— Чем могу помочь?
На этот раз к Иэну обратился не мальчишка, а мужчина средних лет. Судя по одежде и манере держаться, он был одним из управляющих мастерской.
Иэн на мгновение задумался.
«Может, сразу показать магию и попросить позвать хозяина?»
Нет.
Покупка слишком крупная. Внутри мастерской о ней всё равно будут говорить: речь не о безделушке за несколько монет. В такой ситуации полезнее сначала произвести сильное впечатление, а статус мага приберечь до нужного момента.
Тогда и последующее требование молчать прозвучит куда весомее.
— Хочу кое-что купить.
— Что именно вас интересует?
— Для начала сферы связи.
— Конечно. Прошу сюда.
Управляющий подвёл Иэна к витрине, где стояли разноцветные недорогие модели. Самые распространённые сферы: с их помощью переговаривались между комнатами или этажами одного здания.
Иэн посмотрел на ряд и спросил:
— А что-нибудь классом выше?
Мужчина замялся.
— Есть, но там уже совсем другой порядок цен...
— Мне нужна модель, которую устанавливают на станциях магической связи.
Управляющий несколько секунд молча смотрел на мальчика.
Похоже, решил, что ослышался.
Окружавшие их магитехники отреагировали почти одинаково. На лицах у всех читалась одна и та же мысль:
«Какого хрена несёт этот мелкий?»
Одними взглядами дело не ограничилось.
— Пф-ф! Вот это клиент к нам пришёл.
— Господин желает купить станционную сферу? Ну надо же.
— Вэнс, ты чего встал? Беги встречай нашего великого богача.
Смех был издевательским. Может, слишком откровенным, но сама реакция понятна: устройство, о котором говорил Иэн, стоило безумных денег.
— Хватит, — одёрнул работников управляющий. — Не грубите посетителю.
Сам он, конечно, тоже не верил, что мальчик способен купить такую вещь. Но одежда у гостя была добротная; значит, возможно, сын какого-нибудь состоятельного человека. Этого достаточно, чтобы не выставлять его за дверь сразу.
— Прошу простить. Однако та сфера связи, которую вы ищете, почти не поступает в продажу.
— Её запрещено продавать частным лицам?
— Прямого запрета нет. Но цена... боюсь, для обычного покупателя она неподъёмна. Кроме того, для такой сделки необходимо разрешение Башни Слоновой Кости.
— Тогда я её беру.
Иэн снял с плеча тяжёлый мешок и поставил на пол.
Управляющий машинально посмотрел вниз.
«Ну да, деньги принёс».
Мешок и вправду был увесистым. Но даже если он набит золотом доверху, на станционную сферу этого не хватит. Разве что на осколок разбитой.
Мужчина начал раздражаться.
«Он вообще слушает?»
Если вещь ему не по карману, значит, не по карману. Что тут непонятного? По речи на дворянина мальчик тоже не похож.
Пора заканчивать этот цирк.
— Послушайте, молодой господин, я имел в виду не это...
Управляющий тяжело выдохнул.
Иэн тем временем развязал мешок.
— Сколько бы золота вы ни принесли...
— Это не золото.
— Станционная сфера всё равно... Что?
Иэн перевернул мешок.
На пол мастерской посыпались драгоценные камни.
Не монеты. И даже не обычные самоцветы. Если сравнивать по весу, эта груда стоила в десятки тысяч раз дороже такого же количества золота.
— Э...
Замолчал не только управляющий. Вокруг постепенно стихли и магитехники.
Несколько минут назад им казалось, что они не так расслышали слова мальчика. Теперь уже хотелось проверить собственное зрение.
Что, мать его, лежит у них под ногами?
Иэн спокойно ответил на немой вопрос:
— Драгоценности.
— Какие...
— Высшего качества.
— Вы... высшего...
Это и без пояснений было видно.
Камни прошли обработку маной — особую огранку, после которой их нельзя было спутать с обычными ювелирными изделиями. Насыщенный блеск, чистота, почти гипнотическая глубина света, исключительная прочность.
Даже человек без специальных знаний почувствовал бы разницу.
— Этого мало? — спросил Иэн.
Управляющий лихорадочно прикидывал стоимость.
Хватит ли?
На станционную сферу?
