протянул руку для телепортации, и Хайри почти без заминки ответила тем же. В первый день её бросало в жар от одного такого жеста. Сейчас лёгкое смущение осталось, но краснеть до ушей она уже перестала.
— Подождите! — вдруг сказала она и отдёрнула руку.
Хайри отошла на несколько шагов, глубоко вдохнула и под молчаливым взглядом Иэна собрала ману.
— Огненный взрыв.
Перед ней вспыхнул огромный шар пламени.
То самое заклинание Иэн когда-то использовал в бою с Сесилией Колдуокер. Хайри направила пламя в земляную стену, окружавшую тренировочную площадку.
Удар о земляную стену отозвался таким грохотом, что дрогнул воздух, однако сама преграда осталась цела: Иэн создавал её на собственной мане, и мощности принцессы пока не хватало даже на трещину. Но самой Хайри результат явно понравился. Она гордо расправила плечи и вернулась к учителю.
— Я уже думал, сегодня вы обойдётесь без этого.
Хе-хе.
У неё опять вырвался этот совершенно неаристократический смешок. В нём не было ни капли придворной сдержанности, зато было слишком много искреннего удовольствия, чтобы Иэну захотелось придираться.
— После такого сразу легче становится, — объяснила Хайри. — Раньше мне негде было просто взять и ударить заклинанием во что-нибудь большое. А теперь попробовала один раз и, кажется, подсела.
— Понимаю. В магии это одно из самых приятных ощущений.
Эта площадка совсем недавно служила Иэну местом тренировок со Спартоем. Пол и защитные стены выглядели теперь чуть хуже, чем раньше. Судя по довольному лицу Хайри, виновницу долго искать не требовалось.
* * *
Иэн доставил принцессу обратно во дворец, а сам решил дойти до дома пешком.
Ночная прохлада хорошо прочищала голову. Телепортация экономила время, но иногда обычная дорога давала то, чего не могла дать магия: возможность спокойно обдумать накопившееся.
Он когда-то был уверен, что после мести всё закончится.
Реальность распорядилась иначе. Из сумки подпространства Иэн достал «Дневник Митчелла Гринривера».
За последние двадцать дней он перечитывал эту книгу уже не первый раз — медленно, внимательно, возвращаясь к отдельным страницам.
Митчелла обычно вспоминали прежде всего как Владыку Башни Слоновой Кости, жившего почти триста лет назад. Дневник раскрывал другую сторону его жизни.
Он был принцем, который очень рано вышел из борьбы за императорский трон и затем больше десяти лет путешествовал по континенту. Лишь после возвращения Митчелл возглавил Башню.
По чистой магической мощи ему было далеко до Иэна, зато прожил Митчелл куда более насыщенную жизнь: путешествовал, встречал самых разных людей, узнавал чужие страны и набирался опыта, которого самому Иэну всегда недоставало.
Именно во время этих странствий он получил знаменитую синюю мантию.
Если отбросить дневниковые подробности, история выглядела просто: Митчелл встретил неизвестного мастера, оказал ему помощь, а в благодарность получил сделанный специально для него артефакт.
Самая поздняя из записей, посвящённых мантии, была датирована 227-м годом Империи — последним днём Золотого Козерога, когда небо сплошь затянули тучи. Митчелл писал, что наконец приблизился к детской мечте: ему всегда хотелось летать с той же свободой, что птица, а обычное заклинание Полёта оставалось слишком ограниченным даже после достижения 5-го класса и долгих исследований. Теперь надежда была на синюю мантию; автор дневника почти не скрывал нетерпения и собирался проверить, сможет ли она дать ему то, чего не дала собственная магия.
После этой записи Митчелл больше ни разу не возвращался к теме мантии.
Судя по предыдущим страницам, мастер сумел вложить в артефакт именно ту способность, которую заказчик хотел получить. Вероятнее всего, значительно усилил заклинание Полёта или избавил его от обычных ограничений.
Иэн придержал страницу пальцем и задумался не столько о Митчелле, сколько о мастере, умевшем изготавливать артефакты. Сам человек за три века наверняка умер, зато ремесло вполне могло пережить мастера.
У мастера мог быть ученик. Потом ученик ученика. Если традиция сохранилась, она, скорее всего, передавалась скрытно.
Ведь даже во времена Митчелла изготовление артефактов считалось почти неизвестным искусством. Он не пришёл в известную мастерскую с обычным заказом, а встретил нужного человека случайно, во время путешествия, и получил мантию благодаря редкому стечению обстоятельств.
Такое знание вполне могло передаваться вдали от остального мира, подобно тайнам народа фей.
Иэн уже расспрашивал Королеву фей и Эвантуса. Ни один из них не знал человека или народа, способного делать такие вещи.
Спросить у древнего дракона пока тоже не получалось. Без Глазов горгульи новое зелье для входа в Хранилище времени сварить было невозможно. Оставалось ждать, пока Эвантус найдёт горгулий.
Улик было до смешного мало, но две зацепки из дневника всё-таки можно было использовать. Первая касалась места, где Митчелл встретил мастера.
Триста лет назад там находилось Королевство Филтин. Государство давно исчезло, а его земли теперь составляли западную часть княжества Ро — владение Филтин.
Сам Иэн во владении Филтин прежде не бывал. Во время объединительной войны армии Гринривера успели пройти почти по всей территории Колдвуда, но княжество Ро капитулировало сравнительно рано. Иэн, тогда бывший прежде всего оружием войны, просто не успел познакомиться с его дальними землями.
Вторая зацепка относилась к самому мастеру, которого Митчелл описал на удивление подробно — внешность, привычки, речь. Чёрные волосы, редкие для этих мест, сочетались с почти мертвенной бледностью; лицо выглядело молодым, зато говорил он как глубокий старик. Языков знал невероятное количество, физической выносливостью не отличался и при любой возможности засыпал.
Набор примет был необычным даже для человека, который занимается изготовлением артефактов.
Перечитывая знакомые места, Иэн сам не заметил, как дошёл до дома, и к этому времени решение уже созрело: нужно ехать во владение Филтин.
Обычно Иэн не любил действовать с такой слабой зацепкой. Но выбирать не приходилось: ему требовались средства, которые позволили бы однажды встать перед драконом без ощущения, что исход зависит только от чужой прихоти.
На всякий случай он прихватил волшебный шёлк, убрал материал в сумку подпространства и занялся выбором точки для Телепорта. Тут же напомнила о себе старая проблема.
Телепортироваться Иэн мог только в место, где уже бывал и которое достаточно хорошо помнил. Сам Филтин отпадал. В княжестве Ро из надёжных мест оставались столица Лохарам и окрестности, а это далеко от западной границы — практически другой конец страны.
Поделать с этим было нечего; виноват Иэн был сам, потому что в первой жизни почти не путешествовал без военной необходимости. Будь на его месте Митчелл Гринривер, тот, наверное, смог бы пересчитать по пальцам одной руки места на континенте, куда не сумел бы вернуться.
Иэн оставил дома короткую записку о том, что ненадолго вышел, и исчез в свете пространственного заклинания.
* * *
Перемещение сработало, и Иэн успел понять лишь одно — он действительно оказался на территории княжества Ро. Почти сразу сбоку метнулся мальчишка.
— Наконец-то!
— Попался!
Стальной клинок сверкнул у самого лица Иэна, а юный нападавший торжествующе объявил:
— Наёмный убийца!
Загружаем комментарии…