Минсон много раз видел, на что способен Иэн, и всё равно не мог привыкнуть.
Одним движением тот заморозил сотни чудовищ. Следом холод добрался до самих разломов. Среди пробуждённых встречались охотники, владевшие льдом, но сравнивать их с этим было просто бессмысленно. Перед Минсоном стояла сила другого порядка.
«И ведь я только что подошёл к этому чудищу и потребовал помочь. Ещё чуть-чуть — за грудки бы схватил. Нет, со мной определённо что-то не так».
Впрочем, в нынешнем мире без некоторой доли безумия долго не живут.
Минсон мысленно похвалил себя за удачно выбранную наглость и спросил:
— Я правильно понял: за разломами хватает существ, рядом с которыми даже это покажется мелочью?
— Совершенно правильно, — ответил Иэн. — Там полно тех, кто расправится со мной так же легко, как человек прихлопывает насекомое.
Минсон скривился.
— А можно отменить мою фразу про то, что я хоть одному из них глаз выковыряю перед смертью?
— Поздно.
— Ну замечательно. Сам себя, называется, подставил.
Пока он сетовал на собственный язык, красные разломы над Кёнбоккуном один за другим исчезли. Вместе с ними пропал и барьер, отделявший дворец от внешнего мира.
Группа поддержки ворвалась внутрь почти сразу.
— Охотник Чха Минсон! Вы целы?
— Более-менее. Как видите, ещё разговариваю.
Чо Сонхван остановился перед ним, тяжело дыша.
— Простите. Весь район был перекрыт каким-то защитным полем. Мы не смогли пробиться внутрь, чем только ни пытались. Разломы с подобной защитой нам прежде не встречались.
— Я уже понял, что вас что-то задержало, — отмахнулся Минсон. — Лучше сообщите наверх, что очаги закрыты.
— Конечно. Остальное мы возьмём на себя. Третья группа, готовьте транспорт, охотника Чха нужно доставить в больницу.
— Не надо больницы.
Минсон тут же сел прямо на землю. После Танца Тьмы тело будто отключили: даже пальцы слушались через силу.
— Мне бы минут десять спокойно посидеть, и хватит.
Сонхван хотел возразить, но его внимание наконец переключилось на Иэна.
— Простите, а этот господин...
— Его не трогайте, — сразу сказал Минсон.
Тон был спокойным, но смысл предельно ясным: вопросов больше не будет.
Сонхван понял намёк.
— Тогда мы начинаем зачистку. Спасибо за работу, охотник Чха. Снова вы нас выручили.
— Работа у меня такая.
— Магические кристаллы и пригодные для переработки части чудовищ мы после сортировки отправим на ваш личный склад.
— Нет. Всё, что соберёте сегодня, оставьте группе поддержки.
Сонхван даже переспросил:
— Всё?
— Всё. Мне это хозяйство ни к чему. Для моих навыков оно бесполезно, а продавать... денег на счёте и без того больше, чем я успеваю тратить. Берите, пока дают.
— Спасибо. Мы у вас, по-моему, только и делаем, что принимаем подарки.
Сонхван поклонился глубже обычного.
Иэн отметил это молча. Похоже, охотники группы поддержки переживали за Минсона не только потому, что он считался Последней Надеждой человечества. Его здесь действительно любили.
Минсон тем временем выпил восстановительный состав, который ему протянули, и, немного отдышавшись, поднялся.
— Дальше сами. У меня ещё одно дело осталось.
Этим делом, как выяснилось, был Иэн.
— Пойдёмте, — сказал Минсон. — Доведём экскурсию до конца. Смотреть здесь вам уже особо нечего, а зрелище я вам сегодня и без программы обеспечил. Осталось показать жильё, которое вы просили.
Он покинул территорию дворца всё ещё на ватных ногах. Иэн некоторое время шёл следом, не произнося ни слова.
Наконец он не выдержал:
— Вы уверены, что вам не нужна помощь врача?
