(Спартой?)
Старший из трёх дракониан — тот самый, что говорил глубоким, зрелым голосом, — не смог скрыть потрясения.
Прошли сотни лет с тех пор, как он в последний раз встречал вассала иной расы. Спартоя он не видел ещё дольше: древний спарт всё это время спал и потому не встречался с остальными вассалами драконов целые эпохи.
(Как ты здесь оказался?)
(Эвантус... давно... не виделись.)
Встреча с Эвантусом вызвала у Спартоя смешанные чувства. Но противиться власти, подчинившей его Иэну, он не мог. Человек, получивший силу повелевать вассалами, отдал приказ — Спартою оставалось повиноваться.
(Прости... другого выхода... у меня нет.)
Десятки спартов окружили Иэна сомкнутым строем. Они выстроились так, как когда-то защищали самих драконов: плотной стеной, готовой принять удар на себя.
Только теперь Щит драконов прикрывал человека.
Иэна Пейджа.
(Спартой! Какого чёрта ты делаешь?)
Эвантус стиснул зубы.
Почему древний Спартой защищает человеческого мага? Что тот вообще успел с ним сделать?
Поначалу даже глава дракониан был ошеломлён, но быстро взял себя в руки.
Это всего лишь спарты.
Да, они великолепно держат оборону. Да, они умеют метать копья с огромной силой. Но сами они медлительны, неповоротливы и к тому же не умеют летать. У дракониан с этим проблем не было: крылья давали им полную свободу в воздухе, а в скорости они сильно превосходили костяных воинов.
Если дело пойдёт плохо, можно просто уйти.
(Человек. Не знаю, каким образом ты заставил Спартоя служить себе, но на сегодня хватит. Мы отступим. Ещё встретимся — и ждать долго не придётся. Ты Владыка Башни Слоновой Кости, тебе всё равно некуда исчезать.)
Угроза прозвучала почти рыком.
Иэн выглядел так, будто услышал что-то совершенно будничное.
— А кто вам разрешил уйти?
(Похоже, ты слишком уверовал в своих спартов. У них есть пределы...)
Эвантус осёкся.
В воздухе возникли новые силуэты.
Не внизу, у земли, а на той же высоте, где зависли дракониане. Причём сразу со всех сторон. И было их немало.
(Это ещё кто...)
Пути отхода один за другим перекрывали маленькие крылатые существа. У большинства волосы и крылья были белыми, у некоторых — нежно-розовыми.
(Феи?)
Сначала Спартой, теперь ещё и они.
Эвантус не понимал, откуда вдруг взялись другие вассалы, веками прятавшиеся от мира.
И тут среди множества фей он увидел её.
(Даже Королева?..)
Лицо драконианина помрачнело.
Ситуация менялась слишком быстро, чтобы он успевал её осмысливать.
(Давно не виделись, Эвантус.)
(Королева. Ты тоже помогаешь этому человеку?)
(Так уж вышло.)
(Почему? Что случилось?)
(Слишком долго объяснять. Скоро сам на своей шкуре почувствуешь — тогда поймёшь.)
От этих ответов Эвантусу становилось только хуже.
Он и без того ничего не понимал, а старые знакомые будто нарочно говорили загадками. Что значит «другого выхода нет»? Почему «так вышло»? И что именно ему предстоит испытать на собственной шкуре?
Королева фей пожала плечами.
(Я решила думать так же, как Спартой, этот костлявый болван. Наверное, всё это тоже воля наших Владык. Иначе было бы уж слишком жестоко с их стороны. Согласись.)
(О чём ты вообще...)
(Скоро узнаешь. Теперь уже точно.)
За несколько минут положение изменилось до неузнаваемости.
Королева вместе с феями не давала уйти по воздуху, Иэн со спартами перекрывал путь по земле. Три драконианина оказались зажаты между ними.
(Отец... что происходит?)
К Эвантусу обратилась драконианка.
