— Анна, анализ.
(В части груза обнаружен обсидиан. Остальные материалы не распознаны. Их происхождение — иной мир.)
— Значит, и правда от Иэна.
В северных снежных горах обнаружили груз, который, судя по всему, сбросил Иэн.
Хейден Гринривер примчался туда сразу, как получил сообщение.
— Ну что, начинаем перевозить?
(В каждом ящике лежит записка на общем языке континента. Рекомендую сначала ознакомиться с ними.)
— Вот как.
Впрочем, куда сильнее груза внимание привлекал сам император.
На обычную одежду то, что было на нём, не походило. На привычные доспехи — тоже.
Больше всего это напоминало полный латный доспех, закрывающий тело с головы до ног.
— Обсидиановые перья, яд гидры, шкура... и магические кристаллы. Что ещё за кристаллы? Впервые слышу.
(В записке сказано, что это природные накопители маны.)
— Погоди. Ты уже знаешь, что это такое?
(Я прочитала записку, которую, предположительно, оставил господин Иэн.)
— А. Точно.
Доспех при этом совсем не выглядел тяжёлым. Хейден двигался свободно, словно на нём была обычная форма. Вместо серой стали пластины отливали глубоким сине-чёрным блеском.
Что же это за броня?
— Ладно, принято.
Хейден поднял захваченный с собой «Бумстик» и выстрелил в небо.
Это был синий сигнальный заряд маны.
Вскоре в горы прибыла особая команда, которая должна была вывезти материалы из Супериора.
Командой её можно было назвать лишь условно: один человек и целая толпа созданий.
Впереди шёл Клеван, мастер-скульптор. За ним — его грузовые конструкции, Крепыши.
— Ваше Величество! Здравствуйте!
— Отвезёте всё в лабораторию?
— Конечно! Оставьте нам!
— Тогда рассчитываю на вас.
Клевану хватило этих слов.
Он тут же распределил ящики между Крепышами, и необычный груз начал покидать снежную долину.
Хейден смотрел на работу молча.
Потом поднял глаза к небу.
«Иэн. Продержись ещё немного. Мы здесь тоже поставили на кон всё, что у нас есть».
Император, мастера, Оливер — каждый делал свою часть работы так, будто от неё зависела жизнь.
До цели всё ещё далеко.
Но человечество хотя бы двигалось вперёд.
— Анна.
(Слушаю, хозяин.)
— Сколько Оливер уже сидит взаперти на тренировках? Года два?
(Сегодня ровно два года.)
— О. Угадал.
Оливер Рэйвуд временно сложил с себя обязанности личного телохранителя императора и заперся на собственной тренировочной площадке.
(Господин Оливер настоятельно просил никому не приходить на тренировочную площадку, пока сам не вернётся. Вы ведь не забыли?)
— Да помню я. Просто подумал... прошло уже столько времени. Может, скоро выйдет.
Иэна нет.
Оливера тоже.
Когда же закончится это одиночество?
И закончится ли вообще?
На душе стало тяжело, но позволить себе раскиснуть Хейден не мог.
Оставалось доверять людям, которые знали своё дело.
Сам Хейден прекрасно понимал собственные недостатки как правителя. Зато в одном ему действительно повезло — в людях рядом с ним.
И сейчас верить в них было его обязанностью.
— Возвращаемся.
(Запустить режим полёта?)
— Не пешком же отсюда идти.
(Для здоровья было бы полезно.)
— Я вообще-то ещё в полном порядке.
(Правители вашего типа часто страдают от гипертонии, пролежней, повреждений позвоночника, болезней сердца и инсультов. Профилактику следует начинать заранее.)
— Вот это да. Даже императрица так меня не пилит. Новые ощущения.
(Я даю советы ради вашего благополучия.)
— И всё-таки хорошо, что ты есть. Потихоньку уже начинаешь разговаривать со мной на равных. Прямо как Иэн и Оливер.
В сине-чёрном доспехе вспыхнула мана.
Хейден плавно оторвался от земли.
Со стороны его легко было принять за мага, применившего Полёт: броня держала тело в воздухе так же свободно.
