«Мечта любого мага?»
Иэн с недоверием рассматривал новую мантию, уже получившую имя «Мантия Иэна Пейджа». Артефакт только что появился в мире под его именем, и теперь Иэну не терпелось узнать, какую силу тот в себе хранит.
«Вот, значит, какая мечта...»
Одна догадка у него уже возникла. Иэн надел мантию.
Поначалу всё напоминало Мантию Митчелла Гринривера. Ткань сама подогналась по фигуре, а носить её было удобнее любой обычной одежды.
И тут Иэн замер.
Главное было совсем не в удобстве.
Он наконец понял, почему Бертольдо назвал заключённую в мантии силу мечтой любого мага.
— Мана...
Сила артефакта проникала в тело и стекалась к совершенно определённому месту — к мана-сердцу.
«Что она должна была сделать? Ускорить восстановление? Увеличить предельный запас?»
Нет. Всё оказалось гораздо серьёзнее.
— Бесконечная мана, — спокойно произнёс Бертольдо, заметив перемену раньше, чем Иэн успел её назвать.
Именно так.
Стоило надеть мантию, и мана-сердце словно перестало знать предел. Запас маны внутри Иэна стал неисчерпаемым.
— Это мой главный шедевр. Лучшая вещь, которую я создал за всю жизнь.
Даже после этих слов Иэн не сразу нашёлся с ответом. Он прислушивался к себе, вновь и вновь проверяя ощущения. Мана ощущалась иначе — настолько, что ошибиться было невозможно.
Раньше мана-сердце можно было сравнить с сосудом, а ману — с водой внутри. Маг всегда чувствовал, насколько тот полон: каждая трата отзывалась ощущением свободного места, будто вода плескалась в неполном сосуде.
Теперь этого не было.
Ни малейшего ощущения пустоты.
Сосуд оставался заполненным до самого края. Сколько бы воды из него ни выливали, уровень не опускался. Такого просто не бывает — но именно такой источник теперь находился у Иэна в груди.
— Это... просто нереально.
— А я разве не предупреждал?
Иэн повидал в магии достаточно, чтобы его трудно было чем-то ошеломить. Но бесконечная мана выбила почву даже у него из-под ног.
Бертольдо расхохотался.
— Господин Фран на вашем месте отреагировал бы куда бурнее. Его потомок, похоже, гораздо сдержаннее. Хотя и внешне вы совсем не похожи.
Иэн почти не слышал мастера. Всё его внимание по-прежнему было приковано к мантии и к переменам внутри собственного тела.
«Этого уже достаточно, чтобы превзойти себя прежнего».
Он был в этом уверен.
Конечно, одна мантия не вернула его сразу на 8-й класс. Качество маны по-прежнему оставалось в пределах 7-го. Но маг 7-го класса с практически неисчерпаемым запасом силы — это уже существо совсем иного порядка.
А если он, сохранив эту возможность, снова достигнет 8-го класса?
«Будет на что посмотреть».
И ведь это только начало.
Он получил всего один артефакт, а оставалось ещё семь.
«Не думаю, что остальные сильно уступают этой мантии».
От одной мысли сердце начинало биться быстрее.
Раньше Иэн почти не придавал артефактам значения. В прошлой жизни и в начале нынешней они были для него удобными инструментами, полезными лишь до определённого момента.
Чем выше поднимался маг, тем меньше пользы приносили обычные артефакты. Именно поэтому Иэн и отправился искать настоящих мастеров: вдруг где-то сохранились вещи, превосходящие всё известное нынешнему миру? Тогда он и сам понимал, что хватается за последнюю соломинку.
Но теперь всё изменилось.
Такая мантия была уже не соломинкой, а серьёзным козырем. И впереди оставалось ещё семь артефактов того же уровня.
— Вижу, ребёнок вам понравился, — заметил Бертольдо, когда молчание затянулось.
