Иэну хотелось сразу ответить «да». После увиденного Минсон буквально горел желанием действовать, и такой порыв было бы удобно поддержать.
Но врать ему не имело смысла.
— Не могу обещать.
В вопросах, где ставкой была жизнь, Иэн предпочитал холодный расчёт.
Минсон показал редкий потенциал, однако пока оставался слабее Иэна тех времён, когда тот сам только готовился перейти в Супериор. Одного характера здесь было мало.
— В сферу я это не записывал, — продолжил Иэн. — У меня есть преимущество, которого у вас нет. Поэтому я могу рисковать гораздо свободнее.
— Какое?
— Запасные жизни.
Минсон не сразу поверил, что расслышал правильно.
— В смысле... запасные?
— В прямом. Если я погибну, у меня ещё будут попытки. Их число не бесконечно, но оно больше одной. Поэтому я могу лезть туда, где обычный человек обязан остановиться. У вас такой роскоши нет. Каждый серьёзный просчёт может оказаться последним.
Теперь восторг в лице Минсона чуть поутих.
Иэн не смягчил вывод:
— Поэтому сказать, что вы сможете пройти мой путь, я не могу. Если всё равно решитесь, удерживать не стану. Просто запомните две вещи: это крайне опасно, и одной жизни, скорее всего, не хватит.
Минсон усмехнулся.
— Забавно вы устроились. Сами отвели меня в сторону, показали ровно те воспоминания, после которых нормальный человек полезет проверять, где у этой дороги вход, а теперь изображаете, будто ни к чему не подталкивали.
Он покачал головой.
— Давайте без этих игр. Скажите прямо, чего хотите. Если кроме намёка есть конкретная цель — тоже выкладывайте. Так всем проще.
Иэн пожал плечами. За это Минсон ему и нравился: объяснять подтекст дважды не приходилось.
— Хорошо. Я вас подталкивал.
— Уже лучше.
— Вы показались мне пригодным.
Минсон приподнял бровь.
— И всё? «Пригодным»?
— Пока да.
Он не знал, что от Иэна такая оценка почти равнялась похвале высшей пробы.
— Но решение всё равно ваше, — сказал Иэн. — Больших надежд я на вас не возлагаю. По моим прикидкам, вероятность того, что вы в итоге ничего не предпримете, — около пятидесяти процентов. А если попытаетесь повторить мой путь, шанс погибнуть ещё на самом первом этапе — тоже примерно половина.
Минсон помолчал, посчитал и нахмурился.
— Стоп. То есть на успех у меня остаётся ноль?
— Получается так.
— Даже не один процент?
— Нет.
— Ну охренеть.
Он рассмеялся от абсурдности ответа.
— Тогда зачем вообще было меня на это подбивать? С таким прогнозом вы по сути сказали: «Иди и умри».
Иэн ответил совершенно серьёзно:
— Если вы добьётесь большего, это будет чудо. А вероятность чуда по определению должна быть близка к нулю.
Минсон перестал улыбаться.
— Я ищу человека, который теоретически способен такое чудо устроить, — продолжил Иэн. — Вот что означает моё «пригодный». На Иной Земле второго кандидата я не увидел.
Требования у Иэна были безжалостными: человек должен был совершить практически невозможное и при этом не рассчитывать, что кто-то расчистит ему дорогу.
Минсон медленно кивнул.
— Если подать вот так, спорить труднее. Меня всю жизнь связывают со словом «чудо». Последняя Надежда и всё такое.
Он ненадолго задумался.
— И если эти Владыки действительно могут прихлопнуть даже вас... Тогда для защиты нашего мира ничего меньше чуда и не хватит.
Теперь он наконец понял масштаб предложенной задачи.
— Повторю ещё раз: выбор за вами, — сказал Иэн. — В ближайшее время вашей помощи я всё равно не жду. Но если решите двигаться в ту же сторону, я дам несколько сведений, которые облегчат первый шаг.
— А чего тут решать? — Минсон протянул руку. — Сидеть и ждать, пока кто-то другой решит мою судьбу, я не умею. Значит, начинаем.
