— Это ты?
Так наследный принц обратился к Иэну у ворот замка — и на этом счёл знакомство законченным.
Пренебрежение было нарочитым, почти демонстративным. Отцовские наставления Хейден, похоже, решил выбросить из головы ещё до приезда.
Иэн не обиделся.
«Он всегда был таким».
От отца Хейдену не досталось ни достоинства хорошего государя, ни от матери — здравого ума. Сплошная болезненная зависть, ходячий комок комплексов. Без любви императора он бы давно сломался.
Но сейчас Иэна занимал не Хейден.
С принцем приехали трое магов. Двух мужчин Иэн тоже помнил, однако взгляд сразу остановился на единственной женщине среди них.
«Сесилия».
Вот её он знал особенно хорошо.
Правда о ней вскрылась лишь много лет спустя: Сесилия оказалась шпионкой Империи Колдвуд. Случай был почти беспрецедентным — маг Башни Слоновой Кости, годами работавший на вражеское государство. Тогда скандал потряс всю Империю.
«Я ждал, что кто-нибудь полезет ко мне».
Колдвуд, княжество Ро — какая-нибудь из соседних держав всё равно попыталась бы установить контакт. Но прислать именно эту женщину...
«Значит, допускают и силовой вариант».
Сесилия как раз посмотрела на него и улыбнулась — обаятельно, почти невинно. Иэн не отвёл глаз и в ответ изобразил самую безобидную детскую улыбку, на какую был способен.
Похоже, ночь предстояла длинная.
* * *
К тому времени, когда над владением окончательно стемнело, большой зал замка Могрианов уже гудел от голосов.
В честь наследного принца устроили богатый пир. Учитывая, что на подготовку было всего два дня, хозяева справились более чем достойно.
У северян существовало старое правило: кем бы ни был гость и что бы хозяева о нём ни думали, встречать его следует щедро. Хейден терпеть не мог северные традиции, но от этой отказываться почему-то не стал.
— Ха-ха! Никогда бы не подумал, что на Севере делают настолько хорошее вино!
Не стал — слишком мягко сказано. Хейден пировал от души.
Хейден любил выпить. Даже слово «любил» было слабовато: наследный принц питал почти болезненную страсть к спиртному.
Сесилия наблюдала за ним со стороны и едва заметно покачала головой.
«И это наследный принц? Ни капли характера».
Впрочем, Колдвуду грех было жаловаться. Чем глупее будущий император соседней державы, тем лучше. Даже нынешний государь, которого считали мудрым, бесконечно потакал этому недоумку. Будущее Империи Гринривер выглядело всё мрачнее.
Но тратить вечер на Хейдена Сесилия не собиралась.
Сегодня её интересовал другой человек.
Она быстро оглядела зал. Иэна нигде не было.
«Поищем не торопясь».
Сесилия незаметно покинула пир.
Первый приказ из Колдвуда был предельно прост: любой ценой присоединиться к поездке наследного принца на Север.
С этой частью проблем не возникло. Для влиятельного мага 3-го класса из Башни Слоновой Кости попасть в свиту наследного принца не составляло особого труда.
Куда больше её занимало другое.
«Неужели всё это правда?»
Отчёты мага, направленного на Север, и слухи, приходившие из владения Могриан, Сесилия исправно пересылала на родину. И каждый раз ловила себя на одном и том же сомнении.
Сам разобрался, как управлять маной? Пользуется заклинаниями, которым его никто не учил? Будто он сам Первый Маг.
В Колдвуде сомневались не меньше.
«Слишком невероятно, чтобы принять на веру».
Недавно пришёл второй приказ: лично проверить, насколько правдивы рассказы об Иэне.
Иными словами — испытать его силой.
Если слухи раздуты, всегда можно отделаться объяснением: она просто заинтересовалась необычным новичком как более опытный маг. Тем более Владыка Башни Слоновой Кости и сам распорядился присматривать за Иэном.
Но если всё окажется правдой, действовать следовало иначе.
«Взять мальчика живым. Вместе с матерью. И доставить в Колдвуд».