Похоже, мастеру всё-таки хотелось услышать оценку.
— Можно говорить откровенно?
— А до сих пор вы мне лгали?
— Нет, но...
— Шучу. Говорите.
— Я никогда не видел ничего подобного.
Иэн не остановился на одной фразе.
— Мне довелось пользоваться множеством артефактов. После этой мантии все они кажутся мусором. Это настоящий шедевр, без всяких оговорок.
Бертольдо снова расхохотался — громко, от души. Впрочем, почти сразу смутился и кашлянул, будто сам отвык слышать собственный смех.
— Кхм. Даже не вспомню, когда смеялся в последний раз. Похвалу, которую я хотел когда-то услышать от господина Франа, теперь получил от его потомка.
Похоже, похвала, которой Бертольдо ждал сотни лет, наконец сняла с души давнюю тяжесть.
— Остальные семь работ тоже такого уровня? — спросил Иэн.
— Трудно сказать. Каждый из нас создавал свой шедевр втайне от остальных. Но по мастерству мы всегда были примерно равны.
— Тогда мне ещё больше хочется увидеть остальные.
— Только не ждите слишком многого. Моего ребёнка они всё равно не превзойдут.
В голосе Бертольдо явственно прозвучала профессиональная гордость.
— Я почему-то так и думал.
Кхм...
Похвала — да ещё и почти лесть — действовала на него удивительно хорошо. При первой встрече голос Бертольдо был сухим до безжизненности, а теперь в нём всё чаще появлялись обычные человеческие интонации.
Выходило, что даже долгие века не лишили его обычных человеческих чувств.
— А этот малыш... Клеван тоже один из Восьми мастеров?
— Малыш?
— Я имею в виду — входит в число восьми?
Бертольдо кивнул.
— Разумеется. Его шедевр хранится в третьей статуе.
Клеван был мастером скульптуры. Иэн тут же задумался, что за работу создал такой мастер и какую силу она даст владельцу.
Любопытство мага мгновенно взяло верх.
Хотелось увидеть всё прямо сейчас.
— Похоже, вам уже не терпится взглянуть на его работу.
Иэн даже не стал отпираться и просто кивнул.
— Господин Фран был таким же. Если чем-то заинтересовался — покоя не знал, пока не разберётся. Видимо, это у Пейджей в крови.
С этими словами Бертольдо подошёл к Клевану. Тот по-прежнему спал, сохраняя облик ребёнка.
— Вы усыпили его магией?
— Простым заклинанием. Иначе он совсем не давал покоя.
— Неудивительно. Он ведь спрятался от настоящего в собственных воспоминаниях.
Огромная ладонь Бертольдо накрыла лоб Клевана. Она была почти размером с детскую голову.
— Просыпайся, старый друг.
Иэн молча наблюдал.
Движения маны он не почувствовал. Значит, Бертольдо будил Клевана не заклинанием.
— Ты дома. Может, хватит прятаться? Пора возвращаться.
Неизвестно, сколько длился этот тихий зов. Наконец веки Клевана дрогнули. Он медленно открыл глаза и растерянно огляделся.
Перед ним был Бертольдо. Чуть поодаль стоял Иэн. За их спинами белел храм, а вокруг тянулся знакомый пейзаж Острова Молотов.
— Я... я...
— Клеван. Так тебя зовут.
— Моё имя...
— Ты величайший скульптор в мире.
— Великий... скульптор.
— И один из Восьми мастеров господина Франа.
— Господин Фран... Фран Пейдж...
Стоило ему произнести это имя, как тело начало меняться.
Каштановые волосы почернели. Кожа стала заметно бледнее. В целом Клеван теперь производил примерно то же впечатление, что и Бертольдо.
У-уф!...
Некоторое время Клеван только держался за голову и с трудом подавлял тошноту. Но в себя он пришёл быстро. Возможно, бессмертное тело восстанавливалось даже после такого потрясения иначе, чем человеческое.
