Пробуждение.
Сила, которая пришла вместе с бедствием и стала для Иной Земли благословением.
Именно благодаря ей человечество Четвёртого Срединного мира до сих пор не погибло.
Иэн не мог пройти мимо такого феномена.
«А что, если эту силу удастся воспроизвести в Мундейле? Если каждый солдат имперской армии сможет стать пробуждённым...»
Для войны с Супериором подобное преимущество трудно было переоценить. Оно изменило бы и подготовку к вторжению, и сам ход будущей войны.
— Вам действительно достаточно этих двух вещей? — уточнил Уэйн Вернер.
— Пока да. Если позже понадобится что-нибудь ещё, скажу отдельно.
Председатель сложил руки на груди.
На самом деле выбирать было не из чего.
Сначала нужно выжить. Всё остальное потом.
Но сомнения у него оставались.
Можно ли вообще верить этому чудовищно сильному пришельцу? И почему его интересуют именно оружейные технологии и данные о Пробуждении?
«Он точно не обычный посыльный».
Калиду Ватанка явно что-то затевал. Иначе зачем ему обманывать тех, кто стоит над ним?
«Значит, есть тайный замысел, о котором он не может рассказать даже своему начальству».
Уэйн не собирался лезть в эти планы.
У каждого своя причина для сделки.
Калиду преследовал собственную цель. Иной Земле нужно было право остаться в живых.
Пока этого было достаточно.
— Хорошо. Мы подготовим материалы. Их очень много, поэтому придётся подключить несколько ведомств. Сразу предупрежу: потребуется время.
— Сколько?
— Даже если работать без остановки, минимум три дня.
— Три дня меня устраивают. Быстрее, чем я ожидал.
Иэн говорил искренне.
Собрать и передать огромный массив сведений всего за несколько дней — для него это звучало невероятно быстро.
Возможно, цивилизация I уровня именно так и должна работать.
— Рад, что сроки вам подходят. Тогда уточню формат. Можно передать материалы в электронном виде, файлами для ПК...
— Что такое «ПК»?
Уэйн замолчал.
Странность была очевидной.
Благодаря возросшему рангу бытия чужая речь почти автоматически переводилась для Иэна. Он понимал и обычные слова, и сложные понятия, и местные названия.
Но это короткое «ПК» осталось совершенно пустым звуком.
— Вы слышали слово «компьютер»?
— Нет. Не припоминаю.
— Понятно. Тогда...
Уэйн немного подумал.
— Подготовить всё на бумаге?
— Да. Бумага подойдёт.
— Объём получится огромным. И вес, и место...
— Это не проблема. У меня есть подходящий способ перевозки.
— Тогда остаётся только срок. Если всё печатать, работы станет гораздо больше.
— Насколько?
— Даже в самом лучшем случае понадобится ещё примерно неделя.
— Дам пятнадцать дней. Этого хватит?
— Более чем. Мы сразу начнём.
Уэйн поклонился и достал из кармана плоское прямоугольное устройство размером с ладонь.
Почти сразу он заговорил через него с кем-то, кого рядом не было.
Иэн заинтересованно прищурился.
Похоже на кристалл связи из Мундейла. Только местная маготехника выглядела совершенно иначе.
— Срочно собирайте экстренное совещание, — отрывисто приказал Уэйн. — Руководители всех профильных ведомств — обязательно. И свяжитесь с главами государств C9, они тоже должны присутствовать. Что значит «почему так внезапно»? Вы все знаете о сегодняшнем неизмеримом разломе. Вот с ним это и связано. Так что без лишних вопросов. Либо собирайтесь, либо готовьтесь умирать вместе со всеми. Я ясно выразился?
C9 означало «Катаклизм-9» — девять государств, которые после Великого Катаклизма и появления первых пробуждённых стали новыми великими державами.
Иэн всё это понял без труда.
«Даже такое переводится. Так что же, чёрт возьми, за слово этот „ПК“?»
Надо будет выяснить позже.
Он перевёл взгляд на Чха Минсона. По его лицу трудно было понять, что он думает.
— Чха Минсон.
— Да, господин Калиду?
— Мне придётся провести здесь пятнадцать дней. Подскажете место, где можно поселиться?
— Конечно. Всё организуем.
