(Такое имя мне дали.)
Дракон Рисис Ладенжу продолжил:
(А ещё я глава всего драконьего рода.)
Иэну только и оставалось удивляться.
Глава всех драконов? Значит, первый среди них? Теперь становилось понятнее, почему Королева фей так настойчиво разыскивала именно Рисиса Ладенжу.
(Точнее, глава — моё истинное тело, а не я.)
Ментальное тело Владыки Драконов добавило это почти шутливо.
Впрочем, разница была невелика. По крайней мере, тысячу лет назад эти двое ещё были одной и той же личностью.
— Я много слышал о вас от Королевы фей.
(Эта девчонка всегда особенно тянулась к моему истинному телу. По любому поводу ревела в три ручья — а теперь, значит, королева. Забавно.)
— Ревела?.. — начал Иэн и тут же осёкся.
Речь всё-таки шла о событиях тысячелетней давности. В те времена Эспель вполне могла быть плаксой.
Конечно могла.
«Хотя представить невозможно».
На этом Иэн решил тему закрыть и перешёл к делу.
— Позвольте спросить ещё об одном.
(Говори.)
— У Эвантуса есть потомки. Я слышал, что им необходим Дар долголетия. Вы способны его дать?
Если удастся решить эту проблему, они наверняка начнут помогать ему охотнее — не только потому, что обязаны подчиняться, но и по собственной воле.
(Нет. Моя власть действует только внутри этого пространства и не может изменить течение жизни снаружи. Но если к концу их срока вы так и не отыщете моё истинное тело и его род, можешь отправить их сюда. Здесь они смогут продолжить существование.)
Получалось, что за пределами Хранилища Рисис бессилен, зато здесь потомки Эвантуса смогут прожить дольше и без Дара долголетия.
Если потомкам Эвантуса понадобится хотя бы отсрочка, выход есть.
— Я им передам.
(Хорошо.)
Полностью вопрос это не решало, но непосредственная угроза смерти исчезала.
Да, у них оставалось ещё около ста лет. Для человека — целая жизнь. Для вассалов дракона, судя по всему, срок довольно короткий.
— А куда могли исчезнуть остальные драконы? Вы совсем не можете предположить?
(Не знаю. Но моё истинное тело живо.)
— Почему вы так уверены?
(Потому что я всё ещё существую.)
Смысл Иэн понял сразу.
Погибнет истинное тело — исчезнет и отделённое от него ментальное тело.
(И ещё.)
Рисис продолжил:
(Если с моим истинным телом и его родом всё же что-то случилось, я вижу лишь две причины. Первая — распря между самими драконами. По-настоящему навредить дракону способен прежде всего другой дракон.)
Высокомерно.
Но, глядя на него, спорить было трудно. Даже лишённое всех особых сил ментальное тело оказалось чудовищно крепким. Что же тогда говорить о настоящем драконе во всей полноте его власти?
«Почти непобедимы».
Другого определения Иэн не находил.
(Однако у любого правила есть исключение. Если не считать моего истинного тела и его сородичей, остаётся ещё одно существо, способное причинить дракону вред.)
— Кто?
Иэн задал вопрос, хотя ответ уже угадывал.
Тот самый человек, которого Рисис упоминал с первой встречи. Единственный человек, владевший тем языком.
Возможно, Первый Маг.
(Именно он создал магию, основанную на формулах, которой пользуешься ты. И он же передал нам, драконам, Силу Слова. Можно сказать, он был наставником всего нашего рода.)
— Что?..
Из всего услышанного от Рисиса именно это потрясло Иэна сильнее всего.
Он подозревал нечто подобное, но не представлял масштаба.
Человек — наставник драконов?
— Разве Драконий язык не принадлежит самим драконам?
(Ты хоть раз слышал, чтобы я называл его Драконьим языком?)
Иэн замолчал.
И ведь правда.
Ни разу.
С самого начала и до этого мгновения Рисис называл эту силу только Силой Слова.
(Не знаю, почему люди внешнего мира решили иначе, но это не язык драконов. Просто особый язык, обладающий великой силой.)