Отель, экскурсия, знакомство с городом — всё это внезапно стало второстепенным. Иэну не нравилось состояние Минсона.
— Судя по тому, что я видел, ваша техника расходует не только запас сил. Она задевает саму жизненную энергию. Такие вещи лучше лечить сразу. Пропустите момент — потом будете годами расхлёбывать последствия.
Терять человека, которому только что поставил девяносто баллов, Иэн не собирался.
— Да нормально всё, — ответил Минсон. — У меня есть знакомый аптекарь. Заеду, выпью у него пару бутылок, и стану как новый.
Иэн задумался.
Аптека, где человеку после смертельно опасной техники выдают целебные составы в бутылках... Значит, что-то вроде лавки алхимика.
— У вас есть алхимики?
— Вроде того. Их немного, официально никто так не называется, но по сути — да.
Они подошли к машине Минсона — той самой, на которой он возил Иэна последние дни. Для Иэна автомобиль так и оставался «железной повозкой», хотя принцип движения он уже примерно понимал.
— Садитесь. Отвезу вас в гостиницу для охотников. Там чисто, тихо и сервис хороший.
— А гостиница — это что?
Минсон на секунду прикрыл глаза.
— Платное жильё для приезжих. Постоялый двор знаете?
— Разумеется.
— Вот. Только современный.
Иэн кивнул. В его мире ближайшим аналогом была бы приличная гостиница, где надолго останавливаются наёмники и торговцы.
Он сел рядом с водителем, но прежде чем Минсон успел завести машину, остановил его жестом.
— Подождите.
Несколько коротких заклинаний сняли часть боли, остановили мелкие внутренние повреждения и вернули измученному телу хотя бы немного сил.
В конце концов, жена Иэна основала целую школу лечебной магии. Было бы стыдно за столько лет не научиться хотя бы этому.
— До лечения дотянете без проблем, — сказал он. — Но к вашему аптекарю всё равно заедьте. Вы мне ещё пригодитесь.
В тот день среди охотников Чонно родилась новая сплетня.
Кто такой длинноволосый чужеземец, ради которого сильнейший человек планеты после часовой бойни не лёг в больницу, а сразу полез за руль и повёз его по делам?
Ответа никто не знал.
* * *
Прошло ровно пятнадцать дней.
В подвале шестидесятитрёхэтажного здания, уже около пятнадцати лет принадлежавшего Международной ассоциации охотников, почти не осталось свободного пола. Огромный зал был заставлен коробками и завален стопками документов.
Всё это собирали по просьбе Иэна.
Председатель Международной ассоциации охотников Уэйн Вернер провёл его между рядами.
— Справа материалы по современному вооружению: армейские системы, специальные образцы для охотников, методы производства и обслуживания. Слева — всё, что удалось свести по феномену Пробуждения за последние двадцать лет.
Он говорил с заметной усталостью. Чтобы собрать такой объём, Вернеру пришлось давить на правительства десятков стран и вытаскивать сведения из закрытых архивов. Но требование Иэна он выполнил почти дословно.
— Есть одна проблема, — добавил Вернер. — Документов слишком много. Вы говорили, что сможете забрать информацию каким-то другим способом. Я, признаться, не очень представляю каким.
— Ничего сложного.
Иэн вышел в центр зала и поднял левую руку. В ладони начала сгущаться мана. Через несколько секунд над кожей висела прозрачная синяя сфера.
— Я запишу всё сюда.
Вернер не сразу понял сказанное.
— Простите, куда?
Иэн направил сферу к ближайшим стеллажам.
По залу прошла низкая вибрация.
Голубой свет лёг на документы. Строки на бумаге вспыхнули одна за другой, а затем будто отделились от листов. На глазах у потрясённых людей символы превращались в светящиеся знаки имперского письма, поднимались в воздух и втягивались в сферу.
Процесс пошёл дальше по рядам.
Охотники вокруг забыли о всякой сдержанности.
— Это вообще возможно?..
