Эвантус и его дети не ответили на приветствие. Все трое смотрели на незнакомца с одинаковым недоумением.
Голос они явно где-то слышали. Запах тоже казался знакомым. А лицо — совершенно чужое.
Эвантус прищурился.
— Неужели...
Иэн хлопнул ладонью о ладонь. Точно. Он так и не снял Смену лица.
Заклинание рассеялось, черты поплыли и вернулись к привычному виду. Иэн не был ослепительным красавцем, зато его настоящее лицо обычно вызывало у людей симпатию. Теперь перед драконианами снова стоял Иэн Пейдж.
— Ты!...
Эвантус узнал его мгновенно.
Ещё бы не узнать. Человек, которого он считал исчезнувшим, вдруг явился прямо в Драконье логово.
— Пока меня не было, вы успели натворить дел.
Иэн разжал пальцы. Фиолетовый лепесток и ярко-синий лист Ландеора упали на землю.
Эвантусу хватило одного взгляда.
— Если ты о вашем императоре, то это не мой приказ! — выпалил он. — Ваш пятый принц... Рагнар, кажется? Он сам просил помощи. Настойчиво просил. Я лишь...
Драконианин оборвал оправдания на полуслове.
«Что он вообще делает?»
Иэн больше не властвовал над его волей. Заклятие вассала исчезло. Вместе с ним исчез и чудовищный приказ — убить собственных детей, а затем себя. Значит, бояться нечего.
Более того, Эвантус считал себя сильнее.
Нужно всего лишь не подпускать Иэна на расстояние, с которого тот сумеет снова навязать Заклятие вассала, и задавить его силой.
Успокоившись, Эвантус начал пятиться, увеличивая дистанцию.
Он не Королева фей и не Спартой. Какими бы странными способностями ни обладал этот человек, каким бы правом командовать вассалами ни располагал, всё это не превращало его в дракона.
И уж точно Иэн не мог даровать Эвантусу Дар долголетия вместо настоящих хозяев рода.
Даже сам Эвантус, наделённый драконьим дыханием, не был драконом. Что говорить о человеке.
Пожалуй, его появление даже кстати.
Назойливая помеха сама пришла туда, откуда ей будет трудно уйти. Лучше избавиться от неё сейчас.
Красные глаза Эвантуса вспыхнули. Он расправил уродливые крылья, готовясь подняться в воздух.
— Маг. Ты хоть понимаешь, куда забрался?
— В бывшее Драконье логово, разве нет?
— Верно. Сообразил.
Эвантус вскинул руку и без разбора обрушил несколько атакующих заклинаний на поверхность гнезда. Вспышки ударили в землю и исчезли, не оставив даже царапины. Казалось, само место поглощает магию.
Иэн оценил результат:
— Крепко сделано.
— Для могилы человека даже слишком роскошно.
Вот теперь враждебность была обозначена без всяких оговорок.
— Сегодня никто не умрёт, — сказал Иэн.
— Ты всерьёз думаешь, что сможешь меня одолеть?
— Не хотелось бы доводить до крови.
Спокойствие в его голосе раздражало сильнее дерзости.
Эвантус криво усмехнулся.
— Не понимаю, на что ты рассчитываешь. На Заклятие вассала? Тогда ты идиот. Ты даже приблизиться ко мне не успеешь.
Он продолжил, уже откровенно издеваясь:
— Или надеешься на остальных? Снова подчинил тех тупиц? Не поможет. Феям сюда лететь сотни дней. Спартою — тоже. А это Драконье логово. Земля здесь мягкая, но её не пробить и не разрушить. Он даже кость сюда не воткнёт, чтобы вырастить своё тело.
Портал уже закрылся. Помощи ждать неоткуда.
— Ты один. Не дошло?
— Разумеется, дошло. Я же не совсем дурак.
Иэн начал стягивать ману к телу.
Поток стал настолько плотным, что на руках и шее вздулись сосуды. Он входил в настоящее боевое состояние.