Едва он договорил, пейзаж внепространства, изображавший Вселенную, переменился.
Вместо безграничной темноты раскинулась ярко-зелёная равнина. В высоком небе кружили драконы — десятки самых разных драконов.
— Это место...
(Не удивляйся. Пространство подчиняется моей воле. Я просто воссоздал пейзаж из памяти. Для тебя это, вероятно, очень далёкое прошлое.)
Иэн с неподдельным интересом оглядел равнину.
Где она могла находиться? На материке Иэн не знал ни одной такой безбрежной зелёной равнины.
Сколько он ни вспоминал, ничего похожего не находилось.
(Видишь вон там?)
Рисис смотрел вдаль.
На равнине собралась группа драконов. Между огромными телами едва различалась маленькая фигура.
— Человек?
Иэн подошёл ближе.
Призрачные участники воспоминания не замечали Иэна, хотя он видел их без труда.
Когда до человека, предположительно Первого Мага, осталось всего несколько шагов, Иэн замер.
Это лицо он уже видел.
«Тот самый мужчина. Из иллюзии».
Светло-каштановые волосы — точно такого же оттенка, как у Иэна.
Лицо скорее неприметное, даже простоватое.
Ошибки быть не могло.
И тут в памяти снова прозвучало предупреждение, которое тот человек оставил ему тогда.
[Никогда не доверяй драконам.]
Это сказал человек, которого Рисис только что назвал наставником всего драконьего рода.
И сказал совершенно недвусмысленно.
(Что такое? Ты его знаешь?)
— Н-нет. Просто... кажется, где-то видел.
(Понимаю. Люди вообще похожи друг на друга.)
Рисис отмахнулся от совпадения.
Он расправил крылья, и воспоминание рассыпалось вокруг них.
Зелёная равнина исчезла. Вернулось прежнее внепространство — одновременно светлое и тёмное, то самое, где Иэн всё это время сражался с драконом.
(Остались вопросы?)
Иэн не ответил сразу.
Мыслей было слишком много.
Наконец он ответил:
— Ещё очень много. Но сейчас, кажется, не время.
(Хочешь выйти?)
— Да.
(Хорошо.)
Рисис кивнул без колебаний.
Спешить с остальными вопросами не было смысла. Иэн знал, что сможет вернуться и спросить обо всём позже.
(И ещё...)
— Да?
Дракон замолчал.
Иэн уже хотел спросить, в чём дело, когда Рисис наконец договорил:
(Приходи ещё.)
— Что?
(Скучно здесь.)
Иэн невольно усмехнулся.
Он ничуть не возражал.
Не каждый день сам Владыка Драконов зовёт тебя в гости.
(Ну, тогда отправляю.)
Рисис пообещал отправить его назад.
Тогда почему поднял лапу?
И почему эта лапа уже летела прямо в Иэна?
— А-а-а!
Иэн попытался поднять барьер.
Безрезультатно.
Маны не было.
Надо было помнить: всё пространство подчинялось воле ментального тела Рисиса. Его мысль здесь становилась правилом.
Если он решит, что мана Иэна должна иссякнуть, она иссякнет в тот же миг.
Как сейчас.
«Интересно, когда он вернётся».
Рисис Ладенжу, Владыка Драконов, убрал лапу.
Под ней не оказалось никого.
Если бы удар пришёлся по настоящему телу, от Иэна осталась бы кровавая каша. Но сейчас не было даже следа: он уже вернулся в реальность.
«Вот бы ещё немного...»
Рисис улёгся прямо на землю.
Едва дракон закрыл глаза, пространство снова погрузилось во тьму. Рисис возвращался к тому, чем занимался всегда, — к бесконечному сну.
«Надеюсь, в следующий раз он станет сильнее...»
Голос уже плыл от сонливости.
«Давно я так не веселился».
На самом деле Иэн его не победил.
Даже в виде ментального тела. Даже без доступа к драконьим силам.
Рисис Ладенжу всё-таки был главой всего рода. Одолеть его так просто было невозможно.
Причина его падения была иной.
(Хотя... может, для меня это вообще впервые.)
