— …
Принц Ханбин хотел было сказать что-нибудь утешительное, но передумал.
«Для воина потерять руку, семью, да ещё и собственную школу… Тут никакие слова не помогут».
Только Консон Ён сказала:
— Раз вы примчались, чтобы остановить всё сейчас, значит, уже молодец. Чего тут себя мучить?
— Что?
— Я понимаю, святая дева занимает важное место в Ледяном Дворце, но вы ведь не какой-нибудь великий мастер, способный в одиночку взять и всё переделать. Такие вещи можно требовать разве что от мечника вроде меня.
— …Госпожа Консон.
— Так что хватит себя винить. Если всё закончится хорошо — вместе выпьем.
С этими словами Консон Ён несколько раз хлопнула святую деву по спине.
— …
Все присутствующие заметили, как лицо святой девы, обращённое к Консон Ён, слегка порозовело.
Глядя на это, Чин Чхонхи подумал:
«А-а. Ван Гагён говорила, что Консон Ён даже на женщин действует убийственно. Так вот что она имела в виду».
Чин Чхонхи прекрасно знал этот тип людей.
Высокая, надёжная, прямолинейная старшая сестра неизменно пользуется популярностью среди девушек.
Впрочем, старшей быть совсем не обязательно. Можно и младшей.
И дело тут вовсе не только в женских школах, старших классах или университетах.
Такие люди просто популярны.
Говорят, на День святого Валентина они иногда получают больше шоколада, чем иные красавчики.
И действительно, святая дева кивнула.
— Спасибо, герой Консон.
— Ха-ха-ха! Да что вы. Зовите меня просто госпожой Консон, как раньше.
— Н-нет.
Святая дева покачала головой и тихо добавила:
— Хотела бы и я обладать таким характером, как у вас, герой Консон.
В её голосе звучало искреннее восхищение.
Так группа наконец добралась до вершины Чхонбина.
Там стояли ледяные дома и огромное ледяное здание в центре, похожее на дворец.
А вокруг витала энергия, природу которой не мог определить даже Чин Чхонхи.
Она была необъятной и могучей.
Ему вспомнилась Шестирогая Духовная Ядовитая Змея.
Место, которое охранял тот гигантский змей, вызывало похожее ощущение.
Хотя там воздух всё же не был настолько переполнен непонятной силой.
«Значит, Священная Земля и правда особое место».
[Чхонхи. Здесь… очень странно. Будто само место особенное…]
Видимо, атмосфера подействовала и на Консон Ён: она заговорила по внутренней речи.
[Да. Согласен. Я тоже ничего подобного в Цзянху не видел.]
— …Как здесь вообще можно жить?
В конце концов Консон Ён не выдержала и спросила святую деву.
Та ответила:
— Здесь теплее, чем кажется. К тому же старейшины имеют законное право находиться в этом месте, поэтому для них это не проблема.
Неужели так меняется тело, когда Божественное Искусство Ледяной Души достигает высшего предела?
Чин Чхонхи кивнул.
«Наверное, они живут здесь не ради удобства, а чтобы довести ледяное искусство до совершенства».
Но полезным для здоровья это всё равно не выглядело.
Может, при освоении Божественного Искусства Ледяной Души меняется сама конституция тела?
Однако столь глубокая перестройка организма обычно должна оставлять побочные эффекты, почти как демонические искусства.
Пока Чин Чхонхи размышлял, из центрального здания вышли пятеро стариков.
Их возраст невозможно было определить даже приблизительно.
Все пятеро улыбались, глядя на святую деву.
— Чувствуется дыхание Кровавых Бессмертных.
— Из-за него ты и пришла, верно?
— Святая дева. Дитя, избранное Защитником. Ты хочешь сменить того, кто занимает место хозяина Дворца?
— И всё же не ожидал, что с тобой явится тот, кто рассеивает Небесное Предначертание.
— Что ж, иногда отклонение лучше исправлять другим отклонением.
Пять голосов прозвучали одновременно.
И всё же каждое слово можно было разобрать совершенно ясно.
«Что за… По внешнему виду я вообще не могу определить их уровень?»
Чин Чхонхи удивлённо всмотрелся в стариков.
В этот момент Ё Харюн передал ему по внутренней речи:
[Они коснулись уровня наставника. Но, похоже, не полностью. Есть какое-то ограничение.]
«Коснулись уровня Небесного Демона?! Тогда это… Сфера Таинства!»
Пусть неполная, но перед ними стояли сразу пятеро мастеров, вступивших в Сферу Таинства.
Если об этом узнает Поднебесная, она содрогнётся.
— Воля Защитника пребывает здесь. Приветствую старейшин.
Святая дева поклонилась по особому обычаю Учения Защитника.
— Не трать силы на церемонии, святая дева. Делай то, ради чего пришла.
— Да. Пора низложить твоего отца.
— Ты, рассеивающий Небесное Предначертание. Наверняка хочешь знать, кто мы такие.
