— Ты кто такой вообще? Чего тут трёшься, а?
Иэн на мгновение задумался.
Можно было что-нибудь придумать. А можно за пару секунд уложить охрану и войти без приглашения. Второй путь казался проще, но тратить силы на людей, которые не представляли никакой угрозы, не хотелось.
Лучше пройти внутрь спокойно.
— Я хотел бы увидеть лорда Оберна Паркера.
Охранник окинул его ещё одним презрительным взглядом. Смена лица сработала слишком хорошо: с такой физиономией Иэн казался человеком, которого можно безнаказанно шпынять.
— А он тебе что, хозяин постоялого двора? Захотел — и сразу увидел?
— Передайте, что я пришёл по делу Культа.
— Культа?.. — Мужчина сразу подобрался.
Похоже, про Культ Дракона здесь знали не только хозяева.
Иэн добавил как бы между прочим:
— Меня прислал Его Высочество пятый принц.
Прямых доказательств связи Рагнара с Культом пока не было. Только совпадения, слишком удобные, чтобы быть случайными. Сам Рагнар обращаться с Цветком Ландеора не умел бы. Значит, кто-то помог.
Упоминание пятого принца оказалось удачным ходом.
— Е-Его Высочество?
Охранник заметно дёрнулся. То ли потому, что Рагнар действительно имел отношение к их делам, то ли просто из-за самого упоминания члена императорской семьи — скоро станет ясно.
— Подождите здесь. Я сейчас.
Высокомерия как не бывало.
Иэн привычно улыбнулся.
— Конечно.
На его обычном лице такая улыбка располагала к себе. На нынешнем она вышла, мягко говоря, жуткой. Иэн этого не понял. Охранник же отшатнулся; на лице у него смешались растерянность и явное неудовольствие.
Вернулся он довольно быстро — уже не один.
— Странно, — произнёс вышедший следом мужчина средних лет.
Это был Оберн Паркер.
Он подошёл ближе, внимательно разглядывая Иэна.
— Кто ты?
— Как вам сообщили, меня прислал пятый принц...
— Я спросил не кто тебя прислал. Я спросил, кто ты такой.
На лице Оберна смешались подозрение и самодовольство. Перед Эвантусом этот человек, насколько помнил Иэн, стелился по земле. Здесь же держался хозяином положения. Похоже, внутри Культа он занимал не последнее место.
— Если дело касается пятого принца, у нас для связи с ним назначен другой человек.
Оберн едва заметно двинул подбородком. Охранники тут же обнажили мечи.
— Так что советую говорить правду.
Угроза прозвучала неожиданно резко.
Иэн не растерялся. Как раз наоборот: несколько предположений, которые он до сих пор держал про запас, можно было проверить прямо сейчас.
В императорской спальне он видел Дамфила Морита, командира Первого императорского рыцарского ордена. Старик собственными глазами наблюдал, как Рагнар бросил в лекарство лист Ландеора, и не сделал ничего.
Объяснение напрашивалось одно.
Дамфил тоже из Культа.
Вероятнее всего, именно его Оберн и называл назначенным связным принца.
— Сэр Дамфил сейчас занят делом, от которого нельзя отвлекаться, — спокойно сказал Иэн.
Бровь Оберна дёрнулась.
Этого было достаточно.
— Поэтому Его Высочество решил обратиться непосредственно к вам. Ему нужна помощь с нынешней проблемой.
— С какой ещё проблемой?
Иэн перевёл взгляд на вооружённых людей вокруг.
— Вы хотите, чтобы я говорил здесь?
Оберн проследил за его взглядом и нахмурился.
Оберн, судя по всему, прекрасно понимал, какая именно проблема могла сейчас тревожить Рагнара.
Похоже, незнакомец и правда от принца.
— Иди за мной.
Оберн провёл его в особняк.
Внутри дом был настоящим образцом роскоши. Золото, дорогие ткани, резное дерево, украшения — иной особняк члена императорской семьи смотрелся бы скромнее.
— Ну? Что ему понадобилось?
— Скажу прямо.
Иэн достал из-за пазухи два образца: фиолетовый лепесток и синий лист.
— Нужен ещё один цветок.
Оберн уставился на него.
— Что? Разве прежнего было мало?
«Попался».
— Его Высочество несколько раз допустил ошибку.
— Да что там вообще можно испортить? — раздражённо бросил Оберн.
Иэн по-прежнему действовал на догадках, но ошибиться уже почти не боялся. Даже если одна из них окажется неверной, всегда останется магия. Он лишь не хотел расходовать ману до встречи с Эвантусом.
С драконианином почти наверняка придётся драться. После разрыва Заклятия вассала тот постарается держать дистанцию, как Королева фей. Значит, победу придётся брать чистой магией.
— Принц просил прежде всего передать свои извинения, — сказал Иэн. — И самому главе Культа, и вам, лорд Паркер, как одному из старших его членов.
— Мне? Извинения?
— Именно так.
— Ха! Вот, значит, как.
Оберн расплылся в довольной ухмылке.
Пусть он и стоял высоко в Культе, Рагнар всё равно оставался императорским принцем. От одной мысли, что член правящего дома первым склонил перед ним голову, Оберна распирало от гордости.
