(Ты — тот, кто повернул течение времени вспять.)
Голос был не похож на голос Рисиса Ладенжу, Владыки Драконов. Он звучал так, словно несколько голосов говорили одновременно, накладываясь один на другой.
Но Иэна поразило прежде всего не это.
«Он знает, что я вернулся во времени».
Перед ним был золотой дракон — существо, чья природа тесно связана со временем. Иэн допускал, что тот способен распознать случившееся, однако одно дело предполагать и совсем другое — услышать подтверждение.
(И ты умеешь обращаться к Силе Слова.)
Золотой дракон, как прежде Рисис Ладенжу, не называл эту силу Драконьим языком. Он говорил именно о Силе Слова. В этом оба дракона были единодушны.
(Полагаю, моё появление тебя изрядно ошеломило.)
Сочувствия в тоне не было и близко. Скорее собеседник был бы разочарован, если бы Иэн не растерялся. Впрочем, сейчас не стоило тратить внимание на манеры дракона.
«Почему он вообще явился?»
Месть почти свершилась. Рагнар только что бросился из окна — и именно в этот момент возник золотой дракон.
Связи Иэн не видел. Между Рагнаром и этим существом никогда не было ничего общего.
— Вы настоящий дракон? Не ментальное тело?
(Перед тобой именно то, что ты видишь.)
— Я слышал, драконы исчезли много лет назад.
(Мы не исчезали. Мы наблюдаем.)
— Что это значит?
(Я не обязан отвечать.)
С последними словами странная сила сковала сознание Иэна. Будто исчезла часть собственной воли: ему больше не хотелось расспрашивать, где находятся драконы и почему они скрываются.
«Это тоже Драконий язык?.. Нет, Сила Слова?»
Подобное воздействие впечатляло куда сильнее зрелищной магии. Устойчивость Иэна к чарам была одной из самых высоких среди людей, а здесь его волю подавили почти небрежно. Вот она — сила настоящего дракона.
«И я ещё радовался, что победил одно ментальное тело».
Стоило ему это подумать, как многослойный голос прозвучал снова.
(Мне известно, что ты обратил время при помощи Силы Слова. Я не пришёл обвинять тебя. Тебе дозволено пользоваться этой силой, и ты лишь применил данную тебе способность.)
— Уже хорошо.
(Однако есть одно «но».)
Иэн насторожился.
(Ты достиг предела.)
— Какого предела?
(Из-за тебя изменилось слишком много судеб.)
— Объясните так, чтобы я мог понять.
(Ты повернул время вспять Силой Слова. Я тоже способен сделать это в любой момент. Но не делаю без крайней необходимости. Как думаешь, почему?)
— Потому что это можно сделать только один раз?
Иэн вспомнил слова золотого драконьего рода, исчезнувшие из Книги Драконьего языка после того, как он воспользовался ими.
(Один раз? Ты говоришь о словах, которые истратили заключённую в них силу и исчезли?)
— Разве дело не в этом? Тогда не знаю.
(Хотя бы догадка у тебя есть.)
Иэн промолчал.
Дракон был прав. После разговоров о пределе, изменённых судьбах и опасности вмешательства во время общий смысл уже читался достаточно ясно.
— У возвращения во времени есть побочный эффект?
(Именно о нём я пришёл предупредить.)
Во рту у Иэна пересохло. Он и раньше порой задумывался, не придётся ли расплачиваться за возвращение в прошлое. Просто предпочитал считать, что никакой расплаты не существует.
(Мы называем этот побочный эффект Охраной времени.)
— Охраной времени?..
(Повторю: предел уже достигнут. Если ты снова по своей воле резко изменишь ход крупных событий, с этого мгновения твоя судьба окажется в водовороте, который ты больше не сможешь удержать.)
Формулировка была расплывчатой, но смысл Иэн уловил. Если сейчас смерть Рагнара станет ещё одним крупным изменением истории, Охрана времени начнёт действовать. Проще говоря, дальше его жизнь может пойти наперекосяк — причём настолько, что исправить последствия он уже не сумеет.
— Сначала уточню одну вещь. Эта Охрана времени касается только меня? Или заденет окружающих, перевернёт мир, вызовет что-нибудь подобное?
(Она действует исключительно на судьбу того, кто нарушил ход времени. В данном случае — на твою.)