Он не имел права ответить. Во-первых, точно оценить такую россыпь было трудно даже опытному человеку. Во-вторых, управляющий сам не знал окончательную цену пары высокомощных сфер. У него просто не было полномочий продавать подобные устройства.
— Видите ли...
Но две вещи стали очевидны.
Перед ним был не глупый ребёнок, который не понимает объяснений, и не шутник, пришедший дурачить работников мастерской. Мальчик совершенно серьёзно хотел купить оборудование уровня государственной станции связи.
— Не могли бы вы немного подождать? — наконец выговорил управляющий. — Я не уполномочен принимать решение по такой сделке.
Иэн кивнул.
Разумеется. При такой сумме иначе и быть не могло.
Ожидание продлилось недолго.
— Х-хозяин мастерской!
По помещению прокатилась мгновенная волна напряжения. Магитехники почти одновременно выпрямились.
К ним шёл мужчина на самой границе молодости и зрелости.
Сарем.
Иэн сразу узнал его.
И всё же привычный образ не совпал с реальностью. В прошлой жизни он помнил Сарема уже стариком с совершенно седыми волосами. Сейчас волосы были чёрными — редкость для континента.
Такие мелочи иногда доставляли Иэну странное удовольствие. Возвращение в прошлое позволяло увидеть знакомых людей такими, какими он никогда их не знал.
— Позволите?
Сарем присел возле камней и внимательно осмотрел несколько штук. В драгоценностях он явно разбирался не хуже хорошего оценщика.
— Хм.
Убедившись, что камни настоящие, он поднялся и посмотрел на Иэна.
— Сразу поясню: высокомощные сферы связи нельзя продавать без разрешения Башни Слоновой Кости. Такое разрешение выдают крайне редко. Поэтому вопрос почти не в цене — для частного покупателя эта вещь фактически недоступна.
Всё сказанное было верно.
О существовании станционных сфер многие вообще не знали. Их устанавливали в государственных узлах связи по соглашению Императорского двора, Башни и местных властей. По сравнению с бытовыми моделями они потребляли огромное количество маны, поэтому свободная продажа гражданским попросту не имела смысла.
Сарем продолжил:
— Есть и вторая проблема. На континенте не так много людей или торговых домов, способных распоряжаться такими суммами. Поэтому мне придётся узнать, кто вы и от чьего имени пришли. Полагаю, вас кто-то послал. Если личность заказчика окажется сомнительной, я буду вынужден считать эти камни крадеными.
Вот здесь он оказался ближе к истине, чем подозревал.
Технически драгоценности и вправду были чужими.
Признаваться в этом Иэн, разумеется, не собирался.
Зато у него имелся статус, который решал обе проблемы сразу.
— Тогда с разрешением Башни разберёмся первым делом.
Сарем нахмурился.
— Простите?
Иэн не стал объяснять словами. Он чуть поднял руку.
Разбросанные по полу драгоценности дрогнули и медленно поднялись в воздух.
Магия.
С виду — ничего впечатляющего: несколько предметов просто зависли над землёй. Но Сарем прекрасно знал, что левитация неодушевлённых объектов не относится к простым чарам. Это магия высокого класса, требующая и силы, и точного контроля.
Хозяин лучшей магитехнической мастерской Империи обязан был знать основы магической теории.
«Неужели...»
По возрасту мальчик либо ещё не поступил в Академию, либо учился там совсем недавно. И всё же сложное заклинание далось ему так же легко, как обычное движение собственной руки.
Вариант оставался один.
Несколько дней назад Башня объявила о самом молодом высшем маге в истории.
Иэн Пейдж.
Ему как раз двенадцать.
— Вы... случайно не...
— Думаю, именно тот, о ком вы подумали.
Сарем побледнел.
— Простите! Я не узнал вас и допустил непростительную грубость!
Обычно вопросы поставок от Башни решали молодые маги. Даже хозяину крупнейшей мастерской нечасто выпадал случай лично разговаривать с высшим магом. Для магитехников это были почти мифические люди где-то наверху: они ставили подпись под разрешением, запрещали проект, требовали переделать работу.
И вдруг один из них пришёл сюда сам.
Причём не просто высший маг, а тот самый двенадцатилетний феномен, о котором сейчас говорила вся столица.