За обе прожитые жизни ему ещё не доводилось драться с магом, которого можно было бы поставить примерно на одну ступень с собой. Одна эта мысль будоражила сильнее, чем следовало. Внутри поднималось почти мальчишеское предвкушение.
— Заклятие вассала я применять не стану.
Эвантус замер.
— Что?
— Давайте решим вопрос вдвоём. Без ваших детей. Если вмешается кто-то третий, я пущу в ход всё, что у меня есть, и убью его, даже если придётся умереть вместе с ним. Вы достаточно хорошо знаете мои возможности, чтобы понять: пустой угрозой это не будет.
Эвантус и без того не собирался звать детей на помощь. Чтобы расправиться с человеческим магом 6-го класса, его собственной силы должно было хватить с избытком.
Но уверенность Иэна не давала покоя.
«Неужели стал сильнее?»
«Нет. За сто дней невозможно перескочить предел 6-го класса. Каким бы гением Иэн ни был, он всё равно человек. У человека есть потолок, есть предел скорости роста. Чудес не бывает».
— Решил покрасоваться перед смертью?
— Вы что, туго слышите?
— Чего?
Физическое тело Иэна начало меняться.
От кожи поднялось синее марево, не похожее ни на пламя, ни на обычную ауру. Глаза налились ярким синим светом. При каждом выдохе изо рта выходил тонкий синий дым. Даже вздувшиеся под кожей сосуды засветились тем же цветом.
— Я предлагаю подраться, — сказал Иэн. — По-настоящему.
В этот миг в его теле уже не текла привычная красная кровь.
Мана проникла в плоть настолько глубоко, что тело стало с ней почти единым. В жилах теперь текла синяя кровь, пропитанная маной.
— Только магией.
Эту технику Иэн создал ещё в прошлой жизни, когда шёл в первых рядах объединительной войны. Это было заклинание 7-го класса, хотя обычным заклинанием его назвать трудно. Скорее особое состояние, магическое явление, вводившее мага в Пробуждение.
Именно с его помощью Иэн победил ментальное тело дракона.
— Метаморфоза: Мана.
Преображение завершилось.
Иэн посмотрел на Эвантуса и без всякой торжественности добавил:
— Всего-то драконьей крови досталось. А гонору-то сколько.
Лицо Эвантуса исказилось.
Красные глаза полыхнули.
— Я покончу с нашей враждой.
— Попробуйте.
Иэн произнёс это ровно, без нажима.
А затем исчез.
Не Телепорт. Не Скачок. Но движение было настолько быстрым и странным, что на глаз разницы почти не существовало.
— Что за...
Иэн уже стоял у Эвантуса за спиной.
Дистанция получилась идеальной для Заклятия вассала. Эвантус понял это мгновенно и рванул прочь.
— Я ведь сказал: Заклятие вассала использовать не буду.
Иэн не обманул.
Он действительно не произнёс заклинания.
Эвантус успел увеличить расстояние, но Иэн даже не попытался его преследовать. Вместо этого он ещё сильнее поднял напор маны, и Драконье логово задрожало от давления.
— Хочу понять одну вещь. Кто из нас действительно стоит выше.
Иэн уже успел встретить существ, чья магическая мощь превосходила его собственную: драконов и того, кого он считал их учителем — Первого Мага. После такого сама мысль, что он может не справиться даже с драконианином, вызывала отвращение.
Гордость не позволяла принять подобный исход.
— Вот и проверим.
Мана Иэна обрушилась на гнездо.
Целью был Эвантус.
* * *
Тяжёлое, рваное дыхание разносилось по всему логову.
Эвантус едва держался и не мог поверить в случившееся.
Он проиграл.
Проиграл Иэну Пейджу.
Не потому, что его снова подчинили. Не из-за хитрости, засады или помощи третьей стороны.
Человек просто оказался сильнее в прямом поединке магов.
— Я... человеку?.. Как...