Значит, его дочь.
Эвантус не ответил. Не потому, что хотел что-то скрыть, — просто сам понятия не имел, что сказать.
Из ниоткуда появились Спартой и Королева фей. И оба почему-то защищали Иэна Пейджа, а не своего древнего знакомого.
Что это вообще за безумие?
И хуже всего — Эвантус понял, что сам осложнил себе бегство, приведя сюда детей.
Он хорошо владел «Телепортом». Будь здесь только он, путь к отступлению ещё оставался бы. Но сын и дочь заметно уступали ему в магии. В таком кольце они не успеют уйти самостоятельно.
Оба быстро поняли то же самое.
В одно мгновение преимущество исчезло, а они превратились для отца в обузу.
(Человек, чего ты хочешь?)
Эвантус сменил тон.
(Раз уж тебе помогают Королева и Спартой, ты явно искал нас не из праздного любопытства. Вернее, тебе зачем-то понадобились именно дракониане.)
Если существовал хотя бы шанс договориться, его следовало использовать.
Бежать некуда. Победить — почти невозможно.
Против них стояли целый отряд спартов, народ фей и маг 6-го класса.
(Если твоё требование выполнимо, я соглашусь. Говори.)
Прежде всего Эвантусу требовалось понять, чего добивается этот человек и почему древние вассалы встали на его сторону. Ответ мог прояснить всё остальное.
— Для начала предлагаю просто поговорить.
Голос Иэна стал заметно мягче. Прежней враждебности в нём уже не было.
— Вопросов у меня действительно много.
Эвантус поколебался, затем опустился на землю.
Сын и дочь последовали за ним.
— Подойдите все трое.
Они приблизились.
Теперь драконьи черты бросались в глаза ещё сильнее: кожистые крылья, хвосты, зрачки как у рептилий. Если бы не это, всех троих можно было назвать красивыми людьми. Сами дракониане, впрочем, наверняка считали глаза, крылья и хвост доказательством высокого происхождения, а не уродством.
— Я хотел бы попросить вас о следующем...
Иэн намеренно замолчал.
Разговор был лишь предлогом.
Нужные условия уже сложились: Эвантус стоял рядом, не сопротивлялся и не готовил заклинание.
Для Заклятия вассала — лучше не придумать.
Королева фей и Спартой, похоже, поняли, что сейчас произойдёт. Оба почти одновременно покачали головами, с сочувствием глядя на Эвантуса: ещё немного — и он разделит их участь.
(Ну? Говори.)
— Так вот...
Иэн применил Заклятие вассала.
Золотая мана вспыхнула в воздухе и мгновенно окутала Эвантуса.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
(Что?..)
Драконианин застыл.
Точно так же когда-то замерла Королева Эспель. Точно так же растерялся Спартой.
Эвантус долго не произносил ни слова. Он переводил взгляд с Иэна на Королеву, потом на Спартоя, затем опустил глаза на собственные ладони.
(Что... это за сила?)
Вассалу не требовалось объяснений.
Он чувствовал её инстинктивно.
Такую силу Эвантус прежде чувствовал только в присутствии драконов — своих Владык. Магическая природа приказа не оставляла возможности ослушаться.
И теперь эта сила исходила от человека.
От Иэна Пейджа.
(Владыки? Нет... невозможно.)
Эвантус перенёс это хуже Королевы и Спартоя. Его растерянность была гораздо сильнее.
Возможно, для дракониан связь с драконами была особенно личной. Всё-таки те были им не только господами — почти родителями.
Иэн дал ему несколько мгновений прийти в себя, но вскоре заметил другую странность.
Заклятие явно подействовало на Эвантуса. Сомнений не было: именно поэтому тот был так ошеломлён.
А вот его дети не чувствовали ничего.
— С вами двумя всё в порядке?
Сын и дочь дёрнулись.
