Из белого сияния на помосте окончательно проступил Иэн Пейдж, Владыка Башни Слоновой Кости Империи Гринривер.
Он был явно недоволен.
Причина — речь Гектора Колдвуда.
— Грабить, насиловать, убивать...
Стоило услышать эти слова, как Иэн сразу подумал о семье. Потом — о нескольких людях, с которыми успел сблизиться за эту жизнь.
Их было немного. Но ведь именно этим людям угрожали слова Гектора.
— Вот же мразь.
Иэн презрительно цокнул языком.
В прошлой жизни этот человек был таким же. В новой не изменился ни капли.
Иэн терпеть не мог Гектора Колдвуда, наследного принца вражеской Империи.
— Ты... — Гектор наконец узнал его.
Они дважды встречались на переговорах по трёхстороннему соглашению о зачистке Восточной Великой степи. Забыть лицо знаменитого гения магии было трудно.
— Как ты здесь?..
Но Гектор был не единственным, кого потрясло появление Иэна.
Солдаты, рыцари и маги, собранные в огромном лагере, были ошеломлены не меньше.
«Разве он не погиб? Или не лежит при смерти?»
Именно к такому выводу пришла разведка Колдвуда.
Сведения Колдуокер подтверждались данными многочисленных независимых разведывательных сетей. Всё проверяли снова и снова, пока не решили, что выводам можно верить.
Иэн Пейдж исчез.
Последние полгода его почти никто не видел. Первые три месяца Иэн якобы провёл в закрытых тренировках и почти исчез из поля зрения. Следующие три он не показался вообще ни разу.
Версии ходили разные: Иэн мог погибнуть из-за магического происшествия на тренировке; мог давно получить тяжёлую травму, а отпуском лишь прикрыли настоящее положение дел.
В конце концов разведка уверилась в одном: Иэна Пейджа больше нет.
«Значит, не исчез...»
Гектор стиснул зубы.
Плохо.
Гектор растерялся.
Такой шанс мог больше не представиться. Гектор не сомневался, что возможность реальна, и именно поэтому готовил войну тщательно: осторожно, быстро, без лишних ошибок.
«Лестница всё-таки гнилая?»
Лестница, сплетённая из гнилых верёвок.
Неужели он ухватился именно за такую?
Взгляд Гектора заметался.
Но лишь на мгновение.
Он быстро взял себя в руки.
Но одна крепкая лестница, как ему казалось, всё ещё оставалась.
«Не знаю, как он здесь появился, но он один».
Наверняка какой-нибудь магический трюк.
Бояться рано.
«Убить. Даже если цена будет высокой».
Гектор прекрасно знал: Иэн — маг 6-го класса.
Но Иэн пришёл в самое сердце вражеского лагеря.
Здесь находились маги во главе с Владыкой Башни 5-го класса, рыцари, владеющие маной, и отборные солдаты.
«Даже маг 6-го класса не справится со всеми...»
— Ты ведь именно так думаешь. Наверное.
Тихий голос Иэна оборвал его мысль.
— И вообще-то логика верная.
Иэн не стал спорить.
Владыка Башни, маги, рыцари, солдаты — пережить их совместный натиск было бы трудно даже ему.
Но знал ли Гектор одну небольшую подробность?
— Только вот...
А Иэн тем временем уже перешагнул 6-й класс.
А чем выше класс, тем резче становится разрыв между соседними ступенями.
Добавить к этому опыт Иэна и его умение применять магию — и пропасть становится ещё шире.
— Разведданные у тебя устарели.
Иэн произнёс это почти буднично и сотворил заклинание.
Мана вокруг него теперь была настолько густой, что отливала тёмно-синим. Она хлынула во все стороны.
— Парализующая дуга.
Это был не обычный Паралич.
Это был разработанный Иэном вариант массового обездвиживания.
Волна за одно мгновение накрыла весь лагерь.
— Ч-что такое?
Солдаты растерянно моргали.
Магия явно сработала, но с виду ничего не произошло.
— ?..
Нет.
Просто произошло слишком тихо.
— Т-тело!...
Когда люди поняли, что случилось, двигаться уже не мог никто.
У солдат без мана-сердца тело окаменело полностью. Рыцари, чьи мана-сердца сопротивлялись воздействию, ещё могли едва заметно шевелиться.
Только и всего.
— Сбой...
Иэн не остановился.
Оставались маги.
— ...заклинаний.
Сбой заклинаний.
Чары выводили из строя мана-мозг — особый участок мозга, отвечающий за работу с магией.
Похожий на зловещий туман поток маны просочился магам в нос, рот и уши.
Эффект проявился почти сразу.
— Кх!...
— Ч-что ты сделал?..
