Кости собрались в единое целое.
Последним рассыпался Спартой. Его собственное тело стало частью новой фигуры.
Сначала возник массивный корпус на четырёх лапах. Затем над ним сложился вытянутый череп рептилии с рогами. Следом выросли крылья и длинный хвост.
Иэну не понадобилось долго гадать, что перед ним.
Дракон.
Даже собранный из голых костей, он сохранил и величие, и тяжёлое, подавляющее присутствие настоящего дракона.
«Костяной дракон?..»
Название напрашивалось само.
— Молодой росток рода Пейдж.
Голос изменился.
Исчезла медлительность Спартоя, исчезли паузы между словами. Существо перед Иэном явно обладало собственной волей — и, судя по тому, как уверенно говорило, собственной памятью тоже.
— Ваш род всё ещё жаждет плоти нашего рода?
— Что?
Иэн переспросил спокойно, хотя мысли уже понеслись одна за другой.
Первое, что он понял: этот противник опасен по-настоящему. Даже без заклинаний на Иэна давили чудовищная сила костяного дракона и явная жажда убийства. Новые артефакты резко усилили Иэна, но исход прямой схватки всё равно нельзя было назвать очевидным.
Второе было ещё важнее.
«Здесь драться нельзя».
Если они ударят друг по другу всерьёз, достанется не только полю за стенами. Столица находилась слишком близко. За ней тянулись деревни, поместья, дороги. Сражение существ такого уровня могло нанести окрестностям непоправимый ущерб.
«Нужно увести его отсюда».
Куда — другой вопрос.
На материке почти не было по-настоящему пустых мест. Куда бы они ни ушли, поблизости жили люди. Безлюдные земли были слишком малы для такой битвы.
Иэн искал решение, пока костяной дракон продолжал говорить.
Нападать он пока не спешил.
— Неужели то убогое тело всё ещё не удовлетворяет вас?
В его голосе не было сомнения. Он говорил так, будто давно знал ответ.
«Жаждете тел...»
Иэн вспомнил, что рассказывали мастера.
Фран Пейдж интересовался телами драконов.
Мастера называли это чистым восхищением: Первый Маг якобы видел в драконах совершенство и стремился приблизиться к нему. Существо перед Иэном описывало то же самое иначе — как жадность и попытку присвоить чужую плоть.
На словах разница была небольшой, по сути — огромной.
«Похоже, общая картина понемногу складывается».
Разговор стоило продолжить.
— Я не понимаю, о чём вы, — сказал Иэн. — Я никогда не охотился за телами драконов. Судя по всему, у вас счёты с моим отцом — с Франом Пейджем, которого называют Первым Магом. Но я с ним не знаком.
Это было правдой.
Иэн видел Франа в иллюзиях и чужих воспоминаниях. Но настоящей встречи между отцом и сыном у них не было ни разу.
— Пустые слова.
Костяной дракон не поверил.
— Тогда зачем ты приобщился к Силе Слова? Зачем повернул время вспять? Зачем разыскал слуг нашего рода и заставил их повиноваться? Ты вошёл в Хранилище времени и заглянул в то, что принадлежало драконам. Ты нашёл наследие Франа Пейджа. Разве не его наследие — весь этот жалкий хлам при тебе?
Костяной дракон оглядел Иэна с головы до ног.
Мантия. Посох. Перчатки. Серьга.
Очевидно, речь шла о работах мастеров.
«И этот знает обо мне всё».
Очень похоже на золотого дракона, который появился после смерти Рагнара. Тот тоже был осведомлён о поступках Иэна так, будто следил за ним годами.
Исключением оставался разве что Рисис Ладенжу — сознание древнего Владыки драконов, запертое в воспоминании тысячелетней давности.
«Они там что, передают друг другу сведения обо мне?»
Но суть оставалась серьёзной: каждый живой дракон, с которым Иэн сталкивался, знал его.
И явно придавал ему значение.
Точнее, считал угрозой.
Но отношение у них отличалось.
«Золотой дракон пришёл предупредить меня. Говорил о последствиях возвращения во времени и о защите времени. По ощущениям, он хотел скорее удержать меня от опасности, чем убить. Этот же отправил армию вырезать всех Пейджей, а когда армия не справилась, явился сам».
Значит, внутри драконьего рода не было единой позиции.
Одни наблюдали.
Другие предупреждали.
Третьи предпочитали уничтожить проблему заранее.
— Хорошо, — произнёс Иэн. — Тогда уточним. По-вашему, все мои поступки были подготовкой к тому, чтобы заполучить драконье тело?
— Разве нет?
— Нет.
Иэн даже усмехнулся.
Обвинение было настолько нелепым, что Иэну стало даже обидно.
— Вы очень удобно всё за меня решили.
Доказывать что-либо существу, которое заранее считало Иэна лжецом, было почти бессмысленно.
Судя по настрою дракона, именно так всё и обстояло.
И всё же Иэн попробовал.
