Иэн шагнул из пробитого хода наружу — и остановился.
Он ожидал увидеть что угодно: подземные коридоры, заброшенные развалины, лес, пещеру. Вместо этого перед ним лежала широкая равнина, покрытая одной лишь травой.
Слишком широкая для того клочка земли, который мог скрываться над тайным подвалом.
И ещё у неё были края.
Со всех сторон равнина обрывалась отвесными уступами. Первой мыслью было, что огромный пласт земли каким-то образом поднялся над окружающей местностью. Потом Иэн заметил облака совсем рядом и понял, что ошибся.
Земля не поднялась.
Она висела в небе.
«Парящая земля?..»
Ничего подобного Иэн не видел ни в этой жизни, ни в предыдущей.
Пока он пытался понять, где оказался, на дальнем краю равнины обнаружилась фигура. Кто-то сидел прямо у обрыва, свесив ноги в пустоту.
На человека был похож.
По крайней мере, со спины.
Иэн подавил первое желание немедленно приблизиться. Слишком многое здесь уже не укладывалось в привычную картину мира: неизвестная равнина над облаками, портал невозможного происхождения, теперь ещё и одинокий мужчина, который будто специально ждал у самого края.
Подозрительно было всё.
Странным было другое: Иэн не чувствовал тревоги.
Напротив, пейзаж вызывал почти неестественное спокойствие. И трава, и облака, и сам незнакомец казались знакомыми, хотя Иэн совершенно точно никогда здесь не бывал.
«Иллюзия?»
Объяснение напрашивалось само собой.
Иэн не относился к тем магам, которых легко обмануть иллюзией. Обычно достаточно было осознать чужое воздействие — и он почти сразу находил его структуру, после чего разрушал. Сейчас он был уверен, что с ощущениями что-то не так, но не находил ни одной нити заклинания.
Мана молчала.
Следов магии иллюзий не было вовсе.
Такое означало одно из двух. Либо никакой иллюзии действительно не существовало, либо создатель настолько превосходил Иэна, что тот даже не мог почувствовать его работу.
Второй вариант звучал неприятно.
Нынешний Иэн достиг 6-го класса и располагал знаниями мага 8-го. Среди людей едва ли нашёлся бы кто-то, способный скрыть от него магическое воздействие настолько совершенно.
Если всё вокруг всё-таки было иллюзией, наиболее вероятным её создателем оставался человек у обрыва.
Точнее, существо, которое выглядело человеком.
«Не слабее меня прежнего».
А возможно, намного сильнее.
Иначе нынешнего Иэна нельзя было бы так беспомощно водить за нос.
Мысль об открытой враждебности незнакомца заставила его впервые всерьёз оценить пути отступления. Их не было. Если хозяин этого места решит убить гостя, придётся ставить жизнь на один рискованный ход и надеяться, что удастся вырваться.
Иэн машинально сглотнул.
Такое с ним случалось редко. Если не считать далёких лет, когда он ещё толком ничего не умел, то, пожалуй, впервые.
— Простите, можно спросить?
Он пошёл вперёд, но остановился на безопасной, как ему хотелось надеяться, дистанции. Голос усилил маной, поэтому незнакомец должен был слышать каждое слово.
— Где я? И кто вы?
Прежде чем действовать дальше, стоило понять хотя бы главное: перед ним враг, союзник или существо, которому человеческие дела безразличны.
Но за осторожностью скрывалось ещё одно чувство.
Любопытство.
Иэн слишком хорошо знал собственную силу. В прошлой жизни он был единственным в своём роде магом 8-го класса, а сейчас уже в юном возрасте достиг невозможного для остальных. И потому встреча с тем, кто превосходил его не на шаг, а на целую пропасть, не могла не завораживать.
Кто это?
Человеком незнакомец почти наверняка не являлся.
Первым в голову пришёл дракон. Слишком многое в последние годы вело именно к ним: Книга Драконьего языка, сила вассала, неизвестные артефакты.
Другой возможностью был Первый Маг. Иэн сам сделал эту легендарную фигуру частью собственной маскировки, но давно знал, что за легендой стоял реальный человек.
А если не дракон и не Первый Маг?
Тогда оставалось что-то ещё выше.
Бог?
Иэн в богов не верил, однако сейчас даже такой вариант не казался смешным.
Незнакомец по-прежнему не отвечал.
Он сидел спиной к Иэну, совершенно расслабленный, и смотрел куда-то вниз. Пока молчание тянулось, взгляд сам отмечал детали. Длинные светло-каштановые волосы — почти точь-в-точь такого же оттенка, как у самого Иэна. На плечах — выцветшая, грубая мантия, больше похожая на старый мешок.