— Мы всего лишь старики, следующие воле Защитника. Здесь мы охраняем часть этого мира.
— Всего лишь призраки, которым не дозволено покинуть Священную Землю.
Услышав их, Чин Чхонхи сразу понял.
Эти пятеро чудовищ действительно были связаны ограничением и не могли уйти отсюда.
Но почему?
Что такое воля Защитника?
Что же на самом деле представляет собой Учение Защитника?
«Возможно, именно они — последний козырь Учения Защитника».
Святая дева отказывается от собственного имени и живёт всю жизнь в этом статусе.
Старейшины остаются на Чхонбине и всю жизнь охраняют Священную Землю.
— А вот и другие гости.
На слова старейшин все обернулись.
Из тумана появился хозяин Ледяного Дворца.
А за ним — его сын, преобразившийся в Тело Кровавого Дракона.
Святая дева спокойно посмотрела на них.
— Отец. Вы всё-таки пришли сюда.
Чтобы пройти формации Священной Земли Чхонбина, требовался обряд святой девы.
Как же тогда сюда поднялся хозяин Дворца?
— Неужели ты забыла, что как хозяин Дворца я являюсь верховным защитником Учения Защитника? У меня тоже есть право подняться в Священную Землю Чхонбина. К тому же наследник рода Чегаль, смотрю, даже не удивлён.
Чин Чхонхи ответил:
— Я ожидал, что вы не позволите святой деве спокойно провести обряд. А тот, кто стоит за вами… ваш сын, верно?
Стоявший позади хозяина Дворца мужчина вышел вперёд и сложил руки в приветствии.
— Рад встрече. Я Кун Бэкком, молодой глава Ледяного Дворца. Молодой глава Чин… Я много слышал о вас и давно хотел встретиться. Хотя, пожалуй, мы уже виделись.
Высокий красавец успел переодеться в форму Ледяного Дворца и сейчас выглядел совершенно разумным.
Если бы не красная чешуя, поднимавшаяся почти до шеи, его можно было бы принять за молодого аристократа.
Но и кисти рук были полностью покрыты чешуёй.
Человеческим это тело уже не назовёшь.
— Впервые… Нет, в рушившейся пещере наши взгляды уже встречались. Значит, действительно знакомы, молодой глава Кун. Почему вы хотели меня увидеть?
— Чтобы убить. Долг перед Хёллин Гвансалем я взыщу кровью с его ученика.
Кун Бэкком хищно улыбнулся.
Чин Чхонхи лишь молча посмотрел на него.
Даже когда стоявший рядом Ё Харюн выпустил чудовищное намерение убийства, Чин Чхонхи не дрогнул.
— Или я что-то неправильно знаю? Мой наставник получил этот Меч Ледяного Кристалла честно. А вы сами не смогли это принять и вызвали его на бой.
— Нет, знаешь ты всё верно. Но Меч Ледяного Кристалла — священная реликвия нашего Дворца. Разве можно было так просто отдать его чужаку? Гордость Ледяного Дворца этого не позволяла.
— А-а… Значит, вы решили забыть о милости наставника и попытались его убить, потому что гордость для вас важнее благодарности.
Консон Ён, слушая этот разговор, подумала:
«Ох. Мелкий Чегаль опять провоцирует».
И действительно, Кун Бэкком явно получил удар по больному месту.
— Твой наставник опозорил нас!
— Поэтому вы отвернулись от его милости и попытались его убить. Я ведь именно это и сказал, разве нет?
От слов Чин Чхонхи по телу Кун Бэккома прокатилась убийственная энергия.
И тогда…
Фу-ух!
Вся энергия вокруг исчезла разом.
Даже убийственное намерение Ё Харюна растворилось без следа, а Кун Бэкком против воли успокоился.
Пространство наполнила чистая, строгая тишина, будто всех присутствующих силой усадили в медитацию.
Один из старейшин держал поднятую руку.
— Беспорядок в Священной Земле недопустим.
«Это место… и правда ненормальное».
Чин Чхонхи внутренне насторожился и снова посмотрел на старейшин.
Один из пятерых спросил:
— Хозяин Дворца. Ты, верховный защитник Учения Защитника, позволил силе Кровавых Бессмертных проникнуть сюда? Не может быть, чтобы ты не знал, что они собой представляют.
— Разумеется, я знаю, что Кровавые Бессмертные несут смуту миру. Но я не отвергал волю Защитника.
— …
— Ради Учения Защитника я лишь воспользовался частью силы Кровавых Бессмертных! Посмотрите сами! Разве не потому Защитник позволил мне подняться сюда, что одобрил мой выбор?
Чин Чхонхи подумал:
«То есть всё это дерьмо произошло по воле бога. Что-то вроде того?»
Для современного человека Чин Чхонхи одного факта опытов на людях было достаточно.
Но для всех людей Ледяного Дворца, включая старейшин, происходящее было совершенно серьёзным делом.
