После перехода на далёкую планету под названием Мир демонов Иэн, Тор и Геракл первым делом начали изучать местность.
Кроми хоть и родилась здесь, но местную географию знала далеко не досконально. К тому же с тех пор, как она покинула родину, прошли долгие годы.
Поэтому трое взяли за главный ориентир огромный меч размером с Башню Часов и начали составлять карту.
— Там владения Владыки демонов Ориаса. Пока он вам не по силам.
— Владыка демонов Бифронс... Хм. Он занимает одно из последних мест в иерархии, но вам и с ним пока будет тяжело.
— А эти уже не Владыки демонов, а высшие демоны. Их ещё называют сотниками, потому что каждый способен командовать сотней демонов. Они довольно сильны, но втроём вы, пожалуй, справитесь.
— Кстати, моё истинное тело находится на самом севере. Это владения моего господина Данталиона. Я бы с радостью потребовала, чтобы вы первым делом вытащили меня оттуда, но с вашей нынешней силой он одним взмахом руки превратит вас в пыль... Так что пока потерплю. Цените мою доброту.
Однако по мере того как карта становилась подробней, Кроми всё сильнее тревожилась.
Причина была проста.
Мир демонов, куда она вернулась спустя столько лет, казался слишком тихим.
— Хм. Что-то здесь не так.
— Почему почти не видно Владык демонов?
— И обычных демонов тоже. Их явно стало намного меньше.
— Похоже... за время моего отсутствия здесь что-то произошло.
Многие земли, прежде принадлежавшие Владыкам демонов, опустели.
И демонов, которые когда-то кишели здесь, как тараканы, стало гораздо меньше.
Неудивительно, что Кроми почувствовала неладное.
— Надо выяснить.
Что-то произошло.
И явно не мелочь.
Иэн несколько раз прочитал память убитых демонов и вскоре нашёл ответ.
— Похоже, этой планете осталось недолго.
— Самое большее лет сто. Большинство из семидесяти двух Владык демонов уже покинули Мир демонов.
Жизнь самой планеты подходила к концу.
Поняв это, большинство Владык демонов ушли отсюда вместе со своими подчинёнными.
Сейчас в Мире демонов оставалось всего около тридцати Владык.
Их армии тоже в основном ушли.
Остались преимущественно дикие демоны.
— Жаль.
— Но ты говоришь, здесь всё ещё около тридцати Владык демонов?
— А если считать их подчинённых, добычи всё равно должно хватить.
— Сначала зачистим тех, кто остался на планете. А там решим.
Тор был прав.
Сейчас следовало сосредоточиться на оставшихся.
Даже эти Владыки демонов пока были для них тяжёлыми противниками.
Сперва нужно дочиста пройтись по наполовину опустевшему Миру демонов.
Одного этого хватит, чтобы получить огромный прирост ранга бытия.
— Согласен с Тором.
— Я тоже разделяю мнение наследного принца Асгарда.
— Вам всё равно надо стать сильнее, иначе моё истинное тело вы не вернёте...
Все пришли к согласию.
Настоящая охота на демонов началась.
И по мере этой охоты трое владык, которых сперва связывали скорее обстоятельства, чем дружба, неожиданно сблизились.
Иэн, Геракл и Тор постепенно становились настоящими боевыми товарищами.
— Если говорить откровенно, Асгард считает вас потенциальным врагом.
— Я тоже поначалу так думал. Даже говорил, что за вами нужно следить. А теперь вспоминаю и понимаю: враждебность была какой-то слишком безотчётной. Вы внезапно появились и целиком проглотили Чертог Олимпа — вот мы и насторожились.
— То, что я считаю вас опасным, не изменилось. После того как своими глазами увидел вашу силу, я, пожалуй, стал опасаться вас ещё больше. Но беспричинной вражды больше нет.
— Если мы благополучно закончим эту охоту и вернёмся, я, наверное, до конца жизни не забуду это время. И в этих воспоминаниях будут и король Олимпа Калиду Ватанка, и владыка Олимпа Геракл.