— Дядя Бертольдо?..
Клеван назвал его «дядей».
Судя по всему, внутренне Клеван вернулся к тому времени, когда после исчезновения Франа прошло примерно сто-двести лет. Память восстановилась не полностью, а внутренне Клеван будто помолодел. Но главное уже произошло: он снова понимал, кто он такой.
— Похоже, очнулся.
— А почему... почему я здесь?
— Вон тот человек тебе помог.
Бертольдо указал на Иэна.
Клеван посмотрел в его сторону и вздрогнул всем телом.
— Убийца?..
Вряд ли он и правда считал Иэна наёмным убийцей. Скорее, в голове у него всё ещё путались воспоминания разных лет.
— Кажется, я уже говорил: я не убийца.
— Не подходите! Я хлеб не крал! Никогда не... Что я вообще несу?..
Последствия оказались серьёзнее, чем хотелось бы. Клеван сам слышал нелепость собственных слов, но остановиться не мог и в итоге спрятался за спиной Бертольдо.
С его детской внешностью это, по крайней мере, не выглядело совсем уж странно.
— Думаю, ему понадобится время, — сказал Бертольдо.
— Пожалуй.
За несколько веков в памяти накопилось слишком многое. Сбросить такой груз за один миг невозможно. А может быть, полностью избавиться от него не получится вовсе.
— Д-дядя Бертольдо.
— Что такое?
— Шедевр для господина Франа... вы его уже достали?
— Как видишь.
Взгляд Клевана мгновенно прояснился.
Он уставился на первую драконью статую, где прежде хранилась мантия. Теперь пасть хранилища была пуста.
— Почему?..
— Потому что пришёл потомок господина Франа. Вон он.
— Этот убийца... то есть господин Пейдж — потомок господина Франа?
Последствия спутанной памяти породили совершенно нелепое обращение.
Клеван несколько секунд рассматривал «господина потомка», а потом словно что-то для себя решил.
— Тогда и я...
Он направился к третьей статуе — той, где хранился его собственный шедевр.
По храму прокатился гул.
Клеван направил ману в статую. Каменная пасть распахнулась, изнутри полился свет, а затем показалась хранившаяся там работа. На предметы было наложено заклинание замедленного падения, поэтому вниз они опустились почти невесомо.
Коснувшись пола, восемь белых предметов всё же с глухим стуком раскатились в стороны.
Иэн прищурился.
Работа оказалась неожиданной.
Восемь длинных, тяжёлых белых предметов.
Больше всего они походили на толстые металлические штыри.
«Это и есть шедевр?»
Клеван, не замечая его недоумения, довольно поднял один из штырей и полез под хвост третьей статуи.
Иэн окончательно перестал понимать происходящее.
— Что он делает?
— Понятия не имею, — признался Бертольдо.
— Я тоже покажу свою работу, — застенчиво сказал Клеван.
Под хвостом статуи обнаружилось отверстие, словно изначально предназначенное именно для этого штыря. Клеван вставил его туда и медленно протолкнул вглубь.
— Нужно вот сюда... и до конца...
Когда штырь почти полностью вошёл внутрь, стало понемногу ясно, почему эти невзрачные предметы столько веков хранились как шедевр Клевана.
— Господин убийца... нет, господин Пейдж! Позвольте представить!
Клеван торопливо исправился — и в тот же миг посреди острова произошло невероятное.
Статуя шевельнулась.
Не какая-то её часть — вся целиком.
Дракон, в хвост которого только что вставили штырь, переставил лапу. Затем повернул длинную шею, качнул хвостом и расправил крылья.
— Дракоша...
Клеван посмотрел вдоль ряда статуй, проверяя порядок. Ожившая стояла третьей слева.
— Дракоша № 3!
Белая драконья статуя взмахнула крыльями.
Из высеченных глаз ударил синий свет.
Загружаем комментарии…