Сколько секунд прошло с появления Иэна?
Рыцари и солдаты уже не могли двигаться. Маги — колдовать.
Ни одного боеспособного человека.
Весь отборный отряд, который Гектор успел собрать для вторжения, оказался подавлен за считанные секунды.
Одним магом.
— Хм.
Но Иэну этого было мало.
Если уж предупреждать, то так, чтобы запомнили.
— Нет, так слабовато.
Он поднял правую ногу.
Мана стеклась к ступне.
— Добавим убедительности.
Иэн ударил ногой в землю.
— Гравитационное поле.
На весь лагерь обрушилась тяжесть.
Солдат прижало к земле. Рыцарей и магов — тоже.
Притяжение резко усилилось — именно так работало Гравитационное поле.
— К-кха-а!
Выдержать не смог никто.
Все, кого Иэн уже обездвижил, один за другим рухнули на колени.
И это ещё было спасением. Если бы ноги не подогнулись, давление переломало бы их вместе с позвоночником.
— Ха...
Среди поваленных на колени людей только Гектор продолжал стоять.
Не потому, что оказался сильнее остальных.
Иэн намеренно исключил его из зоны действия.
— Ха-ха...
Лицо наследного принца вытянулось от потрясения. Из горла вырвался короткий нервный смешок.
И неудивительно.
— Поговорим?
На этот раз Иэн не стал соблюдать обычную вежливость.
— Гектор Колдвуд.
Гектор в ответ выхватил меч.
Гектор был не только императорской крови, но и полноценным рыцарем: он родился с мана-сердцем и обладал немалым талантом. По нынешнему уровню он, вероятно, уже приблизился к Оливеру шестилетней давности.
— Т-ты, ублюдок!...
Но что толку от мастерства фехтовальщика, если рука дрожит так, что не удержать даже рукоять?
— Нет. Плохо ты подготовился.
Иэн остался недоволен.
Он подошёл вплотную.
Звон!
Простое заклинание выбило меч из руки Гектора.
Иэн положил ладонь ему на плечо.
— Хочешь, покажу кое-что интересное?
— Что ты...
— Телепорт.
«Что? Телепорт?»
Гектор наверняка хотел переспросить именно это.
Не успел.
Белое сияние уже отрезало их от окружающего пространства.
Вспышка — и свет исчез.
Перед глазами обоих проступило новое место.
— Э-это...
Ни лагеря.
Ни приграничного владения Амбер.
И всё же место до боли знакомое.
— Мои покои?..
Гектор не верил собственным глазам.
Они стояли в императорском дворце Колдвуда, в личной спальне наследного принца.
— Какого чёрта...
— Дальше.
Иэн не дал ему опомниться.
Мир снова сменился.
Большой тронный зал дворца Колдвуда.
Рабочий кабинет.
Свободный город Демидера, где проходили переговоры.
Владение Могриан.
Владение Пиерик.
Даже самый центр Восточной Великой степи.
Последним вновь стало владение Амбер — тот самый лагерь, из которого они исчезли.
— Ха! Ха-а... ха-а-а!...
Гектор жадно хватал ртом воздух.
Он лихорадочно перебирал всё, что знал, пытаясь понять, что только что произошло.
И довольно быстро нашёл единственное правдоподобное объяснение.
«Неужели...»
Пространственная магия.
Телепорт.
Название знали все.
О такой магии хотя бы раз мечтал почти каждый. Едва ли можно было придумать что-то удобнее и полезнее мгновенного перемещения в нужное место.
«Не может быть».
Именно поэтому над Телепортом работали уже много лет.
Безуспешно.
Ни прежде, ни теперь не нашлось мага, способного довести идею до работающего заклинания.
Проблема считалась общей для всех государств.
«И этот ублюдок... смог?»
Тут Гектор наконец понял, что именно Иэн хотел показать этим путешествием.
Не фокус.
Предупреждение.
Нет — откровенную угрозу.
«Он может убить меня когда угодно».
И не только его.
Кого угодно.
Если Иэн захочет.
Если кто-то по-настоящему разозлит Иэна.
Спрятаться не получится нигде.
«Есть хоть какой-то способ остановить...»
Гектор был умен.
И он был достаточно практичен, чтобы принять очевидный вывод.
«Нет».
Во дворце Колдвуда уже были установлены устройства подавления магии, работавшие по тому же принципу, что и мана-тюрьма. Они перекрывали ключевые участки здания.
Иэн только что ходил по дворцу как по собственному дому.
Значит, устройства его не остановили.
— Ты всё понял. Голова у тебя работает.
Иэн уже не первый раз заговаривал ровно в ту секунду, когда Гектор приходил к нужному выводу.