Эвантус пытался отрицать очевидное снова и снова, но тело спорило убедительнее разума. Оно было избито и изранено, запас маны почти иссяк.
Поражение не оставляло лазейки для самообмана.
— Отец!
— Стоять!
Даже в таком состоянии Эвантус прежде всего остановил детей.
Если Иэн справился с ним, сын и дочь тем более ничего не смогут. А предупреждение, прозвучавшее перед боем, всё ещё стояло в ушах.
Если вмешается третий — я убью его, даже если придётся погибнуть вместе с ним.
Теперь Эвантус знал, что это не бравада. Захочет — и сможет.
— Вам с ним не тягаться.
— Отец, но...
— Родителей иногда полезно слушать, — вмешался Иэн.
Победителю, впрочем, тоже досталось. Иэн был потрёпан, просто Эвантусу пришлось куда хуже.
Фух...
Иэн опустился прямо на землю перед ним, без церемоний, в удобной привычной позе.
Эвантус мрачно усмехнулся:
— Теперь снова наложишь своё Заклятие вассала?
В голосе уже слышалась обречённость.
Ответ оказался совсем не тем, которого он ждал.
— Сначала я должен извиниться.
Эвантус даже не сразу понял слова.
— Что за бред?
— При первой встрече я хотел обезопасить себя и отдал вам совершенно неприемлемый приказ. Вы не могли его нарушить из-за действия заклятия. Я велел вам убить собственных детей, а потом себя. За это прошу прощения.
Эвантус молчал.
Его дети тоже.
Несколько минут назад этот человек швырял в их отца магию так, будто собирался разорвать его на куски. Теперь сидел рядом и спокойно признавал собственную вину. Где здесь ловушка, понять было невозможно.
Иэн продолжил:
— Судя по тому, что вы делаете и ради чего это делаете, дети для вас важнее всего. Мне это знакомо. У меня с семьёй примерно так же. Иногда это доходит почти до болезни.
Он говорил без издёвки.
Иэн и правда становился совершенно другим человеком, когда дело касалось близких. Поэтому злость Эвантуса он понимал лучше, чем хотел бы.
— Приказать такому отцу собственными руками убить детей... Конечно, после этого вы меня ненавидите. Было бы странно иначе.
— Не знаю, что ты задумал...
— Задумал, — сразу согласился Иэн.
Эвантус запнулся.
— Что бы ты ни...
— Но сперва выслушайте.
Иэн просто не дал ему договорить.
После короткой паузы он произнёс:
— Эвантус. Я знаю, чья кровь в вас течёт. Ваш отец — Рисис Ладенжу, глава всего драконьего рода. Должен признать, отец у вас оказался куда более выдающимся, чем я предполагал.
Эвантус застыл.
Об этом не знали даже другие вассалы драконов. Ни Королева фей, ни Спартой не знали, чьим потомком был Эвантус. Откуда это известно человеку?
— Ты... откуда знаешь это имя?
— Мне сказали лично.
— Лично?.. Кто?
Но вопрос уже был лишним. Смысл дошёл до Эвантуса раньше ответа.
Иэн слегка наклонился вперёд.
— Предлагаю сделку.
Крючок он уже заглотил. Оставалось подсечь.
— Я могу встретиться с ними.
— Это правда?
— И вы сможете.
У Эвантуса дрогнул взгляд. Казалось, он не способен больше шевельнуться, однако всё равно пополз к Иэну, цепляясь руками за землю. Выглядело это отчаянно.
— Скажи как. Если это действительно возможно, я дам тебе всё, что...
— Возможно.
Кнута на сегодня хватило.
Пора было показать пряник.
— И я могу доказать свои слова.
Иэну был нужен Эвантус. Без него не получится завершить ключ к Хранилищу времени. У Эвантуса же нужно было узнать, как собирать Цветок Ландеора и как бороться с его ядом.
Остальное могло подождать.
Иэн выдержал паузу.
— Но взамен...
Загружаем комментарии…