— Да чтоб его! Два миллиона золотых!
Ночь давно опустилась на виллу. Аукцион закончился, приглашённые аристократы разъехались, распорядитель и представители торговых домов тоже покинули поместье. В зале остался только хозяин — Оберн Паркер. Он сидел один и пил, пытаясь успокоиться.
— И всё из-за выходки этой сучки...
Стоило вспомнить торги, как злость вновь подступала к горлу.
Принцесса Хайри Гринривер наверняка просто развлекалась. Иначе зачем было так по-идиотски взвинчивать цену? Два миллиона золотых за предмет роскоши! Она не император, не наследный принц, даже не принц — всего лишь женщина из императорского дома.
Пусть государь её и обожает — всему есть предел.
Оберн поднял дорогую бутылку и принялся пить прямо из горлышка.
Самих денег он не боялся. Новый господин обещал возместить всю сумму. Куда сильнее страдало самолюбие.
Большинство сегодняшних гостей ещё не вступило в Культ Дракона. Их только предстояло постепенно привлечь. И что теперь эти люди подумают о хозяине вечера?
Идиот, который повёлся на выходку принцессы и отвалил два миллиона за старую книгу? Безумный коллекционер, окончательно съехавший с ума на драконах?
Чёрт знает что.
Оберн с грохотом поставил бутылку на стол.
Как ни бесись, ничего уже не изменить. Приказ исходил от нового хозяина.
Но почему ему так сильно понадобилась эта книга?
Вещь, безусловно, необычная. Это чувствовалось с первого взгляда. И всё же два миллиона — два миллиона! Если бы глава Культа сохранял спокойствие, книгу наверняка можно было бы забрать гораздо дешевле.
А он сорвался.
За всё время Оберн впервые слышал его таким возбуждённым. Существо с драконьими глазами, крыльями и хвостом буквально требовало заполучить книгу любой ценой.
Неужели в книге и правда записан язык драконов?
— Она, конечно, странная... Даже слишком.
Оберн рассеянно раскрыл том.
И тут голос снова прозвучал у него в голове.
(Принеси книгу. Туда.)
Паркер дёрнулся и оглянулся. В комнате никого. Охрана стояла далеко за дверью.
Откуда же шёл голос?
Даже его сын Павон, сам маг, говорил, что не знает подобных заклинаний.
Впрочем, чего удивляться. Новый хозяин был куда более сильным магом, чем тот сопляк, что сейчас возглавлял Башню Слоновой Кости.
Эта мысль успокоила Оберна. Тревога, мучившая его весь вечер, быстро отступила. В конце концов, именно сила главы Культа когда-то заставила Паркера присягнуть.
Ему нужен был тот, кто сумеет защитить его самого и весь его дом.
Последние шесть лет Оберн жил с постоянным страхом. Когда-то его сын своей жестокой выходкой вынудил алхимика Редио бежать. Позже Паркер узнал, что Редио оказался рядом с Иэном Пейджем и что тот относится к алхимику едва ли не как к родственнику.
С того дня Оберну казалось, будто он ступает по тонкому льду.
Когда Иэн стал высшим магом, Паркер даже отправил ему щедрый подарок, фактически взятку. В ответ — ни слова. Ни благодарности, ни отказа, вообще никакой реакции.
Пока Иэн ничего не предпринимал. Но Оберн не сомневался: рано или поздно тот вспомнит прошлое. А теперь у Иэна ещё и власть Владыки Башни Слоновой Кости.
Несколько лет назад, когда тревога стала совсем невыносимой, старый рыцарь Дамфил Морит познакомил Оберна с Культом Дракона. Паркер вступил в организацию и со временем получил должность проповедника, отвечавшего за императорскую столицу.
На самом деле ему было плевать и на драконов, и на императора, и на государственную религию. Пусть хоть весь мир катится к чёрту — лишь бы он и его семья оставались в безопасности, а всё, чем он владел, по-прежнему принадлежало ему.
Укрепившись в этом решении, Оберн взял Книгу Драконьего языка и покинул виллу.
Не через главные двери.