Это было первое за очень долгое время — а может, и вообще первое — настоящее развлечение Рисиса.
Вот он и решил считать собственное поражение платой за короткое развлечение.
Другого объяснения, пожалуй, не требовалось.
* * *
— А в первый раз чуть не убил меня сразу после встречи.
Иэн снова стоял в реальном мире — ровно там, откуда исчез во вспышке пламени.
Сам он пока не знал, что отсутствовал сто дней.
— Так вот зачем...
Пусть смерть была ненастоящей, от воспоминания всё равно пробирало холодом.
Ему даже в мыслях не хотелось возвращаться к ощущению полной беспомощности перед смертью.
«Только не говорите, что каждый выход теперь будет таким...»
Нет. Не может быть.
Изначально Хранилищем пользовались драконы. Неужели Рисис и их встречал ударом лапы?
«Нет, конечно».
Убедив себя, Иэн сразу проверил сердце — точнее, мана-сердце.
Была ещё одна тревога: а вдруг рост внутри Хранилища тоже оказался иллюзией?
«Хорошо. Всё на месте».
Опасения не подтвердились.
Получалось, Пять Дыханий Красного Дракона действительно сняли преграду, мешавшую дальнейшему росту мана-сердца.
Тренировки со Спартоем тоже не прошли зря. Без них рост занял бы куда больше времени.
Все усилия наконец дали общий результат.
«Семья наверняка с ума сходит».
Иэн уже сотворил Полёт, собираясь отправиться домой, но внезапно остановился.
«А, точно».
Он опустился обратно на землю.
«Теперь ведь...»
Иэн собрал ману.
К правой ладони стеклось белое сияние. Свет уплотнился и стал похож на прозрачный кристалл.
«Мне больше не обязательно летать».
Он раздавил светящийся кристалл кончиками пальцев.
Вспышка поглотила его целиком.
Пространственная магия 7-го класса.
Телепорт.
Цель — большой особняк, дом Иэна и его семьи.
Переход занял меньше мгновения.
— Боже мой!
Прямо перед ним оказалась Ванесса.
Рядом сидела Эспель в облике розовой кошки.
— И-Иэн?
(Т-ты?!)
Голоса двух женщин прозвучали почти одновременно.
Они так ошеломлены потому, что его давно не было? Или просто из-за внезапного появления?
— Иэн!
Ванесса бросилась к сыну и схватила его за руку.
По её реакции стало ясно: прошло немало времени. Несколько недель как минимум.
— Где же ты был больше трёх месяцев?..
— ...Трёх месяцев?
Иэн промахнулся в оценке в несколько раз.
Не просто три месяца — больше трёх.
— Ой, сейчас не до этого! Иэн, немедленно в Башню. Скорее! В стране такое творится — страшно сказать.
От матери Иэн узнал, что произошло за сто дней его отсутствия.
Подробностей Ванесса не знала, но для общей картины хватило: резкое ухудшение здоровья императора и опасное обострение отношений между державами.
— Хм...
Всё оказалось серьёзнее, чем он думал.
Особенно беспокоила болезнь императора. Слишком много в ней было странного — как и в прошлой жизни. К тому же на этот раз она началась на шесть лет раньше.
На естественное ухудшение здоровья это походило всё меньше.
«И тогда, и сейчас».
Смерть императора в прошлой жизни породила множество слухов: яд, магия, проклятие. Теперь история словно повторялась.
Вероятно, здесь не обошлось без чужого вмешательства.
Культ Дракона. Дракониане. Рагнар.
Одна мысль сменяла другую.
«Сначала остановить войну».
И с войной то же самое.
Слишком рано.
Да и вообще Иэн не собирался начинать никакой войны. В прошлой жизни она стала одним из его главных сожалений. Повторять это он не хотел.
«Если материк когда-нибудь и объединится...»
То не в результате войны.
Если объединение и случится, то лишь потому, что сам Иэн Пейдж поднимется на такую высоту, что остальные добровольно склонятся перед его силой.
Никаких завоевательных войн. Никакой бойни.
— Я скоро вернусь.
Иэн сказал это Ванессе и снова собрал свет на кончиках пальцев.
