— Наёмный убийца!
Иэн на секунду опешил: какой ещё убийца?
Мальчишка замахнулся вполне настоящим мечом. Иэн собрал ману в ладони, но применять заклинание не понадобилось. Будь перед ним Оливер, хвататься рукой за клинок было бы глупостью. С оружием ребёнка всё оказалось проще: Иэн поймал лезвие и без усилий выдернул меч у нападавшего.
Нападавший отшатнулся; по лицу было видно, что первый удар он считал сокрушительным и никак не ожидал такой лёгкой остановки. Впрочем, растерянность продержалась недолго.
— Ага! На этот раз денег не пожалели! Правильно! Если уж посылать убийцу за величайшим гением континента, то хотя бы такого!
— Я вообще-то не...
— Молчи! Убийца и есть убийца. Сейчас прикончу!
Мальчишка выхватил спрятанный под одеждой кинжал и снова пошёл в атаку.
Иэн уклонялся почти машинально. Эти выпады не представляли никакой угрозы, поэтому вместо противника Иэн принялся разглядывать окрестности.
Перед телепортацией Иэн старался выбрать максимально западную точку княжества Ро. Владение Филтин лежало именно на западе. В Гринриверской столице была глубокая ночь, здесь же ярко светило утреннее солнце. По разнице во времени выходило, что он действительно переместился далеко и оказался в нужной стране.
Само место при этом не вызывало никаких воспоминаний: перед Иэном лежала небольшая деревня, точнее её окраина. Но раз Телепорт сработал, в первой жизни он здесь уже бывал. Иначе пространственная магия не зацепилась бы за воспоминание. Только самого воспоминания почему-то не находилось.
Несовпадение было странным, а мальчишка тем временем не собирался сдаваться.
— Получай, убийца! Вот тебе! И ещё!
Иэну это начало надоедать; проще всего было уложить мальчишку Сном и спокойно разобраться, куда занесла телепортация.
— Сон...
— Клеван!
Окрик донёсся со стороны деревни, откуда на шум уже спешили жители; заодно Иэн узнал имя странного мальчишки — Клеван.
Впереди всех шёл крепкий мужчина средних лет. Он сразу перехватил мальчишку за плечи и обезоружил.
— Староста! Как хорошо, что вы пришли! Это убийца! Его точно наняли, чтобы прикончить меня. Он прямо из воздуха появился — раз, и стоит передо мной!
Староста бегло осмотрел Иэна. Историю про убийцу он, похоже, даже не рассматривал всерьёз.
— Клеван, сколько можно? Опять то же самое?
— Но сейчас правда! Он голой рукой схватил меч! Он обученный убийца, я вам говорю!
— Кто вообще дал ему оружие? — рявкнул староста, обращаясь уже к остальным. — Я же велел не оставлять ничего острого! Уведите его домой. И чтобы без разрешения носа наружу не показывал.
Несколько жителей подхватили Клевана. Тот до последнего кричал про убийцу и заговор, но никто даже не спорил с ним. По равнодушным лицам было видно: подобные сцены здесь происходили не впервые.
Староста проводил мальчишку взглядом и повернулся к Иэну.
— Простите нас. У парня... проблемы с головой. Ему всё время кажется, будто кто-то хочет его убить. Надеюсь, он вас не ранил.
Иэн ответил на языке княжества Ро:
— Ничего страшного. И нет, меня никто не нанимал.
— Ха-ха. Это уж понятно. Вы, судя по всему, не местный. Путешествуете?
Мужчина успел оценить и чужой акцент, и одежду, и внешность.
— Да. Увидел деревню и решил зайти.
— И надо же было вам первым делом попасться на глаза Клевану.
— Не повезло, — согласился Иэн, не собираясь без необходимости открывать настоящее имя. Он находился в чужой стране, пусть и не враждебной Гринриверу. Чем меньше слухов о неожиданном появлении Владыки Башни Слоновой Кости, тем спокойнее можно заниматься собственными делами.