— И ещё я хотел бы посмотреть ваш мир. Просто пройтись по городу, осмотреться.
Минсон замялся.
— Вот это будет немного сложнее.
— Ничего ломать не стану.
— Я не о том, что вы обязательно устроите проблему...
— Тогда будьте моим проводником.
— Простите?
— Просто будете рядом и присмотрите за мной. Так вам будет спокойнее.
Минсон на несколько секунд задумался.
Ему всё равно поручили наблюдать за существом из разлома. Раз так, прогулку он вполне мог разрешить.
— Хорошо. Проводником я никогда не работал, но люблю пробовать новое. Попробуем.
Он уже собрался вести Иэна наружу, но ещё раз оглядел его одежду и остановился.
— Только, господин Калиду...
— Да?
— Вам бы переодеться. Если хотите спокойно ходить по городу, лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
— Понимаю.
Иэн осмотрел людей в кабинете.
Потом указал на нескольких мужчин.
— Примерно так?
— Что именно?
— Чёрное сверху и снизу, белое под ним... и эта странная полоска ткани на шее.
— А, костюм. Да, в таком виде вы хотя бы не будете выделяться так сильно. Хотя для прогулки он тоже не самый...
Минсон не договорил.
— Так лучше?
— Что?..
Ещё секунду назад перед ним стоял человек, одетый словно житель другого мира.
Теперь перед ним стоял европеец в безупречно сидящем тёмном костюме.
— Так всё ещё не годится?
— Нет. Всё нормально. Идёмте.
Для Иэна это был один небрежный жест.
Для окружающих — ещё одно напоминание о том, с кем им приходится иметь дело.
* * *
За следующие часы Иэн узнал несколько важных вещей.
Страна, в которой он оказался, называлась Республикой Корея и была лишь одним из множества государств Иной Земли.
После Великого Катаклизма здесь появилось особенно много пробуждённых, и страна быстро вошла в C9, то есть в число девяти новых великих держав.
Одним из главных людей, благодаря которым это стало возможным, оказался Чха Минсон.
Он считался сильнейшим пробуждённым всего Четвёртого Срединного мира.
Иэн неожиданно почувствовал, что хорошо его понимает.
«Быть сильнейшим в мире, который вот-вот может погибнуть...»
Это означало стать последней надеждой для всех остальных.
Миллионы людей смотрят на одного человека и ждут, что он спасёт их снова.
Давление. Ответственность. Обязанность не проиграть, даже когда сил уже нет.
Иэн знал это ощущение слишком хорошо.
Наверное, поэтому ему было так легко понимать Минсона.
«Тяжело ему сейчас».
Он только что узнал, что над его миром существует мир гораздо более высокого порядка. Более того, даже посланник оттуда оказался сильнее его самого.
Иэн помнил собственное ощущение, когда впервые встретился с аналитиком. Помнил и то чувство бессилия, которое испытал, добравшись до Супериора и впервые столкнувшись с настоящими владыками.
Чха Минсон, вероятно, переживал сейчас нечто очень похожее.
— Это Кёнбоккун, — сказал Минсон. — Дворец, где когда-то жили короли. Те самые, которых вы искали сразу после появления здесь. Только было это очень давно.
Несмотря на груз, который лежал у него на плечах, к роли проводника Минсон подошёл с неожиданным рвением.
Иэн просил лишь сопровождать его и присматривать. Но этот человек, похоже, вообще не умел делать что-либо вполсилы.
— Раньше в стране было много исторических памятников и старых дворцов, — продолжал Минсон. — Большую часть разрушили разломы. Здесь разлом не открывался ни разу, поэтому комплекс уцелел. Хотя надолго ли — никто не знает.
— Если среди общего хаоса это место всё время оставалось нетронутым, возможно, оно действительно особенное.
— У нас тоже так говорят. Этот дворец однажды уже сгорал почти полностью. Случилось так давно, что я сам знаю об этом только из книг. Есть старая примета: если Кёнбоккун снова станет руинами, значит, стране пришёл конец.
С местами с долгой историей всегда связывают подобные поверья.
В Мундейле их тоже хватало.
Земля под ногами дрогнула.
Потом ещё раз.
И почти сразу дрожь превратилась в тяжёлый гул, который прошёл по всему дворцовому комплексу.
Иэн поднял голову.