— Тогда спрошу ещё раз...
Ответ пришёл прежде, чем Иэн закончил.
«Румбац».
Он замер.
Звук не вышел из человеческого горла и не дошёл до слуха обычным путём. Слово возникло сразу в сознании, заставив ману откликнуться лёгким резонансом.
Так звучал Драконий язык.
«Спелгия».
Незнакомец произнёс второе слово.
Иэн прислушался внимательнее. По строению речь действительно напоминала Драконий язык, но это не было магической формулой. Скорее обычная речь драконов — если у существ такого уровня вообще можно было говорить об «обычной» речи.
«Ла-дракош».
Всего три элемента.
Иэн понял только последний.
«Дракош... дракон. Ла-дракош — дракона или драконов».
Оставались «румбац» и «спелгия».
Что именно ему велели сделать с драконом?
Иэн ещё раз мысленно повторил всю фразу.
«Румбац. Спелгия. Ла-дракош».
Нет, это точно не заклинание. Незнакомец просто пытался что-то сообщить.
— Я немного знаю Драконий язык, но свободно на нём не говорю. Если можете, скажите то же самое на другом языке.
Ответ не изменился.
«Румбац. Спелгия. Ла-дракош».
На этот раз слова прозвучали отчётливее, будто собеседник намеренно заставлял Иэна запомнить каждое.
Иэн повторил их про себя.
И мир рассыпался.
Не взорвался и не исчез в дыму — именно рассыпался, словно всё вокруг с самого начала было декорацией. Сначала поплыло небо, затем растаяли облака и Парящая земля. Следом исчез мужчина у обрыва. Потом начали растворяться собственные руки Иэна, ноги, тело.
Глаза сами закрылись.
Сопротивляться было невозможно.
Даже короткого мгновения Иэн не сумел выиграть у чужой силы, и это поражало сильнее всего. Он привык считать себя человеком, способным хотя бы понять природу угрозы. Здесь же не мог сделать ничего.
«Насколько ты силён?..»
Последняя мысль снова вернулась к личности незнакомца.
Кто способен говорить на языке драконов так естественно?
Сам дракон?
Перед тем как сознание окончательно погасло, мужчина впервые повернул голову.
Иэн успел увидеть лицо.
Немолодое, испещрённое мелкими морщинами, совершенно человеческое на вид.
И почему-то последняя мысль получилась до смешного неуместной.
«Ну и рожа».
После этого осталась только темнота.
Неизвестно, сколько он блуждал в ней, прежде чем откуда-то донёсся знакомый голос.
— Это ещё что такое?
Королева фей.
— Ты чего развалился? Эй, человек. Ты там не умер случайно?
Голос гремел прямо в голове.
Иэн открыл глаза и первым делом огляделся.
Никакой равнины над облаками.
Он снова лежал в подземном помещении по ту сторону портала.
— Чёрт...
Голову пронзило болью. Иэн прижал ладонь ко лбу.
«Сон?»
Нет. Слишком просто.
Сны не бывают настолько последовательными, а после них не остаётся ощущение пережитого магического воздействия и такая головная боль. Для Иэна случившееся было слишком реальным.
Королева фей продолжала ворчать:
— Ты вообще понимаешь, что устроил? Мать твоя уже извелась и в дверь колотит: спрашивает, не случилось ли чего. Ты не выходишь, не отвечаешь. Мне это надоело, вот и пришла посмотреть!
Перед уходом Иэн открыл портал прямо из спальни. Дверь запер, ключа снаружи не оставил, а Королеву фей попросил остаться в комнате на случай непредвиденного. Получалось, предосторожность пригодилась.
— Сколько меня не было?
— По вашим человеческим меркам — больше половины суток.
Иэн резко поднял взгляд.
Не час. Не два.
Больше половины дня.
Для него на Парящей земле прошло куда меньше времени.
— И всё, хватит валяться, — сказала Королева фей. — Выбирайся отсюда, пока твоя мать действительно не разнесла дверь.
Иэн почти не слышал её.
Он сотворил Свет и начал изучать стены.
Если произошедшее было реальностью, должен был остаться проход, который он пробивал магией.
Прохода не было.
Ни отверстия, ни трещины, ни осыпавшегося камня. Стена выглядела так, словно к ней никто не прикасался.
— Не может быть...
Иэн проверил вещи.
Небольшой флакон полуэликсира, который он выпил перед работой, лежал при нём нетронутым и полным до краёв.
Артефакты, снятые с полок Герберта для усиления магии, снова находились на своих местах. Аккуратно, ровно, без малейших следов использования.
Получалось, ничего не происходило.
И всё-таки назвать это сном Иэн не мог.
— Отойди, — бросил он.