— Прошу снисхождения!
— Всё в порядке, — ответил Иэн с лёгкой улыбкой. — Вы и не должны были меня узнать.
Он одним движением собрал камни обратно в мешок, разумеется, тоже магией.
Потом протянул правую руку.
— Давайте начнём заново. Иэн Пейдж.
Сарем поспешно схватил её обеими руками.
— Сарем, глава и владелец мастерской! Для меня огромная честь познакомиться с вами лично!
Возраст Иэна перестал иметь для него хоть какое-то значение.
Перед ним стоял маг 4-го класса.
А работники наверняка уже успели наговорить и наделать лишнего. Если высший маг оскорбится, неприятности могут поставить под вопрос само существование мастерской.
— Теперь можно всё-таки посмотреть на нужные мне сферы?
— Разумеется! Прошу, сюда.
Сарем лично повёл Иэна в подвальное хранилище.
Оставшиеся магитехники провожали их глазами. По мере того как дверь закрывалась, лица становились всё бледнее.
— Что... что сейчас произошло?
— Он правда колдовал, да?
— Погодите. Он сказал «Иэн Пейдж»?
— Тот новый высший маг?..
Понимание приходило медленно, зато неотвратимо.
— Всё. Нам конец.
Рабочие один за другим начали вспоминать собственные реплики.
Управляющий особенно долго стоял на месте.
— Я... кажется, вздыхал ему прямо в лицо?
Вэнс выглядел так, будто вот-вот расплачется.
Он вспоминал, как рявкнул на Иэна, чтобы тот убрался с дороги.
Зачем? Вот зачем он это сделал?
Теперь его казнят? Выкинут на улицу? Превратят в жабу?
У каждого в голове пронеслось по сотне мрачных вариантов, один хуже другого.
* * *
«С молчанием, думаю, вопрос решён».
Чтобы люди держали язык за зубами, лучше всего работал страх.
Иэн выбрал простой и эффективный способ.
Он сообщил Сарему, что о покупке высокомощной сферы в Башне будут знать только высшие маги. Если сведения просочатся наружу, лично Иэн, конечно, не станет без доказательств подозревать мастерскую.
А вот как отреагируют остальные высшие маги — неизвестно.
Вполне возможно, очень жёстко.
Может быть, даже чрезмерно жёстко.
На этом объяснение закончилось.
«В таких делах репутация Башни бесценна».
Для простых людей Башня Слоновой Кости была одновременно предметом восхищения и источником страха. Поэтому намёк подействовал лучше прямой угрозы.
По крайней мере одну проблему Иэн снял.
Теперь вместо мешка с драгоценностями он нёс железный ящик. Внутри лежала пара высокомощных сфер связи. Сам ящик выглядел неброско, но на него наложили несколько слоёв защитных чар — сломать такую коробку обычным способом было почти невозможно.
«Лишь бы мама была в безопасности».
За один день Иэн сжёг чудовищную сумму. Из-за этого потом могут возникнуть мелкие неудобства, но решать их придётся ему самому.
А возможная опасность для Ванессы была делом совсем другого порядка.
Теперь у него хотя бы имелась основа для защиты, и от одной этой мысли становилось спокойнее.
Оставалось придумать, как заставить мать постоянно носить устройство с собой.
Станционная сфера оказалась крупнее, чем он хотел: примерно с два сложенных вместе кулака. В украшение такую не превратишь.
«Разве что встроить в посох?»
Иэн тут же отказался от идеи.
Мать ещё слишком молода, чтобы ходить с тростью. Будь она магом — другое дело, но в руках обычной женщины посох выглядел бы нелепо.
Ей тридцать. Точнее, пока ещё двадцать девять — день рождения впереди.
Самый расцвет сил.
— Хм.
Просто вручить ей сферу тоже нельзя.
Носить устройство нужно постоянно. Большой гладкий шар легко забыть дома, оставить где-нибудь на столе или вообще потерять.
Требовалось отдельное решение.
«Если назвать цену, она точно не потеряет».
Иэн представил реакцию матери и тут же поморщился.
Нет. Тогда Ванесса сама перестанет жить спокойно. Будет относиться к сфере так, будто это священная реликвия, которая ценнее её самой.
Настоящую стоимость нужно скрыть любой ценой.