— У нас даже экспериментальных систем такого уровня нет.
— Ну да. Инопланетянин, что с него взять...
Только Минсон стоял спокойно.
За две недели он насмотрелся достаточно. Иэн поражал не одним только разрушительным могуществом. У него имелась куча мелких, почти бытовых приёмов, каждый из которых выглядел невозможным для здешней науки. Первые несколько раз Минсон открывал рот. Потом перестал.
Когда последняя запись ушла в свет, Иэн создал вторую сферу и повторил операцию с оставшимся массивом.
— Готово, — сказал он наконец. — Информация у меня. Бумаги можете хранить, уничтожить или вернуть владельцам — как сочтёте нужным.
Обе сферы отправились в сумку подпространства.
Затем Иэн первым протянул руку Уэйну Вернеру.
— Понимаю, насколько тяжело было это собрать. Спасибо. Взамен я доведу до конца третий вариант, о котором мы говорили.
Вернер крепко пожал ему руку.
— Прошу вас. Если этот способ сработает, мы готовы пожертвовать даже несколькими уже эвакуированными городами. Главы государств согласовали условия.
В его голосе не было ни бравады, ни дипломатической игры. Только желание выжить.
— Постараюсь вернуться с результатом, — ответил Иэн. — Но меня может не быть довольно долго. Между мирами время течёт по-разному, имейте это в виду.
На Иной Земле он получил всё, за чем пришёл. Теперь требовалось вернуться в Супериор, попытаться реализовать третий план и передать собранные знания домой.
Перед уходом Иэн окликнул Минсона.
— Чха Минсон. Нам надо поговорить без свидетелей.
Тот удивился. За последние пятнадцать дней они и так почти не расставались и успели обсудить, казалось, всё возможное.
— Хорошо. О чём?
— Выйдем.
Иэн уже знал дорогу и первым направился к выходу. Минсон догнал его на улице.
— Я хочу кое-что вам показать, — сказал Иэн.
— Мне одному?
— Именно. Никому больше этого видеть нельзя.
Он протянул Минсону мановую сферу.
Тот узнал форму сразу.
— Ещё одна запись?
— Да, но не документы. Здесь часть моих воспоминаний. Я выбрал только те эпизоды, которые считаю нужным передать вам.
Минсон повертел сферу в ладони.
— И что там такого?
— Посмотрите. Думаю, вам понравится.
Любопытство победило осторожность почти мгновенно. Минсон давно заметил: если Иэн сам предлагает что-то ценное, отказываться — верный способ потом пожалеть.
— Как её читать?
— Просто держите крепче. Дальше сфера справится сама.
Минсон сжал пальцы.
В следующий миг чужая память хлынула в него через руку.
Он пошатнулся.
— Чёрт...
Поток был слишком объёмным и слишком непривычным. В виски будто забили клинья, но Минсон не разжал ладонь. Чем больше он видел, тем меньше хотелось останавливаться.
Калиду Ватанка оказался вымышленным именем.
Человека перед ним звали Иэн Пейдж.
Он тоже родился в Срединном мире. Его мир тоже подошёл к границе уничтожения. И, столкнувшись с этой угрозой, Иэн не стал ждать конца: он перешёл туда, где жили существа несравнимо сильнее, и начал искать способ спасти своих, платя за каждый следующий шаг всем, чем располагал.
Минсон увидел часть этого пути.
Слишком мало, чтобы понять Иэна целиком, но достаточно, чтобы увидеть главное: борьба не ограничивалась обороной родины. Можно было выйти за пределы собственного мира, добраться до тех, кто считал тебя низшей формой жизни, и попытаться подняться до их уровня.
Головная боль уже не имела значения.
Минсон долго стоял молча после того, как поток воспоминаний иссяк.
Потом поднял глаза.
— Я тоже смогу так?
Голос у него дрожал.
Но не от страха.
Это был чистый, почти детский восторг человека, которому только что показали дверь туда, куда он прежде не знал дороги.
Загружаем комментарии…