— После таких слов я должна была просто уйти? Может, сделать так, чтобы этот боров сам больше никогда не смог пошевелить ногами?
Пхун Джуха выхватила меч.
Чхон Юран поспешно остановил её.
— Не знаю, какая вы госпожа из Тёмного пути, но… сломайте ему ноги, и хватит.
— Почему?
— Если просто сломаете, я порадуюсь. А если совсем отрубите, потом кошмары сниться будут.
— Хорошо.
Хруст!
Пхун Джуха без лишних церемоний переломала чиновнику обе ноги.
Даже без сознания тот завизжал как режущийся поросёнок.
Она сказала:
— Значит, Чхон Юран из Намчхон Чуру. Я запомню.
На следующий день Пхун Джуха действительно отправилась в Намчхон Чуру.
Сняла самую большую комнату и приказала подать всевозможные деликатесы.
Служка потирал руки и рассыпался в похвалах: мол, вот это размах, достойный императорской принцессы.
Для заведения она была лучшим гостем, которого только можно пожелать.
Потом Пхун Джуха приказала привести одного Чхон Юрана.
Огромная комната.
Огромный стол с вином.
Роскошные блюда закрывали почти всю столешницу.
Увидев такое, Чхон Юран заметно стушевался.
А посреди всего этого сидела Пхун Джуха в свободно наброшенном алом шёлковом халате.
— Ну как? Теперь хочешь провести со мной ночь?
Услышав голос, Чхон Юран тут же рухнул в поклоне.
— Пощадите!
— О? На вопрос не отвечаешь, зато уже просишь сохранить тебе жизнь?
— Этот ничтожный был слеп и ничего не видел той ночью.
— Как понял?
— По телосложению и движениям.
— Я обошла столько винных домов и видела столько танцоров, но человека с таким глазом, как у тебя, ещё не встречала. И только поэтому догадался?
— …Мне показалось странным, что столь высокородная принцесса вдруг решила разыскать такого низкого артиста, как я.
Пхун Джуха захохотала.
— Выставляешь меня мелочной женщиной, которая рубит головы после одной ночной забавы. Ладно. Спрошу прямо: если бы вместо того борова была я, согласился бы разделить со мной постель?
В те годы Пхун Джуха была почти мечтой для артистов.
В отличие от многих чиновников и членов императорской семьи, она не била их и не принуждала силой.
Просто пила, наслаждалась музыкой и развлечениями.
Деньгами тоже не скупилась.
К тому же прекрасно писала стихи.
Стоило хозяину повесить её стихотворение рядом с вывеской заведения — и на следующий день выручка обязательно росла.
Желающих провести с ней ночь хватало.
Чхон Юран снова глубоко поклонился.
— Тогда лучше убейте меня.
— Значит, отказываешь мне?
— Я человек необразованный, но всё же думаю, что могу продавать танец. Тело продавать не могу.
— Тело нельзя продавать?
Она долго смеялась.
— Сегодня уже я у тебя кое-чему научилась. Больше таких шуток не будет. Тогда хотя бы станцуешь для меня?
— Хотел бы, но без музыки… Думаю, придётся позвать музыкантов.
— Музыкантов? Зачем, если здесь есть я?
Пхун Джуха приказала принести комунго.
Засучив широкие алые рукава, она тронула струны.
Чистый звук комунго разлился по ночному залу.
Под собственную игру она неторопливо начала читать стихи.
А Чхон Юран танцевал.
За годы жизни артистом он слышал бесчисленные мелодии и бесчисленное количество раз отдавал им своё тело.
Но ещё никогда музыка не заставляла его сердце биться так.
Пхун Джуха сказала:
— Я хочу смотреть только на твой танец.
Так началась их любовь.
Не прошло и года, как она надела ему на палец самое дорогое в императорской столице кольцо с рубином и поклялась в любви.
— Прошу, заберите его…
— Ха-ха-ха! Заберу рубин — в следующий раз принесу лазурный нефрит. Заберу и его — найду алмаз.
Несмотря на сопротивление множества людей, Пхун Джуха сделала Чхон Юрана своим супругом.
Она даже от императорского трона отказалась, потому что тот казался ей слишком душным.
Уж политический брак она тем более терпеть не собиралась.
«Вот до этого места я и знал историю из романа».
На первый взгляд — настоящая сказка о Золушке.