— Когда-то я до смерти завидовал Иэну из-за того, что он может летать. А теперь сам летаю. Вот уж правда, чего только не увидишь, если поживёшь подольше. Да, Анна?
(Если желаете прожить ещё дольше и увидеть больше, настоятельно рекомендую уже сейчас заняться здоровьем...)
— Один раз сказала — достаточно! Не начинай по второму кругу!
* * *
Оливер взмахнул мечом.
Грохот раздался не рядом с клинком, а далеко впереди.
Далёкую каменную стену с грохотом рассекло.
Ещё взмах.
И ещё один удар прогремел на расстоянии.
Эту силу сам Оливер называл «энергией меча». В его мире никто, кроме него, пока не умел доводить владение клинком до подобного предела.
Но лишь в его мире.
По меркам трансцендентных существ из воспоминаний Иэна этого по-прежнему было ничтожно мало.
Чтобы хотя бы оставить царапину на теле трансцендентного существа, требовалось подняться куда выше.
Фу-у-ух...
Герцог Меча Оливер Рэйвуд глубоко вдохнул.
Пыль покрывала его с головы до ног.
И всё же первое, что бросалось в глаза, — лицо.
Старика больше не было.
Посреди тренировочной площадки стоял молодой мужчина с резкими чертами и мечом в руке.
Он убрал оружие в ножны, сел в редкую для здешних мест позу лотоса и выровнял дыхание.
Особая дыхательная техника позволяла быстрее восстановить тело после изнуряющей нагрузки.
В какой-то момент прогресс снова замедлился.
После долгого стремительного рывка он вновь упёрся в стену.
Нужен новый способ сдвинуться с места.
Оливер пережил полное перерождение тела — предел, о котором мечтает любой воин. Тело словно обновилось и вернулось к физическому расцвету.
Молодое лицо служило лучшим доказательством.
Но даже этого оказалось недостаточно.
Не хватало силы. Не хватало скорости. Не хватало понимания.
Будь здесь господин Иэн, можно было бы попросить совета.
Жаль.
Но Иэна нет.
Где-то в другом мире он рискует жизнью и готовит мятеж, о котором пока никто не должен знать.
Значит, придётся пройти эту стену самому.
И почему бы нет?
Тело после перерождения стало куда совершеннее прежнего.
Выход найдётся.
Каким угодно способом.
Обязательно.
Хм!
Оливер закончил восстановление и поднялся.
Больше отдыхать нельзя.
Сейчас каждая минута на счету, а лишняя передышка быстро превращается в леность.
И тут он почувствовал чужое присутствие.
Ладонь сразу легла на рукоять меча.
— Кто там?
Ответа не последовало.
Оливер нахмурился.
— Я ясно просил никого ко мне не пускать. Его Величество не относится к людям, которые пропускают такие просьбы мимо ушей. Значит, вы пришли не от него. Назовитесь.
Хейдена он исключил сразу.
Император давно научился слушать тех, кто служит ему, и не стал бы нарушать данное слово. Не прислал бы и посыльного.
Тогда кто сумел добраться сюда?
— Здравствуйте, дядя.
Дядя?
Оливер даже не сразу понял, что обращаются к нему.
Голос был детский.
Совсем маленькой девочки.
Но это делало ситуацию лишь подозрительнее.
Площадку вырубили прямо на вершине горы. Обычный ребёнок сюда попросту не доберётся.
Следовательно, перед ним не обычный ребёнок.
— Не знаю никого, кто имел бы основание называть меня дядей. И не верю, что ребёнок мог самостоятельно подняться сюда. Хватит игр. Покажитесь и назовите себя.
Он приготовился к удару.
— Это я. Йоханна.
— ...Йоханна?
Имя было знакомо.
Дочь господина Иэна.
Но ей ведь всего пять лет.
— Вы меня правда не узнаёте?
Из-за камней наконец вышла маленькая девочка.
Невысокая, короткие руки и ноги, синяя мантия точно по размеру.
На вид — прелесть, а не угроза.
Оливер, однако, меч не отпустил.
Взгляд оставался настороженным.
