Чтобы лечить болезнь, нужны деньги.
Даже если попадётся добрый врач и согласится работать бесплатно, лекарственные травы всё равно придётся добывать самому.
А у Призрачного Лучника тогда не было денег даже на них.
Не было даже средств купить опиумного мака, чтобы хотя бы немного облегчить мучения умирающей жены.
Перед смертью она держала его за руку.
Просила позаботиться о дочери.
Говорила, что он слишком добрый человек и потому за него страшно.
Пусть хотя бы девочка ни в чём не нуждается.
Пусть он вырастит её вместо матери.
На этом её последние слова закончились.
Потом несколько дней она только стонала от боли.
Мучилась.
Снова мучилась.
И умерла так тяжело, что от боли даже не смогла закрыть глаза.
Именно тогда Герой-Лучник превратился в Призрачного Лучника.
Позже ему выпала счастливая возможность освоить боевое искусство, идеально подходившее человеку, всю жизнь державшему в руках лук.
После этого он брался за любую работу, которая приносила деньги.
Охрана.
Война.
Охота.
И многое другое.
Через посредников чёрного рынка выполнял разные заказы и убил немало мастеров.
На заработанные деньги похоронил жену и растил дочь.
Он хотел дать девочке всё, чего не смог дать её матери.
И не подозревал, что именно это однажды обернётся ядом.
Долги и вражда Цзянху потянулись за ним и добрались до дочери.
Ему пришлось скрывать её личность.
А чтобы защитить её ещё лучше, требовалось всё больше денег.
И теперь этот человек говорил, что отдаст всё своё состояние, лишь бы дочь выжила.
Он ведь ради этого и зарабатывал.
— Что здесь происходит?
Наконец наружу вышел Чегаль Лин.
Длинные серебряные волосы.
Красивое лицо.
Высокое, тренированное тело мастера боевых искусств.
И болезненно белая кожа, почти лишённая цвета.
Даже человек, никогда его не встречавший, едва ли усомнился бы, что перед ним Божественный Врач Белого Цилиня.
Призрачный Лучник тут же ударился лбом о землю.
Бух!
— Прошу! Прошу вас, спасите её!
— Для начала расскажите, что с ней.
— На дочь напали семеро неизвестных. В лечебнице Павильона Хваджу сказали, что у неё внутренние повреждения. По их словам, внутренние органы раздроблены. Они давали лекарства, но улучшения нет.
— Долги Цзянху страшная вещь.
Одной этой фразы Чегаль Лину хватило, чтобы примерно понять ситуацию.
Даже если Призрачный Лучник старался не трогать простых людей и убивал только мастеров, он всё равно делал это за деньги. А его жертвы оставались чьими-то старшими соучениками, младшими учениками и наставниками.
Сам Призрачный Лучник в совершенстве владел и стрельбой, и искусством перемещения.
Если не можешь добраться до него, всегда найдётся подонок, который решит отыграться хотя бы на семье.
— Сначала осмотрим пациентку.
Чегаль Лин подошёл ближе.
Призрачный Лучник подал ему запястье лежащей дочери.
Божественный Врач взял девочку за запястье, проверил пульс и медленно направил внутрь ци, исследуя её тело.
Наконец он тяжело вздохнул.
— …Удивительно уже то, что она прожила настолько долго.
— Тогда…
— Слишком поздно. Лечение уже не поможет. Спасти её невозможно.
— …!
Глаза мужчины налились кровью.
Он протянул руку, пытаясь схватить Чегаль Лина за горло.
«Учитель!»
Хвать!
Но рука остановилась в воздухе.
Юхо легко остановил его.
— Родственнику пациентки следует успокоиться. Вы находитесь в Павильоне Белого Цилиня.
«Юхо! Так и знал… В романе про него почти ничего не рассказывали, но он сильный».
Чин Чхонхи широко раскрыл глаза.
— Отпусти! Вы так обращаетесь со мной потому, что мои деньги грязные?! Хваджу Яксон, а теперь и ты, Божественный Врач Белого Цилиня, — все вы лицемеры! Я вас…
По двору разлилось убийственное намерение.