— Что?
Стена взорвалась.
Королева фей отпрянула и тут же выругалась, но Иэн уже наносил следующий удар. Он повторял всё в точности: то же направление, те же заклинания. Только теперь работал быстрее и не тратил время на осторожность.
Камень снова начал уступать.
И даже расстояние оказалось примерно тем же. Когда Иэн решил, что близок к концу, из трещин потянуло холодным воздухом. Затем в отверстии появилось небо.
Тёмное.
Прошло больше половины суток, поэтому снаружи уже наступила ночь.
Последним заклинанием Иэн расширил выход и поспешил наружу.
Сейчас перед ним должна была появиться знакомая равнина, обрывы по периметру и облака почти на уровне земли.
— Здесь же было...
Ничего.
Обычный ночной лес.
Никакой Парящей земли. Никакого незнакомца. Никакой бездны под ногами.
Вдали виднелась огромная городская стена. Иэн узнал её сразу: это был Гринривердиум, столица Империи.
Значит, тайное помещение действительно находилось под землёй — примерно в середине невысокой лесистой горы за пределами императорского города.
— Ты совсем ебанулся? — рявкнула прилетевшая следом Королева фей. — Полдня лежал без сознания, очнулся — и первым делом начал разносить стены!
Иэн не ответил.
Он снова вспоминал три слова.
«Румбац. Спелгия. Ла-дракош».
И тут смысл пришёл сам.
Того знания раньше не было. Теперь оно словно всегда находилось в памяти.
«Румбац» — никогда.
«Спелгия» — не доверяй.
«Ла-дракош» — драконам.
Иэн медленно повторил всю фразу уже по-человечески.
«Никогда не доверяй драконам».
* * *
Вернувшись в особняк, Иэн прежде всего успокоил семью. После этого заперся у себя и три дня почти не выпускал из рук Книгу Драконьего языка.
Остальные дела он временно отложил.
Не потому, что внезапно утратил чувство ответственности. Просто случившееся требовало немедленной проверки.
Чем дольше Иэн листал книгу, тем меньше сомневался: Парящая земля и незнакомец не были обычным сном.
Его понимание Драконьего языка изменилось.
Раньше неизвестные знаки оставались для него почти непроницаемыми. Теперь он узнавал больше символов, видел связи между ними, иногда понимал смысл целых выражений. Знание расширилось заметно и без всякой постепенности.
Даже теперь Иэн едва ли мог разобрать треть текста, но важна была не сама степень понимания.
Главным было другое: он ничего не сделал, чтобы стать лучше.
Не заплатил никакой цены. Не провёл нового исследования. Последний раз он всерьёз разбирал книгу несколько месяцев назад.
И всё же способность появилась.
«Почему?»
Ответа не было.
Незнакомец, Парящая земля, сам язык — всё выходило за рамки человеческой магии и привычной логики. Между этими вещами Иэн видел только одну общую нить.
Драконы.
Книга Драконьего языка связана с драконами. Сила вассала — тоже. Неизвестный человек говорил на их языке, а встреча с ним изменила понимание этого языка.
И после всего этого он велел не доверять драконам.
«Забавно».
Иэн получил их речь. Получил способность, похожую на драконью власть над вассалами. Возможно, встретил самого дракона — и именно от него услышал предостережение против драконов.
Он долго сидел над открытой книгой, затем с хлопком захлопнул тяжёлую обложку.
— Потом.
Разобраться в этом за один вечер всё равно не получится.
А сегодня у него было дело, которое нельзя отложить даже ради загадки такого масштаба.
Публичная казнь Герберта Леона.
Иэн не испытывал желания смотреть на повешение, но церемонию собирался посетить сам император. Не явиться означало бы создать ненужный политический вопрос.
Кроме того, день имел для Иэна особое значение.
За последние пять лет он изменил слишком многое. Его мать всё ещё была жива. Дуглас стал союзником. Сам Иэн значительно раньше получил статус высшего мага. Изменилось положение наследного принца. Оливер вырос в бойца, которого прежняя история не знала.
Иэн когда-то предпочёл бы сохранить ход событий как можно ближе к прошлой жизни. На практике это оказалось невозможным.
Но казнь Герберта была переменой иного масштаба.
В прежней жизни этот человек прожил ещё долго и вошёл в историю как великий Владыка Башни Слоновой Кости, главный союзник пятого принца Рагнара. Теперь его жизнь закончится совсем в другое время и с совершенно другой репутацией.
По сравнению с этим даже все предыдущие отклонения казались подготовкой.
«Вот теперь всё начнётся по-настоящему».
Иэн поправил мантию, взял прислонённый к креслу посох и поднялся.
Загружаем комментарии…