Ответ прозвучал без малейшей двусмысленности.
Это немного успокаивало. И одновременно делало всё ещё подозрительнее.
«Что-то здесь не так».
Речь не шла о гибели мира или катастрофе для тысяч людей. Всего лишь о судьбе одного человека. И ради этого дракон, которого человечество не видело сотни лет, лично явился с предупреждением?
«Они слишком активно лезут в мою жизнь».
Вторая жизнь и без того разительно отличалась от первой. Но особенно часто на пути Иэна начали возникать драконы. Слишком часто, чтобы списать всё на случайность.
«Связь определённо есть».
Новая жизнь началась с Книги Драконьего языка. Значит, и драконы, скорее всего, были частью той же причины.
Чем дольше Иэн думал, тем меньше в этом сомневался.
И снова вспомнился человек из иллюзии. Тот предупреждал: драконам нельзя верить ни при каких обстоятельствах. Теперь эти слова уже не казались пустыми.
От происходящего веяло чем-то скверным.
— Тогда получается следующее, — после недолгой паузы сказал Иэн. — Если я не хочу столкнуться с Охраной времени, мне отныне следует жить тише воды ниже травы, ничего крупного не менять и вообще не вмешиваться в ход событий. Верно?
(А разве это плохая участь? Ты вернул к жизни умершую мать. Обеспечил себе достаток на всю оставшуюся жизнь. Сочетание случайностей и закономерностей подарило тебе семью и друзей, которых прежде не было. Чего ещё желать? Остановись на достигнутом и живи счастливо.)
Предложение звучало соблазнительно именно потому, что дракон не лгал.
Иэн действительно мог просто жить. Спокойно, обеспеченно, рядом с людьми, которые теперь были ему дороги.
И всё же одна деталь мешала принять эти слова как добрый совет.
— Вы удивительно хорошо осведомлены.
Дракон не ответил.
— Подглядывать за мной — ваше любимое развлечение?
Он знал всё. Не только сам факт возвращения, но и то, как Иэн прожил последние годы, чем его нынешняя жизнь отличалась от прежней, кто появился рядом с ним и что для него важно.
Слишком много для случайного наблюдателя.
— Спрошу иначе. Что вам от меня нужно?
(Ничего. Я пришёл лишь предупредить.)
— Тогда зачем вам вообще меня предупреждать?
(Я уже объяснил. Охрана времени способна изменить твою судьбу...)
— Я спрашиваю не об этом. Почему дракона заботит моя судьба?
В голосе Иэна появилась сталь.
Перед ним стоял настоящий дракон. Стоило тому захотеть — и от человеческого тела, пожалуй, не осталось бы ничего крупнее клочков плоти. Однако Иэн не отступал.
Он был уверен в одном: если дракон лично явился уберечь его от побочного эффекта, если следил за каждым шагом второй жизни, значит, Иэн для него зачем-то нужен. Объяснить всё это простой доброжелательностью было невозможно.
(Я не обязан отвечать.)
— Опять эта фраза.
На сей раз Сила Слова подействовала так же, как прежде. Мысль о причинах драконьего интереса будто упёрлась в невидимую стену. Иэн понимал, что вопрос важен, но развивать его больше не мог. Вернуться к нему он, видимо, сможет лишь после того, как дракон исчезнет.
— Удобная у вас магия.
(Я пришёл предупредить тебя и дать тебе шанс. Всё остальное не заслуживает обсуждения. Это лишь напрасная трата времени и сил.)
— Возможность?
Из огромного тела золотого дракона хлынула мана. Золотое сияние прокатилось по серому миру, охватило комнату, дворец, небо — всё вокруг. Свет становился всё ярче, пока Иэну не пришлось зажмуриться.
(Отбрось посторонние мысли. Не пренебрегай предупреждением. Распорядись возможностью осмотрительно. Это единственный совет, который я могу тебе дать, и твой последний шанс избежать Охраны времени.)
Иэн не знал, сколько простоял с закрытыми глазами.
Когда сияние наконец ослабло, дракона уже не было. Мир вернул себе краски, люди снова двигались, словно никакой остановки времени не происходило.
Но изменилось кое-что другое.
— Я ведь уже сказал вам, отец. Не прощайте меня.