— Вы ещё совсем молодой, а уже путешествуете по миру, — заметил староста. — Смело.
— Когда ещё этим заниматься, если не в молодости?
— Тоже верно.
После нападения с мечом беседа развивалась на удивление обыкновенно. Иэну хотелось поскорее продолжить путь, но обрывать гостеприимного местного жителя не имело смысла; заодно можно было выяснить, куда именно привёл Телепорт.
— Как называется деревня?
— Вот ведь, даже не представился. Джексон, здешний староста. А деревня наша — Бордон. Мы относимся к владению Филтин.
Название заставило Иэна сразу насторожиться:
— К Филтину?
— Да. А что?
— Ничего. Просто удачно вышло. Меня зовут Риан.
Псевдоним он придумал на месте, лишь слегка изменив собственное имя; куда важнее прозвучало другое слово — Филтин.
Иэн был уверен, что в прежней жизни сюда не заезжал. Княжество Ро капитулировало ещё в середине объединительной войны, а позже у него не находилось причины посещать западные земли. Но тело — или, точнее, магическая память — явно знало Бордон. Иначе телепортации не произошло бы.
Значит, причина когда-то существовала. Перебирая старые воспоминания, Иэн наконец зацепился за одно из тех, которые много лет считал ненужными: ложный Культ Дракона. Ну конечно.
Когда-то, уже в первой жизни, он занимался исследованиями Драконьего языка и вышел на группу мошенников, выдававших себя за служителей драконов. Их территория находилась как раз на западе.
После объединительной войны эти земли стали западной окраиной Великой объединённой империи Гринривер. В нынешнее же время они всё ещё принадлежали княжеству Ро.
Одно воспоминание потянуло за собой остальные, и Бордон наконец встал на место. Только Иэн помнил его таким, каким он станет больше чем через двадцать лет: от деревни тогда останутся одни развалины.
В тех развалинах располагалось одно из убежищ ложного Культа Дракона.
Даже Круд, глава Гильдии воров, с которым Иэн позже встречался во время поисков драконианина, знал о существовании этих шарлатанов. Значит, культ, скорее всего, действовал уже сейчас.
Иэн медленно оглядел аккуратные дома и жителей, уже задаваясь другим вопросом: неужели вся деревня связана с мошенниками?
Сам по себе ложный культ был ему больше не нужен. Настоящий Культ Дракона он уже нашёл, да ещё и познакомился с его основателем Эвантусом. Но обстоятельства изменились.
Сейчас Иэн отчаянно собирал любые сведения о драконах.
Пусть у мошенников будут только слухи и бредовые легенды — отделить полезное от выдумки он сумеет.
К Джексону подошёл один из жителей.
— Староста.
Мужчина явно заметил постороннего и отвёл Джексона на несколько шагов. Потом заговорил шёпотом.
Обычного человека такое расстояние защитило бы от подслушивания, но Иэн при желании усиливал слух магией.
— Время утренней службы. Что делаем?
— Молитву проводите как обычно.
— А чужак?
— Сам в руки идёт. Сначала выясним, сколько с него можно взять.
Джексон вернулся с той же приветливой улыбкой, будто минуту назад не обсуждал, как обобрать гостя, и извинился за задержку. Иэн в ответ лишь понимающе кивнул.
— Раз уж судьба свела нас таким образом, позвольте хотя бы накормить вас. Деревня небогатая, но после неприятности с Клеваном отпустить гостя голодным было бы стыдно.
Предложение ясно показало, что обработка гостя началась. Иэн пока не был уверен даже в том, что Джексон действительно законный староста. Но отказываться не стал.
— От обеда не откажусь.
— Тогда прошу за мной.
Они двинулись вглубь деревни, и по дороге Иэн отметил почти неестественную тишину Бордона. Клевана увели совсем недавно, а его воплей уже не было слышно.
На центральной площади Иэн задержался у странной сцены: жители стояли на коленях вокруг грубо вытесанной каменной фигуры и хором молились, низко опустив головы.