Вопрос попал точно в цель. Ни принуждения, ни какой-либо иной силы, вообще никаких изменений они не ощущали. Их пугала только реакция отца.
Эвантус ответил вместо них.
(Они мои потомки. Не вассалы Владык. К тому времени, когда родились эти дети, драконы уже исчезли. Они никогда с ними не встречались — как могли стать их вассалами?)
Вот оно что.
Двое молодых дракониан были не вассалами драконов, а детьми самого Эвантуса — следующим поколением, родившимся уже после исчезновения драконов.
Королева фей кивнула.
(У нас так же. Вассал Владык — я. Остальные феи подчинены уже мне как своей Королеве. Получается, здесь тот же порядок.)
То есть вассалы вассала.
Эспель связана с драконами напрямую, её народ — через неё. Эвантус связан напрямую, его потомки — уже через отца.
— Хм.
Иэну такой расклад не понравился.
Два полудракона оставались вне действия Заклятия. Значит, нельзя было быть уверенным, что они не выступят против Иэна.
Подумав совсем недолго, он нашёл обходной путь.
— Раз это ваши дети, господин...
(Эвантус.)
— Господин Эвантус. То есть вы их отец?
(Да.)
— А отношения между вами такие же, как у людей? Привязанность к детям, отцовские чувства, всё такое?
Эвантус презрительно фыркнул.
(Ты сравниваешь наш род с людьми, которые готовы продать друг друга за власть и деньги? Оскорбительно.)
— Прекрасно.
Ответ был настолько не к месту, что драконианин нахмурился.
Иэн, напротив, услышал именно то, что хотел.
Он медленно посмотрел сначала на Эвантуса, потом на его сына и дочь. Голос стал холоднее.
— Тогда слушайте мой приказ. Я отдаю его той силой, которой обязаны повиноваться вассалы.
Эвантус мгновенно сосредоточился.
Не по собственной воле. Сама сила заставляла его слушать каждое слово. Королева и Спартой тоже невольно замерли.
— Ваши дети не подчинены этой власти. Поэтому я настоятельно советую им впредь ничего против меня не замышлять. Если кто-нибудь из них всё же попытается что-то устроить, вы лично убьёте виновных, а после покончите с собой.
(Что?..)
Приказ был настолько жестоким, что Эвантус сперва даже не поверил услышанному.
Но отказаться он не мог.
Заклятие уже связало его.
(Это... это невозможно...)
Иэн не остановился.
— Если из-за действий ваших потомков я или кто-то из моих близких будет ранен, погибнет или окажется в серьёзной опасности, условие будет тем же. Вы собственными руками убьёте тех, кто за это отвечает, а затем покончите с собой.
Эвантус побледнел.
Иэн продолжал методично закрывать одну лазейку за другой.
Ему нужно было обезопасить себя и от двух дракониан, на которых Заклятие вассала не действовало.
— И последнее. Королева, Спартой — приказ вам. Если потомки Эвантуса попытаются что-либо предпринять против меня, вы будете преследовать дракониан столько, сколько потребуется, и уничтожите их род полностью.
После этого в лесу стало тихо.
Не нашлось слов ни у Эвантуса, ни у его сына и дочери. Молчали даже Королева фей и Спартой.
Зато мысль у всех была примерно одна.
«Ну и сволочь».
Иэн словно прочёл их лица и усмехнулся.
Никто не улыбнулся в ответ.
— С предосторожностями, кажется, закончили. Теперь можно перейти к делу.
Вопросов у Иэна накопилось немало.
Действительно ли именно эти дракониане создали Культ Дракона? Какой цели они добиваются? Что уже успели сделать? Насколько велик Культ? Почему нынешняя история отличается от той, которую Иэн помнил по прошлой жизни?
И ещё один вопрос стоял особняком.
Можно ли обратить эту организацию себе на пользу?
Но и это было не всё.
Нужно было наконец закончить эликсир.
Работы внезапно стало гораздо больше.
Загружаем комментарии…