— Рагнар?
— Ваше Высочество.
У постели императора дежурила Хайри Гринривер. С того дня, когда состояние Терри резко ухудшилось, принцесса сама взяла на себя уход за отцом и почти не покидала его покоев.
— Ты теперь часто заходишь.
— Он и мне отец.
— Я не это имела в виду.
— Разумеется. Я понял.
Между Хайри и Рагнаром не было ни близости, ни открытой вражды. Они слишком редко сталкивались напрямую. Но между ними неизменно стоял Хейден, и пока существовал наследный принц, эта настороженность никуда не могла деться.
Рагнар посмотрел на кровать.
— Отцу хоть немного лучше?
Хайри не ответила. Что тут было объяснять словами? Терри едва приходил в сознание. Больше месяца он почти непрерывно лежал без чувств.
— Ему нужно скорее поправиться...
Рагнар произнёс это так искренне, что чужой человек поверил бы без колебаний. Он сел ближе и бережно размял отцу пальцы, словно заботливый младший сын. Ни одного лишнего жеста, ни единой фальшивой ноты.
Оттого Хайри стало только тревожнее.
«Не такой он человек». Она слишком долго его знала, слишком многое слышала и видела, чтобы поверить этой кротости.
«Нужно следить за ним».
Но виду она не подала. Пятый принц замечал малейшую перемену в чужом поведении; стоило ей хоть чем-то себя выдать, и он насторожился бы мгновенно.
Неловкую тишину нарушил голос служанки из-за двери:
— Ваше Высочество, из императорской аптеки принесли лекарство.
— Пусть войдут.
Хайри поднялась. В комнату вошли придворные алхимики и передали ей сосуд с густой жидкостью тёмно-синего цвета. Даже запах у отвара был насыщенным и тяжёлым.
— Состав тот же, что вчера?
— Да, Ваше Высочество. Простите, но...
— Я вас не упрекаю. Можете идти.
Когда они вышли, принцесса поставила сосуд на стол и принялась проверять лекарство всеми доступными средствами. Результаты ничего подозрительного не показали, однако Хайри этого было мало. Отец слёг слишком резко и без всякой понятной причины. Пока разгадки не было, подозревать следовало всё.
Она налила немного отвара в маленькую чашку.
«Одних приборов недостаточно. Для полного спокойствия проще попробовать самой».
Хайри отпила немного.
«Опять, сука».
Рагнар незаметно стиснул зубы.
С тех пор как Хайри лично взялась за уход, отравить императора стало почти невозможно. Через её руки проходило всё: еда, лекарство, даже вода. При таком надзоре очередной лист Цветка Ландеора никак не удавалось подмешать императору.
Терри всё равно умрёт. Вопрос лишь в том, когда.
А Рагнар хотел, чтобы это случилось поскорее. Тогда, возможно, закончатся и эти мерзкие метания, которых он больше не выносил: вина, ярость, сомнения. Смерть отца должна была поставить точку и наконец дать облегчение.
«Чёртова баба».
Пальцы Рагнара нащупали спрятанный в рукаве ярко-синий лист. В жидкости он растворялся мгновенно. Нужно всего лишь бросить его в лекарство.
«Сегодня — обязательно».
Ещё одна доза. После неё, по расчётам Рагнара, император протянет не больше двух месяцев.
— Хайри...
Терри с трудом открыл глаза.
Это не было чудесным улучшением. За последние недели он ненадолго приходил в себя раз в несколько часов. Но Хайри всякий раз реагировала так, словно случилось невероятное.
— Отец! Вы меня слышите? Вам лучше?
Она тут же оказалась рядом с кроватью.
На губах Рагнара мелькнула почти незаметная усмешка.
«Вот теперь».
В дальнем углу стоял Дамфил Морит, старый рыцарь из личной охраны императора. Его присутствие нисколько не мешало: именно Дамфил когда-то привёл Рагнара в Культ Дракона.
Оставалось одно движение.