Тайный ход уводил из дома в лес и заканчивался далеко от усадьбы. Паркер воспользовался им, чтобы избавиться от охраны.
Иэн, всё это время наблюдавший за виллой, слегка удивился. Не ожидал, что в загородном доме обнаружится такой проход.
Он двинулся следом, сохраняя дистанцию.
«Невидимость» Иэн уже снял. Заклинание расходовало ману, а впереди мог ждать противник, силу которого он не представлял. Лучше было беречь запас.
Вместо полной невидимости он наложил несколько более простых чар: они скрывали его присутствие, заглушали шаги и стирали прочие следы движения.
Для слежки этого хватало.
Под ногами Оберна тихо шуршала трава.
Дальше. Ещё дальше в лес.
Наконец впереди показалась небольшая поляна с огромным валуном. Паркер остановился перед ним.
— Оставлю здесь.
Он положил книгу на землю, сперва аккуратно расстелив под ней кусок шёлка. На самом деле к Книге Драконьего языка не приставала даже пыль, но Оберн этого знать не мог.
Через несколько секунд он снова заговорил, уже отвечая кому-то невидимому.
— Что?.. А, понял. Тогда я уйду первым. Если что-нибудь понадобится — только скажите, я немедленно доставлю. Да. Конечно.
Оберн поспешно зашагал обратно.
Больше он Иэна не интересовал.
Иэн обострил все чувства и сосредоточился на поляне. Тот, кому предназначалась книга, должен был появиться с минуты на минуту. Главное — заметить его первым.
Драконианин?
Лучше бы так.
Нет — именно этого он и ждал, иначе вся ловушка теряла смысл.
Шорох
У валуна возникла фигура.
На первый взгляд — почти человек: голова, туловище, две руки, две ноги. Но за спиной торчала пара мерзких крыльев, а из-под одежды тянулся длинный хвост.
Перед Иэном стояло именно такое существо, какое описывала Королева фей.
Драконьи глаза, крылья и хвост.
Полудракон. Драконианин.
Приманку проглотили.
Теперь главное — взять его живым.
Иэну требовалась неподвижная цель, чтобы попробовать Заклятие вассала. Это было не короткое боевое заклинание: расчёт сложный, формула длинная, дальность действия невелика. На Королеве фей и Спартое он применял его вблизи и без сопротивления. С враждебным существом такой роскоши не будет.
Достаточно было хотя бы обездвижить его.
Сначала Иэн подумывал заговорить. Показать магию Драконьего языка, как сделал при первой встрече с Королевой, и проверить реакцию.
Но быстро отказался.
О феях он знал достаточно и уже имел основания считать их не врагами. О драконианах — ничего. Эти существа скрывались среди людей и явно что-то затевали. Потратить всю ману на одно драконье заклинание перед незнакомым потенциальным противником означало добровольно остаться беззащитным.
Не просто рискованно. Откровенно глупо.
Поэтому Иэн решил бить первым.
Драконианин смотрел только на книгу. Лучшего момента не будет.
«Ледяные оковы».
Из-под земли скользнули ледяные кольца. Они почти бесшумно сомкнулись вокруг лодыжек драконианина.
Лёд рванул вверх.
С хрустом он пополз по голеням к коленям и бёдрам. Ещё мгновение — и сковал бы весь корпус.
Иэн уже сорвался с места.
На бегу Иэн просчитывал Заклятие вассала. К тому моменту, когда он окажется рядом, формула должна была завершиться.
Всё — одним ударом, без затяжного боя.
Но почти сразу стало ясно, что первый план сорвался.
Замороженное тело начало терять плотность. Контуры дрогнули и стали прозрачными, будто существо растворялось в воздухе.
Двойник.
Иэн сам умел создавать подобных двойников с помощью «Игры марионеток», заклинания примерно 6-го класса, поэтому ошибиться было трудно.
Королева фей предупреждала верно.
Дракониане владели магией как минимум на его уровне.
А возможно, и превосходили его.
В следующую секунду двойник взорвался.
Грохот разорвал лес.
Это был не обычный взрыв. Магический двойник был набит огромной массой сжатой маны, и теперь вся она высвободилась разом. Иэн успел поставить барьер лишь благодаря рефлексам.