Йоханна Пейдж это поняла. Чтобы развеять сомнения, придётся сразу раскрыть главный козырь.
— Я никому ещё не рассказывала, но я из будущего.
— Из будущего?
— Из времени на двадцать лет позже нынешнего. Там я встретила отца, а потом вместе с ним вернулась назад. Иначе как вы объясните, откуда у меня столько маны?
Вот именно это Оливера и тревожило с первой секунды.
В теле пятилетней девочки ощущался чудовищный для её возраста запас маны.
Когда-то он начал тренироваться вместе с двенадцатилетним Иэном Пейджем.
И сейчас перед ним стояла пятилетняя Йоханна, в которой маны было больше, чем тогда в Иэне.
Как тут не насторожиться?
— Оливер, которого я знала в будущем, часто вспоминал пять лет тренировочных поединков с моим отцом. Говорил, что получил тогда столько, что до конца жизни не сумеет вернуть долг.
Оливер замер.
Этого посторонний знать не мог.
Пять лет поединков с Иэном действительно стали одним из главных переломов всей его жизни.
— Поэтому я и пришла.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы хотели отплатить ему всю жизнь, а отец сейчас далеко, верно?
Йоханна сняла капюшон.
Волосы у неё были золотистые — оттенок между каштановыми волосами Иэна и светлым золотом Хайри. Из-под прядей выглядывало маленькое лицо с огромными внимательными глазами.
— Значит, теперь можете отдать этот долг мне — сколько сочтёте нужным.
— То есть?
— Отец пять лет тренировался с вами в поединках. Теперь так же тренируйтесь со мной.
— Для тебя?
Йоханна перехватила короткий посох, который мастера изготовили специально под её рост.
— В том будущем, где я жила, я достигла 8-го класса и была очень сильна.
Оливер напрягся ещё больше.
8-й класс.
Ступень, на которой человек уже начинает выходить за человеческие пределы.
Ему слишком хорошо было известно, что означает этот ранг.
— На этот раз я хочу подняться выше. Перешагнуть даже 8-й класс. Если получится, хочу однажды встать рядом с отцом на равных. Не знаю, возможно ли это... но уж мечтать — так по-крупному, правда?
Пятилетняя девочка совершенно серьёзно говорила о том, что собирается превзойти 8-й класс и стать архимагом уровня Иэна Пейджа.
Со стороны это могло показаться смешным.
Оливер не улыбнулся.
— Если ты действительно пришла из будущего, относиться к тебе как к обычному ребёнку было бы неправильно. Как мне тебя называть?
— Просто Йоханной. Вы и в моём будущем звали меня по имени. Даже с теми двадцатью годами я всё равно намного младше вас.
— Это... верно.
По возрасту она ему и правда почти во внучки годилась.
Считать её обычной пятилетней девочкой после услышанного нельзя. Но раз сама просит обращаться без церемоний, невежливостью это не будет.
— Йоханна, ответь на один вопрос.
— Конечно, дядя Оливер.
— Зачем тебе сила?
— В каком смысле?
— Зачем ты хочешь превзойти 8-й класс и стать такой же сильной, как твой отец? Какая у тебя настоящая причина?
Оливер почти знал ответ.
Но хотел услышать его от неё.
— Та же самая.
— Что?
— Причина у нас одна. Поэтому вы уже два года не выходите с этой площадки. И поэтому я хочу стать сильнее, чем была в будущем.
Чтобы защитить всё дорогое от существ, для которых люди — всего лишь насекомые.
Чтобы снять хотя бы часть ноши с Иэна, который один взвалил на себя слишком многое.
Ради этого Оливер взял меч.
Ради этого Йоханна в пять лет взяла посох.
Вот почему причина одна.
— Поэтому прошу вас. Дядя Оливер, помогите мне дойти до моей цели. А я сделаю всё, чтобы и вы поднялись на ту ступень, которой добиваетесь.
Йоханна протянула ему маленькую детскую ладонь.
Несколько мгновений Оливер смотрел на неё молча.
Потом накрыл своей огромной рукой.
Так начались тренировочные поединки уже следующего поколения.
Загружаем комментарии…