Белое сияние сложилось в шестигранный кристалл — так проявлялся Телепорт.
— Надо кое с чем разобраться.
* * *
— Пакт о ненападении с княжеством Ро подписан. Если мы выполним условия, опасаться одностороннего разрыва, похоже, не придётся.
Гектор Колдвуд, наследный принц Империи Колдвуд, кивнул, выслушав доклад.
В отличие от наследного принца Гринривера, он уже сосредоточил в своих руках почти всю реальную власть в государстве.
— Лестница вышла на редкость...
Рука с бокалом вина дрожала от возбуждения.
Для Гектора любая возможность была лестницей. И ни одну такую лестницу он ещё не упустил.
Каждый удобный случай делал его сильнее. При каждом удобном случае он устранял соперников. Так шаг за шагом и поднялся туда, где стоял теперь.
— ...крепкая.
Собственная интуиция, донесения внедрённых агентов, итог переговоров с княжеством — всё говорило об одном.
Перед ним была лучшая возможность из всех.
Первая ступень к величайшему делу, которое человек способен совершить, — объединению материка.
— М-м.
Гектор смочил губы вином.
Тайно от Гринривера он прибыл к границе, во владение Амбер, которое издавна непримиримо враждовало с соседним владением Могриан. Вместе с ним находились несколько высших магов, рыцари и отборные солдаты.
— Хорошо.
Приняв решение, Гектор вышел из шатра.
Снаружи уже раскинулся целый военный лагерь. Войска подтягивали скрытно, но теперь они были собраны и готовы.
— В Гринривере наверняка уже получили вести.
Войска двигались осторожно, разбившись на множество небольших отрядов.
Но полностью скрыть такой марш невозможно: остаются следы, находятся свидетели.
К этому часу вести, скорее всего, уже дошли до Гринривера.
«Не поможет».
Гектор едва заметно усмехнулся и поднялся на высокий помост, откуда были видны все собранные войска.
— Война — это лестница.
Он начал без вступления.
Кристалл усиления голоса разнёс слова над лагерем.
— Лестница, по которой можно подняться выше. Лестница туда, где лежит больше богатств. Думаете, она существует только для господ наверху? Нет. Для вас — то же самое. А для мелкой сошки вроде вас, пожалуй, она даже полезнее.
Наследный принц без колебаний назвал собственных солдат мелкой сошкой.
И никто не возмутился.
Наоборот, тысячи солдат смотрели на Гектора и ловили каждое слово.
— Стоит вам с мечом и копьём перейти границу — всё, что увидите впереди, станет вашей лестницей. Хотите грабить — грабьте сколько влезет. Хотите насиловать — насилуйте. Хотите убивать — убивайте. Всё, что вы возьмёте по ту сторону границы, всё, до чего доберётесь, останется вашим. Я, Гектор Колдвуд, это гарантирую.
Именно этого хотели слышать простые солдаты: наследный принц говорил от их имени и обещал им добычу.
Лагерь закипал.
— Считаете несправедливым, что вас бросают на войну? Тогда заберите за границей больше, чем у вас отняли. Наберите добычи сколько унесёте и тащите домой. Деньги, баб, всё, что только...
Именно в этот момент на помосте рядом с Гектором начал собираться белый свет.
Сначала никто не заметил — огонёк был слишком мал.
— ?..
Но сияние быстро росло.
И вскоре приобрело очертания.
Рука. Другая. Ноги. Туловище. Голова.
Человеческая фигура, сотканная целиком из белого света.
— Речь у тебя, однако, жуткая.
Светящаяся фигура заговорила обычным человеческим голосом.
— К-кто такой?!
Солдаты мгновенно ринулись к помосту.
Одни окружили странного незнакомца, другие встали заслоном вокруг наследного принца.
— Кто бы это мог быть?
Тихий встречный вопрос прозвучал почти насмешливо.
Белая фигура начала наливаться цветом.
Сияние превращалось в человеческое тело.
Светлая кожа.
Светло-каштановые волосы.
Ярко-синие глаза.
Лицо, которое слишком многие уже знали.
— Я.
Загружаем комментарии…