Но что, если всё было спланировано с самого начала?
Что, если Чхон Юран уже тогда был шпионом Хаомэнь, а его задачей было стать любовником одной из императорских принцесс — Пхун Джухи?
Вряд ли от него ждали даже того, что он станет фаворитом княгини.
Для Хаомэнь было бы выгодно, даже если бы он остался лишь одним из артистов, которые танцуют и поют для неё в винном доме.
«И всё-таки тогда он почему-то отказался спать с ней».
Что представлял собой Хаомэнь?
В романах уся эта организация постоянно расширяла влияние через винные дома.
Они покупали детей, которым некуда идти, учили их танцам и музыке, а затем заставляли продавать вино.
Будучи организацией Тёмного пути, Хаомэнь зарабатывал почти на всём, что находилось по ту сторону закона.
Но самым ценным товаром была информация.
Как трудно найти место, где нет нищего, так же трудно найти место, где нет алкоголя.
А один из моментов, когда человек становится особенно честным, — когда он пьян.
Сведения, собранные в такие минуты, Хаомэнь затем продавал за большие деньги.
Когда княгиню ещё звали Пхун Джухой, борьба за императорский престол была особенно ожесточённой.
Информация о ней должна была стоить целое состояние.
Если бы она потребовала от Чхон Юрана провести с ней ночь, Хаомэнь наверняка приказал бы согласиться и вытянуть из неё всё возможное.
Но он отказался.
Чин Чхонхи не мог понять почему.
«В романе прямо говорилось, что он был готов умереть. А если он боялся не того, что Пхун Джуха в ярости снесёт ему голову? Если он боялся, что его убьёт Хаомэнь?..»
Пока они заканчивали послеоперационные дела, учитель успел рассказать кое-что о гу.
Гу, существующие в Цзянху, отличались и свойствами, и устройством.
Но у них была одна общая черта.
Все они попадали в тело хозяина ещё личинками и росли, питаясь его внутренней силой.
Постепенно тело паразита становилось пропитано той же самой внутренней силой, что и тело носителя.
Поэтому обычным исследованием пульса обнаружить его было чрезвычайно трудно.
Учитель даже сказал: если гу можно найти по пульсу, то он недостоин называться настоящим гу.
«Иначе всех шпионов Демонического культа внутри Праведного и Тёмного путей давно бы вычистили».
По размеру и окраске гу, извлечённого из Чхон Юрана, Чегаль Лин предположил, что тот прожил внутри хозяина очень долго.
«Наверное… ему дали паразита ещё ребёнком».
По словам учителя, этот гу причинял меньше боли и обладал куда меньшей убойной силой, чем паразиты Демонического культа.
Зато у него была одна особенно страшная особенность.
«Если не принять положенное лекарство вовремя, гу вызывает у хозяина полное отвращение к еде».
Человек не может есть.
А если заставит себя — его вырвет.
Нет ничего страшнее смерти от голода.
Мысли Чин Чхонхи заработали быстрее.
«Как умер Чхон Юран в романе?»
Он горевал из-за того, что больше никогда не сможет танцевать…
И умер от голода.
Ещё одна деталь головоломки встала на место.
Щёлк.
— Ух…
Как раз когда мысль оформилась окончательно, Чхон Юран открыл глаза.
Некоторое время он тихо стонал, а затем спросил:
— Ух… Где я?.. Нет. Сначала скажите, операция прошла успешно?
Даже сейчас он продолжал обращаться к Чин Чхонхи предельно вежливо.
Словно всем своим поведением говорил: человек вроде меня недостоин называться супругом княгини.
Чин Чхонхи помедлил и сказал:
— В вашем теле нашли гу.
Чхон Юран замолчал.
У Чин Чхонхи появилось дурное предчувствие.
Он тут же сунул пальцы пациенту в рот.
Хрясь!
— Кх!
Так и есть.
Чхон Юран попытался перекусить себе язык и покончить с собой.
Если бы Чин Чхонхи не защитил руку внутренней силой, Чхон Юран вполне мог бы откусить ему палец.
«Да что с этими ублюдками из мурима?! Чуть что — сразу самоубийство! Чуть что! Вы вообще за что принимаете собственную жизнь, идиоты?!»
Чин Чхонхи застонал от боли.
Чхон Юран испуганно разжал зубы.
Но Чин Чхонхи даже не подумал вытаскивать руку.