Ответ был именно тем, которого Иэн ожидал.
— Только мне потребуется время, — добавил Минсон. — Я сейчас как раз упёрся в границу следующего уровня. Не хотелось бы бросать тренировку на полпути.
— Времени получите достаточно. Мне самому сначала нужно кое-куда сходить.
— Тогда договорились. И постарайтесь вернуться с хорошими новостями. Если ваш третий план сработает, мы выиграем время. А мне как раз понадобится передышка, чтобы подготовиться.
Они пожали руки — редкий жест, одинаково понятный и на Иной Земле, и в родном мире Иэна.
— До встречи, — сказал Иэн.
Пятнадцать дней на Иной Земле принесли ему больше, чем он рассчитывал: технологии, сведения, потенциального союзника и новый вариант будущего.
Но всё это имело смысл только в том случае, если следующий этап удастся пройти.
Иэн вернулся в Супериор.
* * *
— Значит, того инопланетянина, с которым вы тогда разъезжали, благополучно отправили домой?
Минсон замер с бутылкой в руке.
— Откуда вы вообще знаете, что он был инопланетянином?
Аптекарь пожал плечами.
— Видно было.
— Да не могло быть видно.
— Тогда, наверное, случайно услышал.
— Тоже сомнительно. Я, конечно, не святой, но настолько трепаться о секретных вещах вроде бы не привык.
— Значит, угадал.
— Просто угадали?
— Бывает. В детстве я и НЛО видел часто, и призраков пару раз.
Минсон уставился на него.
— Это вообще никак не связано.
— Давайте сделаем вид, что связано, и пойдём дальше.
После ухода Иэна Минсон приехал в небольшую аптеку за пределами Сеула. Он появлялся здесь после тяжёлых ранений, переутомления или просто тогда, когда хотелось несколько минут посидеть в тишине.
Само место ничем особенным не отличалось. Особенным был хозяин.
Минсон давно подозревал, что аптекарь — пробуждённый ремесленного типа. Некоторые пробуждённые умели создавать оружие, броню и расходные предметы с необычными свойствами. Иного разумного объяснения местным «лекарствам» у Минсона не было.
— Как тренировки? — спросил аптекарь.
— Прекрасно. И во многом благодаря вам. Особенно та золотистая штука — это вообще нечто. После неё я...
— Я вам не помогал.
Минсон хлопнул себя по лбу.
— Точно. Опять забыл. Мы же оба делаем вид, что вы обычный аптекарь. Я сюда столько лет хожу, пора бы уже научиться поддерживать легенду.
— Научитесь сначала пользоваться сообразительностью.
— В смысле?
— Она у вас вроде есть. А вы её не используете.
Минсон секунду подумал и засмеялся.
— Справедливо.
Он одну за другой выпил несколько смесей, которые поставил перед ним хозяин. Ни этикеток, ни состава, ни сертификата — фактически неизвестные жидкости, не дошедшие даже до стадии официальных образцов. Минсон пил их без тени сомнения.
— А всё-таки невероятная штука, — заговорил он через некоторое время. — Другие миры, я имею в виду. Учёные по разломам столько лет спорили, существуют ли они вообще.
— Спорили.
— А даже среди тех, кто верил, мнения расходились. Одни считали, что по ту сторону живут разумные народы. Другие — что там только чудовища, которые через разломы лезут к нам. Теорий было море.
Аптекарь слушал, почти не перебивая. За окном висела вывеска «Аптека „Собеседник“», и название месту подходило: здесь даже человек, решивший молчать, почему-то вскоре начинал рассказывать лишнее.
Минсон, правда, никогда не считал себя особенно разговорчивым. Что лишь делало происходящее смешнее.
— А теперь спор, получается, закрыт, — продолжал он. — Там точно есть разумные. Причём не просто похожие на нас. Есть такие, рядом с которыми мы...
Он оборвал себя на полуслове.
Несколько секунд в аптеке было тихо.
— Слушайте, — сказал Минсон наконец. — Вы ведь знаете, что я обычно не перекладываю вину на других?