Опоздай он на долю секунды — и мог бы погибнуть.
(Неплохо. Поставить барьер в такой момент...)
Голос прозвучал не в ушах, а прямо в сознании — точно так же общались остальные драконьи вассалы.
Теперь сомнений не осталось.
Драконианин.
Иэн мгновенно собрал ману. Взрыв был откровенной попыткой убить его, значит, мирного разговора уже не получится.
Однако что-то не сходилось.
(Такие люди вообще бывают? Он точно человек?)
(А! Это, может, тот самый? Иэн... как его там?)
(Иэн Пейдж. Тот, что прикончил старика, в которого мы столько вложили.)
Голосов было несколько.
Иэн различил троих: одну женщину и двух мужчин.
Значит, перед ним не один драконианин.
Он вспомнил слова Королевы фей: представителей этой расы должно оставаться около восьми, и вряд ли их число изменилось. Похоже, они действовали группами.
(Человек-маг, мы заметили тебя ещё у виллы, где проходил аукцион. Не знаю, что именно ты задумал, но теперь всё очевидно: книга была приманкой, а ты собирался устроить нам какую-то ловушку.)
Сверху опустились три фигуры.
У каждой — красные крылья и хвост. Видимо, все трое происходили от красного дракона.
Тот, чей низкий мужской голос Иэн уже слышал, говорил за остальных.
(Только ты ошибся. Ловушку поставил не ты. Её поставили мы.)
Они действовали осторожнее, чем рассчитывал Иэн. Присутствие чужого мага заметили ещё в начале торгов, но не подали вида. Вместо этого дождались остальных и подготовили засаду.
Иэн был магом 6-го класса. Дракониане не думали, что проиграют ему, но предпочли не рисковать.
(Ты явно успел кое-что узнать. Поэтому отвечай: что тебе известно и чего ты хотел добиться этой затеей? Лучше говори всё без утайки.)
Старший драконианин разглядывал Иэна так, как хищник смотрит на добычу.
(Сам понимаешь, бежать поздно. Выжить тоже будет непросто. Но если окажешься полезен, возможно, мы оставим тебя в живых. Убивать мага такого уровня даже жалко.)
В одном он был прав.
Каждый из троих находился примерно на уровне Иэна или выше. В одиночку одолеть всех троих, а тем более уйти от погони, Иэн действительно не мог.
В одиночку.
Иэн нисколько не растерялся. Наоборот, уголки губ чуть дрогнули.
Он сунул руку за пазуху и достал небольшой мешочек — сумку подпространства.
— Получается, ради меня одного вас пришло сразу трое?
(Ты маг, перешагнувший обычный человеческий предел. Даже мне с таким врагом пришлось бы считаться. Осторожность не помешает. А если тебе не нравится положение — сам виноват: нечего было соваться сюда в одиночку.)
— Одному? С чего вы взяли?
Один из дракониан сразу применил поисковое заклинание, охватившее всю округу.
Оно никого не обнаружило. Ни людей, ни скрытых магов.
(Даже сейчас блефуешь?)
В голосе прозвучала насмешка.
— Нет. Блефовать незачем.
Иэн развязал шнурок, стягивавший горловину сумки.
Он сунул руку внутрь и вытащил пригоршню белых обломков.
Костяные осколки полетели во все стороны.
И ещё пригоршня. Потом следующая.
Иэн вложил в бросок ману, и осколки один за другим глубоко вонзились в землю.
Это были фрагменты драконьих костей.
Несколько секунд ничего не происходило.
Потом земля загудела.
Сначала глухо, затем всё сильнее. Вскоре земля задрожала так, что это легко можно было принять за землетрясение.
Почва вздулась десятками бугров.
Из неё один за другим полезли спарты. Первым поднялся огромный Спартой, за ним — десятки пустых оболочек, по одной на каждый рассеянный осколок.
В считанные мгновения вокруг мага поднялся целый отряд.
Иэн посмотрел на трёх дракониан.
— Давненько вы со старыми друзьями не виделись. Исправим.
Загружаем комментарии…