У Чин Чхонхи похолодела спина.
«Так вот как ощущается настоящая жажда убийства…»
Под этим давлением врачи павильона застыли.
Становилось трудно даже дышать.
Вот почему этого человека называли Призрачным Лучником.
И тогда…
Шаг.
Ещё шаг.
Ещё.
И ещё.
Воины, до сих пор державшие дистанцию, двинулись вперёд.
Со всех сторон появились новые бойцы.
В этом не было ничего удивительного.
Врачебный павильон тоже был организацией мурима и имел дело с мастерами боевых искусств.
Без собственной вооружённой силы он просто не смог бы существовать.
От обычных сект павильон отличался лишь тем, что не пускал силу в ход ради борьбы за выгоду.
Жил он за счёт медицины.
Напряжение сгустилось.
Но Чегаль Лин лишь вздохнул.
— Невозможное остаётся невозможным.
— Тогда убейте меня и пусть моя дочь тоже умрёт здесь! Иначе клянусь именем Призрачного Лучника — перебью всех в этом павильоне! А потом доберусь и до лицемера Хваджу Яксона!
Убийственное намерение стало ещё тяжелее.
Чегаль Лин и Юхо приняли его совершенно спокойно.
Чегаль Лин ответил без эмоций:
— Делайте что хотите. Тогда труп Призрачного Лучника и тело его безымянной дочери будут вместе гнить на рынке.
— Что ты…
Чегаль Лин холодно улыбнулся.
— Думаете, я шучу?
Ни меча.
Ни копья.
В руках только самый обычный на вид веер.
Но Чин Чхонхи уже знал, на что этот веер способен.
А выражение лица учителя было таким, какого тот никогда не показывал своему ученику.
Холодным.
Чужим.
От него пробирало до мурашек.
Призрачный Лучник криво рассмеялся.
— Кхе-хе. Я слышал, что боевым искусствам Божественного Врача Белого Цилиня нет равных в Поднебесной. Допускаю, что вы действительно превратите меня в труп. Но одного человека я, пожалуй, успею утащить с собой.
Его взгляд скользнул к стоявшему поодаль маленькому Чин Чхонхи.
«Я? С чего вдруг я?»
Чегаль Лин заговорил ещё холоднее:
— Вполне достойно Призрачного Лучника. Угрожать ребёнком. Теперь у меня не осталось ни одной причины колебаться.
Он смотрел на мужчину лениво, почти расслабленно.
Движения были естественными, словно это самый обычный день.
И чем мягче становился голос, тем сильнее вокруг Чегаль Лина сгущался ледяной холод.
На земле появился иней.
Этот человек посмел угрожать его единственному ученику.
Чегаль Лин собирался его убить.
И лёгкой смерти ему точно не видать.
«Надо остановить».
Чин Чхонхи шагнул вперёд.
— Учитель.
— Что такое, Чхонхи?
Даже сейчас голос, обращённый к ученику, оставался тёплым.
Все разом посмотрели на мальчика.
Похоже, их удивляло, что под таким убийственным давлением он не только не дрожит, но и спокойно говорит.
Призрачный Лучник тоже смотрел на него налитыми кровью глазами.
«Немного неуютно».
Но сказать нужно было всё равно.
— Можно я её осмотрю?
— Что?
— Думаю, вы правы: её уже не спасти. Но если ей всё равно грозит смерть, можно попробовать рискнуть. И ещё…
— Ещё?
«А ещё я хочу попробовать перетащить этого злодея на нашу сторону».
Эту часть Чин Чхонхи оставил при себе.
* * *
В конце концов пациентку перенесли внутрь павильона.
Одного этого хватило, чтобы Призрачный Лучник снова перестал быть безумцем и стал просто отцом.
Труднее всего человеку измениться.
И в то же время нет ничего легче, чем человеку измениться.
«В обычных обстоятельствах он бы никогда не стал брать ребёнка в заложники».
Но перед лицом смерти дочери отец с поразительной лёгкостью выбросил всю гордость.