Похоже, совместная охота, во время которой каждый не раз рисковал жизнью, всё-таки связала их.
Иэн по-своему признал Тора.
Тор — Иэна.
Что будет после возвращения, неизвестно.
Но здесь и сейчас они были товарищами.
— Пожалуй, пора попробовать замахнуться на самых слабых Владык демонов.
— Но не забывайте: даже самый слабый Владыка демонов остаётся Владыкой. Будьте осторожны.
С начала охоты прошло уже немало времени.
Иэн не считал дни точно, но по меркам Срединного мира речь наверняка шла уже о годах.
Как и предложила Кроми, они начали одного за другим выслеживать слабейших из семидесяти двух Владык демонов.
Убивали их.
Забирали ранг бытия.
А заодно выгребали сокровища из тайников в их владениях.
«Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь: я не зря напросился на эту охоту. За всю мою жизнь я хоть раз принимал решение, которое принесло бы мне столько же? Нет. Точно нет. Если у каждого бывает звёздный час, то мой, кажется, настал именно сейчас. Даже вернись я домой сегодня, возможно, я уже превзошёл отца».
Разумеется, добычу они делили не поровну.
Долю каждого определял его вклад в охоту.
Если перевести это в цифры, Калиду Ватанка получал около шестидесяти процентов, а Геракл и Тор — примерно по двадцать.
Но даже этих двадцати процентов хватило, чтобы Тор невероятно усилился.
Для него это и впрямь был звёздный час.
«...Но сколько бы я ни был доволен, надо довести дело до конца».
И тут Тор был совершенно прав.
Радоваться окончательной победе ещё рано.
Среди тех, кто остался в Мире демонов, всё ещё были самый сильный Владыка демонов и его армия.
— Видите величественный замок под тем огромным мечом?
— Это владения Асмодея, Владыки Похоти.
— Из всех Владык демонов, которые остались на планете, у него самый высокий ранг.
— Поэтому насчёт этой охоты я даже не знаю, что вам сказать.
— Не уверена, что вы способны победить Асмодея.
Владыка Похоти Асмодей.
Самый высокопоставленный из всех Владык демонов, не покинувших планету.
Похоже, приближение гибели Мира демонов его совершенно не волновало.
Он заперся в своём замке и продолжал жить в роскоши.
Он жил так беззаботно, будто не замечал, что трое захватчиков из другой галактики методично истребляют его сородичей.
Хотя, возможно, он всё прекрасно знал.
Просто не считал происходящее угрозой.
— Так что на этот раз решайте сами.
— А если откажетесь от охоты — сначала всё-таки найдите моё истинное тело.
— Я столько времени терпела только потому, что раньше вы были слишком слабы. Не забывайте об этом. Ясно?
До сих пор Кроми довольно точно оценивала разницу в силах между очередным противником и отрядом Иэна.
И ни разу не ошиблась.
Её оценки сбывались одна за другой.
А теперь даже она не могла сказать наверняка.
Значит, Асмодей действительно был чрезвычайно силён.
Но одновременно это означало, что и трое охотников за это время невероятно усилились.
— Что думаете?
Последнее слово в отряде фактически оставалось за Иэном. Он спросил обоих спутников.
— Это охота, не война. Нет нужды ставить жизнь на кон. Но и уходить, оставив одного Асмодея, было бы обидно... Почему бы на этот раз не вернуться и не привести бойцов, которым мы доверяем? Добычу придётся делить на всех, кого приведём, зато закончим всё безопасно.
Первым высказался Тор.
Вернуться, собрать союзников и прийти снова.
Разумный и осторожный вариант.
— Мы уже столько прошли. По-моему, лучше закончить всё своими руками. Судя по словам магической книги, разница в силе не так уж велика. А значит, с ним хотя бы будет интересно сражаться. И потом, есть особое чувство, когда валишь противника такого уровня. Удовлетворение. Азарт. Вот за этим я бы и пошёл.