Синий лист скользнул в сосуд с лекарством и тут же исчез. Ни осадка, ни изменения цвета — словно его там никогда и не было. Рагнар до сих пор удивлялся, как обычное на вид растение способно растворяться без следа.
Через несколько мгновений Хайри вернулась к лекарству.
— Отец, выпейте лекарство. Нужно набраться сил и...
Она спокойно взяла сосуд. Не спешила, не путалась и держала стекло уверенно.
А потом оно почему-то выскользнуло из руки.
Звон разбитого стекла прорезал комнату. Тёмный отвар расплескался по ковру и быстро впитался в ткань.
— Что?.. Как я...
Хайри растерянно уставилась вниз. Она даже не почувствовала, как сосуд выскользнул из пальцев. Не торопилась, держала крепко — отчего же он упал?
«Да твою мать!»
Рагнару захотелось выругаться вслух. Именно сейчас? Именно этот сосуд?
«Не заметила ли она чего-нибудь?»
Он внимательно посмотрел на сестру. Нет. На лице — только недоумение.
«Надо уходить».
Рагнар почти сбежал из спальни. Уже у двери он встретился взглядом с отцом, коротко кивнул и тут же отвернулся.
«Не смотри на меня так».
Во взгляде Терри не было гнева. Только вина.
И от этой вины Рагнару стало ещё хуже.
«Теперь? Сейчас ты решил сожалеть? Когда скоро будешь трупом?»
Голову повело. Рагнар поспешил к себе и понял, что в ближайшее время не выйдет из покоев. Во всяком случае, пока отец не умрёт.
«Сейчас? Только сейчас? Почему, блядь, только сейчас?»
Пока Рагнар захлёбывался собственной яростью, Терри снова потерял сознание. Так продолжалось уже несколько недель: внезапное тяжёлое забытьё, затем короткие проблески ясности — и опять тьма. Ни один лекарь не мог назвать причину.
Хайри сидела у постели и боялась.
— Отец... нельзя вам сейчас умирать. Нельзя.
Не только потому, что она была его дочерью. Смерть Терри ударила бы и по Хейдену. Хайри ясно чувствовала: если император не выживет, начнётся беда.
— Вот бы Иэн был здесь...
Магия не всесильна и сама по себе не возвращает умирающих. Хайри это понимала. Но к Иэну Пейджу обычные представления почему-то не подходили. Он уже столько раз делал невозможное, что надежда возникала сама собой: а вдруг сумел бы спасти и отца?
Принцесса тяжело вздохнула.
В спальне остались трое: она, лежащий без сознания император и Дамфил Морит. Было тихо. До тех пор, пока рядом не прозвучал чужой голос:
— Временной провал.
Хайри резко обернулась.
— Кто здесь?!
Первым она увидела Дамфила. Старый рыцарь стоял на прежнем месте. Кажется, он ничего не услышал.
Но с ним было что-то не так.
— Сэр Дамфил?
Ни моргания, ни движения, ни ответа. Он едва заметно дышал, словно весь остальной мир для него остановился.
— Дамфил...
— Тише.
Голос прозвучал снова, на этот раз совсем близко.
Хайри завертела головой. Сердце забилось быстрее — не столько от страха, сколько от внезапного узнавания.
— Кто вы?
— Это я.
Воздух рядом с ней задрожал. Сначала в воздухе проступил полупрозрачный силуэт, затем он налился цветом и обрёл плоть. Перед Хайри стоял Иэн Пейдж.
Он уже некоторое время тайно перемещался по дворцу, пользуясь невидимостью и Телепортом.
— Иэн?.. Как вы... Нет, подождите, а...
Она явно не понимала, за какой вопрос хвататься первым.
— Всё в порядке. Я уже знаю, что происходит.
— А сэр Дамфил?
— Не пострадал. Я всего лишь временно его выключил.
