Иэн и сопровождавший его отряд задержались в деревне Ллойд на несколько дней. После нападения разбойников люди ещё не успели прийти в себя, и присутствие солдат хотя бы немного успокаивало их.
«Луки, признанный мастер копья, был не из робких. Даже перед тысячами врагов он не дрогнул: вдалеке за его спиной за ходом боя следил архимаг 6-го класса, и Луки безоговорочно верил в его прикрытие. А потом Копьё Дракона Луганис широким взмахом смело врагов вокруг, и над полем боя взвилось знаменитое красное перо...»
Под старым деревом на краю деревни сидел Лука. Копьё с красным пером лежало у него поперёк бёдер, а сам солдат старательно выводил строчки в самодельной тетради.
— Так... Чем бы магу его прикрыть? Наверное, теми ледяными копьями, которые господин Иэн тогда показывал. И сразу много — чтобы как шарахнули одно за другим...
— Это можно устроить. Хотите, покажу?
Лука взвыл и едва не свалился с места.
Иэн стоял совсем рядом. Когда он успел подойти, было решительно непонятно.
— Г-господин маг?..
— Простите. Я не собирался вас пугать.
— Да ничего, ничего! Я в порядке. Ха... ха-ха.
Смех получился таким натужным, что самому Луке стало неловко. Хорошо ещё, за последние дни он успел немного привыкнуть к Иэну. Раньше Лука, пожалуй, от страха просто обоссался бы.
— «Копьё Дракона Луганис», — произнёс Иэн и посмотрел на оружие Луки. — Я так понимаю, красное перо тоже отсюда?
В голосе и взгляде мальчика было откровенное озорство.
Лука почувствовал, как горят уши.
«Прочитал...»
До сих пор он никому не показывал свои записи. И надо же было такому случиться: первым читателем оказался маг. Хотелось провалиться сквозь землю.
Затем его осенило другое.
«Так он умеет читать?»
Это и впрямь было неожиданно. Магом Иэн стал всего месяц назад, а до того был сыном кухонной работницы. Семья едва сводила концы с концами; где уж тут найти время и деньги на грамоту.
«Может, когда становишься магом, читать тоже начинаешь?»
Сам Лука учился годами и до сих пор не считал себя грамотным человеком. Незнакомых слов и правил хватало с избытком.
Он всё-таки решился спросить:
— Вы, выходит, читать умеете?
— Разумеется. Я же маг.
— А если стать магом... грамота сама появляется?
— Конечно. Быть магом вообще лучше всего.
— Вот оно как!...
Лука принял шутку за чистую монету. Иэн не удержался от смешка.
«Значит, всё-таки он».
Самого Луку Иэн, разумеется, раньше не встречал. Зато слышал о его книгах. Не читал — просто знал имя.
Уже после того, как в прошлой жизни Иэн оставил столицу и уехал на покой, ему довелось услышать любопытное сравнение. Самым преуспевшим уроженцем владения Могриан, бесспорно, считался он. Но был ещё один человек, который почти не уступал ему ни богатством, ни известностью.
Писатель Лука Лука.
О нём говорили, что тот буквально купается в деньгах. Псевдоним Иэн запомнил хорошо, а теперь всё окончательно сошлось. Похоже, этот солдат и был будущим знаменитым автором — пусть на нынешнем сочинении славы ему пока не видать.
— Господин маг, вот вы где.
К ним подошёл Эрик, старший среди рыцарей.
— К возвращению в замок всё готово.
Иэн посмотрел в сторону дома Редио. Деревня была маленькой, так что нужная хижина хорошо просматривалась отсюда.
«Всё ещё думает?»
Редио попросил немного времени. По мнению Иэна, затянулось это уже достаточно.
— Тогда скоро выдвигаемся.
— Через час будем готовы к отъезду.
В Ллойде жизнь понемногу приходила в норму. То же происходило и в деревне Сойл, пострадавшей от того же налёта. Дом Макфадден вдвое усилил гарнизоны в обеих деревнях.
Эрик уже собирался уйти, но заметил тетрадь у Луки.
— А ты чем здесь занимаешься?
— Я... отдыхал немного.
— Пока остальные готовятся к выступлению?
— Мне вроде бы нечего было делать...
— С дисциплиной у нас, я смотрю, полный пиздец.
— Исправлюсь, господин!
Эрик принадлежал к редкому для рыцарей числу выходцев из простолюдинов и потому держался с солдатами свободнее большинства офицеров. Но границу дозволенного он знал превосходно — и другим забывать о ней не позволял.
«Ну, Лука, удачи».
Мысленно посочувствовав бедолаге, Иэн развернулся. Однако возле дома Редио снова остановился. Неужели алхимик так и не решился?
Дверь хижины протяжно скрипнула.
Первым наружу вышел Дуглас.
— Ой. Господин маг?
Они встретились взглядами. Следом появился Редио, нагруженный так, будто собирался унести с собой половину дома: огромный мешок за спиной и поклажа в обеих руках.
— Решились? — спросил Иэн.
Редио кивнул.
— А что мне ещё остаётся? Сначала надо выжить.
Редио крепко потрепал сына по голове. Ради Дугласа он явно собирался цепляться за жизнь зубами.
— Правильное решение.
— Только вы своё обещание не забудьте.
— Не забуду.
В прошлой жизни случай свёл их врагами. Теперь та же встреча оборачивалась удачей. Для начала — совсем неплохо.
— С деревенскими попрощались?