На всём протяжении охоты Тор и Геракл почти всегда сходились во мнениях.
Но здесь пути разошлись.
Тор выбрал безопасность.
Геракл — риск и удовольствие от схватки с сильным противником.
Один голос против одного.
Теперь всё зависело от Иэна.
— ...
Он сжал Панги, соединённый с Кроми, и посмотрел на замок Асмодея.
Мир демонов умирал.
Оставшиеся демоны были почти полностью уничтожены.
А Владыка Похоти так и не вышел из замка.
Он не мог не знать, что происходит.
И всё равно продолжал предаваться удовольствиям в своём замке.
Такой тип вполне мог сбежать с планеты, пока Иэн и остальные сходят за подкреплением.
— Мы начали эту охоту втроём. Если бы добыча была нам совершенно не по зубам — другое дело. Но раз шансы у нас есть, думаю, и закончить должны втроём. И потом... мне уже и так больно делиться добычей на троих. Прямо физически больно.
В последних словах было слишком много искренности.
— Ну что. Раз решение принято, начнём последнюю охоту?
Иэн медленно двинулся к владениям Асмодея.
Геракл и Тор не отставали ни на шаг и готовились к внезапной атаке.
Геракл перехватил огромную обсидиановую дубину — подарок Гефеста в честь его возвышения до владыки высшего ранга.
Тор крепче сжал Мьёльнир, боевой молот и реликвию Асгарда.
И тут —
Бум!
Ворота замка Асмодея распахнулись с грохотом.
Нет.
«Распахнулись» — слишком мягко сказано.
Их просто разнесли.
Кто-то вышиб огромные створки и шагнул наружу.
— ...Асмодей. Это он. Владыка демонов Асмодей.
Кроми заговорила почти шёпотом.
Теперь Иэн знал, кто перед ним.
Владыка Похоти Асмодей лично вышел из замка.
«Вот это чудовище... Асмодей?»
Верхняя половина его тела напоминала толстого человека.
Нижняя — паука с множеством ног.
Шея, плечи, грудь, талия, запястья и даже пальцы мутно-зелёного тела были увешаны золотом.
Украшений было столько, что Асмодей больше походил на жирную, алчную свинью, чем на Владыку Похоти.
Титул Владыки Алчности подошёл бы ему куда лучше.
«И не такой уж огромный».
По сравнению с другими Владыками демонов, которых они уже встречали, Асмодей даже выглядел небольшим.
Примерно размером с гигантов, которых Иэн в Супериоре насмотрелся до тошноты.
Конечно, размеры сами по себе ничего не говорили о разнице в силе.
И всё же Асмодей не производил такого подавляющего впечатления, какого Иэн ожидал.
— ...Как вы смеете.
Именно тогда Асмодей медленно заговорил.
Тор и Геракл не понимали языка демонов.
Но Иэн прочитал память множества убитых демонов, и теперь речь чудовища воспринималась им почти как родная.
— Кто...
Его тихий голос прокатился по недрам умирающего Мира демонов.
Однако земля дрожала не из-за голоса.
— Кто посмел... прервать моё развлечение?
Тело Асмодея, стоявшее перед ними, вдруг начало плавиться.
И почти сразу его голос раздался совсем с другой стороны.
С высоты.
Нет — ещё выше.
За пределами самой планеты.
Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!...
В небе показалась рука Асмодея — исполинская, от плеча до ладони.
Эта ладонь медленно обхватила гигантский меч, который до сих пор возвышался посреди Мира демонов словно часть ландшафта и был виден едва ли не из любой точки планеты.
А затем потянула его вверх.
Земля содрогалась потому, что меч Асмодея выходил из неё.
Не от удара.
Не от голоса.
Это было настоящее стихийное бедствие, вызванное тем, что меч Асмодея вырывали из земли.
Загружаем комментарии…