Дальше возможностей будет всё меньше. Пока Иэн находился на Севере, сравнительно близко к границе, требовалось закончить дело. А ночь пиршества, когда весь замок отвлечён гостями, подходила почти идеально.
«Вот только приказ о похищении всё равно неожиданно жёсткий».
Его велели привезти живым и попытаться завербовать уже на месте. Если не получится — убить. Колдвуд не собирался допускать, чтобы столь ценное оружие досталось чужим.
Смысл приказа был именно таким.
Комната Иэна оказалась пустой.
Сесилия обнаружила мать Иэна на кухне: та зачем-то помогала местным работникам. Похоже, слухи о том, что прежде она сама работала там, были правдой.
«Говорили, мальчик часто бывает на тренировочной площадке».
Слуги утверждали, что Иэн чаще всего уходит на первый тренировочный плац — самый большой в замке — и подолгу стоит там совершенно один. Некоторые клялись, будто видели на этой площадке невероятную магию, но Сесилия относилась к рассказам с осторожностью.
«Люди всегда приукрашивают».
Сотни гоблинов? Скорее всего, одна сотня — и то в лучшем случае. Для ребёнка подобное всё равно означало чудовищный талант, вполне достаточный, чтобы приказ о похищении имел смысл.
Через несколько минут Сесилия подошла к первому тренировочному плацу.
«Здесь?»
Она остановилась у края площадки и осторожно проверила, есть ли внутри кто-нибудь. Своё присутствие Сесилия полностью скрыла магией.
«Есть».
Иэн стоял точно там, где и говорили слуги, — в самом центре площадки. Не двигался и словно кого-то ждал.
«Начнём без лишней грубости».
Над головой Сесилии возникли три голубоватые сферы. Никакой стихии — просто уплотнённая чистая мана. Слабое заклинание начального уровня, по силе сравнимое с обычным ударом кулака.
«Магическая стрела».
Три сгустка один за другим сорвались к Иэну. Даже прямое попадание не должно было серьёзно его покалечить.
Грохнуло трижды.
Звук оказался совсем не тем, которого она ждала. Так не звучит удар по человеческому телу.
«Щит?»
Вокруг мальчика мерцала полупрозрачная защита. Именно в неё и врезались все три снаряда.
Сесилия нахмурилась.
«Как он успел поставить Щит против внезапной атаки? Предугадал? Но откуда?»
«Значит, не всё здесь выдумка».
Прятаться дальше не имело смысла. Сесилия вышла из укрытия.
— Кто вы? — спросил Иэн.
В его голосе не было ничего, чего следовало ожидать после внезапного нападения: ни испуга, ни удивления, ни любопытства. Ничего.
Это насторожило её куда сильнее самого Щита.
— По заклинанию не догадался? Я из Башни Слоновой Кости. Я тебе старшая, и разница у нас немаленькая.
Сесилия ответила так, будто ничего особенного не произошло, и даже улыбнулась. Разговор стоило продолжить хотя бы ради реакции.
— Что это сейчас было?
— А магу уже нельзя поздороваться с другим магом?
— Вы так здороваетесь?
— Ой, а язычок у тебя для такого малыша больно острый.
Она приблизилась ещё на несколько шагов. Нужно было увидеть лицо Иэна вблизи.
— Старшая решила слегка подшутить над младшим. Обязательно смотреть на меня так, будто я кого-то убила? Неловко же становится.
Результат подтвердил первое впечатление. Ни растерянности, ни испуга.
И тут Иэн произнёс:
— Сесилия.
Она невольно застыла.
Представлялась ли она ему? Нет. Точно нет.
— Сесилия Колдуокер.
Улыбка исчезла.
— Что?
Колдуокерами называли детей, которых с рождения выращивали в Колдвуде специально для шпионской работы. Секретную фамилию получали лишь те, кто выдерживал подготовку до конца и выходил на первое настоящее задание.
Даже на родине о существовании Колдуокеров знали единицы.
А этот мальчик только что произнёс её вслух.
— Ты... кто такой?
Загружаем комментарии…