— Не знаю. Но могу на минуту принять это за факт.
— Вот сейчас виноваты вы. Сами начали про инопланетянина, и у меня в голове почему-то щёлкнуло, будто вы уже всё знаете.
— Договоримся, что я ничего не слышал.
— Серьёзно?
— Я же не из тех, кто разносит по городу всё, что болтают клиенты.
Минсон узнал собственную недавнюю фразу и тихо застонал.
Аптекарь тем временем достал из холодильника ещё несколько бутылок.
— Заберите. Я приготовил их специально к вашему следующему визиту.
— Да что вы, неудобно. Я вообще мимо проезжал, решил просто поздороваться...
— Нет.
— Что «нет»?
— Не мимо.
Минсон выдержал паузу.
— Ну, допустим.
— Если всё-таки мимо, могу убрать обратно.
— Зачем же сразу обратно? Человек старался, проявил заботу. Нельзя обижать человека. Спасибо, я возьму.
Бутылки мгновенно исчезли в его сумке.
Но уходить Минсон не спешил. Он смотрел на аптекаря с тем выражением, которое заранее обещало неприятный вопрос.
— Ещё что-то?
— Давно хотел спросить.
— Если столько лет удавалось не спрашивать, возможно, и дальше стоит потерпеть.
— Уже не могу. Любопытство задушит.
Аптекарь вздохнул.
— Ладно. Спрашивайте. Если смогу, отвечу.
— Сколько вам лет?
— Что?
— Точно сколько. Вы выглядите лет на тридцать с небольшим. Но если считать только срок, который вы держите эту аптеку, вам должно быть минимум пятьдесят.
Аптекарь молча смотрел на него.
Минсон воодушевился:
— Может, это вы инопланетянин? Потому что иначе ваша физиономия с календарём не сходится. И что вы едите? Мне тоже уже пора заняться возрастом, а то однажды проснусь — и всё, поздно.
Так они проговорили ещё немного — обо всём и ни о чём.
Потом Минсон уехал. Судя по обронённым словам, он собирался закрыться на длительную тренировку и не отвлекаться до результата.
Аптекарь проводил взглядом машину, в которой ещё недавно ездил гость из другого мира.
— Другой мир...
Лицо его стало задумчивым.
Мысль, пришедшая ему в голову, явно не была случайной.
* * *
Вернувшись в Супериор через Биврёст, Иэн не пошёл сразу в Храм Олимпа.
Сначала ему был нужен Аид.
«Я знаю, что вы наблюдаете. Покажитесь. Нужно кое-что обсудить».
Тень перед ним сгустилась, принимая очертания Владыки Царства мёртвых.
«Дерзости тебе не занимать. Если захочу, я всё ещё могу прихлопнуть тебя как...»
«Как насекомое. Знаю. Именно поэтому и разговариваю без церемоний. От одного вашего каприза я всё равно могу умереть, так что пока вы в хорошем настроении, надо успеть получить от жизни максимум».
Аид умолк.
Похоже, Иэн был дерзок не только потому, что располагал страховкой. Возможно, он просто таким родился.
«Ладно, — ответил Аид после паузы. — Пока настроение у меня действительно неплохое. Допустим, я не оскорбился. Зачем звал?»
«Хочу задать один вопрос. Вы знакомы с Четвёртым Срединным миром — Иной Землёй?»
«Ещё бы. Тот самый мир, который Аполлон, двуличная сволочь, годами вертел как собственную игрушку».
Оценку Аполлона Иэн пока оставил без внимания.
«Тогда вы наверняка знаете и о феномене Пробуждения, который там появился?»
«Конечно. Среди мёртвых, поступающих к нам с Иной Земли, пробуждённых хватает. Для Царства мёртвых это даже выгодно: сильный покойник — хороший слуга».
Ответ прозвучал буднично.
Иэн, напротив, прищурился.
«Любопытно. Если я правильно понимаю, главный выгодоприобретатель от Пробуждения на Иной Земле — именно ваше Царство мёртвых. То есть лично вы, господин Аид?»
Загружаем комментарии…