Чистое голубое небо над Кёнбоккуном начало наливаться багровым светом.
Поднялся резкий ветер. Воздух изменился — дышать стало неприятно. Дрожь усиливалась, расходясь по земле.
— Что происходит? — спросил Иэн.
Минсон мрачно усмехнулся.
— Похоже, тот самый день настал.
— Какой?
— День, когда стране конец.
Разлом.
Та самая катастрофа, которая десятилетиями пожирала Иную Землю.
Теперь врата раскрывались прямо над Кёнбоккуном.
— Подождите здесь, хорошо? — сказал Минсон. — Пока не прибудет группа охотников, я обязан сам сдерживать всё, что полезет из разлома. Таков порядок.
— Конечно. Делайте что нужно.
— Спасибо.
— И сразу уточню: этот разлом ко мне отношения не имеет. Его открывают сверху без моего участия.
— Я понял. У нас тоже бывает: начальство решает одно, исполнители потом разгребают последствия.
Иэн посмотрел в небо.
Красные пространственные врата.
По сути — всего лишь очередная лазейка.
Через неё из Супериора проталкивали в Срединный мир обитавших там чудовищ.
Когда-то Герберт Леон, освоив чёрную магию, похожим способом направлял монстров Восточной Великой степи к границам трёх государств.
Механизм отличался, но принцип был Иэну знаком.
«Врата огромные. Значит, и тварь лезет немаленькая».
Иэн оценил размер разлома и посмотрел на Минсона.
Тот уже вытащил пару чёрных кинжалов. Вокруг его тела клубилась тёмная сила.
«Хм. Тогда можно проверить одну вещь».
Иэн принял решение.
— Чха Минсон.
— Слушаю.
— Вы сказали, что если этот дворец разрушат, люди решат, будто стране конец.
— Это всего лишь суеверие.
— Иногда даже глупое суеверие нельзя недооценивать.
Минсон ничего не ответил.
Он прекрасно понимал, что будет, если Кёнбоккун действительно превратится в руины.
Паника охватит всю страну. Люди и без того годами жили рядом с концом света. Такой символический удар окончательно лишит их уверенности.
— Поэтому спрошу прямо. Вы сможете в одиночку остановить всё, что выйдет из разлома? Так, чтобы не пострадало ни одно здание?
Минсон помолчал.
— Честно? Вряд ли. Особенно при таком размере разлома.
Уверенности в его голосе не было.
Иэн кивнул и протянул руку.
В ладони появился Керикейон, до этого скрытый чарами от взглядов прохожих.
— Тогда я помогу.
— Что?
— Не стоит давать этой примете сбыться сегодня.
Минсон замер.
Иэн добавил:
— Когда-нибудь потом — другое дело.
Тёмный костюм и древний посох неожиданно хорошо смотрелись вместе.
Иэн поднялся в воздух.
Затем Иэн развернул над всем дворцовым комплексом ледяной барьер — толстый, многослойный, рассчитанный выдержать удар, от которого обычная защита рассыпалась бы мгновенно.
По крайней мере сегодня старая примета не сбудется.
— Ну что же.
Иэн окликнул Минсона, который опять застыл, глядя на него.
На этот раз охотник пришёл в себя быстрее. К демонстрациям чужой силы он понемногу начинал привыкать.
— Начинайте.
— А вы сами?
— Хочу посмотреть, как вы здесь сражаетесь по-настоящему. Если станет совсем тяжело, вмешаюсь ещё раз.
Иэн не собирался делать за них всю работу.
Он лишь защитил дворец от разрушения.
Остальное оставил местным.
«Если они действительно на что-то способны...»
Иэну предстоял очень долгий путь. Конца ему пока даже не было видно, а до середины он, возможно, ещё не дошёл.
Чтобы пройти этот путь и выиграть будущую войну, придётся использовать все доступные средства.
Если жители Иной Земли докажут свою ценность, союз с ними тоже может пригодиться.
Чха Минсон крепче сжал кинжалы и поднял взгляд к багровому разлому.
(Охотник S+-ранга Чха Минсон, обладатель лицензии Международной ассоциации охотников, приступил к закрытию разлома, возникшего в Сеуле (Республика Корея) во второй половине дня 24 сентября 2041 года.)
Загружаем комментарии…