Призрачный Лучник долго смотрел на собственные дрожащие руки.
Перед глазами снова стояла жена, умершая с открытыми от боли глазами.
Будто спрашивала: зачем ты вообще завёл семью, если не мог купить ей даже лекарство?
Хотя на самом деле она говорила совсем другое.
Просила беречь их ребёнка.
Говорила, что теперь у девочки остался только отец.
Просила вырастить её хорошо.
Когда убийственное безумие схлынуло, осталось одно беспокойство.
Он схватил себя за дрожащую руку и выругался.
Чин Чхонхи подошёл ближе.
Призрачный Лучник тихо сказал:
— Прости… меня.
— Всё нормально. Ха-ха. Но в следующий раз попробуйте взять в заложники кого-нибудь другого, хорошо?
Чин Чхонхи произнёс это совершенно буднично.
Хотел немного снять напряжение родственника пациента.
И только после шутки понял, что снова включилась старая привычка.
Привычка хирурга.
Призрачный Лучник посмотрел на него.
— Чтобы хорошо стрелять, нужен хороший глаз. Я много лет шёл между чёрной и белой дорогой, и, пожалуй, лучше всего научился читать людей. Тогда я посмотрел в глаза Божественному Врачу Белого Цилиня. Он смотрел не так, как человек смотрит на человека.
— А как?
— Не знаю. Красивое лицо, благородные манеры — всё это словно маска. Но чутьё подсказывало: если прямо там кто-нибудь умрёт, тот мужчина даже не моргнёт. Кто угодно. Кроме одного человека.
То есть Чин Чхонхи.
— Учитель действительно очень меня любит.
— Да. Я это понял. Говорят, те, кто достигает уровня Врача-Бессмертного, сталкиваются со смертью куда чаще обычных мастеров. Потому и характер у них зачастую странный. Хваджу Яксон тоже оказался тем ещё человеком.
— Вы с ним встречались?
— Когда нёс дочь — нет. Он ни разу не согласился меня принять. Но когда-то давно я выполнял заказ и видел его издалека. Глаза старой лисы, помешанной на славе и деньгах. Но от Божественного Врача Белого Цилиня он всё же отличается. По крайней мере выглядел человеком.
Призрачный Лучник поднял с пола камешек.
— Моё старое чутьё лучника подсказало: Божественный Врач способен одинаково улыбнуться вот этому камню и человеку. Потому я и запаниковал.
Он понимал, что это всего лишь оправдания загнанного в угол отца.
Но понимал и другое: чтобы извиниться по-настоящему, нужно быть честным.
— Правда… правда прости меня, мальчик.
Если бы Чин Чхонхи тогда не вмешался, выстрелил бы Призрачный Лучник в него на самом деле?
Ответа не знал ни читавший роман Чин Чхонхи, ни сам лучник.
Он знал только одно.
Ради семьи человек способен сделать что угодно.
И превратиться во что угодно.
«В романе после смерти дочери Призрачный Лучник жёг бумажные деньги. Только не ритуальные бумажки — настоящие деньги».
Он разыскивал убийц дочери.
Убивал врачей, которые отказали ей в лечении.
А потом начал убивать даже людей, не имевших к этому отношения, и сжигал заработанные деньги.
Серебро и золото аккуратно собирал, обменивал у торговых домов на бумажные расписки и бросал их в огонь.
Если обменять было трудно, покупал то, что дочь любила при жизни.
И тоже сжигал.
Но всё это было ещё будущим.
Сейчас он был Призрачным Лучником.
Но ещё не стал ни злым демоном лука, ни настоящим чудовищем.
— Пожалуйста… спасите мою девочку. Ради этого я отдам что угодно. Прошу…
Из груди мужчины вырывались сдавленные всхлипы.
Его внутренний демон словно заполнял воздух.
На вкус это было хуже любого яда.
Чин Чхонхи взял его влажную ладонь и подумал:
«Да. Вот она, больница…»
Мир изменился.
Возраст изменился.
Но Чин Чхонхи чувствовал, что снова вышел на ринг.
Загружаем комментарии…