И тут заговорил Ё Харюн:
— И что дальше? Так и будете спорить словами?
Вообще-то по силе преимущество сейчас было на стороне Чин Чхонхи.
Сила пяти старейшин вместе с особенностями Священной Земли с лихвой превосходила хозяина Дворца и молодого главу.
Хозяин Дворца поднял голос:
— Я спрашиваю: с кем пребывает воля Небесного Льда — с вами или со мной?
— О-о?
— Смысл нашего Дворца и нашего Учения — хранить Небесный Лёд и защищать его народ. Я объявляю здесь и сейчас: молодой глава достоин стать тем, кто будет хранить Учение Защитника в будущем. Поэтому мы проведём Обряд Небесного Льда!
У-у-ум!
Окружающая энергия изменилась.
Изменилось само давление пространства.
Всё вокруг задрожало, и с неба опустился кусочек света.
Священный Знак Учения Защитника!
На первый взгляд он напоминал олений рог.
Знак застыл в воздухе.
Увидев его, старейшины тяжело вздохнули.
— Защитник принял твою волю.
Чин Чхонхи потрясённо уставился на происходящее.
«Это не внутренняя сила. Тогда что?..»
Ощущение напоминало то, что исходило от Шестирогой Духовной Ядовитой Змеи или от Юхо, когда тот по-настоящему выходил из себя.
Нет… По уровню эта сила казалась настолько высокой, что даже напоминала Ынрёна.
— Хозяин Дворца. Ты привёл в наше Учение столь зловещую силу… Пойми: Защитник не одобряет её, а испытывает твою волю.
— М-м… Защитник…
Святая дева ошеломлённо смотрела на Священный Знак.
Наблюдая за ней, Чин Чхонхи тоже задумался.
«Выходит, существо, похожее на Ынрёна, здесь называют Защитником. По крайней мере, от него не веет той же мерзостью, что от Культа Кровавых Бессмертных. Но что такое Обряд Небесного Льда?»
— Обряд Небесного Льда! Он действительно существует?..
[Принц, что это за Обряд Небесного Льда?]
[Поединок за место хозяина Дворца. Победитель становится новым хозяином. Я слышал, что такой закон существует, но не представлял, что всё происходит именно так… И уж тем более не знал, что сам Защитник действительно существует.]
Принц верил в Учение Защитника, но даже он не знал, что божество этой религии реально.
Впрочем, неудивительно.
Кто вообще мог бы поверить, что Ынрён существует на самом деле?
Наверное, даже среди императорской семьи об этом знают лишь те, кто сумел добраться до скрытых подземелий тайного хранилища дворца.
— Дочь моя. Разве ты не видишь, что твой старший брат жив? Да, эти люди из Культа Кровавых Бессмертных — еретики, но часть их силы чрезвычайно полезна.
— Отец!
— Сначала выслушай. Если заключить с ними союз и использовать их, распространить волю Защитника и возродить величие нашего Учения будет совсем не трудно. Посмотри! Разве этот Священный Знак не доказывает, что Защитник признал мою волю правильной?
Святая дева покачала головой, но хозяин Дворца продолжил с надменной уверенностью:
— Старейшины! Молодой глава принимает вызов Обряда Небесного Льда. Кто осмелится выступить против него?
Кун Бэкком шагнул вперёд.
Топ.
На его лице появилась уверенная улыбка.
Святая дева стиснула зубы.
***
От автора
Здравствуйте! Как поживаете?
В этот раз обложка получилась несколько необычной (…), поэтому с первого взгляда можно не понять, кто на ней изображён. Решил пояснить это в авторской заметке.
1. Слева направо на обложке: Ван Гагён / принцесса Сонхи (?) / Консон Ён.
В итоге ни я, ни художник вебтуна не выдержали и всё-таки сделали это.
Да ещё и выпуск пришёлся точно на Белый день. Счастливого Белого дня~ ♥
Получилась до неприличия обманчивая для жанра шуточная обложка (…), но надеюсь, вам будет весело. Прости, Чхонхи.
Версию в высоком разрешении выложим в Twitter Golem Factory. Если поискать Golem Factory в Google, найдёте адрес аккаунта.
Можете свободно использовать её и как обои для телефона.
Если когда-нибудь захотите отдельно обработать изображение и распространять его дальше, буду благодарен, если укажете источник.
2. Многие спрашивают, как часто будут выходить новые обложки, но фиксированного графика нет.
Художник вебтуна Добин рисует их понемногу в свободное время между еженедельными выпусками вебтуна. День, когда работа заканчивается, и становится днём выхода новой обложки.
Поэтому периодичность будет меняться в зависимости от расписания вебтуна.
Каждый раз в рисунки вкладывается огромное количество любви, и я могу только благодарить.
Спасибо вам, Добин… ㅠㅠ /глубокий поклон
Тогда ждите завтрашнюю главу!
Всем счастливого Белого дня! Хорошего вам дня!
Загружаем комментарии…