Вместо этого второй рукой воздействовал на точку на задней стороне шеи пациента и обездвижил его.
— Я на вашей стороне!
— …
Не поверил.
Ну ещё бы.
Если человека с детства вместо обучения для одарённых детей готовили как шпиона Хаомэнь, доверять людям ему будет трудно.
Сейчас после операции сил хватило только на то, чтобы попробовать перекусить язык.
Стоит восстановиться — наверняка начнёт пробовать всевозможные способы самоубийства из тех, что Чин Чхонхи видел в романах уся.
«Я десять часов стоял над тобой без еды и воды, чтобы спасти твою жизнь, придурок…»
Временная внешняя фиксация на ноге Чхон Юрана была работой, в которую Чин Чхонхи вложил всё мастерство.
Если бы он ещё даже не начал лечение — другое дело.
Но позволить человеку после десяти часов пота и крови просто взять и убить себя?
Да ни за что.
— Вы хоть понимаете, сколько здесь лекарей? Как бы вы ни пытались умереть, мы всё равно вас спасём. И вообще — думаете, княгиня после вашей смерти просто оставит всё как есть?
Чхон Юран слегка покачал головой.
Чин Чхонхи повысил голос:
— А если она от горя заболеет?!
Конечно, это была ложь.
В романе Пхун Джуха действительно страшно горевала, но физически от этого не слегла.
Правда, государственные дела бросила полностью и поселилась в хижине рядом с его могилой.
Похоже, слова всё-таки подействовали.
Напряжение в глазах Чхон Юрана немного ослабло.
Чин Чхонхи частично освободил заблокированную точку, и пациент наконец заговорил:
— Княгиня не настолько слабая женщина.
— Но хотя бы боль от воспоминаний о вас останется с ней до конца жизни.
— …
По щеке Чхон Юрана скатилась слеза.
— После невероятных усилий я тайно раздобыл средство, которое должно было убить гу. Я был уверен, что он умер… Думал, что наконец свободен. Почему же…
— Вы убили гу, чтобы порвать с Хаомэнь? Это ведь было непросто.
— Да. Похоже, лекарство подействовало не полностью.
Гу не умер.
Средство лишь погрузило его в состояние, похожее на смерть.
Если бы паразит оставался таким достаточно долго, возможно, в конце концов он действительно погиб бы.
Но теперь он проснулся.
И причина была почти очевидна.
«Наверняка подействовала Божественная Пилюля Белого Цилиня. Она насыщена ци и потому обладает необычными свойствами».
Гу жил, питаясь частью внутренней силы хозяина.
Скорее всего, дело было не в антибактериальном действии пенициллина, а в том, что выращенный в Цзянху препарат заодно приобрёл свойства духовного лекарства.
«В романе ему ампутировали ногу в Павильоне Хваджу. Там тоже наверняка дали духовные препараты, чтобы поддержать силы. Гу наелся этой энергии и проснулся».
Получалось, пробуждение паразита было неизбежно — лечили бы Чхон Юрана в Павильоне Белого Цилиня или в Павильоне Хваджу.
Повезло лишь в одном.
Здесь гу проснулся прямо во время операции, и его сразу обнаружили и удалили.
В Хваджу ногу бы просто отрезали, после чего дали бы длительный курс лекарств.
О том, что паразит проснулся, знал бы только сам пациент.
«Стоило решить одну самую сложную часть головоломки — и остальные начали складываться сами. Если заражённый гу человек попал в такую ситуацию, значит…»
Чин Чхонхи задал последний вопрос:
— Вы действительно просто упали с лошади?
— …
Чхон Юран прикусил губу и промолчал.
Стражи, видевшие происшествие, тоже говорили о падении.
Да и по характеру травмы всё действительно соответствовало падению с лошади.
Но одна деталь не давала покоя.
Лошадь, предназначенная для супруга княгини, должна была быть превосходно выдрессирована.
Почему во время охоты она внезапно встала на дыбы и обезумела?
«Так и знал. Он понимает, почему упал. И причина, скорее всего, связана с Хаомэнь».
Но признаться он не мог.
Сказать: вообще-то я был шпионом Хаомэнь, а потом решил уйти, и все эти проблемы начались из-за попытки порвать с ними?
Нереально.
Чин Чхонхи подумал:
«Такие организации всегда работают примерно одинаково».
Загружаем комментарии…