— Ночью выпил с несколькими мужиками. Да и всё. Много ли тут тех, кому есть дело до чужака, который варит какие-то подозрительные зелья?
В голосе Редио прозвучала горечь. И всё же деревенских он не винил, да и Иэн не считал их виноватыми.
— Эм...
Дуглас, то ли не заметив отцовского настроения, то ли просто не зная, что с ним делать, осторожно подошёл к Иэну. Маги по-прежнему пугали мальчика, поэтому заговорил он неуверенно.
— Вы правда сможете... вылечить моего папу?
— Обещаю.
— Точно?
— Точно.
Дуглас выдохнул и вдруг вытянулся по струнке.
— Тогда я отныне буду звать вас командиром!
— Чего?
«Командир» — слово до смешного детское и потому совершенно естественное в его устах. Трудно было поверить, что в прежней жизни этот мальчик вырос совсем другим человеком.
— Ладно. Зови.
— Есть, командир!
Редио молча смотрел, как его маленький сын разговаривает с Иэном — мальчиком почти своего возраста, который держится вовсе не по-детски. Зрелище было по-своему странным.
Наконец алхимик порылся в сумке и вынул стеклянную бутылку с узким вытянутым горлышком.
— И ещё. Подарок в честь нашего соглашения.
Иэн принял бутылку и слегка взболтал. Внутри плескалась какая-то жидкость.
— Что это?
Может, эликсир, который Редио готовил последние дни? Хотя для настоящего эликсира сосуд выглядел слишком уж буднично.
— Выпивка.
— Выпивка?
Вручать спиртное ребёнку, который по возрасту почти ровесник твоего сына, — выбор, мягко говоря, своеобразный.
— Я не это имел в виду. Хотя да, алкоголь там есть, но... Чёрт, как бы объяснить.
— Полезная выпивка? — подсказал Дуглас.
Редио поморщился. Формулировка явно не устраивала его и самого.
— Считайте это... полуэликсиром.
— Полуэликсиром?
«То есть эликсиром лишь наполовину?»
— Для организма полезен, но на вкус как спиртное.
— И не опьяняет?
— Опьяняет.
«Тогда это всё-таки выпивка».
— Но действует неплохо, — поспешил добавить Редио. — Настоящий эликсир постепенно укрепляет тело и надолго поддерживает силы. А этот работает быстрее, сразу. То есть эффект у него скорее...
Алхимика было не остановить. За последние дни Иэн ещё не видел его таким разговорчивым. Наверное, таким Редио и был на самом деле, когда переставал держать всех на расстоянии. Значит, решение он принял окончательно.
— Господин маг!
К Иэну подбежал солдат.
— Кажется, из замка едет гонец.
Он указал на холм за деревней. Там действительно показался всадник с флагом дома Могриан за спиной.
Стук копыт быстро приближался.
Иэн направился к въезду в деревню, остальные двинулись следом.
Заметив его, всадник натянул поводья и осадил коня. По форме сразу было видно: солдат из замкового гарнизона.
— Господин маг.
— Слушаю.
Гонец спрыгнул на землю. По голосу было ясно, что дело срочное.
— Вам нужно как можно скорее вернуться в замок.
— Что случилось?
— Наследный принц уже пересёк реку Гамас.
— Гамас? Так скоро?
— Весть пришла сегодня утром.
Зашумели даже солдаты. Эрик тоже нахмурился. Река Гамас отмечала начало северных земель; если двигаться быстро, от неё до замка Могрианов было не больше двух дней пути.
«Почему сообщили только сейчас?»
Обычно о прибытии особы императорской крови сообщали через станции магической связи хотя бы за десять дней. Иначе владение просто не успевало подготовиться к визиту.
«Ладно. Сначала вернусь».
Ждать весь отряд времени не было. Разве что посадить на лошадей всех до последнего, включая Редио с Дугласом, но это уже совсем дурь.
Иэн повернулся к гонцу.
— Одолжу вашего коня.
Тот опешил.
— Вы умеете ездить верхом?
— Нет. И ногами до стремян, скорее всего, не достану.
При его росте без специального седла было не обойтись.
— Тогда как же вы...
— А вот подружиться с ним на время могу.
Иэн подошёл к коню, погладил его по лбу и произнёс заклинание, подчинявшее воле мага спокойных животных:
— Укрощение.
Конь доверчиво потянулся к Иэну мордой и облизнулся. Заклинание сработало безупречно.
— Я поеду первым.
Иэн забрался наверх — вернее, вскарабкался и ухватился изо всех сил.
— Сэр Эрик, привезите, пожалуйста, алхимика и его сына.
— Простите? А зачем они...
— Буду признателен. До встречи.
Не дожидаясь новых вопросов, Иэн наклонился к конскому уху.
— В замок. Довезёшь меня?
Конь фыркнул так, будто понял каждое слово, и сорвался с места. Иэну не пришлось ни натягивать поводья, ни пришпоривать его: животное само выбрало дорогу и темп.
Эрик остался стоять, не до конца понимая, как успел получить это поручение. Потом взглянул на Редио.
Тот не отвёл глаз.
Повисла неловкая пауза.
Первым сдался алхимик.
— Редио. Алхимией зарабатываю на жизнь.
— Эрик. Служу в рыцарском ордене Могриана.
На этом запас светской беседы у обоих закончился.
И ещё долго они просто молча смотрели вслед удаляющемуся Иэну.
Загружаем комментарии…