«Придумаю позже. Спешить некуда».
Иэн поднял голову.
День уже клонился к вечеру. Недавно ещё чистое небо заметно потемнело.
А он обещал вернуться к ужину.
«Мама собиралась печь пирог с красной фасолью».
Её фирменный пирог.
Одно из блюд, по которым Иэн тосковал особенно сильно. В прошлой жизни лучшие повара могли сколько угодно повторять рецепт — того самого вкуса всё равно не получалось.
Стоило представить горячую начинку и свежую корочку, как у Иэна сразу разыгрался аппетит.
Сегодня он наконец поест его снова.
«Пешком не успею».
Пирог с красной фасолью хорош горячим. Если тащиться по улицам, дома останется только остывший.
— Полёт.
Иэн тихо произнёс название заклинания.
Чары подняли Иэна в воздух.
Обычно ими почти не пользовались: огромный расход маны, скорость посредственная, продолжительность — максимум около тридцати секунд. Однако бесполезным заклинание всё-таки не было.
— Вверх.
Иэн вертикально поднялся над улицей. Он продолжал набирать высоту до последних секунд действия и вскоре оказался примерно на уровне городской стены.
Отсюда уже виднелся особняк.
«Ветер».
Следом он использовал простейшее заклинание воздушной стихии.
Простейшее — не значит слабое. Сила потока зависела от самого мага, и в случае Иэна могла быть чудовищной.
В спину ударил резкий порыв и понёс Иэна к дому. Это уже мало походило на полёт: порыв буквально швырнул Иэна через город.
Он нёсся в десятки раз быстрее бегущего человека и при этом обеими руками прижимал к груди ящик со сферами связи.
— Лёгкое падение.
Перед землёй он применил последнее заклинание.
Чары замедленного падения мягко сбросили скорость.
Иэн приземлился точно перед воротами собственного особняка.
И сразу заметил людей.
«Что за...»
Для очередных поздравительных посыльных было уже поздновато.
Он усилил зрение маной.
Рыцари.
Серебристые плащи Второго императорского рыцарского ордена.
Значит, здесь наследный принц.
Иэн едва коснулся земли, как несколько рыцарей резко обернулись. Кто-то от неожиданности даже выхватил меч.
— Господин Иэн?.. — наконец узнал его молодой воин.
Иэн подошёл ближе.
— Его Высочество наследный принц здесь?
— Да, господин. Он ждёт внутри уже некоторое время. Вам лучше поскорее войти.
Последняя фраза Иэну не понравилась.
В последнее время принц и вправду проявлял к нему непривычную доброжелательность. Но характер у этого человека от одной улыбки не изменился. Он вполне мог взбеситься из-за того, что его заставили ждать.
«Неужели...»
Он ничего не сделал матери?
Если сделал, всё станет крайне неудобно.
Если с матерью что-то случилось, к концу дня Иэн вполне мог стать главным изменником Империи.
С этой мыслью он вошёл в дом.
Первый коридор оказался пуст.
Почти.
Поперёк прохода стоял Оливер — командир Второго императорского рыцарского ордена. Даже один, без подчинённых, он выглядел так, будто нёс службу перед строем.
Услышав шаги, рыцарь поднял голову.
И увидел Иэна.
Потом выражение его лица едва заметно изменилось.
От мальчика исходило нечто слишком знакомое.
Слабая, но совершенно отчётливая готовность убить.
В таком состоянии пропускать его к наследному принцу было нельзя.
— Остановитесь.
Оливер говорил уважительно: формально Иэн теперь занимал положение выше его собственного. Но с дороги не ушёл.
Оливер был почти вдвое крупнее мальчика. И всё же никто из них не выглядел слабее.
— Почему вы меня не пропускаете? — тихо спросил Иэн.
В голосе прозвучал рык.
То, что Оливер преградил путь, только усилило тревогу.
Неужели внутри действительно что-то произошло?
«Откуда у ребёнка такая готовность убить?..»
С каждым мгновением угроза становилась ощутимее. Мана вокруг Иэна всё сильнее приходила в движение.
Оливер положил ладонь на рукоять меча.
Иэн тоже начал собирать ману.
Ещё мгновение — и они бы столкнулись.
Именно тогда...
Загружаем комментарии…