— Кхм. Ладно. Передай Его Высочеству, что Оберн Паркер понимает его затруднение. Я лично обращусь к главе Культа. Подожди здесь.
— Благодарю вас.
Оберн, довольный собой, ушёл в кабинет. Однако даже в хорошем настроении не забыл оставить рядом с гостем охрану. Осторожность у него всё-таки была.
Иэн посмотрел на дверь кабинета.
Там должно находиться средство связи с Эвантусом.
Можно было сразу усыпить охранников и ворваться внутрь, но он решил дать событиям ещё немного времени. Хотелось понять, каким именно способом они поддерживают связь.
«Сфера связи? Портал?»
Первое выглядело вероятнее. К сфере связи достаточно подключить накопитель маны, и ею сможет пользоваться даже обычный человек. Портальный артефакт — другое дело. К магитеху он не относился: запустить его мог только маг.
Так Иэн думал до тех пор, пока со второго этажа не спустился Павон Паркер.
Сын Оберна, маг Башни Слоновой Кости и некогда маг-ассистент самого Иэна. Судя по недовольной физиономии, его только что вызвали.
Один из охранников шагнул навстречу.
— Молодой господин, лорд Оберн сейчас в кабинете...
— Знаю я. Он меня и позвал.
Павон отмахнулся и тут же заметил незнакомца. Из-за Смены лица узнать Иэна он, конечно, не мог.
— А это ещё что за хрен?
С этими словами Павон скрылся за дверью кабинета.
Иэн проводил его взглядом.
Шесть лет назад Павон разговаривал с двенадцатилетним Иэном так же нагло. Потом, когда мальчик стал высшим магом, тот же человек мгновенно превратился в образец услужливости и едва не вылизывал ему сапоги.
Привычка — вторая натура.
Но сейчас важнее было другое.
Павон — маг.
А значит, способен активировать портальный артефакт.
Дальше ждать не имело смысла.
— Сон. Лёгкое падение.
Охранники один за другим обмякли. Иэн сразу наложил на них и заклинание замедленного падения, чтобы никто не грохнулся об пол и не поднял шум.
«Пусть поспят».
Тратить больше маны на такую мелочь было незачем.
Он подошёл к кабинету и остановился у двери. Усилил слух потоком маны.
Изнутри донёсся голос Оберна:
— Павон, открывай портал.
— А тот тип снаружи кто? Я его раньше не видел.
— Из дворца. Говорит, его прислал пятый принц.
«Значит, всё верно».
Для связи они использовали портальный артефакт. Сам Павон его, разумеется, не создавал. Скорее всего, устройство дал Эвантус; похоже, оно было того же типа, что и Книга Порталов, которой пользовался Герберт.
— Хорошо, открываю.
— Давай.
Через несколько секунд Иэн почувствовал пространственный разрыв. За дверью раскрылся овальный портал густого сине-чёрного цвета. Почти такой же, какой он видел у прежнего Владыки Башни.
Оберн заговорил торжественно, уже совсем другим голосом:
— О потомок дракона. Недостойный слуга Оберн Паркер просит дозволения говорить с вами.
Из портала ответили:
— Говори. Что случилось?
— Господин, речь о пятом принце Рагнаре Гринривере, которого вы лично избрали будущим императором. От него поступила просьба...
Иэн улыбнулся.
«Лучше и не придумаешь».
Оберн Паркер действительно оказался самым коротким путём к Эвантусу.
Дверь кабинета распахнулась с таким грохотом, что едва не слетела с петель. Это уже была магия.
— Эй! Ты что творишь?!
Оберн метнулся наперерез. Его можно было понять: какой-то мелкий культист ворвался на личную аудиенцию главы Культа.
— Тебе вообще не позволено...
— Отойди.
Иэн смахнул его в сторону коротким заклинанием. Павону досталось то же самое.
По ту сторону портала кто-то резко замолчал.
Иэн увидел, что пространственный проход уже начинает закрываться.
«Поздно».
— Скачок.
Он исчез с места и в следующее мгновение уже проходил сквозь сужающееся отверстие.
На другой стороне действительно находился Эвантус. Рядом — его сын и дочь, те самые потомки, которым, по словам драконианина, оставалось жить около ста лет.
— Ты... кто?
Иэн огляделся.
Место оказалось необычным. Высокогорье — настолько высокое, что облака казались почти рядом. Земля вокруг была рыхлой, мелкозернистой и словно продавленной огромным телом. Вся площадка напоминала гнездо гигантской птицы.
Нет, не птицы.
Иэн уже видел существо, которому такое гнездо было бы впору. Пусть тогда перед ним было лишь ментальное тело.
Дракон.
Драконье логово.
Королева фей рассказывала, что её народ тоже унаследовал жилище, некогда принадлежавшее драконам. Видимо, Эвантус с детьми нашёл для себя похожее место.
Можно спросить потом.
Иэн отбросил лишние мысли и улыбнулся троим драконианам.
— Сто дней не виделись.
Голос прозвучал спокойно, почти дружелюбно.
— Эвантус. И вас двоих тоже рад видеть.
Загружаем комментарии…