— Долго говорить не буду. Уходи.
Мана над его ладонью начала принимать форму.
Возникли огромные песочные часы.
— Одни сутки.
Часы перевернулись.
Вместо песка внутри медленно потекла мана.
Ровно на сутки.
— Если завтра в это же время ваши войска всё ещё будут болтаться у границы, тогда и мы... нет, тогда лично я начну готовиться к войне.
Иэн ненадолго замолчал.
Потом совершенно сухо добавил:
— Думаю, хватит убить троих-четверых — и всё закончится.
Одним из этих людей, разумеется, станет сам Гектор.
Угроза была предельно ясной.
И это не пустые слова.
Иэн только что показал способ закончить войну ещё до её начала.
Телепорт.
— Возвращайся домой и сиди тихо, как мышь.
Иэн продолжил тем же спокойным голосом:
— Династию Колдвуд я сохраню.
Он обещал оставить династию у власти.
Невероятно надменное заявление.
И всё же сейчас Иэн имел право его произнести.
— Ты ведь не просто так столько крови пролил, пока добирался до места наследного принца. Старших братьев, младших — всех убивал без разбора. Жалко будет потерять должность.
Ни злобы, ни кровожадности в голосе не было.
Даже насмешки почти не слышалось.
— Верно?
Вопрос прозвучал едва ли не шутливо.
Но Гектору легче не стало.
В Иэне было что-то хищное.
Нет, даже хуже.
Куда хуже.
«Бедствие».
Да.
Перед ним стояло бедствие в человеческом облике.
Молодой человек со светло-каштановыми волосами.
Архимаг Империи Гринривер.
Чудовище по имени Иэн Пейдж.
— Отвечай.
Иэн повторил требование.
Гектор на миг замялся.
Вокруг были его люди. Тысячи свидетелей.
Как ответить перед ними?
Раздумья длились недолго.
— ...Понял.
Сначала надо выжить.
Позор можно пережить потом. Смерть — нельзя.
— Хорошо.
Иэн удовлетворённо кивнул и щёлкнул пальцами.
Щёлк
— Кха! Ха-а!
Действие Парализующей дуги и Гравитационного поля прекратилось.
Солдаты, рыцари и маги снова смогли двигаться.
Но на Иэна никто не бросился.
Даже оружие не подняли. Только переглядывались и следили за каждым его движением.
То ли последствия заклинаний ещё не отпустили, то ли люди просто перепугались.
— Магам понадобится чуть больше времени, — сказал Иэн уже вежливо. — Подождите примерно час, и всё полностью придёт в норму. Беспокоиться не о чем.
С Гектором он говорил на «ты» и без церемоний. С остальными магами снова перешёл на уважительный тон.
Происхождение и титулы сами по себе Иэна никогда не занимали. Для него имело значение другое: кто по собственной воле затеял неприятности.
— И повторю ещё раз.
Он указал на огромные песочные часы из маны.
— Срок — до завтра, до этого же часа.
Вокруг Иэна снова хлынул белый свет — так проявлялся Телепорт.
— Надеюсь, вы примете разумное решение.
Предупреждение прозвучало достаточно ясно.
Пора было уходить.
— Всего доброго, Ваше Высочество.
* * *
— Фух.
Иэн вернулся в Башню Слоновой Кости, прямо в кабинет Владыки Башни, и тяжело опустился в кресло.
— Ещё немного — и маны не хватило бы.
Перед Гектором и его войском он держался так, будто всё давалось без усилий. На деле маны ушло очень много.
Поддерживать массовое обездвиживание само по себе трудно. А несколько Телепортов подряд сожрали больше всего.
«Полезно всё-таки жить второй раз».
У Телепорта был серьёзный предел: переноситься можно лишь туда, где маг прежде побывал лично.
Для Иэна это ограничение почти ничего не меняло.
В прошлой жизни, во время войны за объединение материка и последующих путешествий, он успел посетить почти все важные места.
«Эффекта должно хватить».
Угроза получилась почти идеальной.
Теперь Гектор Колдвуд, вероятно, не сможет спокойно спать.
Да и как спать, зная, что Иэн способен в любой момент появиться рядом?
«Сам напросился».
Если от бессонницы с Гектором что-то случится — его проблема.
Не Иэн собирался начинать войну. Он лишь сделал предупреждение предельно убедительным.
«С этим, похоже, разобрался».
Оставалась вторая проблема.
Внезапное ухудшение здоровья нынешнего императора.
И то, что скрывалось за этой болезнью.
«Тогда теперь...»
Иэн подпер подбородок рукой и уставился на письменный стол.
Он задумался.
«С чего начать?»
* * *
Загружаем комментарии…