Клеван смотрел на Иэна так, словно видел его впервые.
Ещё несколько часов назад мальчишка без раздумий бросился на него, приняв за убийцу. Теперь от прежнего бешенства не осталось и следа. Лицо было пустым, взгляд — ровным и безучастным.
— Ты меня не помнишь?
Клеван не ответил. Тогда с ним невозможно было разговаривать из-за припадка ярости, сейчас же он будто разучился говорить вовсе. Разница, по правде говоря, была невелика: толку от беседы не было ни в том, ни в другом случае.
Иэн внимательно разглядывал мальчика.
Это явно не тот мастер, о котором писал Митчелл Гринривер. И дело не только в трёх веках, прошедших со времени той встречи. Описание в дневнике не совпадало почти ни в одной детали: ни чёрных волос, ни мертвенно-бледной кожи.
Иэн заговорил на языке Империи Гринривер:
— Ты понимаешь, что я говорю?
В дневнике упоминалось, что мастер владел множеством языков, и Иэн решил проверить хотя бы этот признак. Клеван лишь несколько раз моргнул. Похоже, не понял ни слова.
И всё же отбрасывать связь между ним и тем человеком было рано. Слишком уж редким было их общее умение — способность вмешиваться в сам принцип работы артефактов.
Связь существовала. Прямая или косвенная — другой вопрос.
Клеван мог оказаться ещё одним мастером. Мог быть учеником или наследником того самого человека. Наконец, он мог иметь к нему какое-то иное отношение, о котором Иэн пока даже не догадывался.
Для самого начала поисков это был почти неприлично удачный результат.
Хотя Иэн уже не был уверен, что всё объясняется одним везением.
Как бы то ни было, зацепка у него появилась — быстро и куда легче, чем он ожидал.
Он снова перешёл на язык княжества Ро, который Клеван точно понимал.
— У тебя занятный талант. Откуда ты этому научился?
Молчание.
Иэн не отступил.
— Почему ты помогаешь старосте? Он тебя чем-то держит?
Клеван не пошевелился.
— Угрожает? Следов побоев я не вижу. Значит, дело в лекарствах? Или...
— Х-хватит...
Мальчик вцепился обеими руками в голову. Вид у него был такой, будто от каждого нового вопроса боль становилась сильнее.
Иэн замолчал и потёр подбородок. Возможно, так действовало успокоительное, а возможно, причина крылась в самом состоянии Клевана. Сейчас он всё равно не способен был рассуждать связно. Продолжать допрос означало только зря мучить его и тратить время.
Сначала надо вернуть мальчику хотя бы относительно ясное сознание.
А пока стоило поговорить с человеком, который его здесь держал.
Староста должен был знать, где нашёл Клевана, как заполучил его в свои руки, когда заметил необычные способности и каким образом заставил ими пользоваться. Вопросов накопилось достаточно.
Добровольно Джексон, разумеется, вряд ли стал бы выкладывать всё начистоту.
Но на этот раз Иэна это не смущало.
Если где и требовалась грубая сила, то именно здесь. Джексон уже пытался усыпить гостя и явно готовил что-то ещё. После такого церемониться с ним было незачем.
— Поспи пока.
Иэн снова погрузил Клевана в сон. В таком состоянии мальчику отдых был полезнее любых расспросов.
Затем он телепортировался из сарая в гостевую комнату, куда его прежде отвёл староста. Оставалось ждать. Если Иэн правильно понял намерения местных, за ним скоро должны были прийти.
Он не ошибся.
Спустя некоторое время появился Джексон — всё такой же приветливый, предупредительный и до приторности вежливый.
— Если вы не возражаете, господин Риан, я хотел бы пригласить вас на особое богослужение.
К этому моменту статую дракона уже починили. Значит, хозяева решили, что подготовка закончена и состоятельного путника можно без лишнего риска обобрать.
Иэн изобразил заинтересованность.
— Что значит «особое»?
— Помимо меня, в Бордоне есть несколько уважаемых жителей, которые помогают решать общие дела. Можно сказать, местные должностные лица. Мы делим между собой административные обязанности.
Иэн едва удержался от усмешки.
Должностные лица, надо же. Просто шайка, вместе захватившая деревню.
Джексон между тем продолжал:
— Иногда мы молимся все вместе. Такая служба посвящена уже не личным просьбам, а благополучию всего Бордона.
— И постороннему разрешено присутствовать?
— Почему бы и нет? Только проводится она не возле статуи на площади. У нас есть отдельное место — особая молельня. Не подумайте, что мы кого-то разделяем. Просто подобные молитвы требуют тишины и уединения.
Лгал он уверенно, без запинки. Если бы Иэн заранее не наложил на него незаметное заклинание допроса, можно было бы даже оценить мастерство.
— Если вам неприятно молиться в незнакомом месте, — предусмотрительно добавил Джексон, — можете подождать вечерней службы. Я ни на чём не настаиваю.
Он старательно оставлял гостю возможность отказаться, чтобы не вызвать подозрений. На деле же предпочёл бы, конечно, услышать согласие: все его люди уже собрались в лесной «молельне».
Иэн для вида немного подумал и кивнул.
— Любопытно посмотреть, что это за место. Я пойду. Покажете дорогу?
По лицу Джексона почти ничего нельзя было прочесть, но про себя он наверняка уже праздновал.
Молельня находилась в лесу, недалеко от Бордона. История оказалась не совсем выдуманной: среди деревьев действительно стояла ещё одна грубо высеченная статуя дракона. Вокруг неё ждали те самые «администраторы» — люди Джексона.