— Слушайте. Если вы готовы не перебивать и не бросаться на меня, я могу разобрать всё по порядку. Объясню, почему принимал те или иные решения и почему они не имели отношения ни к Франу Пейджу, ни к желанию заполучить драконье тело. Хотите услышать?
Костяной дракон ответил без промедления.
— Ты говоришь как тот лицемер. Он тоже умел убеждать. Назывался учителем, союзником, другом. А за спиной продолжал мерзкие опыты, потому что хотел отнять наши тела.
Иэн вздохнул.
Смысл был предельно ясен.
— Молодой росток рода Пейдж, от тебя несёт тем же лицемерием и той же извращённой алчностью. Я вырву тебя сейчас, пока ты не успел вырасти.
Переговоры закончились.
— Вот мой ответ. И причина, по которой я пришёл.
— Ясно.
Иэн кивнул.
Он, собственно, этого и ожидал.
И всё время, пока дракон рассказывал о Фране, Иэн готовил другое решение.
— Тогда сначала сменим место.
— Чтобы срезать росток, неважно, где...
— Я не спрашивал.
Иэн ударил пяткой о землю.
Во все стороны от него разошлись линии голубой маны, сложились в огромный круг и поднялись вертикальной стеной света.
Пространственные врата.
Заклинание 8-го класса.
Размер портала был таким, чтобы в него без труда прошёл даже костяной дракон.
— За мной.
Иэн шагнул внутрь первым, не оставив противнику времени на спор.
По ту сторону находился Остров Молотов.
Дом мастеров, которые уже очень давно мечтали о смерти и никак не могли её получить.
— Г-господин потомок?
Мастера заметили открывшийся в воздухе портал заранее. Когда из него вышел Иэн, несколько человек заметно расслабились.
Ненадолго.
Следом показался огромный драконий череп.
Потом — шея, грудная клетка, крылья, лапы и хвост.
Даже Дракоши Клевана, которых обычный человек назвал бы громадными, рядом с этим существом выглядели почти игрушками.
— Другого подходящего места я не придумал, — сказал Иэн.
— Простите?.. — Бертольдо моргнул.
— Простите заранее.
Причина выбора была проста.
Остров Молотов стоял далеко в море. Даже если бы Иэн пустил в ход разрушительную магию, рядом не было ни городов, ни деревень, ни чужого имущества.
А единственные жители острова — мастера — умереть не могли.
Более того, многие из них ещё недавно отдали бы что угодно за возможность погибнуть хотя бы случайно.
Лучшего места для немедленной схватки Иэн не знал.
К тому же Пространственные врата соединяли только те места, где Иэн уже бывал. Это окончательно решило выбор.
Хе-хе...
Костяной дракон рассмеялся.
Он поднялся над островом и медленно оглядел храм, мастерские и берег.
— Я помню эту землю.
— Помните?
— Гнездо лицемера.
— Гнездо?
— Ему было мало завладеть нашей плотью. Он хотел, чтобы его признали настоящим драконом. Хотел построить собственное гнездо и продолжить свой род, как это делаем мы.
Дракон сделал паузу.
— Род золотых драконов.
Иэн замер.
— Что?
— Так называл себя Фран Пейдж.
Несколько секунд Иэн просто смотрел на него.
Новость была слишком внезапной, чтобы сразу уложить её в голову.
Фран Пейдж.
Первый Маг.
Человек, которого Иэн всё чаще был вынужден считать собственным отцом.
«И теперь — ещё и золотой дракон?»
«Что за чёрт...»
Каждый новый ответ только добавлял вопросов. Иэн уже не понимал, где именно в этой истории началась ложь и сколько решений он принимал, не видя чужого замысла.
Костяной дракон будто услышал эти мысли.
— Молодой Пейдж. Я не утверждаю, что ты лжёшь. Могу допустить, что тебе действительно не нужны наши тела. Могу даже поверить, что ты не считаешь себя связанным с Франом Пейджем. Но это лишь то, во что веришь ты сам.
Он опустил голову ближе к Иэну.
— Оглянись на пройденный путь и ответь. Можешь ли ты быть уверен, что всё делал по собственной воле? Можешь ли доказать, что тебя не вели туда, куда было нужно кому-то другому?
Дракон спросил именно о том, о чём Иэн и сам думал после слов о «роде золотых драконов».
— Не можешь, — продолжил дракон. — И доказать не сможешь.
Иэн молчал.
— Поэтому я и должен срезать росток.
На этом разговор закончился.
Костяной дракон резко набрал высоту.
Внутри его пасти вспыхнула тёмно-багровая мана. Не имитация, не работа артефакта — настоящее драконье дыхание.
От одной этой силы воздух над островом дрожал. Кожа Иэна болезненно покалывала, будто энергия могла разорвать плоть ещё до удара.
Такой залп вполне мог стереть Остров Молотов с поверхности моря.
— Я закончу без боли, — сказал дракон.
Иэн поднял взгляд.
Багровое пламя становилось всё плотнее.
— В следующей жизни постарайся не оказаться таким же бесполезным ростком.
И дракон выдохнул.
Тёмно-красный поток накрыл весь остров.
Загружаем комментарии…