— Рагнар...
— Мне это не нужно. И я этого не хочу.
Рагнар, который только что исчез за окном, снова стоял в спальне.
Всё вернулось на несколько мгновений назад.
«Время повернули обратно».
Догадаться было нетрудно. Вероятно, это и была сила золотого дракона.
«Так вот что он называл возможностью».
Последний шанс.
Смысл тоже читался без труда: не допустить смерти Рагнара — события, способного существенно изменить общий ход истории, — и тем самым избежать Охраны времени. После этого можно будет жить спокойно, больше не вмешиваясь в крупные события.
«Спокойная жизнь...»
Предложение и правда было заманчивым.
Рагнара вовсе не обязательно убивать. Найдётся сколько угодно способов обезвредить его, оставив в живых. Вопрос был не в нём.
«Я не верю».
Вот в чём заключалась настоящая проблема.
Иэну не нравилось всё: странные изменения нынешней жизни, вмешательство драконов, сама история об Охране времени, человек из иллюзии с его предупреждением.
Всё без исключения вызывало подозрение.
На краткий миг мысли спутались окончательно. Кому верить? Кого считать врагом? Какое решение вообще может быть правильным, если каждая сторона что-то недоговаривает?
И тогда ответ пришёл сам.
«Верить себе».
Размышление было глубоким, но заняло всего миг.
«И больше не позволять собой помыкать».
Одну жизнь, построенную на чужом влиянии и чужих решениях, Иэн уже прожил. Хватит.
Ни драконам, ни Первому Магу он не отдаст право выбирать за него.
«В этой жизни...»
Иэн открыл глаза.
В тот же миг Рагнар откинулся за окно. Снова раздался отчаянный крик императора.
«...правильным будет тот путь, который выберу я сам».
Иэн прыгнул следом.
— Замедление падения.
Заклинание подхватило Рагнара и резко снизило скорость падения. Иэн тут же перехватил его за челюсть, не позволяя сомкнуть зубы и покончить с собой раньше времени.
Он не собирался спасать Рагнара. И уж точно не намеревался менять собственный выбор из страха перед явлением, существование которого ему даже не доказали.
— Раз уж мне подарили ещё одну возможность...
Ммф!... М-мм!...
— Передача памяти.
Иэн поймал взгляд Рагнара.
Между их глазами протянулась тонкая зелёная нить маны. «Передача памяти» позволяла на короткое время открыть другому человеку часть собственных воспоминаний.
Прошло всего несколько секунд.
Глаза Рагнара распахнулись так широко, словно сейчас вылезут из орбит. Это был не обычный испуг — тело реагировало на лавину чужих образов и ощущений, внезапно ворвавшихся в сознание.
— Ты хотя бы должен знать, почему умираешь.
— Ты... ублюдок...
Картина, которую получил Рагнар, наверняка была неполной и рваной. Но основные выводы он сделать сумеет. Ума ему никогда не занимать.
— А теперь верну тебе твои же слова.
Иэн отпустил его челюсть.
Зато наложил на Рагнара ещё одно заклинание.
— Вини меня. И не прощай.
Они опускались медленно, удерживаемые чарами. Когда ноги обоих коснулись земли, Рагнар уже не дышал.
Позднее людям рассказали простую историю.
Молодой Владыка Башни Слоновой Кости попытался спасти пятого принца, прыгнувшего из окна. Но загнанный в угол Рагнар не остановился на одном прыжке и успел перекусить себе язык. Он вцепился зубами так сильно, что оторвал часть языка; после этого спасти его было невозможно.
Именно эту версию узнал мир.
Именно она вошла в историю.
* * *
Огромный золотой дракон поднялся в небо.
Он летел всё выше и выше, пока над облаками не показалась скрытая от земли равнина — та самая, которую Иэн когда-то нашёл внутри иллюзии.
Парящая земля, плывущая среди облаков.
Дракон опустился на неё, и его тело начало уменьшаться прямо во время посадки. Огромные лапы, крылья, хвост — всё втянулось, изменило форму, пока на месте чудовища не оказался человек.
— А он, оказывается...
Мужчина выпрямился.
Лицо у него было скорее невзрачным, чем красивым. Волосы были светло-каштановыми.
— ...эмоциональнее, чем я думал.
Загружаем комментарии…