— Уже пришли? Я думал, будет дальше, — заметил Иэн.
Ответа не последовало.
Он и не требовался. Притворство закончилось вместе с дорогой.
Тяжёлая дубинка обрушилась Иэну на затылок.
Удар оказался достаточно сильным, чтобы в голове зазвенело. Иэн подался вперёд и почти согнулся. Джексон с подручными решили, что всё получилось именно так, как надо.
— Вот скажи, какого хрена ты просто не вырубился от лекарства? — голос старосты изменился мгновенно. От мягкой учтивости не осталось ничего. — И нам было бы спокойнее, и ты бы ушёл на тот свет без лишней возни. Нет же. Вот уж не везёт человеку — и всё тут.
Он неспешно подошёл ближе, уже не скрывая мерзкой ухмылки.
— Мы ведь правда хотели завязать. Для того и деревню прибрали к рукам: жить себе тихо, никуда не лезть. Но старые привычки, понимаешь? Профессиональная болезнь, мать её.
Джексон оглядел одежду Иэна и довольно прищурился.
— А тут ходит перед носом молодой господин, и по роже видно: кошель набит так, что швы трещат. Ну и как мимо пройти? Сам же напрашиваешься.
В прошлом Джексон и девятнадцать его сообщников торговали людьми по всему княжеству Ро. Позже они осели в Бордоне и стали жить здесь маленькими царьками. Старое ремесло, однако, не бросили до конца.
Случайных путников время от времени грабили. Одних после этого тихо убивали, других, если те годились на продажу, передавали знакомым работорговцам. Между собой Джексон и его люди называли это «хобби».
— Не принимай близко к сердцу, — сказал он, вытаскивая кинжал. — Просто не повезло.
По его знаку несколько человек подняли Иэна и удержали с двух сторон. Он не сопротивлялся. Голова оставалась опущенной, и со стороны это легко было принять за страх.
— А я ещё всех собрал. Думал, ты крепкий орешек. Зря народ от дел оторвал.
Джексон лениво крутанул нож в ладони и без малейшего колебания ткнул Иэна в живот.
На лице старосты тут же появилось недоумение.
Он ожидал привычного сопротивления плоти, но рука не почувствовала ничего подобного.
— Какого...
Джексон отдёрнул оружие и уставился на него.
От клинка не осталось ни кусочка. В кулаке торчала одна рукоять, словно нож изначально сделали без лезвия.
Староста не мог знать, что сработало заклинание «Разрушение оружия».
— Что за хрень?
Он поднял взгляд.
Иэн уже выпрямился.
Ещё секунду назад тот казался оглушённым и беззащитным, а теперь смотрел на Джексона спокойно, почти равнодушно. Именно это спокойствие пугало сильнее любой ярости.
Джексон первым сбросил маску. В деревне он изображал обходительного молодого старосту; в лесу остался обычный бандит.
Но, похоже, притворялся не он один.
— Не везёт как раз вам, — сказал Иэн.
— Чего?
Подручные Джексона закричали раньше, чем тот успел понять.
Трое, державшие Иэна, одновременно отшатнулись. Ладони словно обожгло, хотя никакого огня не было. Наоборот: от тела мага хлынул такой плотный холод, что кожа мгновенно начала терять чувствительность.
Иэн провёл рукой по затылку и посмотрел на пальцы. На них осталась кровь.
Он знал, что Джексон собирается ударить. И всё же поставил лишь минимальную защиту — ровно такую, чтобы уберечь мозг и внутренние органы. Остальное тело приняло удар как есть.
В итоге боль была вполне настоящей.
— Странно, — негромко сказал Иэн. — В последнее время меня вообще трудно разозлить. То ли привык ко всякому дерьму, то ли после одного особенно нелепого врага шкала сбилась.
Он ещё раз коснулся ушиба.
— Но больно.
Иэн стряхнул кровь с пальцев. Она мгновенно высохла и рассыпалась мелкой пылью.
— Кажется, злиться я всё-таки не разучился.
Воздух содрогнулся.
Мана разошлась от Иэна тяжёлой волной, и трое мужчин, стоявших ближе всех, исчезли.
Не упали изрубленными. Не вспыхнули и не обуглились. Их тела просто перестали существовать — без крови, без обрывков плоти, даже без последнего крика.
Джексон открыл рот, но ни одного осмысленного звука не издал.
Он ещё не успел понять, что произошло.
— Ты сказал, что не хотел до этого доводить? — спросил Иэн.
Он не испытывал угрызений совести. Так же, как Джексон ничего не чувствовал, всаживая нож в чужой живот.
У Иэна давно существовала собственная граница, за которой он переставал щадить людей. Воровская гильдия, пытавшаяся его запугать, до неё не дошла. Солдаты Империи Колдвуд, мобилизованные по приказу начальства, тоже. Даже драконианин Эвантус, отчаянно пытавшийся спасти детей, остался по эту сторону черты.
Поэтому Иэн их не убил.
Но были и другие.
Солдаты во владении Могриан, оскорбившие его мать. Разбойники, напавшие на Редио. Убийца Колдуокера. Рагнар Гринривер. Каждый из них однажды переступил эту черту и за это умер.
Джексон с его шайкой до сегодняшнего дня находились где-то рядом с ней. Теперь сомнений не осталось.
— У меня, знаешь ли, тоже есть одна дурная привычка.
Иэн посмотрел на старосту без всякого выражения.
— Если вижу мусор, стараюсь его убрать.
Загружаем комментарии…