Временной провал был высшей ступенью магии сна и паралича. Человек не осознавал ни момента воздействия, ни промежутка до снятия заклятия; ему казалось, что сознание не прерывалось ни на миг. Главное — не держать эффект слишком долго.
Иэн перешёл к делу:
— Обстановку я изучил и собираюсь её исправить. Но мне потребуется ваша помощь. Сделаете ровно то, что я скажу?
Хайри ответила без раздумий. В её взгляде не осталось ни растерянности, ни сомнений.
— Что от меня требуется, учитель?
— Учитель?.. Ах да.
Иэн только сейчас вспомнил обещание, данное принцессе.
— Хорошо. Тогда слушайте.
Он наклонился ближе и заговорил тихо.
— Для начала...
* * *
Через несколько часов Иэн покинул дворец.
В руке он нёс фиолетовый лепесток и ярко-синий лист — образцы, найденные в покоях Рагнара.
Цветок Ландеора.
Растение, способное нейтрализовать ману. В прошлой жизни именно из него сделали смертельный яд для Иэна. То же растение могло стать ключом к лечению отравления маной у Редио и одновременно убрать единственную известную уязвимость самого Иэна.
Беда заключалась в другом: стоило Цветку Ландеора покинуть место, где он укоренился, и растение мгновенно увядало. Ни собрать его, ни пересадить, ни сохранить для алхимии до сих пор не удавалось.
А у Рагнара в комнате целый цветок спокойно стоял в вазе.
Значит, Терри травили им.
Иэн не ожидал столкнуться с Ландеором именно здесь. Шесть лет он искал хоть какие-нибудь сведения: как сорвать растение, как сохранить его, как превратить в пригодный для работы ингредиент. Перебрал записи Башни, императорские архивы, старые алхимические трактаты — пусто.
Рагнар сам до такого не додумался бы.
И в прежней жизни, и теперь он использовал Цветок Ландеора для достижения своих целей. Значит, за ним стоял кто-то ещё. Иэн знал только одну силу, способную дать ему подобное средство.
Эвантус.
Глава Культа Дракона, драконианин, проживший века.
Если именно он снабдил Рагнара, то у него мог быть и способ обезвредить яд. Уверенности не было, зато спросить можно.
Добровольно Эвантус, конечно, вряд ли станет откровенничать.
Но и это не проблема.
У Иэна имелись и пряник, и кнут.
Можно начать с рассказа о драконах.
А можно сначала хорошенько отделать Эвантуса магией.
Второй вариант нравился Иэну больше. Ему давно хотелось испытать себя в бою с магом примерно своего уровня. Впервые за две жизни появился подходящий противник.
Проигрывать Иэн не собирался.
В магии Иэн никого не признавал выше себя.
Теперь оставалось найти Эвантуса.
Оберн Паркер.
Столичный аристократ, которого Иэн помнил как доверенного человека драконианина. Его особняк располагался неподалёку.
Но Иэн официально ещё не возвращался. Прежде чем идти туда, следовало сменить лицо.
— Смена лица.
Тем же заклинанием пользовалась Мэри, когда служила направленным магом во владении Пиерик. Только в исполнении Иэна магия работала куда тоньше. Она меняла не общее впечатление, а сами черты лица.
Глаза сузились почти до щёлок, лоб стал тяжёлым и выпуклым, нос заметно расширился, по обеим сторонам рта легли глубокие складки. От прежнего приятного лица не осталось почти ничего.
Иэн посмотрел на себя и пробормотал:
— Перебор, пожалуй.
Через секунду передумал. Если уж скрываться, лучше без полумер.
Примерно через полчаса он остановился у нужного дома. Огромный особняк принадлежал семье Оберна Паркера — аристократа, слишком тесно связанного с Эвантусом.
— Чего надо?
Охранник у ворот смерил незнакомца взглядом. После Смены лица Иэн выглядел настолько неприятно, что в голосе мужчины сразу появилось не столько подозрение, сколько откровенное пренебрежение.
Загружаем комментарии…