— Что здесь происходит?
— У нас принято каждое утро собираться на общую молитву, — спокойно объяснил Джексон. — Старая деревенская традиция.
Указав на статую, Иэн с самым невинным видом спросил:
— А это кто? Крылатая ящерица?
Даже при отвратительном качестве работы фигура явно изображала дракона. Иэн просто решил сыграть человека, который ничего в этом не понимает.
— Не ящерица. Дракон.
— Вы молитесь дракону?
Джексон ответил без тени смущения:
— В отличие от богов, дракон отвечает на наши молитвы.
— Отвечает?
Будто в подтверждение слов Джексона, среди молящихся прошёл взволнованный шёпот, а каменный дракон внезапно засветился.
Люди выпрямились на коленях, кто-то протянул руки к статуе.
— О великий дракон!
— Исцели мою мать!
— Не дай детям голодать завтра!
Молитвы становились всё более исступлёнными.
Жители видели настоящее чудо; Иэн — всего лишь магию, простейшую вариацию Света, причём заклинание исходило от самой статуи.
Вот это уже было интересно.
Обычное магитехническое устройство не могло само породить заклинание: для настоящего магического эффекта требовался либо маг, либо артефакт.
По устройству это был артефакт, хотя внешний вид говорил об обратном.
Кольцо Могриан, Амулет императрицы, Мантия Митчелла Гринривера, Посох Великой степи — все артефакты, которые Иэн видел прежде, отличались качеством исполнения. Они могли быть строгими и неброскими, но никогда не производили впечатления поделки.
Эта же статуя выглядела так, будто её наскоро вытесал из камня довольно ловкий ребёнок.
Для артефакта исполнение было непозволительно грубым — и всё-таки магия работала.
Разница была трудноуловимой, но Иэну всё сильнее казалось, что вещь делали на пробу, просто проверяя, получится ли вообще заставить её работать.
— Прошу, заходите, — позвал Джексон. — Дом скромный, но располагайтесь.
Жилище старосты находилось неподалёку от площади и заметно превосходило остальные дома размером. Внутри тоже было чисто и просторно.
Иэн окинул помещение взглядом:
— Не так уж скромно.
— Сам строил. С городскими домами, конечно, не сравнить, но старался.
На стол вскоре поставили густую похлёбку с толчёным картофелем и несколько кусков суховатого хлеба. Самая обычная еда, которой питалась большая часть людей на континенте.
— Не возражаете, если я поем вместе с вами? — спросил Джексон.
Иэн согласился без возражений: он и сам успел проголодаться, поэтому поначалу за столом почти не разговаривали.
Потом Джексон снова принялся расспрашивать гостя.
— Если не сочтёте вопрос бестактным, откуда вы родом? На нашем языке говорите хорошо, но акцент всё-таки чужой.
— Из Гринривера. Оттуда и пришёл.
— Вот как! У вас там в последнее время шуму хватает.
Поначалу вопросы Джексона следовали один за другим, но постепенно разговор стал затихать. Староста всё меньше интересовался ответами и всё пристальнее следил за лицом гостя.
— Что-то не так? — спросил Иэн.
— Что? Нет, нет. Простите. Я переживал, что деревенская еда вам не понравится. А вы так хорошо едите, что даже приятно. Может, ещё тарелку?
— С удовольствием.
Джексон взял пустую миску и отошёл к очагу; едва он отвернулся, улыбка исчезла. «Какого чёрта чужак до сих пор не вырубился?»
В похлёбке было сильное снотворное.
Джексон специально добавил немного, чтобы не испортить вкус и не вызвать подозрений. Но гость не то что не засыпал — попросил добавки.
Другого объяснения, кроме слишком маленькой дозы, Джексон не нашёл и во вторую порцию плеснул уже побольше. «Теперь-то должно сработать». Он просто не знал двух вещей.
Во-первых, количество снотворного здесь ничего не решало.
Во-вторых, он только что выбрал для ограбления худшего человека из всех возможных.
Загружаем комментарии…